Ai cũng có tình yêu thích vẻ đẹp, nhưng Triệu Hô thì còn hơn nữa.

Vì vậy vào buổi tối, Triệu Hô đã đến ngay, để cùng Triệu Hàm Chương dùng bữa tối.

Ngay cả Triệu Tùng cũng theo con trai mình đến xem náo nhiệt, và vì thế bữa tối ban đầu chỉ đơn giản là để chào đón Vệ Giới và Vương Dục đã biến thành một bữa tiệc nhỏ.

May mắn thay, Triệu Hô không đến tay không; ông luôn cảm thấy Triệu Hàm Chương quá keo kiệt, không thưởng thức những món ngon, nên ông đã mang theo rượu và thức ăn ngon.

Mọi người ngồi vào chỗ của mình, và Triệu Hô tự hào hỏi Vệ Giới: “Phía nam chắc không có những món này đâu phải?”

Vệ Giới nhìn qua rồi gật đầu: “Đúng vậy, ở phía nam thường hay nấu ăn bằng cách hầm hoặc chiên nướng, ít khi thấy những món như thế này. Nghe nói ở Yuzhou vừa ra một loại dụng cụ nấu ăn mới, đó là nồi sắt; việc dùng nồi sắt để nấu ăn sẽ tạo ra hương vị đặc biệt.”

Triệu Hô liền nói: “Đây chính là những món được nấu bằng nồi sắt. Ba Nương không giỏi lắm trong việc nấu ăn, nhưng cô ấy lại có khả năng đặc biệt trong việc thưởng thức món ăn; cô ấy đã nghĩ ra rất nhiều cách chế biến, và tôi đã thử tất cả chúng. Bây giờ, những món này rất được mọi người ưa chuộng tại nhà hàng của tôi. Nếu Công Tử cảm thấy đầu bếp nhà họ không hợp khẩu vị, Công Tử có thể đến nhà hàng của tôi dùng bữa.”

Nếu Vệ Giới đồng ý đi, ông chắc chắn có thể lấy hết doanh thu của nhà hàng đối diện… không, của cả một con phố đầy nhà hàng đó.

Hừ, Yu Sānlǎng còn muốn đấu với tôi à? Nhìn cái dáng vẻ kia của anh ta mà xem, có xứng đáng không?

Vệ Giới không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương cười nói: “Chú Thất, ba ngày sau chúng ta sẽ lên đường trở về Lạc Dương.”

Cô ấy còn hỏi thêm một câu: “Ngài có muốn đi cùng chúng tôi về không?”

“Không,” Triệu Hô đâu phải người ngốc; một lần bị lừa đã đủ rồi, sao lại để xảy ra chuyện tương tự lần nữa?

Triệu Hàm Chương liền cười nói: “Chú Tứ, bây giờ là lúc gieo lúa mì đông vụ; không lâu nữa, mùa vụ này sẽ kết thúc. Lúc đó, mọi người ở nhà không có việc gì làm, đây chính là thời điểm lý tưởng để dệt vải.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Ngài cũng biết đấy, cơ quan chúng tôi chỉ có số lượng nhân viên hạn chế. Dù cố gắng hết sức, chúng tôi vẫn không thể sắp xếp mọi người một cách hiệu quả như chú. Nếu ngài sẵn lòng tham gia, người dân thành phố Luoyang chắc chắn sẽ rất vui mừng, và ngài cũng sẽ kiếm được khá nhiều tiền.”

Triệu Hô chỉ cười nhạo: “Tiền công mà cơ quan các người trả cũng phải được ghi chép lại trước; chỉ khi bán được hàng mới thanh toán. Phải chờ đợi lâu như vậy, ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái chứ.”

Thời gian thanh toán quá lâu, lại phải làm ăn với cơ quan chính quyền… Dù Triệu Hàm Chương có uy tín, người dân vẫn lo lắng, nghĩ rằng mình đang làm việc không được trả công, vì vậy họ không mấy nhiệt tình. Nhưng ít ra họ cũng không trì hoãn tiến độ công việc.

