Vương Thị Khi bắt đầu kể chuyện, điều khiến cô thấy thú vị nhất chính là những chuyện vặt vãn về cha dượng mình và chú của cô.

Cô kéo con gái ngồi xuống dưới gốc cây. Mặc dù đã cố gắng kiềm chế, nhưng cô vẫn không thể giấu được sự hứng thú: “Dì của con và bà ngoại con tuổi tác chênh lệch khá nhiều, quan hệ của họ cũng khá tốt, nhưng lý do gia đình chúng ta ít qua lại với nhà Vương chính là vì chú của con.”

Triệu Hàm Chương Càng thêm tò mò và hỏi: “Chú của con có vấn đề gì vậy ạ?”

Vương Thị Thở dài và nói: “Chú của con ấy… hoàn toàn trái ngược với ông nội con đấy.”

Chú của cô tên là Vương Kỳ. Chị gái ruột của anh ta chính là bà ngoại thực sự của Triệu Hàm Chương.

Theo lẽ thường, mối quan hệ giữa anh rể và em rể dù có khác biệt thế nào cũng không đến mức tồi tệ lắm, nhưng hai người này thì không phải vậy.

Triệu Trường Dư Là người tiết kiệm từ nhỏ, trong khi Vương Kỳ lại sống phung phí đến mức cực đoan. Anh ta có thể chi tiền một cách phóng khoáng; anh ta rất thích cưỡi ngựa. Vào thời điểm đó, thành phố Lạc Dương rất phát triển, đất đai cũng rất đắt đỏ, nhưng Vương Kỳ vẫn sẵn lòng chi rất nhiều tiền để mua một khu đất lớn, sau đó biến nó thành sân đua ngựa. Để tăng thêm tính thẩm mỹ và thể hiện sự giàu có, anh ta còn chi tiền để lát đường bằng tiền, để có thể đi bộ trên con đường bằng tiền đó đến chuồng ngựa.

Triệu Hàm Chương Nghĩ rằng, nếu điều này xảy ra ở thời đại hiện đại, chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để coi anh ta là kẻ xúc phạm giá trị của đồng tiền và bị giam vào tù. Cô hỏi với giọng đầy ghen tị: “Vậy sau đó thì sao ạ?”

“Ông nội con rất không thích thói phung phí của anh ta, nhưng ông ấy rất khoan dung; mặc dù không thích, ông ấy cũng không bao giờ can thiệp vào cuộc sống của người khác.”

Triệu Hàm Chương Gật đầu. Nếu là cô, cô sẽ chỉ đơn giản là nhìn người đó làm những việc đó mà thôi… và nếu có thể lấy được ít tiền từ tay anh ta thì càng tốt.

Chẳng hạn như…

Triệu Hàm Chương Vội vàng loại bỏ hình ảnh của chú thứ bảy ra khỏi đầu mình và hỏi ngay: “Vậy họ làm thế nào mà trở thành kẻ thù với nhau đây ạ?”

“Chính là vì chú của con đó… Ông nội con không thích anh ta, nhưng anh ta cứ cố tình gây rối cho ông ấy.”

Triệu Trường Dư thì rất tiết kiệm… Ừm, thực ra còn hơi keo kiệt nữa; ông ta keo kiệt với bản thân mình, cũng keo kiệt với người khác.

   Lúc đó, trong sân nhà họ trồng một cây đào, quả của nó ngon tuyệt đến mức Ngài Vua Tấn Vũ cũng muốn xin vài quả với Triệu Trường Dư.

   Triệu Trường Dư chỉ đưa cho Ngài Vua Tấn Vũ vài chục quả thôi, số còn lại thì không chịu cho.

   Như vậy với Ngài Vua Tấn Vũ, huống chi là với người anh rể mà ông ta không ưa, Triệu Trường Dư cũng chỉ sẵn lòng cho vài quả thôi.

