Phó Đình Hàm nghe vậy, ánh mắt sáng lên, suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy an bài họ ở trong thành phố, tôi sẽ đến gặp họ sau.”

“Vâng, Lang Quân. Lần này họ đã bị bọn cướp đường tấn công ở núi Hài Nhi, có rất nhiều người thiệt mạng.”

Phó Đình Hàm nghe xong, nhíu môi nói: “Hãy cho họ đi mời thầy thuốc, đừng tiếc tiền bạc; hãy lo liệu chu đáo cho gia đình họ. Những khoản tiền thu được hãy dùng trước để trả tiền bồi thường, sau đó mới nhập vào sổ sách.”

“Vâng.”

Khi tin này đến các khu vực khác của biệt viện, không chỉ những người lính canh đi cùng đoàn buôn mà cả Cao Hối và Tư Mã Thùc Nhì cũng không khỏi cảm thấy xúc động và ngưỡng mộ. Nếu những thứ họ mang về đều được đảm bảo có tiền bồi thường trước, điều đó có nghĩa là gia đình họ sẽ được bảo vệ tốt nhất; vậy thì họ còn sợ gì nữa?

Những người lính canh thuộc quân đội nhà Triệu vốn đã rất trung thành với Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm, giờ đây họ càng trở nên trung thành hơn nữa.

Nghe những lời cam kết trung thành của họ, Cao Hối bình tĩnh nói: “Quả nhiên, Công Tử Phù thật sự là người tốt bụng như lời đồn đại… Đây là lệnh trực tiếp của ông ấy sao?”

Phó An nhìn ông ta một cái rồi trả lời: “Vâng.”

Những người lính canh càng thêm yêu mến Phó Đình Hàm. Dù Tư Mã Thùc Nhì đoán rằng Phó Đình Hàm đang sử dụng những ân huệ này để mua lòng những người dưới quyền của Triệu Hàm Chương, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng cách này rất hiệu quả. Ngay cả bản thân ông, nếu một ngày nào đó gia đình mình được trả về, và biết rằng sau khi ông qua đời, gia đình mình sẽ nhận được một khoản tiền bồi thường lớn và được chăm sóc tốt, ông cũng sẵn lòng chiến đấu vì Phó Đình Hàm.

Dù phải giành thức ăn ngay từ miệng của Triệu Hàm Chương, anh ta cũng sẵn lòng làm vậy vì Phó Đình Hàm.

Tất nhiên, lúc này các vệ sĩ vẫn chưa nghĩ sâu xa đến mức đó; trong mắt họ, Cao Hối và Tư Mã cũng giống như họ, đều là những người trung thành với Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm.

Vào ban đêm, Phó Đình Hàm đã lén lút đến khu vườn bên cạnh để gặp Cao Hối và nhìn qua những thứ mà các vệ sĩ mang về.

Khi biết rằng ở núi Hài Nhi có một băng cướp lớn, anh ta không khỏi cau mày: “Nếu muốn đi qua Tân An, các ngươi buộc phải đi qua núi Hài Nhi; nếu không, chỉ có thể đi qua Thành Cốc.”

Cao Hối lập tức từ chối: “Ở Thành Cốc đang đóng quân của phe Kê Hoạt; nếu hàng hóa đi qua đó, chúng ta sẽ phải nộp một khoản thuế rất lớn, hơn nữa ở đó còn có nhiều bọn cướp lang thang, con đường cũng xa hơn nhiều.”

“Vậy thì hãy tiêu diệt bọn cướp trên núi Hài Nhi đi,” Phó Đình Hàm nói: “Không thể mỗi lần đi qua lại phải đánh nhau với chúng được; thiệt hại sẽ quá lớn.”

Cao Hối hạ giọng nói: “Nhưng chúng ta thiếu người; tôi nghĩ nên nhờ những người quen biết trên núi giúp đỡ… Sau này, chúng ta sẽ định kỳ cung cấp đồ ăn cho họ, miễn là họ bảo đảm an toàn cho chúng ta khi đi qua núi Hài Nhi.”

