Khi Tiêu Trí bước ra từ hậu viện, toàn thân anh ấy đều đẫm mồ hôi; trán vẫn tiếp tục nhỏ giọt mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt và hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Triệu Hàm Chương đi theo phía sau anh ấy, vẻ mặt vẫn thoải mái như trước, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng lúc này cô ấy rất vui vì đã đạt được điều mình muốn.

Bà chủ nhà họ Trần nhìn thấy vậy, trong lòng cũng thấy thoải mái hơn.

Bà cảm thấy mình đã bị gia tộc Tiêu lừa gạt, vì vậy khi thấy họ Tiêu gặp khó khăn, bà naturally cảm thấy vui mừng.

Triệu Hàm Chương chỉ đến để hỏi lý do; việc quyết định cuối cùng đã được giao cho Triệu Khoan. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy đám người vẫn đang đứng xung quanh ngoài cửa, cô ấy liền nói với hai gia tộc Trần và Tiêu: “Lạc Dương có vị trí đặc biệt; nó là cửa ngõ phía bắc của Đại Tấn chúng ta, vì vậy nó tuyệt đối không được để cho kẻ thù xâm chiếm. Chính vì thế, mỗi người dân trong thành này đều vô cùng quan trọng.”

Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Nếu Lạc Dương thịnh vượng, thì miền Trung Nguyên mới có thể yên ổn. Hiện tại, thành phố này đang ở thời điểm cần được phục hồi, và chúng ta rất cần sự giúp đỡ của mọi người. Tôi có thể buộc các bạn phải ở lại, nhưng tôi mong rằng các bạn sẽ tự nguyện ở lại, cùng tôi phục hồi Lạc Dương và bảo vệ những người dân sống phía nam thành phố này.”

Triệu Hàm Chương cúi đầu sâu sắc, “Xin hãy giúp đỡ tôi.”

Bà chủ nhà họ Trần mặt đỏ bừng, vội vàng cúi đầu đáp lại, cảm thấy xấu hổ: “Chúng tôi thật sự không xứng đáng được ngài tin tưởng… Chúng tôi sẽ không bỏ trốn nữa, mọi việc đều tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Tiêu Trí cũng cúi đầu đáp lại.

Triệu Hàm Chương gật đầu, rồi nhìn về phía chàng trai đang đứng phía sau bà chủ nhà họ Trần, gọi anh ta lên và hỏi: “Con vẫn đang học sách phải không?”

Chàng trai tên là Trần Bối, là người đàn ông duy nhất còn sống trong hai nhánh gia tộc họ Trần. Anh ta cúi đầu nghiêm túc và trả lời: “Vâng, con vẫn đang học sách.”

“Con đang học cuốn gì vậy?”

Trần Bối nói: “Con đang học ‘Mạnh Tử’.”

Triệu Hàm Chương hỏi tiếp: “Con là một học giả Nho giáo phải không?”

Trần Bối ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Vâng, tổ tiên và cha con đều rất tôn sùng Nho học, vì vậy con cũng là một học giả Nho giáo.”

Triệu Hàm Chương gật đầu và hỏi anh ta: “Con đã mười hai tuổi rồi, có thể trở thành người đứng đầu gia đình. Con nghĩ sao về việc di cư về phía nam? Có điều gì con muốn hỏi bác không?”

  Chen Pei nhắm môi lại. Anh còn quá trẻ, đầy sự hăng hái của tuổi trẻ. Mặc dù mẹ anh đã ra hiệu cho anh, nhưng anh vẫn ngước lên nhìn Triệu Hàm Chương và hỏi: “Con có một thắc mắc. Bác giữ hàng vạn người dân trong Lạc Dương Thành, dùng lý do này để phục hưng thành phố, nhưng làm sao bác chắc chắn rằng chúng ta có thể làm được điều đó? Nếu như người dân trong Lạc Dương Thành không chỉ không thể phục hưng thành phố mà còn gây ra hỗn loạn thì sao? Hoặc nếu như người Hung Nô lại xâm lược phía nam một lần nữa, và bác không thể bảo vệ được Lạc Dương Thành, thì hàng vạn người dân trong thành sẽ chết, và bác sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề đó… Bác không sợ sao?”

