Thẩm Như Huy cuối cùng vẫn đồng ý với Triệu Trọng Dư.

Vì thế, Triệu Trọng Dư bắt đầu sắp xếp chuyến đi của họ. Tất nhiên, không phải chỉ có một mình anh ta; ngoài Thẩm Như Huy, còn có hai tay chân của ông ta, cùng một quan chức thuộc Bộ Thủy, tên là Cao Bình – tổng cộng là bốn người. Họ cũng mang theo gia đình và người hầu của mình.

Ngoại trừ Thẩm Như Huy chỉ có một người hầu bên cạnh, những người khác đều mang theo cả gia đình. Tuy nhiên, số lượng người hầu không nhiều; có hai gia đình thậm chí không có người hầu nào, và họ phải tự lo liệu mọi việc sinh hoạt hàng ngày.

Vì chức vụ của họ không cao, lại làm việc trong những cơ quan như Sở Nông nghiệp hay Bộ Thủy – những nơi không có nhiều công việc để làm – ngay cả Hoàng đế cũng không nhớ đến họ. Hiện tại, cung điện vẫn chưa được xây dựng xong, nên họ cũng không có văn phòng để làm việc, và do đó cũng không có nơi nào để kiểm tra giờ giấc làm việc.

Mỗi tháng, chỉ vào lúc nhận lương gạo thôi, họ mới may mắn được gặp gỡ đồng nghiệp và biết được một số thông tin nội bộ.

Nhưng vì họ không có việc gì để làm, lương của họ cũng rất ít; tiền lương bổng thì không hề có. Khi đến Yuncheng, họ phải chi tiêu rất nhiều tiền để mua hoặc thuê nhà, cùng với các vật dụng khác; sau một thời gian, số tiền họ còn lại gần như không còn gì nữa.

Ngay cả Thẩm Như Huy – người mà việc kiếm sống cho cả gia đình đã khá dễ dàng – cũng chỉ có thể ăn cháo lúa mì; huống chi là những người khác.

Khi họ gặp nhau, khuôn mặt tất cả đều có vẻ tái nhợt; đó là dấu hiệu của sự đói khát.

Không phải tất cả các quan chức hay gia tộc quý tộc đều giống như Triệu Trọng Dư và Gou Xi – những người có gia sản giàu có và vẫn giữ được quyền lực sau nhiều cuộc chiến tranh.

Trong những năm gần đây, có rất nhiều người đã phá sản, trở thành nông dân, thậm chí còn sa sút xuống tầng lớp thấp hơn nữa. Đến lúc này, lòng kiêu hãnh đã không còn ý nghĩa gì nữa; việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Trong số bốn quan chức đó, Thẩm Như Huy là người có năng lực nhất, và cũng là người khó mời nhất. Còn ba gia đình khác thì đều mang theo cả gia đình, nên rất dễ bị dụ dỗ.

Triệu Trọng Dư đã tự mình đưa họ ra khỏi thành phố; ông cũng chia một nửa số lính canh mà Triệu Hàm Chương đã cung cấp cho mình để họ hộ tống Thẩm Như Huy và những người kh

Ồ, đúng rồi, cả bốn người đó đều không từ chức mà trực tiếp bỏ đi thôi.

Nhưng triều đình cũng chẳng quá quan tâm đâu; trong thời gian này, có khá nhiều quan lại cũng đã xin từ chức và rời đi. Có người vì không thể sống nổi ở Yuncheng nên muốn đến nơi khác để tìm sự giúp đỡ của người thân bạn bè; có người thì hoàn toàn thất vọng với Gou Xi, không muốn nhìn thấy anh ta cùng hoàng đế nữa, nên mới quyết định rời đi.

Sự ra đi của bốn người đó giống như một hòn đá nhỏ rơi xuống mặt nước – ngoại trừ Diêm Hanh__【Diêm Hanh】, người luôn theo dõi sát sao Triệu Trọng Dư__【Triệu Trọng Dư】, không ai chú ý đến việc này cả.

