Triệu Trọng Dư nói: “Ngay cả tôi cũng biết rồi, làm sao Tướng Quang có thể không biết được chứ?”

   Thẩm Như Huy mặt tái nhợt đi.

   Triệu Trọng Dư thở dài và nói: “Sáng nay tôi đã đệ trình đơn khiếu nại. Dù trước đây ông ấy không biết, nhưng bây giờ chắc hẳn đã biết rồi.”

   Anh ta tiếp tục nói: “Kể từ khi đến Yuncheng, Hoàng đế ngày càng tin tưởng vào Tướng Quang, ân sủng dành cho ông ấy càng ngày càng lớn. Bất cứ điều gì Tướng Quang yêu cầu, Hoàng đế đều đồng ý. Ngôi nhà mà Tướng Quang đang ở hiện nay gần như ngang với Cung Phúc Lâm mà Hoàng đế tạm thời sử dụng. Chỉ trong vòng ba tháng này thôi, ông ấy đã thuê hơn ba trăm người hầu và nô lệ, cùng sáu người thiếp. Gần như mỗi tuần lại có người mới đến. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng ngôi nhà đó sẽ không đủ chỗ để chứa tất cả những người hầu và nô lệ của ông ấy đâu.”

   Thẩm Như Huy mút môi lại.

   Triệu Trọng Dư nói: “Quang Tích đối với Hoàng đế có phần tôn trọng hơn so với Đông Hải Vương, nhưng so với phẩm chất chính trực, thanh liêm trước đây của ông ấy thì đã khác hẳn rồi. Thật sự, tôi rất lo lắng…”

   Triệu Trọng Dư thở dài sâu.

   Thẩm Như Huy nắm chặt quyền tay, nhìn anh ta một cách do dự và hỏi: “Tại sao Thượng thư Triệu lại liên tục yêu cầu tôi đến Luoyang? Dù tôi biết cách xây dựng những máy xay nước, nhưng đó chỉ là công nghệ xay nước mà thôi.”

   Triệu Trọng Dư cũng nghĩ rằng đó chỉ là công nghệ xay nước mà thôi, nhưng việc Triệu Hàm Chương đã viết hai bức thư nhắc nhở cũng chứng tỏ rằng nó có ý nghĩa quan trọng hơn thế. Tuy nhiên, anh ta không thể nói ra điều đó, vì vậy anh ta nói: “Nhưng đây là điều thực sự liên quan đến sinh kế của người dân.”

   Anh ta cố gắng suy nghĩ kỹ để tìm lý do thuyết phục: “Anh cũng biết đấy, những người ở lại Luoyang chủ yếu là người già và yếu đuối. Việc nuôi sống họ không hề dễ dàng. Những nhà máy xay nước có thể giúp tiết kiệm sức lao động. Anh ở Yuncheng, nhưng Hoàng đế không sử dụng dịch vụ của anh, còn Sở Nông nghiệp thì chỉ có tên mà không có thực chất. Vậy thì, tại sao không đến Luoyang xem sao?”

   Thẩm Như Huy càng thêm hoài nghi. Anh ta cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng cu

“Triệu Trọng Dư nghe xong cười lớn: ‘Nếu Hán Chương có ý định như Lệ Hoàng hậu, vậy ai mới là Hán Cao Tổ chứ?’”

Anh ta nói tiếp: “Khi ở Lạc Dương, cô ấy đã từ chối việc trở thành hoàng hậu; hơn nữa, cô ấy còn có hôn ước rồi. Cho đến bây giờ, Phó Trường Dung cũng không giữ chức vụ gì cả, trong khi Phó Thư ký Phù lại rất trung thành với bệ hạ và được bệ hạ tin tưởng hết mực. Theo ý kiến của Thần Sĩ Quan, liệu anh ta có thể trở thành Hán Cao Tổ không?”

