Mọi người bắt đầu đi nhanh hơn, và chưa đầy hai mươi phút, họ đã nhìn thấy các Phòng ốc. Có lẽ đây là một thị trấn nhỏ; ban đầu, những ngôi nhà còn rải rác khắp nơi, nhưng khi đi lên dọc theo địa hình, có thể thấy từng làn khói bếp bay lên, rõ ràng đây là một làng lớn.

Một số hộ gia đình sống ở cửa làng nghe thấy tiếng động liền nhô đầu ra nhìn, thấy có quá nhiều người và ngựa, họ hoảng sợ và lập tức đóng cửa lại, trốn vào trong nhà.

Triệu Hàm Chương Nghe thấy tiếng đóng cửa, cô nhìn theo hướng âm thanh và thấy một chàng trai đang lén lút thoát ra khỏi một sân vườn, sau đó chạy thật nhanh vào làng để tránh bị họ nhìn thấy.

Triệu Hàm Chương Nhìn thấy vậy, cô giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại, nhìn quanh xong rồi chỉ vào con đường mòn bên cạnh và nói: “Tối nay chúng ta sẽ dừng chân ở đây. Kim Thúc, hãy kiểm soát mọi người cẩn thận, không được vào làng làm phiền người dân.”

Cô nhìn về phía nhóm người tị nạn đang theo sau họ và nói với Thành Bá: “Hãy chia một ít bánh mì cho họ, nói với họ rằng nếu muốn theo chúng ta thì phải tuân theo quy tắc. Ai vi phạm, làm những việc như giết người, trộm cắp, tôi sẽ coi họ như những kẻ lang thang.”

Thành Bá đồng ý, lấy ra túi lương thực và suy nghĩ một lát rồi chia một nửa cho họ.

Triệu Hàm Chương Giúp Vương Thị xuống ngựa, tìm một tảng đá để cô ngồi xuống, rồi hỏi: “Mẹ ơi, mẹ còn cái gì có giá trị không?”

Vương Thị: “……”

Bà vô thức sờ vào chiếc kẹp tóc trên đầu mình, nhìn con gái mình rồi vỗ nhẹ lên trán cô và lẩm bẩm: “Con thật là khiến người ta phiền lòng.”

Bà lấy chiếc kẹp tóc đó ra và nói nhỏ: “Toàn bộ tài sản của chúng ta đều bị người ta cướp đi rồi, bây giờ chúng ta thậm chí không có gì để ăn, vậy mà con vẫn cứ phung phí như vậy.”

Triệu Hàm Chương Xung Cô mỉm cười để làm vui lòng mẹ mình.

Vương Thị Với vẻ lo lắng, bà nói: “Không biết ông Ký có đưa hết đồ sính của con về Ruan Nam an toàn không… Nếu không… thì những thứ chúng ta đang mang theo này sẽ là tất cả tài sản duy nhất của gia đình chúng ta rồi. Con đừng tiêu xài phung phí như vậy được.”

Triệu Hàm Chương nói: “Mẹ yên tâm đi, con biết rõ mình đang làm gì.”

   Triệu Hàm Chương lục soát hết trong cái thùng duy nhất, nhưng không tìm thấy thứ gì có giá trị cả; chỉ còn cách dùng một chiếc khăn tay để bọc chiếc kẹp tóc lại, để nó trông có vẻ quý giá hơn một chút.

   Phó Đình Hàm nhìn thấy vậy, liền lấy chiếc kẹp tóc ra và đưa cho cô ấy, đồng thời tháo chiếc ngọc bội trên lưng mình để tặng cô ấy, “Thứ này còn hữu ích hơn nhiều.”

   Triệu Hàm Chương nhận lấy chiếc ngọc bội, nhìn thấy những dòng chữ trên đó, liền trả lại và lắc đầu nói: “Không được, chiếc ngọc bội này quá quý giá rồi… Trên đó còn có họ của anh nữa; chắc hẳn là người lớn trong gia đình anh đã khắc nó cho em.”

   Phó Đình Hàm kiên quyết đưa nó cho cô ấy: “Cầm lấy đi… Nếu em muốn đổi lấy lương thực, làm sao có thể thiếu lòng thành thật được?”

   Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát, rồi nhận lấy chiếc ngọc bội: “Sau này con sẽ trả lại cho anh.”

   Phó Đình Hàm cười mỉm.

   Triệu Điển dẫn mọi người đi tìm nguồn nước, mang nước về, đồng thời cũng thu thập một số củi; cuối cùng, mọi người trong làng cũng đã đến nơi theo sự hướng dẫn của người thanh niên đã đưa tin trước đó.

   Mọi người trong làng đều mang theo gậy, cuốc hoặc dao, nhưng không dám tiến lại gần; khi thấy họ đóng quân ở cửa làng mà không vào bên trong, họ lập tức dừng lại và giấu gậy, dao của mình sau lưng.

   Người già và người trung niên đi đầu bỗng dừng lại, rồi quay người bảo mọi người dừng lại; hai người cùng nhau tiến lên phía trước và cúi chào ông Cheng: “Xin hỏi trong số các vị khách quý này, ai là người đứng đầu?”

   Dù hỏi như vậy, ánh mắt của họ lại đổ dồn về phía Phó Đình Hàm.

   Phó Đình Hàm thì nhìn thẳng về phía Triệu Hàm Chương.

   Triệu Hàm Chương đứng dậy, mỉm cười và bước tới chào hỏi, đồng thời cúi chào trước: “Xin lỗi vì đã làm phiền ông.”

Thành Bá lập tức nói: “Đây là cô gái nhà tôi, mọi quyết định trong đội đều do cô ấy đưa ra.”