Ngay sau khi Triệu Trọng Dư__【Triệu Trọng Dư】 cho bốn người đó rời đi, Diêm Hanh__【Diêm Hanh】 lập tức sai người đi đón họ lại, muốn tìm hiểu tại sao Triệu Trọng Dư__【Triệu Trọng Dư】 lại làm như vậy. Nhưng rồi anh ta phát hiện ra rằng mình không thể kiểm soát được những người dưới quyền nữa.

“Tướng quân đã nói rằng ông Yan sức khỏe không tốt, những việc nhỏ nhặt này thì để người dưới cấp lo liệu là được; ông nên ở nhà dưỡng bệnh cho tốt.”

Nghe vậy, Diêm Hanh__【Diêm Hanh】 tức giận đến mức lao thẳng vào dinh tướng quân để gặp Gou Xi. Lúc đó, Gou Xi đang thưởng thức các buổi biểu diễn âm nhạc và vũ công trong khu vườn nước; anh ta tựa người vào chiếc ghế gỗ, xung quanh là bốn người phụ nữ xinh đẹp. Bên trong khu vườn nước, các nghệ sĩ đang biểu diễn âm nhạc và múa; khi một màn biểu diễn kết thúc, ở phía bên kia lại có một vũ nữ khác bắt đầu hát…

Là một trong những cộng sự đắc lực nhất của Gou Xi, Diêm Hanh__【Diêm Hanh】 không bị người hầu hay binh sĩ nào dám cản trở, nên anh ta đã trực tiếp bước vào khu vườn nước. Thấy Gou Xi đã sa sút đến mức đó, Diêm Hanh__【Diêm Hanh】 tức giận đến mức đá chân liên hồi. Anh ta gọi lính lại và bảo: “Chèo thuyền qua đây, tôi muốn gặp tướng quân.”

Binh sĩ không dám cản trở, liền chèo thuyền đưa Diêm Hanh__【Diêm Hanh】 đến nơi. Khi nhìn thấy anh ta, Gou Xi nhíu mày và hỏi: “Ông không phải đang ốm sao? Tại sao lại đến đây?”

Diêm Hanh__【Diêm Hanh】 chưa bao giờ xin nghỉ vì bệnh; chỉ là Gou Xi bảo anh ta “đau ốm” và phải ở nhà dưỡng bệnh mà thôi. Kiềm chế cơn giận, anh ta bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Tướng quân ơi, sáng nay Triệu Trọng Dư__【Triệu Trọng Dư】 đã cử người canh gác để đưa Thẩm Như Huy__【Thẩm Như Huy】, Cao Bình và ba người khác rời đi;

Cẩu Hy suy nghĩ một lúc nhưng không nhớ ra họ là ai, liền hỏi: “Họ là ai vậy?”

  Diêm Hanh【Diêm Hanh】 hít một hơi thật sâu rồi trả lời: “Thẩm Như Huy là quan đứng đầu Sở Nông nghiệp, còn Cao Bình là viên chức phụ trách công tác thủy lợi…”

  “Về việc nông nghiệp và thủy lợi, Triệu Trọng Dư là Thượng thư lệnh; việc ông ấy điều động những người này đến các khu vực đó là điều hoàn toàn bình thường, phải không? Tại sao lại cần quá coi trọng chuyện này chứ?”

  “Nhưng họ mang theo cả gia đình và nhiều đồ đạc, rõ ràng là muốn rời khỏi Yùn Thành… Tướng quân, tôi e rằng họ đang định đưa những người đó đến Lạc Dương để gặp Triệu Hàm Chương… Chúng ta nên ngăn họ lại ngay bây giờ…”

  “Tướng quân,” một sĩ quan mang theo một hộp giấy đến bên hồ, quỳ xuống và nói: “Đây là những thông báo được gửi đến cách đây hai ngày; trong đó có lệnh của Thượng thư Triệu Trọng Dư về việc điều động Thẩm Như Huy cùng những người khác.”

  Cẩu Hy vươn tay, và sĩ quan lập tức lấy thông báo ra, đưa cho ông một cách kính trọng.