   Một ngày nọ, Vương Kế lợi dụng lúc Triệu Trường Dư vắng nhà, dẫn theo một nhóm thanh niên xông vào nhà anh rể, trèo lên cây ăn no nê. Sau khi ăn xong, chúng còn chặt đứt cây đào và kéo theo cành lá đi khắp nơi.

   Cha vợ và các chú trong họ hàng, tất nhiên là cha vợ gần gũi hơn, nên Vương Thị cũng tức giận nói: “Người anh rể này thật là thiếu lễ phép.”

   Triệu Hàm Chương thu lại nụ cười trên mặt, cau mày nói: “Ăn thì thôi, nhưng tại sao họ lại phải gãy cành, thậm chí chặt đứt cả cây đào? Phí hoài một cái cây tốt như vậy chỉ vì mấy lý do nhỏ nhặt, thật là hẹp hòi quá.”

   Vương Thị gật đầu liên tục và thì thầm: “Bà ngoại em cũng nói như vậy, vì thế bà không cho phép ba em tiếp xúc nhiều với người anh rể đó. Còn ông ngoại thì không nói gì cả, nhưng từ sau đó, việc kiểm soát trong nhà càng được thắt chặt hơn; nếu không có sự cho phép của chủ nhà, ngay cả người thân cũng không được tự do vào sân sau hay khu vườn.”

   Những mâu thuẫn cứ thế tích tụ dần dần… Và vì bà ngoại của Triệu Hàm Chương đã qua đời sớm, mối quan hệ giữa họ với gia đình Vương càng trở nên xa cách hơn.

   Dù hai gia đình vẫn là họ hàng, nhưng họ hiếm khi giao lưu với nhau.

   Vương Thị thì thầm: “Lần này, Vương Dục – con trai thứ hai của người anh rể em – cũng đến cùng với Thú Bảo. Em cứ tự quyết định xem sao… Nếu cậu ấy không có tài năng gì, em cứ tìm cớ để đuổi cậu ấy đi; đừng vì quan hệ họ hàng mà ngại từ chối.”

Triệu Hàm Chương không nhịn được mà bật cười, đồng ý ngay: “Được.”

   Cô hỏi: “Mẹ ơi, Vương Kỳ đã chết rồi sao?”

   Vương Thị nhìn quanh một lượt, gật đầu rồi thì thầm: “Con không được gọi tên hắn trực tiếp đâu. Dù hắn và ông nội con có mối quan hệ không tốt, nhưng vẫn là người lớn tuổi hơn con. Nếu người khác nghe thấy, sẽ nghĩ xấu về con đấy.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu, muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng Vương Thị bỗng nhiên cau mày và nói: “Nếu tính kỹ, Vương Dục và Đình Hàn cũng có mối quan hệ họ hàng với nhau.”

   Triệu Hàm Chương đầu óc ong ào; các gia tộc lớn này luôn kết thông qua hôn nhân phải không?

   Không thể chọn những gia đình khác được sao?

   Triệu Hàm Chương thành thật hỏi: “Họ có mối quan hệ họ hàng gì với nhau vậy?”

   “Chú tôi đã kết hôn với Công chúa Thường Sơn, con gái của Hoàng đế Vũ của triều đại Jin.”

   À, mẹ của Phó Đình Hàm cũng là công chúa, chỉ là con gái của Hoàng đế Huệ mà thôi. Vì vậy, Công chúa Thường Sơn chính là dì ruột của Phó Đình Hàm. Tốt lắm, họ không có sự chênh lệch về địa vị, vì vậy Phó Đình Hàm phải gọi Vương Dục là “bác họ”.

   Ha ha ha…

   Triệu Hàm Chương cười lớn, thở dài và nói: “Được thôi, để tôi đợi họ đến. Họ sẽ đến vào khi nào vậy?”

   “Tôi nhận được thư hôm qua; tính toán lại thì họ sẽ đến trong khoảng hai ba ngày nữa.”

