Ngoại trừ những quan chức và thợ thủ công cùng nghiên cứu với mình, Phó Đình Hàm không thích có người theo sát bên cạnh, đặc biệt là khi ông đang làm việc.

Vì vậy, vào ban đêm, ông hầu như không để Phó An đi theo mình. Nếu không phải vì Vệ Giới đột nhiên đến thăm tối qua, Phó An đã có thể đi ngủ rồi.

Đây là lần đầu tiên trong ba năm qua mà Phó An phải ở ngoài trời suốt đêm. Vì vậy, khi tỉnh dậy, anh ta còn hơi choáng váng và mất một lúc mới hiểu ra tình hình xảy ra.

Anh ta ngồd dậy trong trạng thái mơ hồ, dựa vào cánh cửa và suy nghĩ một lúc mới nhớ ra tại sao mình lại ngủ ngoài cửa. Khi ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu vào, anh ta bỗng giật mình tỉnh táo lại và vội vàng đứng dậy.

Kết quả là, cổ anh ta, sau khi bị gập suốt đêm, bỗng nhiên “kêu cọt” và không thể cử động được nữa.

Phó Đình Hàm uống hết nước trong cái chén trà, định rót thêm nữa thì phát hiện rằng nước đã hết. Ông đặt chén xuống và đúng lúc đó, nghe thấy một tiếng “kêu cọt”. Ông liền cúi đầu nhìn xuống ấm trà.

Vệ Giới nói một cách tốt bụng: “Có vẻ như tiếng đó đến từ bên ngoài.”

Phó Đình Hàm liền đứng dậy, mở cửa và thấy Phó An đang nghiêng người nhìn mình. “Chúng ta đã nói xong rồi. Bạn hãy đưa Công Tử Vệ trở về phòng đi. Sau này, bảo nhà bếp chuẩn bị cho Công Tử Vệ một bữa sáng dễ tiêu hóa… Cổ bạn sao vậy?”

Phó An nước mắt lưng tròng: “Lang Quân ơi, cổ em bị bẻ rồi.”

Phó Đình Hàm: …

Cuối cùng, Phó Đình Hàm đưa Vệ Giới trở về phòng, rồi bảo người hầu chuẩn bị nước nóng và bữa sáng cho anh ta. Còn bản thân ông, ông dẫn Phó An đi gặp bác sĩ.

Tại Thích Sử Phủ, số người ở đây khá ít, thông thường chỉ có một mình Vương Thị, vì vậy không có bác sĩ riêng. Ông đành phải dẫn Phó An ra ngoài thành phố để tìm bác sĩ.

Khi Triệu Hàm Chương nghe nói rằng Phó Đình Hàm__【Phó Đình Hàm】 đang lảo đảo tìm đến đây, thì việc điều trị của bác sĩ đã tiến vào giai đoạn châm cứu. Có lẽ vì phải chờ lâu quá, Phó Đình Hàm__【Phó Đình Hàm】 đang tựa vào mặt bàn, hai mắt nhắm chặt lại.

Triệu Hàm Chương liếc nhìn Phó An một cái, rồi nhẹ nhàng gật đầu cho anh ta yên tâm để tiếp tục điều trị. Lúc này nếu đứng dậy để chào hỏi thì sao nhỉ? Biết đâu một cây kim lại chích vào cổ thì sao?

Nghĩ đến đó thôi đã thấy sợ rồi.

Triệu Hàm Chương lay nhẹ Phó Đình Hàm__【Phó Đình Hàm】, thấy anh ta thở đều đều và đã ngủ thiếp đi. Nhìn kỹ hơn mới thấy vùng quanh mắt anh ta có vẻ đen sạm hơn, có màu xanh lam như thể đang xuất hiện từ bên trong da thịt; rõ ràng là do thức trắng đêm quá nhiều.

Vì vậy, Triệu Hàm Chương không đánh thức anh ta nữa, mà đi lại gần bác sĩ để xem quá trình châm cứu diễn ra như thế nào.

Bác sĩ chỉ châm cho Phó An hai huyệt: một huyệt Fengchi và một huyệt Hòu Tỵ. Về huyệt Hòu Tỵ thì cũng không cần phải giải thích nhiều; huyệt này nằm trên tay, nhưng Triệu Hàm Chương biết rằng ngay phía dưới huyệt này là động mạch lớn ở cổ. Khi muốn làm cho ai đó ngất đi, cô thường dùng cách ấn vào đó; chỉ cần áp lực vừa phải là người đó sẽ ngất ngay.

