Minh Dự Đoán không tồi đâu, Vương Tuấn quả thực đã hối lộ Gou Xi; ông ta cũng muốn được bổ nhiệm làm Thái thú Kỳ Châu một cách chính danh.

Triệu Hàm Chương Người được chọn đã mang theo của cải đến Yùn Thành, trước tiên đi gặp riêng Triệu Trọng Dư, và giao cho ông những bức thư dành cho mình và hoàng đế. Họ nói rằng nếu tướng Gou có ý kiến khác biệt, xin ngài Triệu Hàm Chương hãy giúp đỡ trong việc thuyết phục; dù thế nào đi nữa, cũng phải đảm bảo rằng Lưu Côn sẽ được bổ nhiệm làm Thái thú Kỳ Châu.

Triệu Trọng Dư Mở thư ra đọc kỹ, sau đó mới gật đầu đồng ý. Ông sai người tin cậy dẫn họ ra cửa sau, còn những bức thư và giấy tờ liên quan thì vẫn giữ lại trong tay, rồi tiến vào cung.

Triệu Trọng Dư Bắt đầu nói về cuộc tranh giành giữa Lưu Côn và Vương Tuấn, và nói rằng: “Nghe nói quốc gia Hung Nô cũng đang tận dụng cơ hội này để xuất quân đến Tấn Dương, có vẻ như họ muốn cùng với Vương Tuấn tiến hành chiến dịch bao vây Lưu Côn.”

Hoàng đế nghe vậy rất không hài lòng, nói: “Hiện tại ở Bình Châu chỉ còn lại một thành phố có thể che chở người dân Tấn; nếu Lưu Côn không thể giữ vững Tấn Dương, thì toàn bộ Bình Châu sẽ rơi vào tay kẻ thù Lưu Uyên phải không?”

“Đúng vậy,” Triệu Trọng Dư nói: “Lưu Côn yêu cầu em trai mình chiếm giữ đất Kỳ Châu chính là để phá vỡ vòng vây của Hung Nô; nếu ông ấy có thể kết nối Tấn Dương và Kỳ Châu lại với nhau, khi triều đình tái chiếm những vùng đất bị mất, chúng ta sẽ có thể tiến hành chiến dịch bao vây từ hai phía nam và bắc.”

Hoàng đế có vẻ băn khoăn, nói: “Những gì ngài nói rất phù hợp với ý muốn của bệ hạ… Nhưng đại tướng lại ủng hộ việc Vương Tuấn đồng thời giữ chức vụ Thái thú Kỳ Châu…”

Sau một lúc do dự, ông nói: “Thực ra, việc Vương Tuấn đảm nhận chức vụ Thái thú Kỳ Châu cũng không tồi chút nào. Ông ấy cũng là quan lại của triều đình Jin, lại có lực lượng hùng mạnh và nhiều tướng sĩ giỏi. Tôi nghe nói, ông ấy đã từng đánh bại được Thạch Lặc; biết đâu ông ấy có thể thu phục được toàn bộ Kỳ Châu?”

“Nếu triều đình có thể điều quân về phía bắc, khi đó ông ấy kết hợp với Lưu Côn, cùng chúng ta tấn công Hung Nô thì không phải tốt hơn sao?” Điều khiến hoàng đế không hài lòng là Vương Tuấn không nên xuất quân tấn công Tấn Dương, điều này đã tạo cơ hội cho Hung Nô.

Vì vậy, hoàng đế nói: “Chức vụ Thái thú Kỳ Châu cần phải được quyết định rõ ràng, để tránh việc họ tiếp tục tranh giành lẫn nhau; nếu không, điều gây thiệt hại cho họ chính là bản thân họ, trong khi Hung Nô lại được lợi.”

Khi Triệu Trọng Dư nghe vậy, ông hiểu rằng hoàng đế rõ ràng muốn Vương Tuấn đảm nhận chức vụ này, liền vội vàng lấy lá thư của Triệu Hàm Chương ra và nói: “Bệ hạ, Thái thú Triệu đã đề cử Lưu Côn làm Thái thú Kỳ Châu; đây là thư mà bà ấy gửi đến bệ hạ.”

Hoàng đế vội vàng nhận lấy lá thư và càng đọc càng tròn mắt. Ông ngồi dậy, vẻ mặt nghiêm túc: “Những gì Triệu Hàm Chương viết trong thư có thật không? Vương Tuấn thực sự có ý đồ bất trung không?”

