Bà chủ nhà họ Trần cùng phu nhân thứ hai liên tục gật đầu, “Đúng vậy.”

Bên cạnh, Tiêu Trí lập tức nói: “Tôi cũng vì lý do này.”

Triệu Hàm Chương liếc nhìn anh ta rồi hỏi gia đình họ Trần: “Hiện tại trong nhà có bao nhiêu người, tuổi tác của họ là bao nhiêu, có bao nhiêu người hầu, và trồng bao nhiêu mẫu đất?”

Triệu Hàm Chương hỏi rất chi tiết. Bà chủ nhà họ Trần tái nhợt mặt, có vẻ hơi lúng túng. Cô nhìn ra ngoài, những người đang đứng xem ở bên ngoài; với khoảng cách này, nếu giảm âm lượng xuống thì họ sẽ không nghe thấy được, nhưng…

Cô nhìn về phía gia đình họ Tiêu.

Triệu Hàm Chương cũng quay đầu nhìn gia đình họ Tiêu. Khi đang suy nghĩ xem có nên yêu cầu họ rời khỏi đây hay không, bà chủ nhà họ Triệu đã bắt đầu báo cáo nhỏ giọng:

Gia đình họ Trần… không còn tiền nữa.

Ban đầu, khi họ Trần không rời khỏi Lạc Dương, nhà cửa, đất đai và cửa hàng của họ cũng đều được giữ lại, không bị Triệu Hàm Chương chiếm đoạt, thậm chí còn dư lại khá nhiều tiền bạc.

Nhưng khi Triệu Hàm Chương dẫn đại quân vào Lạc Dương, họ thiếu thốn thực phẩm và nhu yếu phẩm. Để nuôi sống binh lính dưới quyền, và để chờ đợi việc cung cấp lương thực từ sau, Triệu Hàm Chương đã yêu cầu họ “quyên góp” một số tiền;

Sau đó, khi hoàng đế chuyển đôi thành rời đi, giá cả thực phẩm ở Lạc Dương tăng vọt, họ lại tiêu tốn khá nhiều tiền cho các chi phí sinh hoạt và việc an táng người thân, nên cuối cùng họ không còn gì cả.

Bây giờ, các tài sản cố định ở Lạc Dương không còn có giá trị nữa; ngay cả khi muốn bán cửa hàng, họ cũng phải chờ đợi rất lâu, và giá cả bị đẩy xuống rất thấp, chưa kể đến đất đai nữa.

Ngoài thành có rất nhiều đất đai bỏ hoang; những ai muốn mua đất có thể mua từ chính quyền.

Nhưng gia đình họ Trần thuộc tầng lớp quý tộc; để duy trì cuộc sống đàng hoàng, họ cần phải chi tiêu nhiều tiền. Và hiện tại, tình hình ở Lạc Dương vẫn chưa được cải thiện, giá cả vẫn còn cao.

Triệu Hàm Chương yêu cầu họ nộp thuế, và mặc dù trong nhà họ không có người đủ tuổi lao động, được miễn trừ khỏi công việc lao động nặng nhọc, nhưng gánh nặng tài chính vẫn rất lớn.

Vì vậy, họ quyết định bỏ trốn để tìm kiếm sự giúp đỡ từ người thân hay bạn bè khác.

Triệu Hàm Chương nhìn họ một lát rồi hỏi: “Các bạn dự định sẽ đến n

Bà chủ nhà họ Trần nói giọng thấp hơn nữa, với vẻ e ngại: “Chúng tôi phải đi Yuncheng.”

  Triệu Hàm Chương liếc nhìn họ một cách khó hiểu, rồi quay sang hỏi Tiêu Trí: “Cậu cũng muốn đi Yuncheng à?”

  Tiêu Trí cũng cảm thấy lo lắng và trả lời nhỏ giọng: “Tôi có một người chú làm quan bên cạnh Hoàng đế, nên tôi muốn đến gặp ông ấy. May mắn thay, con đường đi của tôi trùng với đường của nhà họ Trần, vì vậy…”

  Triệu Hàm Chương không nhịn được mà lắc đầu; bên cạnh, Triệu Khoan cũng thầm nghĩ trong lòng “Thật là ngốc”.

