“Bởi vì chuyện này liên quan đến các quan lại cao cấp và gia tộc quý tộc mà,” người thanh niên nói: “Hiện nay ở Lạc Dương vẫn còn khá nhiều gia đình ghét bỏ Tiết sử Triệu, chỉ là vì sợ hãi trước lực lượng quân sự mạnh mẽ của bà ấy mà không dám lên tiếng thôi.”

“Bà ấy ép buộc mọi người phải quay trở về Lạc Dương, khiến cho rất nhiều người mất đi tương lai, và cũng khiến cho nhiều gia đình phải chia ly. Những người xuất thân từ gia tộc quý tộc nhưng không được đối xử tốt ở đây, giờ đây họ vẫn phải nộp thuế như những người dân bình thường, thậm chí còn phải đi phục vụ quân đội. Không biết có bao nhiêu người ghét bà ấy đây.”

Người thanh niên nói thầm: “Theo những gì tôi biết, mọi người đều viết những bài viết để chê bai bà ấy một cách riêng tư.”

Triệu Hàm Chương cũng hạ giọng hỏi: “Họ chê bà ấy những điều gì?”

“Họ chê bà ấy là kẻ tham lam, chỉ biết tiêu tiền mà không biết kiếm tiền, keo kiệt và tham hận. Họ còn nói rằng bà ấy có thói quen ham tiền, còn nghiêm trọng hơn cả ông nội mình, nhưng lại không có đức tính tốt như ông nội, luôn mang tính xấu xa…”

Người phụ nữ bên cạnh nghe xong mà mắt đỏ lên, tức giận muốn nổi dậy, nhưng Triệu Hàm Chương đã nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy, cười nghe hết và gật đầu đồng ý: “Thực ra bà ấy cũng khá keo kiệt.”

Người thanh niên thở dài và nói: “Nếu không thì tôi cũng nghĩ rằng Tiết sử chúng ta này chỉ keo kiệt với bản thân mình mà thôi, còn đối với người dân thì lại rất hào phóng so với nhiều quan lại cao cấp và gia tộc quý tộc khác. Thật đáng tiếc là bà ấy đã ép buộc những gia tộc quý tộc có quyền miễn thuế phải nộp thuế cùng với mọi người, coi thường nhân tài như vậy thì bị mọi người chê bai cũng là điều dễ hiểu.”

Triệu Hàm Chương hỏi anh ta: “Anh cũng nghĩ rằng Tiết sử Triệu không nên yêu cầu những quan lại cao cấp và gia tộc quý tộc đó nộp thuế sao?”

Người thanh niên gật đầu: “Mọi triều đại đều như vậy. Dù sao Tiết sử Triệu cũng là một phụ nữ, có lẽ bà ấy đã không nghĩ đến những điều này. Nếu bà ấy muốn nhận được sự ủng hộ của các gia tộc đó, bà ấy hoàn toàn có thể thực hiện những cuộc trao đổi lợi ích hay kết hôn với họ.”

Nói đến đây, người thanh niên lại tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là Tiết sử Triệu đã đính hôn rồi… Nếu không thì bà ấy hoàn toàn có thể chọn một người bạn đời mạnh mẽ hơn. Thực ra chỉ là đính hôn thôi,

Anh ta nói: “Ngày xưa, Hoàng đế Quang Vũ đã bỏ vợ cũ để lấy người khác, chẳng phải là để kết liên minh với Vua Chân Định sao? Người có tầm nhìn xa trông rộng không quá coi trọng những chi tiết nhỏ; còn Hiến sĩ Triệu hiện tại chỉ mới đính hôn mà thôi, mọi tài năng trên đời này đều có cơ hội mà.”

Triệu Hàm Chương không mấy hứng thú, vẫy tay và quyết định lắng nghe cuộc xét xử của Triệu Khoan một cách nghiêm túc.