Nếu sau khi tỉnh dậy cảm thấy đầu óc choáng váng, chỉ cần ấn nhẹ vào huyệt Fengchi là sẽ thấy đỡ hơn một chút.

Triệu Hàm Chương liếc nhìn một cái rồi hỏi bác sĩ: “Tình trạng của anh ta thế nào rồi?”

Bác sĩ đáp: “Thưa ngài, tôi đã ấn nhẹ cho anh ta và tình trạng đã được cải thiện đáng kể. Bây giờ tiếp tục châm cứu thêm một lần nữa, ngày mai lại đến ấn nhẹ một lần nữa, chỉ cần chú ý nghỉ ngơi là sẽ ổn thôi.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, sau đó đến bên cạnh Phó An – ngay phía mà anh ta đang nghiêng đầu về phía đó – và hỏi: “Cái này là do tập võ mà bị đau phải không?”

Phó Đình Hàm bản thân mình không thích vận động, ngay cả những người hầu theo ông cũng không thích hoạt động gì cả; vì vậy, những vệ sĩ được phân công cho ông đều phải chăm chỉ luyện tập võ thuật hàng ngày. Thỉnh thoảng, họ còn phải được điều đến quân đội để chiến đấu trực tiếp trong các cuộc trừng phạt bọn cướp, nhằm nâng cao khả năng chiến đấu và bảo vệ ông tốt hơn.

   Vì thế, việc Phó An bị vặn cổ khi luyện tập võ thuật cũng giống như việc Phó Đình Hàm rèn luyện hàng ngày vậy – đều là chuyện hiếm gặp.

   Phó An nước mắt tràn đầy mắt, với vẻ e ngại, anh ta nói: “Thưa cô, tôi đã ngủ dựa vào tường và không may bị vặn cổ.”

   Triệu Hàm Chương tò mò hỏi: “Tối qua, Tiền Hàm Chân và Công Tử Vệ thực sự đã trò chuyện suốt đêm à?”

   Phó An đáp: “Vâng, họ đã nói chuyện suốt đêm đấy.”

   Triệu Hàm Chương thực sự không thể tưởng tượng ra họ có thể nói chuyện gì suốt cả đêm như vậy; vì vậy, khi Phó Đình Hàm tỉnh dậy, anh ta đã nhìn thấy đôi mắt tò mò của Triệu Hàm Chương.

   Phó Đình Hàm ngồd dậy từ trên bàn, xoa xoa mắt và hỏi: “Sao em lại đến đây? Phó An, em đã khỏe chưa?”

   “Chưa khỏi đâu, sáng mai vẫn cần phải được bóp lại một lần nữa. Khi anh ấy bóp xong, chúng ta sẽ lên đường. Vì cổ anh ấy bị vặn, liệu chúng ta có nên để anh ấy ở lại đây không?”

   Phó An vội vàng nói: “Lang Quân, em đã khỏe rồi, không cần phải ở lại đâu.”

   Phó Đình Hàm cười và nói: “Cô ấy đang đùa với em thôi. Sáng mai em đến điều trị sớm một chút là được; chắc chắn sẽ có rất nhiều người trong thành phố đến tiễn em, nên chúng ta sẽ không vội lên đường đâu.”

   Phó An mới thở phào nhẹ nhõm.

Triệu Hàm Chương Sau khi trả tiền xong, cô dẫn hai người ra khỏi phòng khám y học và nói: “Các bạn chắc vẫn chưa ăn sáng đâu, thôi thì ra ngoài ăn đi.”

   Phó Đình Hàm Đồng ý.

   Hai người tìm một quán bánh giò có vẻ khá ổn bên lề đường, gọi ba tô bánh giò rồi vừa ăn vừa trò chuyện.

   “Phó An nói rằng các bạn đã thức suốt đêm qua.”

   Phó An :… Tôi không nói đâu; rõ ràng là anh biết từ trước mà.

   Phó Đình Hàm Gật đầu, có những chuyện không thể nói ra ngoài, vì vậy anh mới chọn lúc này để chia sẻ: “Chúng tôi đã thảo luận về việc cải tiến hệ thống động lực.”

   Triệu Hàm Chương Ngập ngừng trong lúc cắn bánh giò và hỏi: “À?…”

   Phó Đình Hàm Cười nói với cô: “Tối qua tôi mới phát hiện ra rằng, Vệ Giới không chỉ giỏi trong lĩnh vực triết học mà còn sở hững sự kiên trì đặc trưng của những nhà khoa học – luôn muốn tìm ra nguyên nhân cơ bản của mọi vấn đề.”