  “Pei à!” Phu nhân Chen nhìn anh một cách lo lắng.

  Nhưng Chen Pei vẫn kiên quyết nhìn vào mắt Triệu Hàm Chương.

  Triệu Hàm Chương Xung mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Vì con đã đọc sách *Mencius*, nên con hẳn đã đọc qua bài ‘Công Tôn Chou I’, phải không?”

  Chen Pei gật đầu.

  Triệu Hàm Chương tiếp tục nói: “Nếu khi tự suy ngẫm mà không hề e ngại, dù quần áo rách rưới hay thân hình to lớn, tôi cũng không hề lo lắng; còn nếu khi tự suy ngẫm mà lại e ngại, dù có hàng triệu người đứng trước mặt, tôi vẫn sẽ tiến lên.”

  Đôi mắt Chen Pei đầy nước mắt. Anh nhắm môi lại, lùi lại một bước và cúi đầu chào: “Bác ơi, con muốn xin bác một chút can đảm, để con cùng cha anh em mình sống chết cùng với Lạc Dương Thành.”

  Phu nhân Chen bắt đầu khóc, túm lấy ống tay áo của anh: “Pei à!”

  Bà Chen già yếu đổ xuống lòng Phu nhân Chen thứ hai, nhìn cháu trai duy nhất còn sống sót mà không thể nói ra lời nào.

  Triệu Hàm Chương vội vàng đỡ bà dậy và khen ngợi: “Tốt lắm!”

  Bà nhìn anh một cách đầy tin tưởng và nói: “Ngày mai con hãy đến học viện. Vì con vẫn còn ở độ tuổi học tập, nên hãy cố gắng học hành thật chăm chỉ. Hai năm nữa, Lạc Dương Thành sẽ được giao vào tay các con. Lạc Dương Thành cần những người dũng cảm và thông minh như các con để bảo vệ.”

  Phu nhân Chen thứ hai đỡ bà Chen già, vui mừng nói: “Mẹ ơi, mẹ có nghe thấy không? Pei có thể đến học viện học rồi đấy.”

Nhưng bà lão Trần không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Mặc dù việc đi học tại Thái học viện sẽ mang lại tương lai rộng lớn, nhưng rõ ràng cháu trai bà sẽ phải đánh đổi mạng sống của mình để báo thù cho Triệu Hàm Chương.

Trong hai người con trai và sáu người cháu trai của bà, giờ chỉ còn lại một người duy nhất.

Nước mắt bà lão Trần tuôn trào không ngừng. Bà muốn ngồi xuống đất và khóc thật to; có lẽ cả Triệu Hàm Chương cũng sợ hãi khi nghe thấy tiếng khóc ấy, nên vội vàng đỡ bà dậy và an ủi: “Bà yên tâm đi, tôi đã bảo quan Châu xử xét án nhẹ cho cậu ấy. Bà và phu nhân thứ hai hãy về nhà chờ đợi đi. Không lâu nữa, các người sẽ được trở về nhà.”

Nói xong, bà ta liền đưa người đó ra cửa tỉnh uyển, sau đó tìm cớ là công việc quá bận rộn để rời đi nhanh chóng.

Khi bóng dáng bà ta khuất xa, tiếng khóc thảm thiết của bà lão Trần vang lên: “Con cháu của ta ơi… Các ngươi chỉ biết suy nghĩ về lý tưởng cao cả của mình, nhưng lại để bà phải chứng kiến cảnh người tóc bạc tiễn người tóc đen… Tôi đã mất đi cha cậu và năm người cháu trai; bây giờ chỉ còn lại mình cậu thôi…”

Chen Pei vội vàng an ủi bà: “Bà ơi, con chỉ đi học tại Thái học viện thôi, chứ không phải ra trận đâu. Bà yên tâm, con sẽ an toàn trở về.”

“Con đừng nghĩ rằng bà không nhận ra ý định của con. Con chỉ muốn học hỏi thêm kiến thức rồi đi ra trận thôi… Nếu người Hung Nô lại xâm lược, con có từ chối bảo vệ thành phố Lạc Dương không? Triệu Hàm Chươngkia cũng chỉ muốn nuôi dưỡng con cho đầy đủ rồi mới gửi con ra trận mà thôi… Bà biết hết mọi chuyện!”