Nhưng người thanh niên kia dường như đã say mê chuyện này, anh ta thì thầm với Triệu Hàm Chương: “Cô đừng không tin tôi; hãy suy nghĩ xem, nếu cô ấy kết hôn trực tiếp với gia đình Gou, thì mâu thuẫn với họ sẽ được giải quyết, và lúc đó thế giới này sẽ do cô ấy và Tướng Gou quyết định mọi việc, phải không? Nếu sinh thêm một đứa con nữa, sau này thế giới này sẽ thuộc về đứa trẻ đó, như vậy sẽ tiết kiệm được biết bao phiền toái phải không?”

Triệu Hàm Chương hỏi anh ta: “Với tài năng như vậy, tại sao anh không tham gia kỳ thi tuyển chọn nhân tài?”

Người thanh niên tiếc nuối đáp: “Tôi đã tham gia rồi, nhưng thời điểm chưa đến, vì vậy tôi vẫn cần chờ đợi cơ hội thích hợp hơn.”

Nói cách khác, anh ta đã thử sức trong kỳ thi đó, nhưng không đỗ.

Triệu Hàm Chương nói: “Nếu đánh giá theo tầm nhìn lớn lao của thế giới này, thì anh chắc chắn sẽ không đỗ; nhưng nếu chỉ xét đến việc trở thành một quan chức nhỏ trong triều đình, có lẽ anh vẫn có cơ hội.”

Nghe vậy, người thanh niên tức giận: “Cô dựa vào cái gì mà khẳng định tôi chỉ có thể làm một quan chức nhỏ?”

Triệu Hàm Chương thấy Triệu Khoan đã an phủ được ba gia đình đang khóc lóc, bắt đầu cuộc xét xử, liền hỏi anh ta một câu rồi ra hiệu yêu cầu anh ta im lặng: “Vậy theo anh, liệu Triệu Thị và Hoàng đế có đồng ý cho Hiến sĩ Triệu kết hôn với Gou Xi không?”

Người thanh niên ngập ngừng, bắt đầu suy nghĩ.

Hoàng đế… tất nhiên là không muốn đâu; nếu Gou Xi và Triệu Hàm Chương trở thành một gia đình, thì Hoàng đế còn có vai trò gì nữa chứ?

Nhưng gia đình Triệu… có lẽ sẽ đồng ý thôi?

Cũng có thể là không đồng ý; nếu Triệu Hàm Chương kết hôn với gia đình Gou, thì sự phụ thuộc của cô ấy vào gia đình Triệu sẽ giảm bớt đi; nếu sinh thêm một đứa con nữa, thì gia đình Triệu còn lại cái gì nữa chứ?

Nhưng nếu cô ấy kết hôn với Phó Đình Hàm, chẳng phải cũng sẽ gặp những rắc rối tương tự sao?

Khi người thanh niên đang băn khoăn, Triệu Hàm Chương đã cởi chiếc mũ che mặt và bước lên phía trước.

Triệu Khoan nhìn thấy cô ấy liền đứng dậy đón tiếp: “Quý ông.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, nhìn quanh căn phòng công lý rồi nói: “Hãy mang thêm vài tấm ghế đến, tháo hết xích trên tay mọi người đi, rồi cùng ngồi xuống nói chuyện.”

Ba gia đình này đều rất xúc động khi nhìn thấy Triệu Hàm Chương; họ có rất nhiều điều muốn trò chuyện với cô ấy.

Gia đình Trần và gia đình Tiêu đều thuộc tầng lớp quý tộc. Điểm khác biệt là gia đình Trần ban đầu đã theo Hoàng đế ở lại Lạc Dương, cùng nhau ẩn náu trong cung điện, nhưng cha và hai con trai cùng ba cháu trai của gia đình Trần đều đã hy sinh trong trận chiến bảo vệ thành phố; chỉ còn lại phụ nữ, trẻ em và một đứa con trai 12 tuổi.

Còn gia đình Tiêu thì đã theo Đông Hải Vương rời đi. Gia đình họ may mắn hơn một chút; khi di tản, họ bị tách ra từng nhóm. Một số người bị Thạch Lặc bắt giữ, nhưng ngoại trừ những người đàn ông trưởng thành, tất cả mọi người khác đều được Triệu Hàm Chương chuộc ra. Những người bị lạc cũng được đưa trở về Lạc Dương và sau đó đoàn tụ lại với gia đình.