   Sự kiên trì đó không chỉ áp dụng trong lĩnh vực triết học mà còn trong công nghệ kỹ thuật nữa.

   “Chúng tôi đã thảo luận về việc nghiên cứu nguồn năng lượng thủy lực hiện nay, nhưng ở một số nơi, lượng nước ít hoặc vị trí của nguồn nước không phù hợp để người dân có thể sử dụng nó một cách thuận tiện, vì vậy chúng ta cần tìm những nguồn động lực khác,” Phó Đình Hàm giải thích. “Trước đây, khi tôi làm máy nghiền bằng nước, tôi đã nhận ra rằng nguồn năng lượng thủy lực đó hoàn toàn có thể được sử dụng để nghiền đá. Đồng thời, nó cũng có thể được cải tạo thành hệ thống máy móc hoạt động bằng sức người, và điều này sẽ tiết kiệm sức lao động hơn so với việc sử dụng phương pháp đánh bằng tay.”

   “Tuy nhiên, nếu sử dụng sức người, cấu tạo của máy móc cũng cần phải được thay đổi. Tôi và Thẩm Như Huy vẫn đang nghiên cứu về điều này,” Phó Đình Hàm tiếp tục. “Tôi đang nghĩ rằng, nếu máy nghiền bằng nước có thể dùng để nghiền đá, thì liệu chúng ta có thể sản xuất xi măng và xây dựng những con đường rộng lớn hơn không?”

   Triệu Hàm Chương Nắm chặt đôi đũa, lòng cô trở nên hứng thú, nhưng sau một lúc, cô vẫn lắc đầu: “Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp

Phó Đình Hàm gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ tiến hành nghiên cứu trước. Nếu cần thiết phải lắp đặt các công trình thủy lực, tôi sẽ dự trữ một chỗ để sau này có thể sử dụng ngay khi cần.”

   Triệu Hàm Chương liên tục gật đầu: “Đúng rồi, nên làm như vậy. Chúng ta có thể không cần sử dụng ngay bây giờ, nhưng nhất định phải biết cách thực hiện.”

   Triệu Hàm Chương tò mò hỏi: “Vệ Giới có hiểu những điều này không?”

   Phó Đình Hàm trả lời: “Anh ấy hiểu khá nhiều. Khác với Thẩm Như Huy hay những người khác, anh ấy luôn tìm hiểu đến tận cùng, nắm rõ nguyên lý, sau đó có thể áp dụng vào nhiều tình huống khác nhau.”

   Triệu Hàm Chương nghe xong liền suy nghĩ: “Vậy thì tôi biết nên tập trung cho anh ấy vào lĩnh vực nào rồi.”

“Người như vậy thích hợp nhất là làm việc trong lĩnh vực khoa học.”

Triệu Hàm Chương tỉnh táo lại và nói với anh ấy: “Vệ Giới sức khỏe không tốt lắm. Khi cộng tác, các bạn có thể giám sát anh ấy tập thể dục. Nếu anh ấy không thích võ quyền, thì có thể tập Vũ Đạo Ngũ Thú hoặc Bát Đoạn Kim. Anh đã biết cách tập rồi mà, phải không?”

Phó Đình Hàm cúi đầu ăn bánh giò, tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Triệu Hàm Chương nhìn anh ấy một lúc, quyết định từ nay về sau sẽ buộc anh ấy dậy sớm mỗi ngày để cùng tập thể dục.

Sau khi ăn xong, hai người cùng đi dạo về nhà. Khi trở lại sân, họ đã ăn no và Triệu Hàm Chương nói: “Nhanh đi ngủ đi. Sau này đừng thức khuya nữa nhé. Nhìn cậu ấy cố gắng hơn cả tôi, tôi không chỉ cảm thấy xấu hổ mà còn hơi sợ nữa.”

Phó Đình Hàm nhìn cô ấy một cái, không nói gì, rồi lặng lẽ đi ngủ.

Phía sau còn có một người nghiêng cổ đi theo – đó là Phó An.

Phó Đình Hàm thấy anh ta nghiêng cổ muốn giúp mình chuẩn bị giường, vội vàng vẫy tay nói: “Tôi tự làm được, cậu xuống nghỉ đi.”

Anh ta đáp: “Lần sau nếu tôi thức khuya, cậu đừng phải canh chừng nữa.”

Phó An lo lắng: “Lang Quân, có phải tôi đã gây rắc rối cho ngài không?”

Phó Đình Hàm ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Không, tôi chỉ đang suy nghĩ việc riêng thôi, không liên quan gì đến cậu đâu.”

Phó An mới yên tâm và rời đi.