“Bà ơi, quan Châu kia cũng chỉ hơn con vài tuổi thôi… Dù con không có lòng dũng cảm như cô ấy, nhưng việc tiếp nối di sản của cha anh em mình thì con vẫn có thể làm được.” Chen Pei quỳ xuống và nói: “Bà ơi, hãy để con ở lại và tiếp tục học tập tại Thái học viện đi. Nếu một ngày nào đó con có thể hy sinh mạng sống mình vì Lạc Dương, con sẽ không hề hối tiếc trong suốt cuộc đời này.”

Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt cháu trai mình, bà lão Trần cuối cùng cũng ôm lấy đầu cậu và khóc nức nở.

Khi Triệu Hàm Chươngđi xa ra, nghe thấy tiếng khóc, cô ta quay đầu lại nhìn một cái, rồi thở phào nhẹ nhõm và nói với Nghe Hà: “May mà chúng ta đã chạy kịp thời.”

Nghe Hà: “Nếu cô không vui, đừng cố gắng cười nữa.”

Và Triệu Hàm Chươngliền ngừng cười, nhẹ nh

“   Triệu Hàm Chương thở dài một tiếng, rồi nói với Nghe Hạ: ‘Cô hãy quay lại một lần nữa và báo cho Triệu Khoan biết rằng cần phải xử nhẹ gia đình Trần; không cần phải giam giữ họ nữa.’

  Nghe Hạ đáp thuận rồi quay đi.

  Những người dân đang đứng xem đều lặng lẽ nhìn bà chủ nhà Trần đang khóc nức nở. Mặc dù trong lòng họ cũng đau xót, nhưng họ không rời đi, mà còn chăm chú theo dõi Triệu Khoan, muốn xem ông sẽ đưa ra phán quyết như thế nào. Nếu phán quyết không đúng ý họ, họ rất có thể sẽ cùng gia đình Trần lên tiếng phản đối.

  Còn về gia đình Tiêu thì… kệ họ đi.

  Ngay cả những thanh niên hay đồn đại về danh tính của Triệu Hàm Chương cũng đã gác lại sự sốc trong lòng, và cùng nhau chăm chú theo dõi Triệu Khoan.

  Triệu Khoan:……

  Nghe Hạ trở lại và thì thầm vài câu vào tai Triệu Khoan. Sau đó, Triệu Khoan gật đầu, rồi ho một tiếng nhẹ và vỗ gậy để bắt đầu phán quyết: ‘Thời gian đã không còn sớm nữa; việc phán quyết sớm sẽ tốt hơn.’

  Hiện tại, trong gia đình Trần chỉ còn lại những người già yếu, phụ nữ và trẻ em. Giam giữ họ chỉ làm họ đau khổ thêm, còn bắt họ lao động cũng không phù hợp. Ban đầu, vì họ không tuân theo các quy định do Triệu Hàm Chương đặt ra, để răn đe những người khác, việc xử phạt họ nặng lẽ là cần thiết. Nhưng bây giờ…

  Triệu Khoan vẫn quyết định khoan dung, chỉ yêu cầu họ nộp một số tiền phạt, sau khi thanh toán xong thì họ có thể rời đi.

  Còn gia đình Tiêu thì không may mắn như vậy. Mặc dù họ cũng được xử nhẹ hơn, nhưng ngoài việc phải nộp tiền phạt, người đứng đầu gia đình Tiêu – Tiêu Trí – cùng hai con trai của ông vẫn phải thực hiện công việc lao động công ích trong một trăm ngày.

  Ba cha con Tiêu dù có muốn dùng tiền để chuộc lỗi cũng không được. Theo lời của Triệu Khoan: ‘Quý ông đã nói rằng chỉ khi các người tham gia vào việc xây dựng thành phố này, các người mới có thể yêu thương nó sâu sắc. Việc ông Tiêu muốn rời khỏi Lạc Dương chứng tỏ ông chưa yêu thương thành phố này đủ sâu đậm. Vậy thì hãy dùng một trăm ngày này để rèn luyện tình cảm của mình với thành phố này đi.’

  Tiêu Trí:……

  Hôm nay và ngày hôm qua, tôi cảm thấy không khỏe lắm, luôn cảm thấy mệt mỏ