Huang An cùng gia đình các quân nhân trở về, gia đình của Zuo Du cũng có mặt trong số đó. Phía sau anh ta còn có vài chục cựu chiến binh từ Tây Lương; gia đình họ cũng đi cùng. Khi gặp lại nhau, tất cả đều không kìm được nước mắt mà ôm lấy nhau khóc nức nở.

Huang An vô cùng vui mừng. Khi Zuo Du lau đi nước mắt, Huang An vỗ vai anh ta và nói: “Tôi muốn tạo bất ngờ cho các bạn, làm sao anh biết chúng tôi đã trở về?”

Sau khi đưa tất cả những người trong gia đình quân nhân sẵn lòng theo mình đến Lạc Dương, Huang An lập tức lên đường. Lần này, anh không chỉ mang theo gia đình các binh sĩ Tây Lương mà còn có cả Văn Thư Trương Quỹ – người sẵn lòng đồng hành cùng Triệu Hàm Chương để hỗ trợ lẫn nhau.

Đây là văn kiện chính thức xác nhận liên minh giữa hai bên, không phải chỉ là lời nói suông; ý nghĩa của nó rất lớn. Nhờ có văn kiện này, Triệu Hàm Chương sẽ có nhiều cơ hội hơn, chẳng hạn như cùng với Trương Quỹ đảm bảo rằng việc giao tiếp và buôn bán giữa hai nơi diễn ra thuận lợi không gặp trở ngại.

Khi trở về Lạc Dương, Huang An dẫn gia đình các quân nhân đến doanh trại của quân Tây Lương, trong khi Triệu Tín thì mang theo văn kiện đó đến gặp Triệu Hàm Chương.

Nhìn vào văn kiện đó, ánh mắt Triệu Hàm Chương lấp lánh như mặt trời. Cô quay đầu hỏi Cấp Uyên: “Lương thực chúng ta mua đã về chưa?”

Cấp Uyên ngẩng đầu nhìn cô rồi đáp: “Đã về vào sáng nay; vải cũng đã đến nữa.”

Dù sao thì cũng cần chuẩn bị đồ dùng cho lễ Đoan Ngọ; chỉ một ngày nữa là đến lễ rồi, nên các đoàn thương nhân đi xa đều không dám trì hoãn.

“Tốt!” Triệu Hàm Chương nói: “Sau lễ Đoan Ngọ, sẽ cho Er Lang đi cùng đoàn thương nhân một chuyến, để Yumen Pass luôn mở cửa cho hai nơi chúng ta.”

Triệu Tín hỏi: “Er Lang ư? Liệu anh ấy có thích hợp không?”

Cô trả lời: “Chỉ là một đoàn thương nhân mà thôi… Hiện tại Er Lang đang giữ chức vụ quan chức của quận Nam Dương; dù anh ấy có đồng ý hay không, đoàn thương nhân vẫn cần người thông minh, nhanh trí… Er Lang có thích hợp không nhỉ?”

Triệu Hàm Chương và Cấp Uyên đều nhìn anh ta một cách ngạc nhiên. Triệu Hàm Chương nói: “Ai bảo tôi muốn Triệu Nhị Lang làm Quản Sự của đoàn thương buôn chứ?”

  “Tôi chỉ muốn anh ấy dẫn quân gia tộc Triệu đi dạo quanh khu vực ngoại ô Trường An, đồng thời hỗ trợ bảo vệ đoàn thương buôn thôi.”

   Triệu Tín cảm thấy mình suy nghĩ quá sơ sài.

   Cấp Uyên hỏi: “Chị muốn cung cấp cho anh ta bao nhiêu binh sĩ?”

  “Sẽ điều ba nghìn người từ Tân An, thêm hai nghìn người từ lực lượng vệ sĩ cá nhân của tôi để giao cho anh ấy.”

   Triệu Tín nhận ra rằng không chỉ suy nghĩ non nớt, mà anh ta còn quá nhút nhát nữa.

  Năm nghìn binh sĩ của gia tộc Triệu, trong đó có cả những chiến binh tinh nhuệ bên cạnh Triệu Hàm Chương và Triệu Nhị Lang, chắc chắn có thể đánh chiếm được Trường An phải không?

  Đánh chiếm Trường An là điều không thể, nhưng có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ các thành phố trong khu vực Ung Châu, đồng thời mở rộng các tuyến đường thương mại.

   Triệu Hàm Chương tiến lại gần bản đồ và chỉ vào một đoạn đường nhỏ trên bản đồ: “Con đường này khó đi lắm phải không?”

   Triệu Tín, người vừa đi qua đó, gật đầu và nói: “Khắp nơi đều là người tị nạn và bọn cướp; không chỉ đoàn thương buôn bình thường, ngay cả những đoàn lớn cũng rất khó có thể đi qua được. Chỉ vì chúng ta được quân Tây Lương bảo vệ, và toàn bộ đoàn người đều là những chiến binh tinh nhuệ, nên bọn chúng mới không dám đụng độ.”

   Triệu Tín thở dài: “Ngay cả những gia tộc lớn với hàng nghìn người, khi di cư cùng nhau, đi qua con đường này cũng có thể bị người tị nạn và bọn cướp tách rời nhau, và cuối cùng toàn bộ gia tộc đều có thể bị tiêu diệt.”

