Cao Hối Lần này trở về, anh không chỉ mang theo cho Phó Đình Hàm một lượng lớn tiền bạc, da thú và dược liệu quý giá, mà còn mang theo nhiều tin tức quan trọng nữa.

“Lưu Uyên đã bị ốm.”

Phó Đình Hàm nghe vậy liền giật mình hỏi: “Tin đó có chính xác không?”

Cao Hối gật đầu và nói: “Tôi quen biết với một tướng tên là Chu trong quân đội của Thạch Lặc, tôi được anh ta tiết lộ một cách mơ hồ, nên tin này chắc chắn là đúng.”

Anh tiếp tục nói: “Lưu Uyên bị ốm, nhưng lại muốn điều động quân đội để tấn công Jin Yang. Nghe nói rằng đại quân của Lưu Thông đã xuất phát về phía Jin Yang, và Lưu Uyên cũng muốn điều động quân từ Thượng Đảng, nhưng Thạch Lặc đã từ chối vì lý do thiếu lương thực.”

Phó Đình Hàm cau mày và hỏi: “Một tin tức quan trọng như vậy, sao anh lại dễ dàng có được?”

Cao Hối trả lời: “Đại quân đã khởi hành rồi. Những kẻ Kè Hoa kia từ lâu đã không phục tùng người Hung Nô; đây là thông tin từ chính họ, chứ không phải từ quân đội của Thạch Lặc. Vì vậy, khi các tướng sĩ đó trò chuyện với tôi, họ hoàn toàn không e ngại gì cả; chỉ cần mua thêm vài chén rượu, tôi đã có thể thu thập được thông tin đó.”

Phó Đình Hàm hỏi tiếp: “Còn có tin tức nào khác không?”

“Có. Tại Yōu Chū, Vương Tuấn và Lưu Côn đang tranh giành quyền lực, có vẻ như họ cũng muốn tận dụng mùa đông để xuất quân,” Cao Hối nói thầm: “Tôi đoán rằng, lý do Thạch Lặc không đồng ý với kế hoạch tấn công của Lưu Uyên chính là vì ông ấy muốn đưa quân đến Kỳ Châu để chiếm đoạt lãnh thổ từ tay Vương Tuấn.”

Vương Tuấn【Vương Tuấn】 là Thái thú của U Châu, nhưng ông ta còn chiếm giữ một phần của Kỳ Châu và đồng thời đảm nhiệm chức vụ Thái thú của Thanh Châu nữa. Vào thời điểm này, việc bổ nhiệm quan lại tại Đại Tấn rất hỗn loạn: có người tự xin giữ chức vụ, có người được ban bổ theo sắc lệnh hoàng gia, và cũng có trường hợp các lãnh chúa cấp cao hơn hoặc chính Hoàng đế tiến hành tái bổ nhiệm.

   Vương Tuấn【Vương Tuấn】 đã được thăng chức sau khi tham gia vào âm mưu đầu độc Thái tử cách đây tám năm. Việc ông ta đồng thời giữ chức vụ Thái thú của cả Thanh Châu và U Châu là do cựu Hoàng đế ban tặng; trong khi đó, người hiện đang giữ chức vụ Thái thú của Thanh Châu, Gou Chun, thì được Hoàng đế Đại Tấn hiện nay phong chức.

  “Tt tt…”, Triệu Hàm Chương nói: “Với tham vọng lớn lao như vậy, tại sao ông ta không cố gắng tranh giành Thanh Châu với Gou Chun một cách công khai, mà lại đi tranh giành Kỳ Châu với Lưu Côn?”

  Kỳ Châu nằm ở phía nam của U Châu và phía đông của Bình Châu. Lưu Côn đang bị quân Hung Nô bao vây ở Jinyang. Với vị trí địa lý đặc biệt và lực lượng quân sự mạnh mẽ, Bình Dương là thủ đô của nước Hung Nô-Hán Quốc, nên cũng không thể tiến quân vào đó được. Nếu muốn thoát khỏi vòng vây, Lưu Côn chỉ có thể hướng về phía Kỳ Châu – nơi lực lượng phòng thủ còn yếu hơn.

  Nếu không, một ngày nào đó, Lưu Côn chắc chắn sẽ bị mắc kẹt và chết ở Jinyang.

  Là đồng bộ thuộc triều đình Đại Tấn, thay vì hỗ trợ Lưu Côn, Vương Tuấn【Vương Tuấn】 lại còn muốn đẩy lùi lực lượng của Lưu Côn – những người vừa mới thoát khỏi vòng vây – thật là ngu ngốc.