  Triệu Hàm Chương không tiết lộ điều đó, mà hỏi về tài sản, số người trong gia đình họ Tiêu và các khoản thuế phải nộp.

  Tài sản của một gia đình thực sự là bí mật; nếu nhiều thì tốt, nhưng nếu ít thì thật là xấu hổ.

  Vì vậy, bà chủ nhà họ Trần mới có vẻ e ngại không dám nói ra; gia đình họ thực sự đang rất khó khăn.

  Tuy nhiên, vì đã nói trước mặt nhà họ Tiêu, Tiêu Trí sau một lúc do dự vẫn quyết định nói sự thật.

  Triệu Hàm Chương liền hỏi: “Tôi biết tại sao các bạn lại gặp khó khăn rồi đấy.”

  Bởi vì các bạn đang thu thuế của chúng tôi.

  Ba gia đình đều im lặng trong lòng và nghĩ về điều đó.

  “Bởi vì các bạn khai báo quá nhiều ruộng đất, nhưng thực tế chỉ canh tác được một số ít, còn thuế thì được tính dựa trên số ruộng đất mà các bạn khai báo. Ngay cả khi năm nay tôi giảm một nửa lượng thuế, các bạn vẫn phải nộp một số tiền lớn.” Triệu Hàm Chương hỏi: “Tại sao các bạn lại khai báo số ruộng đất không đúng sự thật?”

  Bà chủ nhà họ Trần do dự một lát rồi trả lời: “Theo lệnh của Ngài, ngay cả những ruộng đất có chủ nhân, nếu không canh tác trong ba năm, chúng cũng sẽ bị chính quyền thu hồi, vì vậy…”

  Triệu Hàm Chương hiểu ra rằng họ không nỡ từ bỏ những ruộng đất mà mình đang sở hữu.

  Bà cảm thông với họ; ai lại muốn từ bỏ thứ mà mình đang có để đưa cho người khác chứ?

  Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Đó là lỗi của tôi, tôi đã suy nghĩ một cách thiển cận quá.”

Chị dâu nhà họ Trần cùng mọi người đều giật mình, trở nên lo lắng và bắt đầu nhìn nhau.

Triệu Hàm Chương đã nhanh chóng quyết định trong lòng. Cô nói với chị dâu nhà họ Trần và Tiêu Trí: “Hai người, làm việc tốt thì phải được khen thưởng, làm sai thì phải bị trừng phạt. Vì các người đã vi phạm luật pháp, nên sẽ phải chịu hình phạt. Tuy nhiên, vì đây là lần đầu tiên các người phạm tội, và các người còn giúp tôi cải thiện luật pháp, nên ty pháp sẽ xử lý nhẹ hơn.”

Triệu Hàm Chương quay đầu nhìn Triệu Khoan.

Triệu Khoan lập tức đáp: “Tôi sẽ xem xét để giảm nhẹ hình phạt cho họ.”

Triệu Hàm Chương gật đầu.

Tiêu Trí cảm thấy rất thất vọng: “Vậy là vẫn phải chịu phạt à…”

Triệu Hàm Chương nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Tất nhiên rồi. Nếu không thế, ai sẽ tuân theo luật pháp của tôi chứ?”

“Tiêu Trí, ai là người đề xuất cho anh đi Yùn Thành vậy?” Triệu Hàm Chương nhìn anh ta một cách khó hiểu và hỏi: “Anh có biết rằng hiện nay, Yán Châu và Thanh Châu dưới sự cai trị của Gou Xi và Gou Chun hoàn toàn không có luật pháp nào để tuân theo không?”

“Gou Xi thậm chí còn giết chết cả những cận thần đã theo hắn hơn mười năm… Hai gia đình các anh có gì đủ sức để khiến hắn ưu ái các anh chứ?”

Mặt Tiêu Trí và chị dâu nhà họ Trần đều biến sắc.

