Phó Đình Hàm nói: “Lý do tôi trở về hôm nay chính là để nói với anh rằng, những người được cử đi tìm mỏ sắt đã không tìm thấy mỏ sắt, nhưng lại phát hiện ra một mỏ đồng.”

“Thay vì bán đồng, tốt hơn hết là dùng nó để in tiền. Nhưng anh muốn in loại tiền Ngũ Chu giống như triều đình hiện nay, hay muốn phát hành một loại tiền mới?” Anh ấy tiếp tục: “Những ngày gần đây, tôi đã tìm hiểu kỹ hơn và mới biết rằng thị trường tiền tệ đang rất hỗn loạn. Trên thị trường, đồng, lương thực, vải vóc và vàng bạc đều có thể được sử dụng làm phương tiện thanh toán.”

“Vàng bạc là những loại tài sản ổn định nhất, sau đó là đồng, vải vóc và lương thực. Nhưng khi tôi kiểm tra sổ sách và đi thăm các chợ phiên, tôi thấy rằng việc sử dụng vàng bạc để giao dịch rất ít xảy ra; ngay cả trong các giao dịch nhỏ, việc dùng đồng cũng khá hiếm. Thứ được sử dụng phổ biến hơn thực sự là vải vóc, sau đó mới đến đồng; còn lương thực cũng được dùng để giao dịch khá nhiều.”

“Tuy nhiên, dù là vải vóc hay lương thực, giá trị của chúng đều rất không ổn định.”

Triệu Hàm Chương hiểu rõ ý của anh ta, “Anh muốn tôi phát hành một chính sách tiền tệ mới?”

Phó Đình Hàm nói: “Với tình hình thị trường hỗn loạn như này, có lẽ anh nên thử xem sao.”

Tất nhiên, việc phát hành tiền không thể diễn ra một cách tùy tiện. Triệu Hàm Chương không thiếu các loại hàng hóa có thể được sử dụng làm phương tiện thanh toán; đặc biệt là vào thời điểm này, khi mùa thu hoạch mùa hè đang diễn ra, khu vực Duy Châu năm ngoái đã trồng khá nhiều lúa mì đông, và bây giờ chúng đã được thu hoạch. Những loại cây trồng được thu hoạch bây giờ là ngô và đậu.

Ngoài các loại cây trồng này, còn rất nhiều loại hàng hóa khác nữa. Tuy nhiên, thị trường giao dịch lại rất hỗn loạn; người dân thường sử dụng hình thức trao đổi hàng hóa trực tiếp với nhau. Đông Hải Vương khi rời khỏi Lạc Dương đã mang theo phần lớn người của triều đình và các gia tộc quý tộc; họ đã mang theo rất nhiều vàng bạc và đồng. Những thứ đó phần lớn đã bị Thạch Lặc cướp đi.

Chính vì vậy, khi những người dân di cư trở về Lạc Dương, họ phát hiện ra rằng mình không có tiền để sử dụng.

Các gia tộc quý tộc thường sử dụng vải vóc và những viên ngọc còn sót lại để trao đổi hàng hóa, trong khi người dân bình thường thì chủ yếu áp dụng hình thức trao đổi trực tiếp. Tuy nhiên, giá trị của những thứ đó rất khó để xác định rõ ràng; và những vật

Vì vậy, Triệu Hàm Chương có thể sản xuất tiền tệ, và bà muốn sử dụng tiền làm phương tiện để thống nhất thị trường trong lãnh địa của mình.

Vấn đề đặt ra là: bà nên in tiền riêng của mình, hay hợp tác với triều đình để in loại tiền Ngũ Thù của họ?

Triệu Hàm Chương không thể quyết định ngay được. Bà đi dạo suốt các bậc thang, từ đầu này đến cuối kia, rồi cuối cùng cũng kiềm chế được sự hào hứng trong lòng và nói: “Hãy in tiền Ngũ Thù của triều đình đi.”