  Phó Đình Hàm hỏi: “Vậy bạn dự định sẽ làm gì?”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Quá xa rồi… Giữa chúng ta còn có Thạch Lặc và Lưu Uyên nữa; dù tôi có muốn giúp đỡ Lưu Côn thì cũng không thể làm được.”

  Cô ta dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Nếu Thạch Lặc xuất quân, tôi có thể điều động quân đội của mình để chặn đứng đội quân của họ… Nhưng đối với Vương Tuấn【Vương Tuấn】 thì sao? Tôi ở Lạc Dương, còn ông ta ở U Châu; giữa hai nơi có quá nhiều lực lượng đối đầu nhau, nên

“À đúng rồi, Cao Hối bảo em phải làm gì vậy?”

Phó Đình Hàm nói: “Anh ấy bảo tôi liên lạc với Vương Tuấn【Vương Tuấn】, cùng nhau chiếm giữ tỉnh Kỳ Châu. Lúc đó, Vương Tuấn【Vương Tuấn】 sẽ kiểm soát khu vực phía bắc quốc gia An Bình, còn tôi sẽ giữ phần phía nam.”

“Anh ta điên rồi… Thạch Lặc chẳng lẽ là mù sao? Cứ để chúng ta tự ý chiếm Kỳ Châu thế à? Và các anh có đủ người không?”

“Tôi thì không; còn em thì có,” Phó Đình Hàm cũng bật cười và nói tiếp: “Anh ấy bảo tôi phải thuyết phục em xuất quân chiếm Kỳ Châu. Khi đó, lãnh thổ của chúng ta sẽ được mở rộng hơn, và vị trí này lại rất quan trọng… Chắc chắn em sẽ thiếu người, và chúng ta sẽ dễ dàng đưa người vào đó.”

“Khu vực Kỳ Châu mà chúng ta chiếm được sẽ giáp ranh với Thượng Đảng về phía tây, Ung Châu về phía nam, và tiếp giáp với Thanh Châu về phía tây. Chỉ cần một vài thao tác nhỏ, chúng ta sẽ có thể cắt đứt mọi liên lạc với họ… Lúc đó, toàn bộ Kỳ Châu sẽ thuộc về chúng ta.”

“Nghe có vẻ hay đấy… Nhưng anh ta không sợ rằng ba bên cùng tấn công sẽ khiến những người bị mắc kẹt ở đó bị tiêu diệt hết sao?”

Phó Đình Hàm cười và nói: “Cao Hối tin rằng, vì Lưu Côn đã có thể giữ vững thành phố Tấn Dương trong nhiều năm, nên chúng ta cũng có thể bảo vệ được khu vực Kỳ Châu trong bối cảnh bị nhiều phe lực lượng bao vây.”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Quá mạo hiểm rồi… Dù Lưu Côn có thích hưởng thụ cuộc sống nhưng khả năng của anh ta thực sự rất mạnh mẽ. Vì Tấn Dương có vị trí địa lý thuận lợi nên anh ta có thể giữ được nơi đó… Nhưng điều đó không có nghĩa là những người như Cao Hối cũng có thể bảo vệ được Kỳ Châu.”

Cô ấy không muốn mạo hiểm như vậy; cô ấy thích hành động một cách thận trọng và chắc chắn hơn.

Phó Đình Hàm gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng tôi vẫn muốn nghe ý kiến của em trước khi từ chối lời đề nghị đó.”

Anh ta nói: “Năm nay họ mang về khá nhiều tiền bạc, nhưng tôi lại không tuyển mộ một binh sĩ nào cả; số người tôi có được cũng rất ít, vì vậy anh ta đang bắt đầu nghi ngờ điều gì đó.”

Triệu Hàm Chương nghe xong bật cười ha hả và nói: “Hãy nói với anh ta rằng bây giờ ông đã là Thượng thư Bộ Công việc; các mỏ sắt, mỏ đồng của Triệu Hàm Chương đều nằm trong tay ông rồi, tất cả mọi việc đều phải tuân theo ý muốn của ông.”

Phó Đình Hàm mỉm cười và gật đầu đồng ý: “Được.”

Nhưng Cao Hối là người có tính cách mạnh mẽ; anh ta cho rằng dù những thứ này có quan trọng đến đâu, cũng không thể so sánh được với quyền lực quân sự. Bởi vì: “Chỉ cần Chủ công không hài lòng, chỉ cần một câu nói của bà ấy là có thể thay đổi chủ nhân ngay lập tức; chỉ có quyền lực quân sự mới là thứ không thể thay đổi được. Nếu ông nắm giữ quân đội, làm sao bà ấy dám tự ý thay đổi chủ nhân?”