   Triệu Hàm Chương liền cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ ở lại thêm vài ngày để đợi họ.”

 
 Ban đầu tôi định đi Luoyang sau hai ngày nữa.

   Cảm ơn Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 vì đã cử quân đi trừng phạt bọn cướp trên các tuyến đường. Bây giờ, Triệu Câu đang dẫn quân của gia tộc Triệu đi tuần tra dọc biên giới. Đôi khi, khi nghe tin các đoàn thương nhân đến tỉnh Hứa bị bọn cướp tấn công, anh ấy không quan tâm đến ranh giới biên giới mà cứ thế dẫn quân đi trừng phạt chúng, đồng thời thu thập được một số chiến lợi phẩm nữa.

Không còn cách nào khác, Triệu Hàm Chương bây giờ đang rất thiếu tiền.

  Cô ấy chỉ có thể giao cho Triệu Câu đi tuần tra các khu vực biên giới, đặc biệt là những nơi giáp ranh với Yangzhou và Jingzhou – hai vùng này rất giàu có. Những cuộc chiến lớn không thể xảy ra ở đó, nhưng đôi khi họ vẫn tự gây ra xung đột với nhau; thêm vào đó, do có nhiều người tị nạn, nên trên đường có rất nhiều bọn cướp.

  Việc thanh trừng những bọn cướp trên các tuyến đường không chỉ giúp cô ấy giàu có hơn, mà còn thúc đẩy hoạt động thương mại và rèn luyện binh sĩ – quả là ba trong một.

  Tuy nhiên, điều đó cũng khiến cô ấy phải chịu nhiều lời chỉ trích và cáo buộc hơn. Chỉ trong vòng hai tháng, số lượng các bản kiến nghị cáo buộc gửi đến cô ấy đã chất đầy một cái bàn. Triệu Hàm Chương ban đầu đã trả lời bằng một lá thư biện hộ, nhưng sau đó thì không còn phản hồi nữa.

  Đến nay, mọi người đã nhận ra sự bất nhã của Triệu Hàm Chương; họ hiểu rằng việc cáo buộc cô ấy với Hoàng đế là vô ích, vì vậy một số quan chức địa phương ở Jingzhou và Yangzhou đã trực tiếp viết thư để mắng cô ấy.

  Tất nhiên, trong khi mắng cô ấy, họ vẫn không khỏi nghĩ: “Người ta nói cô ấy thật bất nhã, có lẽ cô ấy thực sự có thể cùng với Gou Xi giành lại những vùng đất đã mất.”

  Thật là quá đáng… Cô ấy không chỉ cho phép quân đội nhà Zhao vượt qua biên giới để thanh trừng bọn cướp và cướp đi tất cả của cải của chúng, mà còn khuyến khích người dân trong bang di cư đến Yu Zhou. Nghĩ đến số người dân đã mất đi gần đây, nhiều quan chức huyện đều cảm thấy đau lòng.

  Nhưng họ không thể đánh bại được Triệu Hàm Chương.

  Vệ Giới không ngờ rằng khi chạy trốn về phía nam thì gặp nhiều khó khăn đến thế, nhưng khi trở về phía bắc thì lại dễ dàng đến thế. Sau khi đến Lujiang, họ gặp ít bọn cướp hơn trên đường.

  Nhóm họ chỉ có khoảng mười người, di chuyển khá nhanh, nhưng suốt quãng đường họ đều rất lo lắng, bởi vì khi họ xuống phía nam, những đoàn người lớn gồm hàng trăm người thường xuyên bị cướp bóc.

  Wang Yu giảm tốc độ của con ngựa, tay đặt lên chuôi dao bên hông, cảnh giác nhìn quanh những khu rừng hai bên đường. Chỉ khi đã qua khỏi những khu vực đó và thấy những cánh đồng rộng lớn, anh mới hơi yên tâm lại.

  Anh cưỡi ngựa đến bên cạnh xe ngựa và nói với Vệ Giới