Phó Đình Hàm cười và nói: “Được thôi, chúng ta có thể in tiền Ngũ Thù của triều đình trước đã. Khi sau này lãnh địa đã ổn định hơn, nếu bà muốn in tiền riêng, chúng ta sẽ lập kế hoạch lại.”

Triệu Hàm Chương gật đầu. Nghĩ đến việc mình sắp có tiền, bà lại cảm thấy vui mừng: “Mỏ đồng ở đâu? Những việc khác có thể tạm gác lại đã, trước hết hãy khai thác mỏ, luyện đồng và in tiền.”

Hiện tại, bà đang rất thiếu tiền.

Phó Đình Hàm nói: “Không xa lắm, cách Lạc Dương khoảng tám mươi dặm.”

Vì vậy, nếu muốn luyện đồng, ông ấy e là sẽ phải rời đi một thời gian, và còn phải chuẩn bị khuôn mẫu nữa. Sau này, ông ấy sẽ rất bận rộn và có lẽ sẽ phải ở ngoài thành trong thời gian dài.

Triệu Hàm Chương cũng nghĩ đến điều đó. Bà nghiêng đầu nhìn ông ấy và nói với vẻ hào hứng: “Tôi đang rảnh rỗi mà, tôi sẽ giúp ông đấy.”

Các việc khác thì bà không mấy quan tâm, nhưng việc in tiền thì bà rất hứng thú.

Phó Đình Hàm cười và gật đầu: “Khi nào rảnh rỗi thì đến giúp đi.”

Triệu Hàm Chương cũng kể cho ông ấy biết rằng sắp có bốn quan chức từ Sở Nông nghiệp và Sở Thủy lợi đến giúp đỡ mình. Trong số đó, người đứng đầu là Thẩm Như Huy. Chú của bà nói rằng ông ấy không chỉ am hiểu về nông nghiệp mà còn rất giỏi trong việc xây dựng những xí nghiệp xay xát bằng nước. Ông ấy đã từng xây dựng hai xí nghiệp như vậy ở Ung Châu, và những xí nghiệp đó vẫn đang được sử dụng đến ngày nay.

“Khi anh ấy đến rồi, cứ để anh ấy làm phó của tôi đi.”

Triệu Hàm Chương vội vàng đáp lại: “Được thôi.”

Khi hoàng đế rời đi, ông ta đã mang theo tất cả những thứ có thể mang được. Sau khi ông ta đi, Triệu Nhị Lang và Tuân Tu cùng một số người khác đã lén vào trong cung để tìm kiếm, nhưng nhìn qua thì chẳng thấy bất kỳ báu vật gì cả.

Tuy nhiên, giờ đây Triệu Nhị Lang rất giỏi trong việc tìm kiếm kho báu. Nghe theo lời khuyên của Hạ Hoa và Phó An – vốn đều là người hầu – anh ta tự hỏi nếu họ muốn giấu đồ, họ sẽ giấu chúng ở đâu?

Với suy nghĩ đó, họ thực sự tìm ra một số thứ trong cung. Ba người tiếp tục chơi đùa cho đến khi mặt trời lặn, và chỉ khi nghe thấy tiếng gọi của Triệu Hàm Chương từ xa, họ mới chịu rời khỏi cung và chạy về phía đại sảnh phía trước.

Triệu Hàm Chương đứng trước đại sảnh, vỗ tay gọi về phía hậu cung, trong khi Phó Đình Hàm đứng tựa lan can, nhìn cô một cách cười hiền.

Cô vừa chuẩn bị gọi lần thứ tám thì Triệu Nhị Lang cùng Hạ Hoa và Phó An bất ngờ xuất hiện từ hành lang bên trái, tay vẫn che ngực, lao về phía trước đến nỗi suýt không kịp dừng lại.