Phó Đình Hàm được Triệu Hàm Chương nuôi dưỡng thành người kiêu ngạo; làm sao anh ta có thể chịu đựng những điều nhục nhã như vậy?

Anh ta trực tiếp nói: “Không cần anh phải ra tay; tôi sẽ quay về và gọi người.”

Cao Hối lo lắng hỏi: “Chủ công muốn nhờ Tiên sinh Triệu ra tay à?”

Phó Đình Hàm gật đầu.

Cao Hối hạ giọng nói: “Cô ấy không thích hợp đâu. Chủ nhân của chúng ta rất tinh ý; nếu ngài để lộ việc mình đang nuôi dưỡng một đoàn thương nhân riêng, sẽ rất nguy hiểm.”

  Thấy Phó Đình Hàm im lặng, Cao Hối tiếp tục nói: “Có lẽ ngài có thể liên hệ với quân đội Tây Lương xem sao.”

  Phó Đình Hàm tim đập thình thịch, ngước nhìn Cao Hối và tự hỏi: Trong thời gian ngắn ngủi này, liệu anh ta đã kết bạn được với quân đội Tây Lương chăng?

  Cao Hối thì thầm: “Hôm nay khi chúng tôi trở về Lạc Dương, trên đường chúng tôi đã gặp một đội quân đang tập trận; nhìn vào cờ hiệu, đó là quân đội Tây Lương. Có vẻ như họ rất quan tâm đến điều đó… Những bọn cướp trên núi đó đang sống rất giàu có; nếu quân đội Tây Lương thiếu vật tư, chắc chắn họ sẽ tìm cách bổ sung từ những nơi khác.”

  Phó Đình Hàm suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi hiểu rồi.”

  Cao Hối thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi: “Những thứ tôi mang về này, phải xử lý thế nào đây?”

  Phó Đình Hàm đáp: “Chỉ giữ lại tiền bạc và những cuốn sách quý giá thôi; những hàng hóa còn lại, cậu cứ tự bán đi.”

  Cao Hối liền mở một cáihòm ra và cho anh ta xem đồ bên trong: “Vậy những chiếc trang sức và đá quý này…”

  “Cũng để cho tôi đi,” Phó Đình Hàm nói: “Tôi sẽ nhờ Phó An đổi chúng thành tiền; sau khi nhập kho, các cậu cần bao nhiêu thì cứ lấy thêm.”

  Cao Hối đồng ý, và cũng rất quan tâm đến sự nghiệp chung của họ: “Không biết gần đây Công Tử có tuyển được ai đáng tin cậy không?”

  Phó Đình Hàm thở dài, lắc đầu và nói: “Vẫn là những người cũ thôi… Tôi đã cho họ thành lập hai đoàn thương nhân và đi về phía hai sông lớn cùng khu vực phía nam sông Dương Tử. Vì quãng đường xa, vẫn chưa có tin tức gì trở về.”

Cao Hối nhíu mày hỏi: “Tại sao Công Tử chỉ tổ chức các đoàn thương nhân mà thôi? Ngài là vị hôn phu của Tiểu thư Triệu, luôn ở bên cạnh nàng. Bây giờ là lúc cần sử dụng người tài, tại sao không giới thiệu họ cho Tiểu thư Triệu?”

   Dù tiền bạc quan trọng, nhưng quyền lực còn quan trọng hơn, Phó Đình Hàm nghĩ. Nếu đưa những người này vào gần Triệu Hàm Chương, sau một thời gian, khi họ đã nắm được quyền lực, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

   Phó Đình Hàm nói: “Tôi cũng từng nghĩ đến điều đó, nhưng trước khi họ theo tôi, hầu hết họ đều đã đi con đường mà Tiểu thư Triệu đã từng đi.”