Nếu cơ quan chính quyền thuê họ dệt vải với hiệu suất 100%, thì khi Triệu Hô thuê họ, hiệu suất đó sẽ tăng lên thành 120%.

Mặc dù Triệu Hô có nhiều khuyết điểm và luôn muốn hạ giá cả xuống, nhưng ông ta chưa bao giờ trễ hẹn trả tiền công cho mọi người. Vì vậy, người dân Luoyang vẫn rất thích làm ăn với vị “Chú Tứ” này.

Triệu Hàm Chương cũng muốn tiếp tục mời mọi người đến Luoyang để góp phần vào sự phát triển kinh tế của thành phố.

Nhưng Triệu Hô không thích khổ sở, càng không thích thiệt thòi; vì vậy ông ta thẳng thắn từ chối thảo luận về vấn đề này nữa. Ông ta vẫn mỉm cười nhìn Vệ Giới, và trước mặt Triệu Hàm Chương, ông ta bắt đầu “lôi kéo” cô ấy sang phe mình: “Công Tử Vệ ơi, Luoyang bây giờ đã không còn như xưa nữa; phần lớn thành phố đã bị đốt cháy, chỉ còn lại những đống đổ nát. Nếu ngài đến đó, chắc chắn sẽ phải chịu khổ đấy. Thà ở lại Trần Huyện đi; nơi đây hiện tại là trung tâm hành chính của tỉnh Nguyệt Châu, là nơi yên bình và phồn thịnh

Triệu Hàm Chương nói: “……Chú thứ bảy ơi, chỉ có một phần phía bắc Lạc Dương Thành bị đốt cháy thôi, làm sao lại nói rằng hơn nửa thành đã bị thiêu rụi?”

   Vệ Giới nhíu mày hỏi: “Là do trận chiến ở Lạc Dương mà gây ra chuyện này à?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Đúng vậy, là Lưu Thông khi trốn khỏi Lạc Dương đã cố tình đốt phá.”

   Vệ Giới vội vàng hỏi: “Vậy dân chúng thì sao?”

   Triệu Hàm Chương trả lời: “Chúng tôi đã trốn khỏi Lạc Dương sau lưng Đông Hải Vương, kể từ đó liên tục lang thang không ngừng. Trên đường đi, thông tin rất mơ hồ, những tin đồn thật giả lẫn lộn, khó mà phân biệt được.”

   Sau đó, Triệu Hàm Chương đơn giản giới thiệu tình hình hiện tại của Lạc Dương Thành cho Vệ Giới nghe.

   Vệ Giới lắng nghe chăm chú rồi thở dài: “Lạc Dương là một thành phố lớn. Ngay cả khi chỉ có thể khôi phục lại một nửa sự thịnh vượng của nó, thì với vị trí địa lý thuận lợi, Lạc Dương vẫn có thể chặn đứng quân Hung Nô xâm lược từ phía nam, và từ đó, khu vực Yuzhou sẽ không còn gặp nguy hiểm nữa.”

   Triệu Hàm Chương mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, nhưng việc này rất khó khăn, cần sự giúp đỡ của các vị cao nhân.”

   Vệ Giới liền hỏi: “Tôi có thể giúp gì được không?”

   Triệu Hàm Chương ngay lập tức đề nghị: “Tôi muốn mời Công Tử đảm nhận chức vụ ‘xǐ mǎ’ của mình, không biết Công Tử có đồng ý không?”

   “Xǐ mǎ” là chức vụ quan trọng, người giữ chức này sẽ nắm giữ các tài liệu quan trọng, quan sát tình hình chính trị rồi đưa ra ý kiến đóng góp, đồng thời cũng là người được cử đi tiên phong để khảo sát tình hình trước khi quan chủ lên đường. Vì vậy, trước đây, chức vụ này còn được gọi là “tiên mǎ”.

   Ít nhất là từ thời nhà Tần trở về trước, nó luôn được gọi là “tiên mǎ”; không biết liệu sau này người ta có nhầm lẫn hay không, mà từ thời nhà Hán trở đi, nó mới được đổi tên thành “xǐ mǎ”.

