“Đó là chuyện xảy ra cách đây hai tháng rồi; những số liệu đã được tính toán lúc đó giờ không còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng xin lỗi vì phải nói thẳng, tài khoản của công ty các bạn cũng gần như không còn tiền nữa.”

Những thứ vàng bạc, trang sức cùng những cuốn sách quý hiếm mà Phó Đình Hàm mang về dù đã được cất vào kho của Triệu Hàm Chương, nhưng vẫn chưa thể sử dụng được.

Triệu Hàm Chương cắn răng, cùng Phó Đình Hàm đi kiểm tra những thứ anh ta mang về. Cô nhặt lên mười mấy hạt ngọc trai trong tay và thở dài: “Nếu đây là thời kỳ thịnh vượng, những thứ này chắc chắn sẽ có giá trị rất lớn.”

Nhưng bây giờ là thời kỳ loạn lạc; những hạt ngọc trai quý giá này ở miền Bắc gần như không có giá trị gì cả. Tuy nhiên, ở những vùng như hai sông và miền Nam – nơi vẫn còn tương đối ổn định – thì chúng lại rất có giá trị.

Triệu Hàm Chương đặt những hạt ngọc trai xuống và nói: “Hãy đem chúng sang miền Nam, đổi thành lương thực và vải vóc rồi mang về.”

Bây giờ, cô thực sự rất cần những thứ đó.

Phó Đình Hàm hỏi: “Sao cô không giữ lại một ít thứ gì đó? Tôi thấy trong đó có khá nhiều trang sức đẹp đấy.”

Triệu Hàm Chương khó khăn rời mắt khỏi những thứ đó và lắc đầu: “Tôi không thích những thứ xa hoa này.”

Phó Đình Hàm chỉ cười nhìn cô. Làm sao cô có thể không thích chúng được chứ? Không có cô gái nào lại không thích những chiếc trang sức lấp lánh và đẹp đẽ như vậy… Chỉ là vì vị trí đặc biệt của cô lúc này, nên cô không thể phung phí được mà thôi.

Trang sức đội đầu của cô rất ít; hầu hết thời gian, cô chỉ đội mũ ngọc và kẹp tóc bằng ngọc mà thôi. Đôi khi, cô thậm chí không đội kẹp tóc, mà chỉ dùng một sợi dây buộc tóc để cố định mái tóc.

Cao Hối mang về rất ít vàng bạc; thậm chí cả những trang sức làm từ vàng bạc cũng không nhiều. Thông thường, mọi người đều không muốn sử dụng chúng, mà thường giữ chúng lại cho đến khi những thứ khác hết, hoặc khi thực sự cần phải thanh toán bằng vàng bạc, thì họ mới sử dụng chúng.

Chính vì lý do này mà Triệu Hàm Chương không dám dùng những thứ đó để mua sắm với Cao Hối. Khi những thứ đó được chuyển qua tay người khác rồi trở lại với cô, bất kỳ ai có đầu óc bình thường cũng biết rằng đó là Phó Đình Hàm đã tặng cho c

Vì thực sự thiếu tiền, Triệu Hàm Chương đành phải lấy hết những vật dụng làm từ vàng bạc ra, đặt chúng cùng với vài khối vàng bạc kia rồi nói: “Hãy đem đi đúc đi.”

Phó Đình Hàm nói: “Những vật dụng này được chế tác rất công phu; nếu bán đi, số tiền thu được sẽ cao hơn nhiều.”

“Nhưng quá trình đó mất quá nhiều thời gian,” Triệu Hàm Chương giải thích: “Bây giờ ở Lạc Dương Thành, có mấy người sẵn lòng mua những vật dụng này đâu? Nếu mang đi nơi khác, cũng tốn thêm thời gian; chúng ta không thể chờ đợi được.”

Cô ấy quyết đoán vẫy tay: “Đúc đi thôi.”

Phó Đình Hàm mới gật đầu, “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến tiệm rèn.”

Tiệm rèn trong xưởng có thể đúc vàng bạc, và còn có khuôn để tạo thành những thanh dài; đó là những thứ mà Cao Hối đã yêu cầu thợ rèn làm sau khi trở về.