Thẩm Như Huy suy nghĩ một hồi rồi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta vẫn chưa quyết định được; dù sao thì cuộc hành trình từ Lạc Dương đến Vũ Thành cũng đã rất gian khổ rồi… Bây giờ lại muốn quay trở lại sao?

Triệu Trọng Dư cũng hiểu rằng anh ta đang do dự, nhưng tiếc là anh ta không còn gia đình nữa; người thân của mình cũng đã ly tán hết cả. Ngay cả việc mua chuộc cũng không thể thực hiện được… Chỉ có thể dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục anh ta mà thôi.

Có thể nói, trong số các quan lại theo bệ hạ chuyển đến Vũ Thành, phần lớn đều vì Gou Xi mà đến đây.

Trước đây, Gou Xi luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân, xử lý mọi việc một cách công bằng, trong sáng và liêm khiết; nhiều quan lại trong triều đều sợ hãi ông ta, đến nỗi khi gặp mặt còn phải quay đầu đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Trước đây họ sợ hãi, nhưng vào những lúc quan trọng, các quan lại lại rất tin tưởng vào ông ta… Chính sự tin tưởng đó đã khiến bệ hạ và các quan lại quyết định chuyển đô đến Vũ Thành.

Nhưng sau khi đến Vũ Thành, Gou Xi đã thay đổi… Không, có lẽ từ lâu rồi ông ta đã thay đổi, chỉ là trước đây họ không ở cùng một nơi, nên sự thay đổi đó không quá rõ ràng, nên mọi người không nhận ra.

Bây giờ, khi tất cả mọi người đều ở Vũ Thành, cùng nhau phục vụ bệ hạ, họ mới thực sự cảm nhận được sự thay đổi của Gou Xi.

Thẩm Như Huy không vợ không con, cha mẹ cũng đã qua đời; người thân trong gia đình trong hai năm qua cũng lần lượt qua đời hoặc ly tán… Giờ đây, anh ta không còn mong muốn gì nữa cả.

Anh ta chỉ muốn theo sát bệ hạ, cùng triều đình làm một số việc… Nếu may mắn có thể giữ được một danh tiếng tốt đẹp, thì cuộc đời này của anh ta cũng không uổng phí rồi.

Sau khi tiễn Triệu Trọng Dư đi, anh ta bắt đầu lo lắng, đi đi lại lại trên cánh đồng… Người hầu nhìn thấy anh ta đi mãi mà không biết mệt mỏi, liền

Người hầu cúi đầu tiếp tục nhổ cỏ, không nói gì nữa; anh ta cũng sợ chết mà.

Còn Thẩm Như Huy thì bắt đầu trò chuyện với anh ta, ngồi xổm bên bờ ruộng và nói: “Con đường đi rất nguy hiểm, tôi thực sự rất sợ… Nếu vô tình chết trên đường thì sao đây?”

Người hầu do dự đáp: “Nếu Thượng thư Triệu đã nhiệt tình mời tôi, chắc chắn sẽ có người đi cùng để bảo vệ tôi.”

“Anh không biết đâu… Trên đường có rất nhiều bọn cướp, đôi khi lên đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người. Nếu gặp phải chúng thì sao đây?”

Người hầu đáp: “Lang Quân muốn nói đến không phải là bọn cướp, mà là quân đội lang thang đấy.”

“Dù giả vờ là quân đội, nhưng thực chất vẫn là bọn cướp mà.”

Người hầu tiếp: “Chẳng phải binh lính cũng là bọn cướp sao? Người chỉ huy họ chính là thủ lĩnh của bọn cướp; những kẻ cùng ông ta giữ chức vụ cao cấp trong triều đình cũng đều là bọn cướp…”

Thẩm Như Huy ngẩng đầu nhìn anh ta, người hầu lập tức im lặng lại, cúi đầu tiếp tục nhổ cỏ. Vô tình, anh ta nhổ phải một cây rau non, giả vờ không để ý, vo nát nó cùng với cỏ rồi đặt xuống đất, sau đó dùng chân đạp lên nó và di chuyển sang phía trước, che khuất tầm nhìn của Thẩm Như Huy.