Thấy Triệu Nhị Lang đầy mồ hôi, Triệu Hàm Chương liền lấy khăn lau cho anh ta. “Làm sao các em có thể chơi đùa lâu đến thế, dù đã đến đây vài lần rồi?”

Mắt Triệu Nhị Lang lấp lánh, anh ta lấy những thứ mình tìm được ra và cho Triệu Hàm Chương xem: “Chị gái, con đã tìm thấy rồi!”

Đó chỉ là những thứ nhỏ nhặt thôi: một chiếc kẹp tóc bằng bạc, một miếng ngọc nhỏ hơn một đồng tiền đồng, và điều nổi bật nhất là hai tấm vàng mỏng, to bằng bàn tay của một đứa trẻ.

Triệu Hàm Chương soi những thứ đó dưới ánh nắng mặt trời và không nhịn được cười: “May mắn thật, hôm nay các em không uổng công đâu. Chỉ với những thứ này thôi, cũng gần bằng nửa năm lương của con rồi đấy.”

Triệu Nhị Lang vui mừng gật đầu: “Chị gái, lần sau nếu chị còn buồn, nhớ gọi em vào cung cùng nhé. Em sẽ tìm thêm cho chị, chắc chắn sẽ tìm được thứ gì đó.”

  Triệu Hàm Chương ngập ngừng: “…Em mong chị buồn à?”

  “Không phải đâu,” Triệu Nhị Lang vội vàng phủ nhận, rồi do dự một lát trước khi đưa cho Triệu Hàm Chương một tờ vàng: “Chị gái, này để tặng chị.”

  Triệu Hàm Chương nhận lấy tờ vàng.

  Triệu Nhị Lang nhìn chị gái nhét tờ vàng vào lòng áo, rồi quay lại nói: “Đi thôi, về nhà.”

  Với tâm trạng tốt đẹp, Triệu Hàm Chương trở về nhà. Quả thực, mỗi khi cảm thấy buồn bã, việc đi dạo trong cung đình luôn mang lại những bất ngờ tích cực.

  Theo lệnh của Triệu Hàm Chương, nhà bếp đã chuẩn bị xong món thịt thỏ. Người đầu bếp rất giỏi nghề, nên Triệu Hàm Chương ăn uống rất vui vẻ. Sau khi loại bỏ những lo lắng về tiền bạc, cô đi dạo quanh sân một lúc rồi trở lại phòng đọc sách. Cô xem qua các giấy tờ bổ nhiệm mà Phạm Dĩnh đã gửi đến, đóng dấu lên chúng, rồi xử lý hết các công văn còn lại. Khi mọi việc đã xong, cô không kìm được mà lấy túi ra, đổ hết số tiền đồng bên trong ra ngoài.

  Trong túi cô chỉ có hai mươi ba đồng, nhưng với giá trị hiện tại ở Lạc Dương, số tiền này vẫn đủ dùng. Nếu không mua những thứ đắt tiền mà chỉ ăn uống đơn giản, thì số tiền đó có thể dùng được hai ba ngày.

  Hiện nay, một tô mì ở Lạc Dương, kèm theo thịt băm, chỉ có giá sáu văn; còn trà thì chỉ hai văn là có thể uống cả ngày.

  Triệu Hàm Chương từng đồng một xếp những đồng tiền đó ra. Loại tiền ngũ trụ được Hoàng đế Hán Vũ ban hành lần đầu tiên. Trước đó, các nước chư hầu thường tự in tiền đồng riêng để sử dụng trong lãnh thổ của mình. Tần Thủy Hoàng đã từng thống nhất tiền tệ một lần, nhưng thời đại của ông quá ngắn ngủi; sau đó, trong thời kỳ hỗn loạn, mọi nơi lại tiếp tục in tiền đồng riêng. Cho đến khi Hoàng đế Hán Vũ ra lệnh cấm các nước chư hầu tự in tiền đồng, và yêu cầu mọi người phải sử dụng chính loại tiền ngũ trụ do triều đình phát hành.