Bạn bè của anh ta tụ tập bên cạnh anh ta và thở dài nói: “Lần sau gặp lại bọn cướp, nếu họ không nhìn thấy khuôn mặt anh ta, chúng ta chắc chắn sẽ chết.”

Vương Huyền tái nhợt mặt và nói: “Cha tôi đã qua đời, tôi phải trở về để lo liệu tang lễ cho ông ấy. Hơn nữa, em gái tôi vẫn chưa rõ tung tích, tôi phải quay về Lạc Dương.”

“Bây giờ lại có thêm một lý do nữa,” anh ta nói và giơ cuốn sách trong tay lên: “Tôi muốn đi theo Triệu Hàm Chương để trả thù cho cha và giành lại đất đai bị mất.”

“Dù là vì công việc hay vì cá nhân, tôi cũng phải quay về Lạc Dương.”

Thấy anh ta đã quyết tâm, bạn bè của anh ta chỉ biết thở dài mà không tiếp tục khuyên can nữa.

Vương Huyền cũng biết rằng con đường trước mắt đầy nguy hiểm, vì vậy anh ta không yêu cầu bạn bè mình đi cùng. Anh ta nói: “Nơi này cách Lãng Yến không xa lắm, các bạn nên đến Lãng Yến và tìm sự bảo vệ của Vua Lãng Yến.”

Anh ta tiếp tục: “Trung Nguyên đã không còn ngày yên bình nào nữa. May mắn thay, phía trên Tứ Xuyên còn có Thanh Châu che chở, nên tạm thời vẫn an toàn. Nhưng trên đường đi cũng có rất nhiều bọn cướp, các bạn phải cẩn thận.”

Ba người còn lại hoảng sợ: “Anh muốn đi một mình đến Lạc Dương?”

Vương Huyền chỉ vào người hầu đã ngã gục bên cạnh và nói: “Tôi còn có một người hầu luôn theo hộ tôi, đó là đủ rồi.”

Đủ cái gì chứ? Trước đây, họ có đến hơn ba mươi người hầu và vệ sĩ, nhưng bây giờ chỉ còn lại mười hai người sống sót, và đó cũng là nhờ vào việc họ đã nhiều lần may mắn thoát khỏi tay bọn cướp.

Nếu để họ hai người đi một mình, không biết khi nào họ sẽ bị bọn cướp giết chết một cách lặng lẽ.

Các bạn bè của anh ta do dự một lúc, rồi có người nói: “Tôi sẽ đi cùng anh.”

Vương Huyền thấy rằng họ không có lý do gì buộc phải đi cùng mình, liền đặt tay lên vai họ và cười lớn: “Thôi đi, đừng cùng tôi vất vả nữa. Nếu thực sự muốn đi cùng, tôi còn phải chăm sóc các bạn nữa đấy.”

Vương Huyền vỗ nhẹ vai họ và nói: “Tôi sẽ tự mình đi, cưỡi ngựa nhanh thì sẽ đến nhanh hơn.”

Pei Dương do dự hỏi: “Anh lấy ngựa từ đâu vậy?”

Hai người còn lại cũng quay đầu nhìn Vương Huyền, đúng vậy, anh lấy ngựa từ đâu vậy?

Liên tục bị cướp bóc, gặp phải bọn cướp, họ vừa mới trốn thoát khỏi hang ổ của chúng; không những không còn ngựa, mà thậm chí cả tiền ăn cũng không có nữa.

Vương Huyền cũng bỗng trở nên lặng đi, nhưng anh ta lại rất lạc quan và vẫy tay nói: “Không sao đâu, để tôi tìm được người thích hợp, rồi viết cho họ một bài phú.”

Nghe vậy, ba người đều cảm thấy tự tin hơn và trở nên lạc quan.

Vương Huyền là người xuất sắc nhất trong thế hệ của họ; anh ta vừa giỏi viết phú vừa có nét chữ đẹp. Dù nét chữ của anh ta không bằng cha mình, nhưng cũng không kém xa.