Thực ra, những lời nói của Cao Hối khá có lý, nhưng Phó Đình Hàm chỉ thích viết lách, tính toán và nghiên cứu những vấn đề liên quan đến tương lai để hỗ trợ Triệu Hàm Chương, hoàn toàn không hề quan tâm đến việc chỉ huy quân đội hay huấn luyện binh sĩ.

Vì thông tin mà Cao Hối mang về, Triệu Hàm Chương nhận thấy rằng đoàn thương nhân này không chỉ đơn thuần là những người kiếm tiền mà thôi. Bà ấy và Phó Đình Hàm quyết định: “Hãy đối xử tốt với họ hơn một chút, mua chuộc lòng họ, để họ tiếp tục nỗ lực vào năm sau và mang về nhiều thông tin hơn nữa.”

Phó Đình Hàm đồng ý ngay.

Ngày hôm sau, ông đã gặp gỡ đoàn thương nhân này và trực tiếp phát cho mỗi người họ một túi tiền lớn, yêu cầu họ nghỉ ngơi thật tốt trong thời gian này và chỉ xuất phát khi Tết kết thúc.

Nhận được tiền, ngay cả Cao Hối cũng rất vui mừng, sau đó anh ta hỏi Phó Đình Hàm: “Chủ công đã từng nói với Chủ công Zhao về việc xuất quân đến Kinh Châu chưa?”

Phó Đình Hàm gật đầu, rồi đi sang một bên nói chuyện với anh ta: “Hán Chương không đồng ý; hành động này quá mạo hiểm. Hơn nữa, cô ấy là bạn của Lưu Côn, làm sao có thể lúc này lại đứng nhìn người khác gặp nạn mà không giúp đỡ?”

  “Đó chính là nhược điểm khi phụ nữ nắm quyền,” Cao Hối nói: “Khi tranh giành thiên hạ, cái gì được coi là đạo đức? Tất nhiên, lợi ích mới là điều quan trọng nhất.”

  Cao Hối cho rằng Triệu Hàm Chương chỉ muốn trở thành một quan lại tại Jin mà thôi, chẳng hề có ý định chiếm lĩnh thiên hạ. Dù có sức mạnh như vậy, nhưng anh ta lại sẵn lòng sống yên ổn trong một góc nhỏ… Cao Hối rất khinh thường người này.

  Phó Đình Hàm nhìn anh ta một cái, nhưng không nói về tham vọng của Triệu Hàm Chương, mà nói: “Nếu tôi cũng không coi trọng đạo đức, thì ông Cao liệu có theo tôi không?”

  Cao Hối bỗng nhiên căng thẳng và ngay lập tức đáp: “Chủ công có tầm nhìn rộng lớn, vừa có lòng khoan dung, vừa có ý chí chiến đấu. Trong thiên hạ, hiếm ai có thể sánh kịp chủ công. Nếu tôi không theo chủ công, thì còn theo ai được nữa chứ?”

  Lời nói rất hay, nhưng Phó Đình Hàm không hề bị cuốn hút. Nếu lúc đó anh ta có thể rời khỏi Lạc Dương, chắc chắn sẽ đến gia nhập phe của Gou Xi… Việc chọn Phó Đình Hàm chỉ là vì anh ta thấy anh ta là một người có giá trị, và xung quanh anh ta không có người đáng tin cậy mà thôi?

  Phó Đình Hàm mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Tôi biết ý định của ông Cao, nhưng chuyện này không cần phải bàn tiếp nữa. Đây là một việc quan trọng; ngay cả Hán Chương cũng không thể đưa ra quyết định một mình. Đây là kết quả sau khi các cố vấn đã thảo luận cùng nhau.”

  Tuy nhiên, Cấp Uyên【Cấp Uyên】, Minh Dự【Minh Dự】 và Vệ Giới đều không đồng ý với việc xuất quân vào Ký Châu vào lúc này.

  Vệ Giới thậm chí còn đề nghị Triệu Hàm Chương hãy giúp đỡ Lưu Côn. Anh ta nói: “Lưu Việt Thạch rất coi trọng tình nghĩa. Nếu chủ công có thể giúp đỡ anh ta vào lúc này, chắc chắn anh ta sẽ đền đáp lại. Và vì Lưu Việt Thạch đã kết bạn với người Tuoba Xianbei, phần lớn những con ngựa mà họ gửi về lần này đề