   Ông ta nói một cách sâu sắc: “Lúc đó họ chưa có gì để dùng, nếu tôi tiếp tục giới thiệu họ, người ngoài sẽ nghĩ gì về tôi đây?”

   Ông ta kể tiếp: “Trước đây, có một người tên Trịnh Quản Sự ở xưởng của tôi đã được chuyển đến một mỏ sắt để làm Quản Sự. Và người đảm nhận vị trí Quản Sự ở mỏ sắt đó có thể tiến thăng lên vị trí chủ bộ hay hiệu úy ở thị trấn.”

   Phó Đình Hàm nói: “Mặc dù quá trình có phần gập ghềnh, nhưng những người này đều nắm giữ quyền lực thực sự, khác với những người mới xuất hiện và chỉ biết ở bên cạnh Tiểu thư Triệu để đưa ra ý kiến.”

   Cao Hối mắt sáng lên và hỏi: “Vậy người Trịnh Quản Sự kia là người của Công Tử à?”

   Phó Đình Hàm lắc đầu: “Không hẳn vậy, nhưng anh ta biết ơn tôi. Điều tôi muốn nói là, trong tương lai tôi sẽ xây dựng một xưởng lớn hơn, và cần rất nhiều nhân tài. Khi bạn đi về phía bắc, hãy tìm cho tôi những người như vậy trở về.”

   “Chỉ cần họ có tài năng, dù họ là nô lệ, tôi cũng sẽ cho họ có cơ hội thăng tiến trong xưởng, và từ đó họ có thể tiến vào văn phòng hành chính của thị trấn, hoặc thậm chí là Thích Sử Phủ.”

   Cao Hối hỏi: “Đó là xưởng gì vậy?”

“Việc xay nghiền này,” Phó Đình Hàm nói, “cần người am hiểu về kỹ thuật thủy lợi.”

Cao Hối cảm thấy thất vọng; ông không nghĩ đây là một tương lai tốt đẹp gì, nhưng vẫn đồng ý và gật đầu: “Tôi sẽ đi tìm kỹ hơn ở miền Bắc. Trong số những người Hán bị Thạch Lặc và những kẻ khác cướp bóc, có rất nhiều người biết đọc viết; một số quan chức nhỏ may mắn thoát chết, họ có thể biết thông tin cần thiết.”

Phó Đình Hàm đồng ý và giao việc này cho ông ta.

Vừa trở về nhà họ Triệu, ông liền nói với Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】: “Ngày mai chắc chắn sẽ có rất nhiều con cừu được bán ở chợ ngựa.”

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 vui mừng hỏi: “Cao Hối họ đã mang về cừu à?”

Phó Đình Hàm gật đầu: “Ngoài ra còn có thịt bò khô, thịt cừu khô, vài xe da… cùng với sách nữa.”

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 ngồi thẳng dậy và nói: “Sách thì chúng ta phải giữ lại; còn da…” Cô ta cắn răng và nói: “Ngày mai tôi sẽ sai người đi mua.”

Phó Đình Hàm mỉm cười và hỏi: “Andi vài xe da thế; cô muốn dùng để làm gì vậy?”

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 thở dài: “Để làm áo giáp mà! Ai cũng biết quân đội luôn thiếu da, và dù bây giờ là mùa hè, thời gian vẫn trôi nhanh lắm; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn đồ đạc cho mùa đông.”

“Với tính cách kiên định của Tư Mã, chắc chắn ông ấy sẽ thuyết phục được Cao Hối để họ đưa ra một mức giá ưu đãi cho quân đội nhà Triệu. Cô hãy sai người đi mua đi.”

Về chuyện tiền bạc…

Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương】 nhìn ra ngoài trời và thấy lúc này đi tìm Cấp Uyên thì không công bằng lắm, nên bèn nhìn Phó Đình Hàm và hỏi: “Lần trước anh đã giúp ông Kí tính toán sổ sách; tôi còn lại bao nhiêu tiền?”