Vừa bước vào phòng đọc sách, Trần Ngọ liền vén áo quỳ xuống. Triệu Hàm Chương đi phía trước bất ngờ giật mình, vội vàng quay lại nâng ông dậy và hỏi: “Ôi trời, Tướng Quân Trần, ông làm gì thế ạ?”

Trần Ngọ kiên quyết giữ nguyên tư thế quỳ, nói một cách nghiêm túc rằng trong suốt một năm qua, ông và đội quân Kê Hoạt đã bị sức hút của nhân cách Triệu Hàm Chương chinh phục; họ sẵn lòng quy phục bà và tuân theo mọi mệnh lệnh của bà.

Ông hy vọng Triệu Hàm Chương sẽ chấp nhận ông và đội quân Kê Hoạt.

Triệu Hàm Chương ngạc nhiên; bà tưởng phải mất thêm một năm nữa mới có thể thu phục được đội quân này, không ngờ họ lại tự nguyện quy phục như vậy.

Bà lập tức hiểu ra lý do tại sao họ lại chọn đúng lúc này để đề nghị quy phục… Đó là vì con ngựa vừa trở về.

Nói thật, bà hoàn toàn không có ý định dành ngựa cho đội quân Kê Hoạt; những thứ tốt đẹp như vậy tự nhiên phải dành cho người của mình trước. Đội quân Triệu gia do bà chỉ huy, cả Nhị Lang và Bắc Cung Thuần đều cần ngựa; lần này, ngay cả Triệu Câu cũng không nhận được ngựa, huống chi là đội quân Kê Hoạt – những người vẫn còn coi như người ngoài.

Nhưng bây giờ thì…

Triệu Hàm Chương mỉm cười, nâng ông dậy và chấp nhận đơn xin quy phục của họ, sau đó hỏi: “Tôi nhớ trong đội quân các người không có nhiều ngựa, phần lớn đều là những con ngựa yếu ớt dùng để vận chuyển hàng hóa.”

Trần Ngọ gật đầu liên tục, xác nhận rằng đúng vậy; đội quân Kê Hoạt chỉ có sáu con ngựa có thể cưỡi, còn lại đều là bò và những con ngựa yếu ớt dùng để kéo xe. Mọi người chiến đấu đều phải chạy bộ.

Đội quân nghèo khó đến thế này; không chỉ không đủ tiền mua ngựa, mà tỷ lệ người sử dụng áo giáp trong đội quân cũng chưa đầy ba mươi phần trăm, còn về vũ khí và trang thiết bị thì họ thực sự yếu nhất so với các đội quân khác ở Lạc Dương.

Nhưng dù trong tình huống đó, khi sử dụng những cây giáo và gậy để chiến đấu với quân đội của Triệu Nhị Lang, họ vẫn có thể áp đảo được đối phương.

Tuy nhiên, để không làm mất mặt cho Triệu Nhị Lang, Trần Ngọ – người tự coi mình là người khéo léo và xử lý mọi chuyện thông minh – đã cố tình chọn ra những binh sĩ yếu thế hơn để đối đầu, và để cuộc chiến kết thúc với tỷ số hòa.

Triệu Hàm Chương hiểu rõ sức mạnh của quân Khắc Hoạt, và không nghĩ rằng các binh sĩ bộ binh dưới trướng Triệu Nhị Lang có thể đánh bại được họ trên chiến trường thực sự.

Cần biết rằng, sau khi Trung Nguyên hoàn toàn bị chiếm đóng, quân Khắc Hoạt đã tiếp tục chiến đấu du kích ở miền Bắc, từ chối đầu hàng, và nhiều lần đã chặn đứng các đội quân như Thạch Lặc và Lưu Thông… Sau khi Tây Tấn diệt vong, sự tồn tại của quân Khắc Hoạt đã góp phần quan trọng vào việc Đông Tấn có thể ổn định chính quyền ở miền Nam.

Quân Khắc Hoạt không chỉ có đội quân của Trần Ngọ; ở khu vực Kỳ Châu và U Châu, cũng có những đội quân Khắc Hoạt xuất phát từ Bình Châu, tất cả đều là những người tị nạn được tập hợp lại, sử dụng những vũ khí thô sơ để đấu tranh chống lại người Hung Nô. Trong lịch sử, quân Khắc Hoạt được đánh giá là một trong những lực lượng nông dân mạnh mẽ và hung hãn nhất.

Đội quân của Trần Ngọ là đội quân tồn tại lâu nhất; trong thời gian ông ta lãnh đạo, họ liên tục giao tranh với Thạch Lặc ở khu vực Bồng Quan trong gần mười năm, và Thạch Lặc không thể chiếm được Bồng Quan.