Chỉ cần tìm được những gia đình quý tộc địa phương, viết cho họ một bức thư với nét chữ của mình, rồi yêu cầu họ trả tiền công, thì họ sẽ có đủ tiền để mua ngựa và xe cộ.

Thế là mọi người đều vui vẻ đứng dậy và nói: “Nhanh lên, mau đi thôi, đừng lãng phí thời gian nữa; khi trời tối thì sẽ khó tìm người hơn.”

Mọi người đều xung quanh Vương Huyền, cùng nhau tìm kiếm những gia đình có cuộc sống tốt đẹp.

Giống như Tổ Thích và Vương Huyền【Vương Huyền**, rất nhiều gia đình quý tộc khác cũng bị ấn tượng bởi lá thư của Triệu Hàm Chương. Những luận điểm về tình hình thế giới mà bà ấy đưa ra đã được nhiều người đồng tình, và những triển vọng về tương lai mà bà ấy nêu ra cũng đã lay động trái tim của nhiều người.

Đặc biệt là những gia đình quý tộc bị buộc phải di cư về phía nam trong hai năm qua. Họ đã từng di cư về phía nam do tình hình loạn lạc, nhưng cuộc sống ở đó cũng không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù nơi đây không có chiến tranh, nhưng họ vẫn bị các gia đình quý tộc địa phương và những người có quyền lực khinh thường và áp bức; cả về thể xác lẫn tinh thần, họ đều phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Nếu nói ai muốn giành lại đất đai đã mất và ổn định tình hình ở miền bắc, thì chính là những gia đình quý tộc này.

Những người lớn tuổi đã không còn ý chí chiến đấu nữa, nhưng trong số những người trẻ tuổi, vẫn có rất nhiều người mang trong mình những ước mơ lớn lao.

Dù hiện tại Đại Jin đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng vẫn chưa đến mức suy tàn như mười năm sau; vì vậy, nhiều người, cũng giống như Tổ Thích và Vương Huyền【Vương Huyền**, đã quyết định thu dọn đồ đạc và lên đường trở về miền bắc.

Có người quyết định đến theo Triệu Hàm Chương, còn có người thì quyết định

Dù là ai đi nữa, cuối cùng hai bên vẫn sẽ phải hợp tác với nhau để giành lại những lãnh thổ đã mất.

Trong một khu vườn yên tĩnh thuộc quận Poyang, thành phố Yangzhou, Vệ Giới ngồi bên cửa sổ và đọc đi đọc lại cuốn sách không biết bao nhiêu lần, cho đến khi tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Lúc đó, anh mới từ từ đóng cuốn sách lại, nhưng vẫn giữ nó trong tay không chịu buông ra.

Khi mẹ anh bước vào, anh lập tức đứng dậy để chào hỏi, nhưng vừa mới động tay, Vương Thị đã nhanh chóng bước tới và đặt tay lên vai anh, nói: “Chúng ta là mẹ con, cần gì phải cử chỉ quá phức tạp, ngồi xuống đi.”

Bà lấy lon sữa dê từ tay người hầu và đặt nó trước mặt anh, rồi nhẹ nhàng nói: “Sáng nay con ăn ít quá, nên uống thêm một chút để có sức khỏe tốt hơn.”

Vệ Giới đáp lời, đặt cuốn sách xuống bàn rồi cầm lên chén và từ từ uống.

Vương Thị nhìn cuốn sách một lát rồi thở dài hỏi: “Con đã đọc cuốn sách này ba ngày rồi, sao vẫn còn tiếp tục đọc?”

Vệ Giới uống xong sữa dê, nhìn xuống và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Mẹ ơi, con muốn trở về Luoyang.”

Vương Thị vẻ mặt không hề thay đổi, chỉ hỏi: “Tại sao vậy?”

Anh trả lời: “Ban đầu, con đưa mẹ xuống phía nam và chia tay anh trai, chỉ là để tìm cách cứu gia đình. Anh ấy trung thành với gia tộc, còn con thì hiếu thảo với cha mẹ.”