Vì vậy, gia đình Tiêu có một người đàn ông trưởng thành có quyền quyết định; anh ta tên là Tiêu Tam Lang, tên thường gọi là Tiêu Trí. Thật đáng tiếc, cái tên như vậy… có lẽ anh ta không quá thông minh lắm.

Triệu Hàm Chương ngồi xếp chân trên những tấm ghế vừa được trải ra, ra hiệu cho mọi người cũng ngồi xuống.

Cô ấy ngồi một cách thoải mái, nhưng đây là nơi công lý; vì vậy, Triệu Khoan không dám ngồi xếp chân trước mặt cô ấy, mà phải quỳ xuống bên cạnh cô ấy; những người khác cũng lần lượt quỳ xuống, đặt hai tay lên đùi và lắng nghe một cách nghiêm túc.

Triệu Hàm Chương còn ra lệnh mang đến mười mấy cái bát và một ấm nước, rót nước cho mọi người uống: “Nào, hãy uống nước trước đã, sau đó mới nói chuyện.”

Tiêu Trí nhận lấy bát nước, uống một ngụm thì đôi mắt đã đỏ hoe. Hai vị phu nhân khác tuy cũng có vẻ lo lắng, nhưng vẫn lễ phép nhận lấy bát nước.

  Triệu Hàm Chương đầu tiên hỏi bà chủ nhà họ Trần: “Tại sao phu nhân lại quyết định rời bỏ Lạc Dương cùng cả gia đình?”

  Bà chủ nhà họ Trần đặt xuống bát nước, lau nước mắt và nói: “Thời buổi này quá khó khăn. Trong nhà tôi chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em. Mùa đông sắp đến, không biết người Hung Nô có tiếp tục xâm lược phía nam hay không… Tôi chỉ còn một đứa con trai nhỏ; không thể chịu đựng thêm chiến tranh được nữa, vì vậy mới muốn rời đi.”

  Bà nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt van nài: “Xin ngài thông cảm và cho phép chúng tôi đi được không ạ?”

  Nhưng Triệu Hàm Chương không hề lay động, nói một cách nghiêm túc: “Không có quy tắc thì không thể duy trì trật tự. Khi tôi đã đặt ra quy định không cho những người dân Lạc Dương muốn rời đi được phép làm vậy, thì không thể thay đổi một cách tùy tiện được. Nếu hôm nay nhà họ Trần đi, ngày mai nhà họ Tiền, nhà họ Tôn cũng sẽ đến xin đi chứ?”

  Ông an phủ nói: “Bà Trần ơi, quân đội của nhà tôi đang đóng ở Lạc Dương. Tôi có thể cam đoan với bà rằng, nếu có chiến tranh xảy ra, chúng tôi – Triệu Hàm Chương và quân đội nhà tôi – sẽ là những người đầu tiên lên chiến trường. Nếu một ngày nào đó quân đội nhà tôi thực sự không thể bảo vệ được Lạc Dương, tôi chắc chắn sẽ cho phép các bạn rời đi trước.”

  “Vì vậy, nếu các bạn rời đi chỉ vì lo lắng về chiến tranh, tôi mong các bạn yên tâm ở lại và cùng tôi xây dựng Lạc Dương, được không ạ?”

  Bà chủ nhà họ Trần có vẻ lưỡng lự, liếc nhìn bà cụ Trần và vị phu nhân thứ hai đang khóc nức nở.

  Bà cụ Trần cũng suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu với bà chủ nhà họ Trần.

  Cuối cùng, bà chủ nhà họ Trần nói: “Xin ngài thông cảm, lý do chúng tôi rời đi còn vì thuế má và lao động công.”

  Bà lau nước mắt và nói với giọng buồn bã: “Tiền bạc trong nhà chúng tôi đã gần cạn kiệt, thực sự không thể tiếp tục sống ở đây được nữa, vì vậy mới phải rời Lạc Dương để tìm sự giúp đỡ từ người thân và bạn bè.”

  Triệu Hàm Chương quay sang hỏi bà cụ Trần và vị phu nhân thứ hai: “Đó chính là lý do à?”