Triệu Trọng Dư nói một cách nghiêm túc: “Nếu bệ hạ không tin, xin hãy can thiệp để giải quyết vấn đề này trước; hãy tạm thời không quyết định ai sẽ đảm nhận chức vụ Thái thú Kỳ Châu, để Vương Tuấn và Lưu Côn ngừng chiến tranh trước, xem ai sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

Hoàng đế nắm chặt nắm tay, khó có thể quyết định ngay lập tức. Triệu Trọng Dư nói tiếp: “Việc cấp bách hiện nay là phải giúp Tấn Dương đối phó với Hung Nô; đây không chỉ là vấn đề của riêng Tấn Dương, mà là vấn đề sống còn của toàn bộ Đại Jin. Bệ hạ ạ, nếu Tấn Dương mất đi, toàn bộ Bình Châu sẽ rơi vào tay Hung Nô; lúc đó Kỳ Châu làm sao có thể an toàn được?”

Phía trên Kỳ Châu là U Châu – nơi cách xa triều đình. Lúc đó, liệu U Châu vẫn thuộc về Đại Tấn không?

Triệu Trọng Dư nói một cách hào hứng: “Nếu Đại Tấn mất đi toàn bộ miền Bắc, việc giành lại chúng sẽ khó khăn như lên trời vậy. Phải chăng Ngài muốn mãi mãi ở lại Yển Thành, sống trong cảnh yên bình tạm thời, và chỉ đơn giản là ngồi nhìn Đại Tấn tan rã thành từng mảnh?”

“Không!” Hoàng đế bỗng nhiên căng thẳng, cuối cùng cũng nhận ra tầm quan trọng của thành phố Tấn Dương. Ông hạ mắt suy nghĩ: “Nếu Vương Tuấn thực sự có ý đồ phản bội, thì Kỳ Châu chắc chắn không được để rơi vào tay hắn. Nếu không, khi thế lực của hắn mạnh lên, hắn sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh của triều đình nữa. Nhưng nếu hắn thực sự có ý đồ đó, chúng ta lại có Thạch Lặc và Lưu Uyên ở giữa… Làm sao ta có thể kiểm soát được hắn? Liệu hắn sẽ nghe theo lệnh dừng chiến hay không?”

Triệu Trọng Dư nói: “Dù là Vương Tuấn hay Lưu Côn, họ đều muốn được phong làm thái thú Kỳ Châu chỉ để có cớ hợp pháp hơn mà thôi. Ngài là chủ nhân của thiên hạ… Ngay cả khi Vương Tuấn có ý đồ phản bội, hắn cũng sẽ phải e dè một chút. Nếu hắn không nghe theo mệnh lệnh của Ngài, cả thiên hạ hoàn toàn có thể đoàn kết lại để chống lại hắn.”

Chiến tranh không chỉ đơn thuần là việc xâm lược và chiếm đất đai; nó còn bao gồm cả các yếu tố như dư luận và kinh tế nữa.

Nếu Vương Tuấn công khai bày tỏ ý đồ phản loạn, các gia tộc quý tộc trên khắp thiên hạ sẽ khinh thường và lên án hắn; đồng thời họ cũng sẽ trừng phạt hắn về mặt kinh tế, qua đó hỗ trợ Lưu Côn. Như vậy, áp lực đối với Vương Tuấn sẽ rất lớn.

Có thể điều này sẽ giúp Lưu Côn ổn định tình hình.

Danh tiếng rất quan trọng.

Triệu Trọng Dư nhìn Hoàng đế một cách nhẹ nhàng: Tại sao gia tộc Triệu suốt này không thể kiểm soát được các gia tộc quý tộc trên khắp thiên hạ? Chẳng phải vì họ lên ngôi một cách không chính đáng và danh tiếng của họ rất kém sao?

Bây giờ, mọi người đều nhận ra tầm quan trọng của danh tiếng… Vì vậy, Triệu Thị mới luôn coi trọng lòng trung thành và luôn ủng hộ Hoàng đế.

Dù giả tạo, nhưng cũng có ích.

Hoàng đế nghe theo lời đó và quyết định không xem xét đơn xin phong Vương Tuấn làm thái thú Kỳ châu của Gou Xi. Ngày hôm sau, ông mời Gou Xi vào cung để bàn bạc: “Kinh Dương là vùng đất còn lại của Bình châu; người dân nước ta chỉ có thể tìm kiếm hy vọng sống sót ở đó. Hiện nay, người Hung Nô đang tấn công, trong khi Vương Tuấn lại tranh chấp với Lưu Côn, e rằng Kinh Dương sẽ không thể được bảo vệ.”