Thẩm Như Huy liếc nhìn đôi chân của anh ta, rồi kiềm chế lại, thở dài một hơi.

Người hầu nói: “Nếu Lang Quân sợ chết, thì đừng đi nữa. Ở Yuncheng cũng tốt mà… Mặc dù Hoàng đế có thể không nhớ đến Lang Quân – một vị quan của Sở Nông Thư – nhưng mỗi tháng vẫn có lương để sống. Chúng ta cũng có đất đai và rau củ để trồng, không đến nỗi thiếu thốn gì đâu.”

“Nhưng nếu cuộc đời chỉ còn lại hai từ ‘sống chết’ thôi, thì tại sao tôi lại phải đến thế giới này để trải qua những điều này chứ?” Cuối cùng, trong lòng Thẩm Như Huy vẫn còn ước mơ… Anh ta muốn làm điều gì đó, vì bản thân mình, và vì nhân dân của Đại Jin này.

Người hầu đáp: “Lang Quân sợ chết…”

Thẩm Như Huy buồn bã: “Ngay cả khi tôi không sợ chết, thì việc đến Luoyang có thực sự sẽ tốt đẹp hơn không?”

Anh ta nói: “Ngay cả người như Gou Xi – người luôn thanh liêm và chính trực – cũng đã trở thành như vậy… Làm sao biết được khi Triệu Hàm Chương nắm quyền, liệu họ có trở nên tồi tệ hơn nữa không?”

„Người hầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đến lúc đó, Lang Quân cứ rời bỏ cô ấy và tìm chủ nhân mới khác thôi.”

Thẩm Như Huy cảm thấy tuyệt vọng; mỗi khi nghĩ đến điều này, anh chỉ muốn ngồi yên trong căn phòng này, làm việc nhà như trồng trọt, nhổ cỏ mà thôi.

Nhưng… Triệu Trọng Dư mỗi lần xuất hiện, ngọn lửa trong lòng anh lại càng dữ dội hơn.

Thẩm Như Huy là một người luôn đau khổ trong sự do dự; anh đã suy nghĩ cả buổi chiều, và đêm đó cũng không thể quyết định được liệu có nên ở lại hay không.

Khi trời sáng, anh liền ngồd dậy bên giường, mặc đầy đủ quần áo mà không rửa mặt hay buộc tóc, chỉ ngồi đó một cách trống rỗng.

Người hầu mở nắp nồi, khuấy đều, thấy hạt lúa mì đã nở hoa, liền đậy nắp và tắt bếp.

Anh bước vào nhà và bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Thẩm Như Huy bất ngờ tỉnh táo lại và hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

“Đang thu dọn đồ đạc để trở về Lạc Dương.”

Thẩm Như Huy hỏi: “Tôi bao giờ nói rằng mình sẽ trở về Lạc Dương đâu?”

Người hầu không nói gì, chỉ cho những bộ quần áo đã được thu dọn vào cái thùng và nói: “Nếu Lang Quân không muốn trở về, cứ lấy đồ ra dùng lại sau.”

Sau khi bận rộn nửa giờ, Thẩm Như Huy vẫn ngồi xuống ăn cháo lúa mì; anh nhai từng miếng một và không khỏi than phiền: “Chúng ta sắp rời đi rồi, tại sao không ăn no một chút? Cần giữ lại lương thực đó để làm gì chứ?”

Anh nói: “Lẽ ra nên xay nhuyễn hạt lúa mì, nấu thành cơm, hoặc xay thành bột để làm bánh; hái một ít rau cải đã trồng, luộc qua rồi ăn kèm với bánh cũng tốt lắm.”

Người hầu tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Không ngon đâu, lại còn phiền phức nữa; lương thực đâu có thể dư thừa được chứ? Khi nào đi đường cũng có thể ăn, đến Lạc Dương cũng vậy mà.”