Sáng hôm sau, Triệu Hàm Chương bảo Tĩnh Hà đi chợ mua cừu; vì không có tiền, Tĩnh Hà đành phải mang theo tấm vải dùng để may quần áo cho Triệu Nhị Lang và Phó Đình Hàm để đổi lấy những con cừu đó.

Tấm vải đó rất tốt; sau khi thương lượng, Tĩnh Hà đã mua được tám con cừu chỉ với một tấm vải, chọn hai con béo nhất để giết thịt, còn lại thì nuôi ở sân sau.

Nhìn Tĩnh Hà rời đi, người bán hàng cảm thấy lo lắng và vỗ ngực: “Cô Tĩnh Hà thật là keo kiệt… Cô ấy không phải xuất thân từ Thích Sử Phủ sao? Sao lại… tiết kiệm đến thế…”

Người hộ vệ đứng im bên cạnh không nói gì; nếu không phải vì Lang Quân đã bảo rằng để đảm bảo an toàn ở miền Bắc, họ không thể liên lạc trực tiếp với cô gái đó, thì những con cừu này lẽ ra nên được tặng miễn phí cho nhà cô ấy.

À, dù sao thì anh ta cũng không hiểu nổi… Tại sao những thứ vốn dĩ thuộc về mình lại phải qua con đường mua bán này, khiến họ phải nộp quá nhiều thuế cho chính quyền?

Đang suy nghĩ như vậy, một viên chức của ty cảnh sát đi đến, lật xem những lớp lông thú trên bàn họ và hỏi: “Các bạn đã nộp phí trưng bày chưa?”

Người bán hàng lập tức cúi đầu nói: “Đã nộp rồi, đã nộp rồi, xin quý ông xem, đây là chứng từ.”

Quan viên kia nhìn qua rồi trả lại cho họ, nhưng vẫn không đi. “Chủ nhà các ngươi thật là dũng cảm, số da thú này đều được mang từ phía Bắc vào đấy phải không? Bây giờ ở phía Bắc có loạn lạc gì không?”

Người bán hàng này là người do Cao Hối cử đến, coi như là tay chân đắc lực của ông ta. Vì vậy, anh ta cũng am hiểu rõ về việc buôn bán này. Anh ta lập tức trả lời: “Có loạn lạc đấy. Khi chúng tôi vào khu vực phía Trên, những người Hung Nô và Kiệt Hồ ở đó rất hung dữ, thường xuyên đánh nhau trên đường phố và cướp bóc. May mắn thay, lực lượng bảo vệ của chúng tôi rất mạnh mẽ, và Lang Quân chúng tôi cũng có những biện pháp riêng, nên mới không bị cướp. Nhưng chúng tôi cũng phải chi rất nhiều tiền để hối lộ. Và trên đường trở về, chúng tôi lại gặp phải bọn cướp đường… Ài, chuyến đi này, nói gì thì nói, cũng chẳng kiếm được tiền đâu, may mà không lỗ là tốt lắm rồi.”

Quan viên kia vẫn không tin. Nếu thực sự lỗ vốn, làm sao họ có thể cười vui như vậy được?

Triệu Khoan cũng đã chú ý đến đoàn thương nhân này. Sau khi quan viên kia rời đi, Triệu Khoan liền trở về ty pháp để báo cáo.

Triệu Khoan lại lấy ra giấy phép đi đường của Cao Hối để xem, rồi cau mày: “Người Thục à?”

“Vùng đất Thục yên bình hơn nhiều so với thành phố Lạc Dương của chúng ta. Tại sao ông ta không trực tiếp quay về Thục mà lại bán hàng ở đây?” Triệu Khoan nhíu mày. “Lần trước cũng vậy… Và lần trước, ông ta đã mang những mặt hàng gì từ Lạc Dương về?”