“Nhưng chúng ta là người miền Bắc; dù con được đối xử tốt ở phía Nam, việc gia đình Vệ muốn phát triển ở đây cũng không hề dễ dàng. Những gì đã xảy ra trong hai tháng qua, mẹ cũng đã thấy rồi đấy. Gia đình Vệ muốn mua một mảnh đất, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, nếu các quý tộc địa phương không chịu nhượng bộ, thì sẽ không ai dám bán đất cho chúng ta. Ngay cả khi con – Vệ Giới – có danh tiếng tốt đến đâu, cũng vô ích thôi.”

Ngón tay của Vệ Giới siết chặt lên cuốn sách; những ngón tay trắng nhợt của anh chỉ hơi đỏ lên dưới ánh nắng mặt trời. Anh nói: “Con nghe nói Triệu Hàm Chương đã tổ chức ba lần kỳ thi tuyển chọn nhân tài rồi. Ngoài kỳ thi đó ra, bất cứ ai muốn đến gặp bà ấy, chỉ cần được bà ấy chú ý, bà ấy cũng sẵn lòng ban chức vụ cho họ.”

“Tôi cũng nghe nói rằng các thương nhân từ miền Nam kể lại rằng bây giờ thuế thương mại ở tỉnh Duy Châu rất thấp, thấp hơn tất cả các tỉnh khác. Bà ấy còn cử quân đội của gia tộc Triệu để trừng phạt những băng cướp dọc theo các tuyến đường quan trọng, nhằm đảm bảo an toàn cho các thương nhân đi lại.” Vệ Giới nói: “Nếu bà ấy có tầm nhìn lớn lao như vậy, thì ước mơ giành lại đất đai đã mất của bà ấy chắc chắn sẽ thành hiện thực.”

Vương Thị ngẩn người và hỏi: “Một ý chí lớn lao như vậy… Có bao nhiêu người đàn ông cũng không thể làm được; liệu bà ấy có thể thành công không?”

Vệ Giới siết chặt cuốn sách trong tay, nói: “Tôi nghĩ là có thể… Và tôi muốn thử xem.”

Vương Thị im lặng một lúc.

Vệ Giới nhẹ nhàng nói: “Mẹ ơi, đây là vì sự sống còn của gia tộc chúng ta. Ban đầu, anh trai tôi đang phục vụ trung thành bên cạnh Hoàng đế; còn tôi dẫn gia tộc chúng ta xuống phía Nam, một mặt là để sinh tồn, mặt khác là để tìm kiếm con đường mới. Bây giờ, chỉ là thay đổi nơi sinh sống từ miền Nam sang Triệu Hàm Chương mà thôi.”

Anh tiếp tục: “Anh trai tôi ở phía Đông, còn tôi ở phía Tây; dù sau này Gou Xi nắm quyền hay Triệu Hàm Chương tiến triển hơn nữa, gia tộc Vệ vẫn sẽ có chỗ đứng ổn định.”

Vương Thị thấy con trai mình suy nghĩ xa trông rộng đến thế, ánh mắt lại kiên định đến vậy, biết rằng mình không thể ngăn cản được, liền thở dài và hỏi: “Chúng ta tất cả đều phải di cư sao?”

“Không,” Vệ Giới trả lời: “Mẹ và các anh em hãy đến Khuê Kỳ; còn tôi sẽ dẫn một hai người trong gia tộc trở về Lạc Dương.”

Vương Thị ngạc nhiên: “Chúng ta không đi cùng nhau à?”

Vệ Giới gật đầu, ánh mắt buồn bã, nắm lấy tay mẹ mình và nói: “Mẹ ơi, e rằng con không thể chu toàn bổn phận đối với cha mẹ nữa… Phía Bắc có kẻ thù mạnh mẽ; nếu Triệu Hàm Chương và Gou Xi không thể cùng nhau giành lại đất đai đã mất, thì Trung Nguyên chắc chắn sẽ bị chiếm đóng, và các tỉnh Duy Châu, Duy Châu cũng sẽ không thoát khỏi họa. Nếu gia tộc chúng ta tạm thời ở lại miền Nam, nếu con và anh trai có tin tốt… thì sau này chúng ta sẽ đưa cả gia tộc trở về.”