Triệu Hàm Chương nói một cách trầm ngâm: “Ở đây, tôi có thể đảm bảo rằng mọi người đều phải tuân theo luật pháp. Các người hẳn đã nghe nói về tính cách của Gou Xi và Gou Chun… Tôi khuyên các người một điều: Ngay cả khi một ngày nào đó các người thực sự muốn trốn khỏi Lạc Dương, cũng đừng đi đến Yùn Thành, mà hãy đi thẳng về phía nam, đến Giang Nam.”

Nếu đi đến Yùn Thành, phần lớn đường đi sẽ qua lãnh thổ của Yù Châu – nơi mà số lượng cướp bóc không nhiều lắm. Nhưng nếu đi đến Giang Nam, liệu họ có thể sống sót đến nơi đó hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Mặt mọi người trong hai gia đình nhà họ Trần và nhà họ Tiêu đều trở nên tái nhợt. Họ đều ân hận trong lòng: Đúng là Triệu Hàm Chương nói đúng… Họ không nên cố gắng trốn thoát. Lần này, họ chỉ là muốn lấy trứng gà mà lại mất cả cái chuồng thôi.

Bà chủ nhà Trần liếc nhìn Tiêu Trí một cái rồi im lặng không nói gì.

Lý do bà quyết định dẫn gia đình trốn đi là vì bà Tiêu – bà có mối quan hệ họ hàng với bà Tiêu. Nghe bà Tiêu nói rằng không thể sống tiếp ở Lạc Dương nữa và muốn trốn đi, sau khi suy nghĩ kỹ, bà quyết định cùng họ đi trốn.

Ai ngờ trên đường lại bị bắt trở lại.

Tuy nhiên, trước mặt Tiêu Trí, bà chủ nhà Trần không hề phản bội họ.

Nhưng Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] không phải là kẻ ngốc; bà biết cách quan sát tình hình. Dù không thể nói là giỏi nhất, nhưng cũng không tồi.

Bà nhìn bà chủ nhà Trần, rồi lại liếc nhìn Tiêu Trí… Còn gì mà bà không hiểu chứ?

Vì vậy, bà chỉ chăm chú nhìn Tiêu Trí.

Mặt Tiêu Trí thay đổi từng khoảnh khắc dưới ánh mắt của Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương]. Anh thấp giọng nói: “Đúng vậy, là nhà họ Tiêu ở Tân An nói rằng nếu tôi có ý định đến Vận Thành, họ sẽ đợi tôi ở ngoại ô thành phố và sẽ cử người bảo vệ chúng tôi suốt quãng đường.”

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] hỏi: “Sao chỉ các bạn đi mà họ không đi?”

“Họ cũng muốn đi, chỉ là còn một số việc gia đình cần giải quyết nên sẽ xuất phát muộn hơn chúng tôi một chút.”

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] nhướng mày, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Tiêu Trí và hỏi: “Biết có bao nhiêu người biết về việc này không?”

Tiêu Trí mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] đứng dậy, nói: “Lang Quân Tiêu, xin theo tôi vào hậu đường để nói chuyện.”

Tiêu Trí ngồi xuống ghế, không mấy muốn đi, nhưng dù Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] có nụ cười trên mặt và ánh mắt dịu nhẹ không hung dữ, anh vẫn cảm thấy lạnh run và áp lực lớn lao, không thể kiểm soát được mà đứng dậy theo bà vào phía sau.

Trong hậu đường cũng có bàn ghế. Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] kéo chiếc bàn mài đến, đổ một ít nước vào và bắt đầu mài mực. Bà chỉ vào tờ giấy trắng trên bàn và nói: “Lang Quân Tiêu, trong lúc tôi mài mực, anh có thể suy nghĩ kỹ xem có ai biết về chuyện này.”

Tiêu Trí đẫm mồ hôi lạnh; anh muốn thể hiện sự kiên cường của mình, nhưng khi nhìn thẳng vào ánh mắt lạnh lùng của Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương], anh lại không thể nói ra lời từ chối nào. Tim anh đập thình thịch, và anh không thể kiểm soát được mà cầm lấy cây bút…

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] đã mài xong mực, nhẹ nhàng đặt thanh mực xuống và đẩy chiếc bàn mài về phía Tiêu Trí: “Hãy viết đi