Việc tìm hiểu thông tin này khá phức tạp. Vương Tứ Nương liếc nhìn anh ta rồi lặng lẽ tra cứu hồ sơ. Cô ấy trước tiên tìm thông tin về giấy phép đi đường mà ông ta đã nhận, xác định thời gian ông ta rời đi, sau đó mới kiểm tra hồ sơ thuế khoản trong khoảng thời gian đó.

Trên hồ sơ chỉ ghi đơn giản: “Vải.”

Triệu Khoan: “Chỉ có vải thôi sao?”

“Đúng vậy, và chỉ có hai xe thôi,” Vương Tứ Nương chỉ cho anh ta xem. “Đó là lụa từ vùng Thục đưa đến. Hiện nay, mỗi gia đình ở Lạc Dương đều đang ăn chay để tưởng niệm người đã khuất, nên thịt và vải thô vẫn còn thể bán được, nhưng lụa và vải mỏng thì rất khó tiêu thụ, giá cả cũng không cao lắm.”

“Vương Tứ Nương” cũng nhíu mày lại, “Nhìn vào những thứ họ mang về lần này, có thể thấy rằng hai xe lụa đó đổi lấy những con cừu, da thú và dược liệu này quả thực có giá trị tương đương. Anh ta chắc chắn phải kiếm được chút lợi nhuận từ việc này… Nhưng theo ghi chép trong hồ sơ, hôm qua anh ta dẫn theo quá nhiều người vào thành, thậm chí còn có người thiệt mạng… Chỉ với một chuyến buôn bán này mà anh ta chỉ đổi lấy hai xe lụa, liệu số tiền đó có đủ để trang trải chi phí đi đường không?”

“Triệu Khoan” vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Đó chính là lý do tại sao tôi nghĩ họ có vấn đề.”

“Vương Tứ Nương” hỏi: “Vấn đề gì vậy?”

“Triệu Khoan” tròn mắt lên, làm sao anh ta có thể biết được vấn đề là gì chứ?

“Phạm Dĩnh” lấy ra hai tờ Công Văn để truyền đạt ý của Triệu Hàm Chương, sau khi nghe vài câu đã xen vào nói: “Còn có vấn đề gì được nữa chứ? Anh ta chắc chắn có những giao dịch khác bên ngoài thành phố; mỗi lần ra ngoài, anh ta chắc chắn sẽ thuê thêm một lô hàng khác và đưa chúng về phía bắc… Khi trở về, cửa thành chắc chắn sẽ không kiểm tra hàng hóa đâu.”

Triệu Hàm Chương đã ban hành chính sách miễn thuế nhập cảnh cho các thương nhân vào thành phố, chỉ thu thuế tại chợ. Vì vậy, nếu hàng hóa của các thương nhân không bán được, họ sẽ không phải trả thuế.

Chính sách này đã khiến những thương nhân vốn lo sợ về khoản thuế nhập cảnh giờ đây đều muốn vào thành phố, vì họ không còn phải lo lắng về việc mất mát tiền bạc ngay từ khi hàng hóa chưa được bán đi.

Đồng thời, các huyện như Cốc Thành, Tân An cũng tuân thủ nghiêm ngặt lệnh của Triệu Hàm Chương; còn những huyện khác thì hoặc tuân theo, hoặc không tuân theo.

Chính vì không có thuế nhập cảnh, nên cơ quan chức năng cũng không yêu cầu phải báo cáo về loại hàng hóa nào được đưa vào thành phố, hay số lượng của chúng là bao nhiêu… Đó chính là lý do tại sao Triệu Khoan đã cử người đi tìm hiểu thông tin tại chợ ngựa.

“Triệu Khoan” suy nghĩ một hồi, rồi hỏi: “Ý anh là, ở Luoyang có người buôn lậu à?”

“Phạm Dĩnh” không mấy quan tâm đáp: “Buôn lậu thì buôn lậu thôi… Bây giờ Luoyang đang trong giai đoạn hồi phục, không cần phải quá nghiêm ngặt với những chuyện như vậy đâu… À, đúng rồi, chỉ riêng muối và sắt thì không áp dụng chính sách này thôi.”

Triệu Khoan và Vương Tứ Nương đều ngẩn ngơ…

Còn một chương