Mãi cho đến khi ông ta qua đời, Chen Chuan mới dẫn đội quân Khắc Hoạt đầu hàng Thạch Lặc; nhưng đó chỉ là ý chí cá nhân của Chen Chuan mà thôi, bản thân đội quân Khắc Hoạt không hề muốn đầu hàng.

Một đội quân mạnh mẽ và có lòng kiêu hãnh như vậy, khi nằm dưới sự chỉ huy của Triệu Hàm Chương, bà tự nhiên mong muốn đội quân này trở nên càng mạnh mẽ hơn nữa.

Tuy nhiên, điểm mạnh lớn nhất của quân Khắc Hoạt là khả năng chiến đấu của bộ binh; vì vậy, Triệu Hàm Chương không có ý định ưu ái họ về mặt việc phân phát ngựa.

Khi nghe tin rằng Triệu Hàm Chương chỉ dự định phân cho họ hai mươi con ngựa, Trần Ngọ cảm thấy hơi thất vọng, nhưng trước khi cảm xúc đó trở nên sâu sắc, Triệu Hàm Chương đã đề cập đến

Trần Ngọ đôi mắt sáng lên, nhìn cô với vẻ hào hứng.

   Triệu Hàm Chương nói: “Tướng Trần hiếm khi đến đây, sao không ở lại thêm vài ngày? Chúng ta cùng đi xem kho vũ khí đi, những loại vũ khí hỏng trong quân đội các ngài cũng nên được thay thế rồi.”

  “Đúng đúng đúng.”

  “Tôi sẽ bảo xưởng chế tác vũ khí bắt đầu sản xuất thêm một số áo giáp. Vì mùa đông này không có chiến sự gì, chúng ta nên trang bị thật đầy đủ; không biết năm sau người Hung Nô có tiến về phía nam hay không.”

   Trần Ngọ đáp: “Đúng đúng đúng.”

  So với ngựa và áo giáp, vũ khí vẫn quan trọng hơn hết.

   Trần Ngọ có tham vọng thành lập một đội kỵ binh; ai trong số các vị tướng lại không mong muốn có một đội kỵ binh thiện chiến chứ?

  Nhưng ông ấy cũng hiểu rõ điểm mạnh của quân Điêu Hòa. Muốn một đội quân tồn tại lâu dài, điều kiện tiên quyết là phải giữ vững những điểm mạnh đó; nếu có thể khiến đội quân trở nên không ai có thể thay thế được, thì họ mới có thể tiếp tục phát triển lâu dài.

  Binh lính bộ binh của ông ấy – sự hung hãn và tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống của quân Điêu Hòa – chính là yếu tố giúp họ luôn chiến thắng. Nếu có thể cải thiện vũ khí và bổ sung thêm áo giáp, quân Điêu Hòa sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

  Nghĩ lại, khi ông ấy chỉ mang đôi chân trần, mặc bộ quần áo rách rưới, cầm những con dao không sắc bén lắm nhưng vẫn có thể mở đường qua hàng ngàn kẻ thù, huống chi bây giờ ông ấy đã có thể mang giày, mặc áo giáp và cầm những vũ khí sắc bén rồi.

  Khi theo Triệu Hàm Chương ra khỏi phòng đọc sách, Trần Ngọ không thể che giấu niềm vui trên khuôn mặt; miệng ông ấy gần như nhếch lên tận tai.

  Thấy vậy, Bắc Cung Thuần trong lòng bỗng thấy lo lắng, không khỏi liếc nhìn Xie Shi. Lần này, liệu ngài có cho toàn bộ số ngựa đó cho quân Điêu Hòa không nhỉ?

  Tất nhiên là không thể.

  Lần này, ngoại trừ những con ngựa non chưa kịp tham gia chiến đấu, Bắc Cung Thuần nhận được nhiều ngựa nhất; tiếp theo mới đến Triệu Hàm Chương và Triệu Nhị Lang.

  Cô ấy cũng muốn xây dựng một đội kỵ binh thiện chiến trong quân đội nhà Triệu, nhưng cô ấy biết rằng so với kỵ binh, quân Tây Liang do Bắc Cung Thuần chỉ huy vẫn mạnh mẽ hơn nhiều.

  Hiện tại, với việc có được những con ng

Mặc dù tạm thời anh ta đã từ bỏ ý định thành lập lực lượng kỵ binh, nhưng trong tương lai, quân đội của mình chắc chắn sẽ cần có một đội kỵ binh. Vì vậy, trước hết nên xây dựng tốt mối quan hệ với Bắc Cung Thuần; sau này khi huấn luyện quân sĩ, có thể học hỏi thêm từ ông ấy.

Bắc Cung Thuần cũng rất mong muốn kết bạn với Trần Ngọ, và hai người cùng nhau đi uống rượu tại quán ăn.