  Người già hơi ngạc nhiên, nhưng không dám xem thường Triệu Hàm Chương. Nhìn thấy chiếc quan tài được mọi người bảo vệ ở giữa, ông hỏi: “Xin hỏi cô gái này tên là gì, xuất thân từ đâu, và đang trên đường đi đâu vậy?”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Tôi tên là Tam Nương, xuất thân từ họ Triệu ở đất Rụ Nam, đến từ Lạc Dương. Cha tôi đã qua đời, vì vậy chúng tôi phải đưa quan tài về quê. Trong lúc đi ngang qua địa phương quý báu của các ngài, chúng tôi xin lỗi vì đã gây phiền toái.”

  Người già nghe vậy, không khỏi nhìn lại chiếc quan tài một lần nữa.

  Chỉ có hoàng hậu hay các vị quý tộc cao cấp mới được phép sử dụng từ “qua đời” này.

  “Không biết tổ tiên của cô là ai… Vì đã gặp nhau, chúng tôi nên cúng tế một chút để bày tỏ lòng kính trọng.”

  Triệu Hàm Chương giải thích: “Tổ tiên tôi tên là Thượng Tể Cao, từng giữ chức Trung thư lệnh.”

  Người già nghe vậy, nước mắt lập tức trào ra: “Hóa ra là Chúa tước Triệu!”

Ông lập tức kéo người đàn ông trung niên đó tiến lên để quỳ lạy, nhưng Triệu Hàm Chương vội vàng đỡ ông ta dậy và nói: “Lão phu nhân đã khiến chúng tôi cảm thấy áy náy rồi.”

Người già nói trong nước mắt: “Chúa tước Triệu, lễ này ngài đừng nhận. Năm Nguyên An, chiến loạn đã ảnh hưởng đến làng chúng tôi; chúng tôi bị cướp bóc điên cuồng, suýt nữa thì không thể sống nổi. Chính Chúa tước Triệu đã ngăn chặn những binh lính cướp bóc đó, nhờ vậy chúng tôi mới không phải rời bỏ quê hương. Chúng tôi luôn ghi nhớ ân huệ này… Không ngờ ngài lại…”

Ông khóc lóc hỏi: “Chúa tước Triệu đã qua đời vào lúc nào?”

Triệu Hàm Chương thở dài: “Tám ngày trước.”

Người già nhìn họ, rồi lại nhìn chiếc quan tài… Làm sao có thể để quan tài của Triệu Trường Dư ở ngoài trời, chịu sự lạnh giá của sương mai được?

Vì vậy, ông lập tức cho người dựng lên một lều tang trong sân nhà mình để đặt quan tài.

Ông kéo Triệu Hàm Chương vào nhà mời ở.

Triệu Hàm Chương vội vàng từ chối: “Chúng tôi chỉ ở lại một đêm thôi, thực sự không cần phải dựng lều tang.”

  “Nếu để ngài ở lại làng chúng tôi mà phải ăn ngoài trời, thì chúng tôi còn mặt mũi nào để sống tiếp trên đời này?”

  Nghe vậy, Triệu Hàm Chương đành phải theo họ vào làng.

  Phó Đình Hàm với vẻ mặt lạnh lùng, cũng đi theo họ vào làng.

  Người dân trong làng đã thay đổi thái độ hoảng sợ và thù địch trước đây, mà rất nhiệt tình tiếp đón họ.

  Lều tang được dựng nhanh chóng, và khi quan tài của Triệu Trường Dư được đưa vào, liền có hàng loạt người đến khóc thương, khóc đến nỗi giọng nói nhỏ dần, nước mắt tuôn tràn; họ khóc còn tha thiết hơn cả chính cô cháu gái của Triệu Hàm Chương nữa.

  Triệu Hàm Chương ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó.

  Người già cũng lên khóc một hồi, sau đó mới đến tiếp đón họ với đôi mắt đỏ hoe. Ông tò mò nhìn Phó Đình Hàm – người luôn đi bên cạnh Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 và hỏi: “Người này là…”

  “À, đây là vị hôn phu mà ông nội đã định cho con, cũng chính là Lang Quân của gia đình Phó… Các bạn có thể gọi anh ấy là Phó Đại Lang.”

  Vương Thị bị tiếng khóc của mọi người làm cho nhớ lại những chuyện buồn, bèn kéo con trai mình đến trước quan tài của cha chồng khóc; cô suýt ngất xỉu, cuối cùng được Qing Gu và Ting He giúp đỡ xuống nghỉ ngơi.

  Zhao Erlang bị thương từ hôm qua, hôm nay ngồi trên lưng ngựa cả ngày, lưng và mông đều đau nhức; anh ta mệt đến mức mắt muốn nhắm lại, và mơ màng theo mẹ vào nhà.

  Người già luôn quan sát tình hình, thấy vậy ông thở dài một tiếng, bảo các con dâu mời Triệu Hàm Chương xuống nghỉ, rồi kéo con trai mình ra một bên nói chuyện: “Có lẽ họ nói thật đấy… Nghe nói cháu trai của ông Zhao cũng giống như Hoàng đế Hui, là một kẻ ngốc nghếch; nhìn cách họ ăn mặc và nói chuyện, cũng không giống như những kẻ lừa đảo đâu.”

  Người đàn ông trung niên hỏi: “Ý cha là gì ạ?”

  “Con nghĩ họ cũng không sẽ ở lại lâu đâu… Vì họ không phải là kẻ xấu, nên chúng ta hãy đối xử tử tế với họ. Nhìn đồ đạc của họ thì thấy rõ họ đang mang theo một nhóm người tị nạn; có lẽ họ chỉ đang tìm nơi trú ẩn để tránh họa thôi