Vệ Giới vì không thể nghỉ ngơi đầy đủ, nên những người đến thăm Thích Sử Phủ đã phải đổi ý định, chuyển thành việc tiễn Triệu Hàm Chương ra đi.

Nhưng Triệu Hàm Chương không quá coi trọng những nghi thức này, cũng không muốn lãng phí thời gian vào những việc như vậy, nên đã giao việc đó cho Vương Thị và Quản Gia xử lý.

Vương Yức cảm thấy buồn chán, nên bắt đầu đi dạo trong Thích Sử Phủ. Khi đến khu vườn, cô chứng kiến Triệu Hàm Chương đang luyện tập cưỡi ngựa bắn súng. Quản Gia mang đến hai tấm vải, đợi cô hoàn thành bài tập xong mới tiến lại gần và nói: “Cô gái, gia đình họ Vũ đã gửi quà đến cho cô.”

Triệu Hàm Chương vừa lau mồ hôi vừa nhìn vào những tấm vải trong tay Quản Gia, tò mò hỏi: “Gia đình họ Vũ? Tại sao họ lại gửi quà cho tôi? Tôi nhớ ba đời trước của họ Vũ và chú thứ bảy của họ có mối quan hệ khá tốt.”

Quản Gia cười và gật đầu: “Đúng vậy, mối quan hệ của họ rất tốt. Có lẽ họ muốn xin lỗi về việc ngày hôm qua, những người trẻ tuổi trong gia đình họ Vũ đã cản xe trên đường.”

Triệu Hàm Chương liền vẫy tay: “Vậy thì họ nên gửi quà cho Công Tử Vệ mới đúng, tại sao lại gửi cho tôi?”

Quản Gia hiểu ngay ý cô, cúi đầu nói: “Tôi sẽ ngay lập tức đưa quà đó đến cho Công Tử Vệ.”

Triệu Hàm Chương đưa khẩu súng cho Nghe Hạ, rồi quay đầu nhìn về phía một cái cây không xa.

   Vương Dục dừng lại một chút, sau đó bước ra từ sau cây và cúi chào: “Vương Dục xin chào Thái thú Triệu.”

   Triệu Hàm Chương cười nói: “Công Tử Vương quá lịch sự rồi, mau vào ngồi đi.”

   Thấy cô ấy không gọi mình là “chú”, Vương Dục mới thở phào nhẹ nhõm.

   Vệ Giới đã thu hút quá nhiều sự chú ý; hôm qua tất cả mọi người đều nói chuyện với cô ấy, khiến Vương Dục bị bỏ qua mất.

   Khi trò chuyện với Vệ Giới, Triệu Hàm Chương đã vài lần muốn mời Vương Dục tham gia cuộc trò chuyện, nhưng anh ta dường như không có cơ hội để nói gì cả, nên Triệu Hàm Chương đành bỏ qua ý định đó, không muốn làm phiền người khác.

   Bây giờ chỉ còn hai người, Triệu Hàm Chương có thể tìm đề tài để trò chuyện với Vương Dục được rồi. “Hàm Chương còn trẻ, kể từ khi ông nội qua đời, Lạc Dương đã trải qua nhiều biến cố, các người thân trong gia đình cũng lìa bỏ nhau; tôi cũng không biết tình hình của gia đình bên ngoại hiện nay ra sao.”

   Vương Thị cũng xuất thân từ dòng họ Vương Thị; vì vậy cô ấy phải gọi Vương Dục là “em họ”. Thực ra, theo quan hệ gia đình, Vương Dục còn thân thiết hơn với Triệu Hàm Chương nữa. Cha của Vương Dục và cha của Triệu Hàm Chương là anh em họ thông qua dì; còn cha của Vệ Giới và cha của Triệu Hàm Chương thì là anh em họ thông qua dì ruột. Nhưng Vương Dục vẫn phải gọi Vương Thị là “chú nhỏ”.

   Tuy nhiên, do mối quan hệ giữa hai gia đình Triệu và Vương không mấy tốt đẹp, nên Vương Thị cố tình né tránh việc công nhận mối quan hệ này.

   Vương Dục cũng nhận ra điều này, vì vậy anh ta không hề tỏ ra quá coi trọng nó.

   Khi Triệu Hàm Chương hỏi, Vương Dục liền trả lời: “Nhiều người thân trong gia đình vẫn còn ở lại Thái Nguyên, đặc biệt là khu vực Kim Dương. Những người thân ở kinh thành thì đã rời đi cách đây ba năm; tôi cũng không biết họ đã đi đâu, đến nay vẫn chưa có tin tức gì về họ.”