Ngược lại, Xie Thời lại ở lại. Khi họ ra đi, anh ta nói với Triệu Hàm Chương: “Thưa ngài, quân đội nhà Triệu vẫn nên có một đội kỵ binh dũng mãnh.”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Đúng vậy.”

“Ngài nghĩ rằng nên do chính ngài chỉ huy đội kỵ binh đó, hay giao cho người khác?”

Triệu Hàm Chương nhướng mày hỏi: “Ông Xie nghĩ sao?”

“Tôi nghĩ rằng ngài bận rộn với việc quản lý quân đội, không thể dành thời gian hàng ngày để huấn luyện quân sĩ. Thay vào đó, có lẽ nên giao việc này cho vị thiếu tướng trẻ,” Xie Thời nói. “Dù là Triệu Câu, Thu Vũ hay vị thiếu tướng trẻ, tất cả đều là các tướng sĩ dưới trướng của ngài. Vì vậy, nên giao việc huấn luyện đội kỵ binh cho vị thiếu tướng trẻ.”

Trong hai năm qua, mặc dù Triệu Nhị Lang chưa học được nhiều chữ, nhưng kỹ năng võ thuật của cậu ta ngày càng tiến bộ. Có lẽ là do cậu ta tập luyện nhiều, vì cậu bé mới 15 tuổi mà đã trở nên mạnh mẽ và khoẻ mạnh, sức mạnh của cậu ta đã không kém gì so với vài người như Tăng Việt【Tăng Việt】. Ngay cả trong các cuộc đấu trên lưng ngựa, cậu ta cũng có thể sánh ngang với Triệu Hàm Chương, và đã có thể đối đầu với Bắc Cung Thuần trong vài mươi chiêu.

Triệu Hàm Chương nhìn về phía Cấp Uyên【Cấp Uyên】.

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Phương pháp này khá tốt.”

Và Triệu Hàm Chương liền đồng ý.

Xie Thời tiếp tục nói: “Số lượng ngựa trong quân đội vẫn còn quá ít. Nếu muốn thành lập một đội kỵ binh, chúng ta cần phải mua thêm ngựa.”

Nói xong, Tiết Thời nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương:……

Cô ấy vuốt ve trán mình, nhìn về phía Phạm Dĩnh và hỏi: “Trong kho còn lại bao nhiêu tiền nữa?”

Phạm Dĩnh đáp: “Ông Minh yêu cầu chúng ta phải dành riêng một triệu để phòng trường hợp khẩn cấp; còn lại, theo số liệu được báo cáo từ các địa phương trong năm nay, vẫn còn thiếu tám triệu.”

Cô ấy ngập ngừng một lát rồi nói: “Nhưng sau khi trừ đi số tiền đã quyết định sử dụng trong giai đoạn hiện tại, thì vẫn còn ba triệu năm trăm tám vạn tiền có thể sử dụng được.”

Nghe có vẻ là khá nhiều, nhưng Triệu Hàm Chương vốn quen tính tiền theo đơn vị bạc; vậy thì cũng chỉ khoảng ba nghìn lượng bạc mà thôi.

Đó có thể mua được vài con ngựa…

Triệu Hàm Chương hạ mắt xuống; nếu tính theo giá của lần này, thì có thể mua được khá nhiều ngựa, nhưng thực ra chi phí vận chuyển còn cao hơn giá trị của những con ngựa đó nữa.

Triệu Hàm Chương gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi: “Tôi nhớ hôm qua Ngũ Nhị Lang đã nói rằng người Xiêm Bắc không thích loại tiền mới của chúng ta, mà họ muốn chúng ta trao đổi bằng pha lê, vải vóc và gốm sứ, đúng không?”

“Đúng vậy,” Cấp Uyên【Cấp Uyên】 gật đầu: “Còn có muối và đồ sắt nữa.”

Triệu Hàm Chương nói: “Về muối và đồ sắt thì không cần nghĩ đến nữa; chúng ta tự mình còn không đủ dùng đâu. Chúng ta đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt việc buôn bán đồ sắt, đồ đồng và muối với người man rợ.”

Mọi người đều đồng ý.

Triệu Hàm Chương nói: “Hãy bảo mọi người dệt thêm vải; lần sau chúng ta sẽ tiến hành trao đổi hàng hóa. Còn số tiền trong kho thì dùng để trang trải chi phí vận chuyển. Yêu cầu các xưởng phải nhanh chóng hoàn thành công việc; lần này khi quân đội Jin Yang rời đi, sẽ cho Ngũ Nhị Lang đi cùng.”

Nghĩa là, Ngũ Nhị Lang tạm thời không cần phải đi đâu xa nữa; chúng ta sẽ tiến hành giao thương trực tiếp giữa Jin Yang và Lạc Dương.

Cùng lúc với Ngũ Nhị Lang trở về Lạc Dương, cũng có đoàn thương nhân của Cao Hối.

Chúc ngủ ngon.