   Chức vụ này cũng khá quan trọng, thuộc hạng ngũ phẩm, ngang hàng với chức vụ quan coi sóc một tỉnh hoặc quận.

   Vệ Giới ngay lập tức đồng ý.

Ngồi bên cạnh, Vương Dục không khỏi ghen tị, nhưng anh biết rằng sự ghen tị đó là vô ích – Vệ Giới không chỉ xinh đẹp mà còn có thực tài thực học nữa.

Kiến thức trong người anh ta ít hơn Vệ Giới rất nhiều. Trong việc học hành, Vương Dục giống hệt cha mình là Vương Kỳ: cả hai đều không mấy am hiểu lắm. Vì vậy, anh cúi đầu uống rượu để che giấu lòng ghen tị của mình.

Khi họ bắt đầu trò chuyện về chính trị, Triệu Hô liền mất hứng thú và chuyển ánh mắt đi nơi khác, lặng lẽ lắng nghe. Trong khi đó, Vệ Giới lại càng trò chuyện hợp ý với Triệu Hàm Chương hơn. Nếu không phải vì đã muộn, Triệu Tùng và những người khác cũng đã từ biệt, và vì Triệu Hàm Chương là phụ nữ, Vệ Giới chắc chắn sẽ kéo cô ấy tiếp tục trò chuyện suốt đêm.

Cuối cùng, Vệ Giới đành tiếc nuối mà đứng dậy để ra về. Triệu Hàm Chương đưa anh ta đến cửa hành lang, cười nói: “Chú tôi sức khỏe không tốt lắm, nên nên nghỉ ngơi sớm thôi. Đừng vì say mê cuộc trò chuyện mà thức trắng đêm; điều đó rất hại cho sức khỏe.”

Vệ Giới cười đáp lại, nhưng không thể kìm nén được niềm hứng thú trong lòng. Anh quay đầu nói với Vương Dục: “Triệu Hàm Chương thật là tài ba… Cô ấy có vẻ đẹp và tầm nhìn của một người lãnh đạo.”

Vương Dục ngạc nhiên và bối rối: “À?...”

Vệ Giới bèn bình tĩnh lại, giảm bớt sự hứng thú: “Thôi đi, đi ngủ thôi. Ngày mai chúng ta sẽ đến thăm Trần Huyện.”

Nhưng sau khi tắm rửa và nằm xuống giường, Vệ Giới lại không thể ngủ được. Sau khoảng nửa giờ, anh đành từ bỏ ý định ngủ và mặc quần áo ra ngoài.

Anh ta cũng chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản là đi lang thang trong sân vườn, ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng, suy nghĩ rất nhiều.

Khi tỉnh táo lại, anh ta đã bước ra khỏi khu vực phòng khách của mình và tiến gần hơn về phía cửa chính của biệt thự.

Vệ GiớiNhìn thấy vị trí của mình, anh ta cười buồn rồi lắc đầu, quay người muốn trở lại, nhưng lại thấy có ánh đèn sáng trong một khu vườn bên cạnh.

Nơi này gần cửa chính lắm… Người sống ở đây chắc hẳn là…

Vệ GiớiKhông kìm được lòng, anh ta bước vào và nhẹ nhàng hỏi: “Đây có phải là nơi ở của Công Tử Phù không?”

Phó Anđang ngủ gật bên cửa bỗng nhiên bừng tỉnh, vội vàng lau miệng để đảm bảo mình không có nước bọt dính trên môi, sau đó đứng dậy và hỏi: “Vâng, sao Vệ công tử lại đến đây vậy?”

Phó Đình Hàmđang ở trong phòng đọc sách cũng nghe thấy tiếng động, liền tò mò mở cửa ra ngoài và hỏi: “Vệ công tử vẫn chưa ngủ à?”

Thấy anh ta mặc chiếc áo và chạy lung tung khắp nơi, Phó Đình Hàmliền nói: “Xin hãy vào trong nói chuyện nhé.”

Chúc ngủ ngon.