Ông nói tiếp: “Vì vậy, trẫm muốn can thiệp để hòa giải cho hai vị quan yêu quý này. Họ đều là những trụ cột của Đại Jin; nếu mất đi bất kỳ ai trong số họ, trẫm sẽ vô cùng đau lòng.”

Gou Xi, người vừa nhận được một khoản vàng bạc quý giá từ Lưu Côn vào ngày hôm qua, lập tức đồng ý: “Bệ hạ nói đúng. Tôi sẽ viết thư gửi đến U Châu và Kinh Dương, yêu cầu hai người tạm thời ngừng chiến để tập trung đối phó với người Hung Nô.”

Hoàng đế không ngờ Gou Xi lại đồng ý dễ dàng như vậy, liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Vậy thì việc bổ nhiệm thái thú Kỳ châu có thể tạm hoãn lại đã. Sau khi họ ngừng chiến, chúng ta sẽ bàn lại.”

Gou Xi cũng khó có thể quyết định nên chọn ai làm thái thú Kỳ châu vào lúc này, vì vậy ông đành đồng ý.

Cũng tốt thôi… Mặc dù Lưu Côn đã làm tổn thương ông vào thời gian trước, nhưng mối quan hệ giữa ông và Vương Tuấn cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi. Cả hai đều đã gửi quà tặng, nhưng quà của Lưu Côn rõ ràng đáng giá hơn và phù hợp với sở thích của ông hơn. Vì vậy, ông cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa trước khi quyết định ai sẽ đảm nhận vị trí thái thú Kỳ châu.

Lưu Côn biết rằng Triệu Hàm Chương đã thay mình gửi quà tặng cho Gou Xi và còn tác động trong triều đình để Gou Xi được bổ nhiệm làm thái thú Kỳ châu; ông cảm thấy vô cùng xúc động. Khi nhận được số vũ khí mà Triệu Hàm Chương gửi đến, nước mắt ông trực tiếp rơi xuống, và ông xúc động nói: “Ta coi [Triệu Hàm Chương] là người bạn thật sự; hôm nay, ta nhận ra rằng mình còn có thêm một người bạn nữa.”

[Triệu Hàm Chương] là biệt danh của Tổ Thích; hai người đều nổi tiếng với phẩm chất “dậy sớm để rèn luyện võ nghệ”.

Không nhiều người có thể được Lưu Côn coi là bạn thật sự. Ông

Triệu Hàm Chương được xem là lựa chọn thứ hai.

  Vì đã coi nhau là tri kỷ, nên cô ấy cũng thuộc về phe mình rồi. Lưu Côn ban đầu còn hơi ngại ngùng, nhưng bây giờ thì không còn cảm thấy e ngại gì nữa. Anh ta lập tức viết thư cho cô ấy, hy vọng cô ấy sẽ xuất quân từ phía nam để tấn công người Hung Nô, giúp anh ta giảm bớt áp lực.

  Mặc dù hoàng đế đã ra lệnh ngừng chiến, nhưng việc truyền thông tin đi lại vẫn mất thời gian. Vương Tuấn cũng chưa chắc đã tuân theo lệnh đó, vì vậy anh ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng.

  Liu Xi và những người khác tiếp tục giữ vững phòng thủ tại quận Trung Sơn. Vương Tuấn chỉ cần họ tiếp tục chiến đấu, họ sẽ buộc phải chống trả. Điều quan trọng hiện nay là phải làm sao để phân tán lực lượng của người Hung Nô.

  Khi bức thư đến Lạc Dương, Triệu Hàm Chương đọc xong liền nhìn vào bản đồ và lắc đầu nói: “Nếu xuất quân đến quận Bình Dương, chẳng phải là đang ép Thạch Lặc phải tham gia vào cuộc chiến này sao?”

  Quận Bình Dương nằm ngay sát biên giới với Thượng Đảng, và hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của người Hung Nô.

  Dù bây giờ Thạch Lặc không tuân theo lệnh của Lưu Uyên để xuất quân, nhưng ông vẫn là đại tướng của nước Hung Nô Hán Quốc. Nếu Triệu Hàm Chương tấn công quận Bình Dương, chắc chắn ông sẽ không thể đứng yên mà không can thiệp.