  Cẩu Hy xem qua, sau đó gấp lại tờ giấy và ném nó xuống chân Diêm Hanh【Diêm Hanh】, nói: “Diêm Hanh【Diêm Hanh】… Khi nào Triệu Trọng Dư sử dụng binh lính của tôi hoặc tiếp xúc với các vệ sĩ bên cạnh Hoàng đế, hãy báo cho tôi biết. Những chuyện nhỏ nhặt như thế này không cần phải quá quan tâm đâu.”

  Ông tiếp tục nói: “Triệu Trọng Dư là Thượng thư lệnh; ông ấy nhận lương từ triều đình, vì vậy tất nhiên phải phục vụ cho triều đình. Việc ông ấy điều động hai quan nhỏ đi kiểm tra tình hình nông nghiệp và thủy lợi, khuyến khích người dân phát triển nông nghiệp, thì có gì đáng để báo cáo chứ?”

  Diêm Hanh【Diêm Hanh】 cúi xuống nhặt lấy tờ giấy, đọc qua một lượt rồi gấp lại, nhìn Cẩu Hy trên giường và nói: “Tướng quân, đây là thông báo được gửi đến hai ngày trước… Nhưng ông vẫn chưa xử lý gì cả, còn Triệu Trọng Dư thì cũng đã điều động người들 đi mà không chờ ý kiến của ông… Ông không sợ rằng một ngày nào đó, khi ông ấy xử lý những việc lớn hơn mà không cần sự đồng ý của ông sao?”

Cẩu Huy tự hào nói: “Hắn dám sao? Dù hắn dám, nhưng liệu hắn có thể điều khiển được tôi và những người bên cạnh Hoàng đế không? Ông Diêm, tôi nghĩ là ông đã già rồi, nên mới luôn hoài nghi vậy. Người ta, hãy đưa ông Diêm trở về để nghỉ ngơi dưỡng bệnh.”

  “Vâng!” Vị sĩ quan lập tức tiến lên, nắm lấy cánh tay của Diêm Hanh【Diêm Hanh】, kéo mạnh anh ta lên thuyền và thì thầm vào tai: “Ông Diêm, tôi sẽ đưa ông về!”

  Diêm Hanh【Diêm Hanh】 ngước đầu nhìn anh ta, mắt híp lại: “Anh là người của Cẩu Thuần…”

  Chưa kịp nói hết, một lực mạnh đã đẩy anh ta xuống hồ, anh ta lao xuống nước với tiếng vang lớn.

  Cẩu Huy lập tức đứng dậy, cau mày, định ra lệnh cho người đi cứu, thì thấy Diêm Hanh【Diêm Hanh】 bơi lên mặt nước, chỉ vào vị sĩ quan và hét lên: “Tướng quân, xung quanh ngài đang có những kẻ xấu xa… Đó là những kẻ do Cẩu Thuần cài đặt, làm sao ngài có thể yên lòng ngủ được?”

  Thấy anh ta vẫn nói những lời khó chịu như vậy, Cẩu Huy liền quay mặt đi, không muốn nhìn anh ta nữa.

  Diêm Hanh【Diêm Hanh】 thấy vậy, lòng lạnh giá, không nhịn được mà mắng lớn: “Tướng quân, từ khi nào ngài trở nên mê muội trước sắc dục, thiên vị và bất công như vậy? Nếu là trước đây, một thuộc hạ ngỗ ngược như thế này, ngài đâu có để hắn sống sót đến bây giờ…”

  Cẩu Huy cau mày, thấy những người hát múa đều dừng lại nhìn về phía họ, cảm thấy tức giận và xấu hổ, liền chỉ vào nước và ra lệnh: “Hãy vớt ông Diêm lên và đưa ông ấy trở về… Ông ấy đang ốm, bây giờ chỉ nói những lời vô nghĩa thôi.”

  “Vâng.” Vị sĩ quan nhìn Diêm Hanh【Diêm Hanh】 một cách đắc ý, rồi cười khinh: “Muốn giết Tướng quân à? Nhìn xem ai là người đứng sau hắn… Tướng quân của chúng ta là em trai ruột của Đại tướng mà!”