   Anh ta nói với giọng trầm thấp: “Tôi nghe nói khi Luoyang bị hủy diệt, có nhiều gia tộc quý tộc ở đó đã chạy trốn về phía tây; cả gia tộc có hàng nghìn người, nhưng cuối cùng chỉ có khoảng một trăm người sống sót đến Trường An.”

  “Những người còn lại hoặc là bị lạc lõng trở thành người tị nạn, hoặc là đã chết.”

Chính vì nhìn thấy cảnh tượng bi thảm như vậy mà Triệu Tín mới cảm thấy lạnh lòng sâu thẳm trong tim, luôn có cảm giác như mình đang chứng kiến tương lai của Triệu Thị.

Triệu Thị lớn hơn cả những gia tộc quý tộc kia, nhưng lớn đến mức nào đây? Nếu không thể bảo vệ được Yuzhou, Triệu Thị rồi cũng sẽ phải chạy trốn vào một ngày nào đó, và trên đường đi, họ có thể sẽ bị tách rời nhau.

Nhưng Triệu Hàm Chương lại không hề buồn bã. Sau khi suy nghĩ một hồi, bà nói: “Hãy chiếm lấy tất cả!”

Cấp Uyên nói: “Nhưng chúng ta không còn đủ tiền bạc và lương thực nữa. Hơn nữa, với số lượng thành trì lớn như vậy, việc đóng quân canh gác sẽ cần rất nhiều binh sĩ, và chúng ta cũng không đủ nhân lực.”

Dù hiện nay xung quanh Lạc Dương đã có bốn đại quân đóng giữ, nhưng thực ra số lượng này không hề nhiều. Trên một vùng đất rộng lớn như vậy, vào thời kỳ thịnh vượng nhất, có gần một triệu người dân sinh sống. Nhưng bây giờ, tính cả các binh sĩ, quan lại và người dân thường, chỉ có khoảng mười ba, mười bốn vạn người mà thôi.

Trong số đó, số lượng binh sĩ chỉ khoảng ba vạn người mà thôi. Nếu phân tán quân đội ra nhiều nơi, mỗi khi có kẻ xâm lược từ nơi khác tới, quân đội ở khu vực Ung Châu sẽ không thể nhanh chóng tiếp viện kịp thời.

Vì vậy, Cấp Uyên không đề xuất việc phân tán quân đội thêm nữa.

“Vậy thì không theo chính sách trước đây là thu hút người dân di cư và tuyển mộ binh sĩ nữa,” Triệu Hàm Chương quyết đoán nói: “Hãy thiết lập các trạm quân sự dọc theo đường, cử binh sĩ đóng giữ, và đuổi những người di cư cùng bọn cướp bóc đi.”

Chi phí nuôi dưỡng binh sĩ và người dân di cư là không giống nhau. Chi phí để nuôi một binh sĩ có thể dùng để cứu trợ mười người dân di cư.

Vì vậy, lần này bà không tuyển mộ binh sĩ hay chiếm giữ toàn bộ các thành trì, mà chỉ cử binh sĩ đóng giữ tại các trạm quân sự. Mỗi trạm quân sự sẽ có từ hai mươi đến năm mươi binh sĩ đóng giữ, và các trạm này sẽ hỗ trợ lẫn nhau. Chỉ cần có một nơi nào gặp rắc rối, các trạm quân sự ở phía trước và phía sau đều có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Như vậy, chi phí sẽ tiết kiệm được rất nhiều.

Cấp Uyên suy nghĩ một hồi và cho rằng phương án này có thể thử được. Tuy nhiên, “chúng ta sẽ đưa họ đến đâu?”

__TERMLOCK000__

“Một trạm quân sự chỉ có thể chứa được năm mươi người thôi; vậy là phải xây dựng một trạm quân sự lớn hơn mới được,” Cấp Uyên nói: “Nếu họ dám đối đầu với những gia tộc có hàng ngàn người lính, thì dù binh sĩ của chúng ta đã được huấn luyện kỹ lưỡng, cũng không thể là đối thủ của họ.”

Triệu Hàm Chương nhìn xuống đất, giọng nói nhẹ nhàng: “Gần đây chúng ta đã tuyển mộ khá nhiều binh sĩ mới. Tướng Bắc Cung luôn nói rằng việc huấn luyện không thể chỉ dựa vào việc tự mình luyện tập; cần phải có cuộc chiến thực sự để rèn luyện binh sĩ. Vậy thì, hãy để họ sử dụng con đường này để luyện tập đi.”

Triệu Tín trong lòng thấy lạnh lùng; nếu để bọn cướp trên con đường này luyện tập binh sĩ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng phải không?

Trước đây, Triệu Hàm Chương thường thu nhận những kẻ cướp vào quân đội và biến họ thành binh sĩ; hiếm khi giết họ.

Triệu Tín muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Triệu Hàm Chương nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Anh em có phương pháp nào tốt hơn không?”

Triệu Tín đáp: “Trước đây, ngài không phải đã thu nhận họ vào quân đội sao? Tại sao lần này lại chọn cách tiêu diệt họ?”

Triệu Hàm Chương thở dài: “Việc nuôi dưỡng quân đội cần rất nhiều tiền bạc và lương thực. Hiện tại, tôi đang gặp khó khăn về tài chính, nên chỉ có thể tiêu diệt họ chứ không thể thu nhận họ vào quân đội. Nhưng nếu anh em có cách nào tạo ra nguồn thu nhập, có lẽ tôi có thể thành lập thêm hai đội quân nữa.”

Nghĩa là, miễn là có đủ tiền, bà ấy sẽ chọn cách thu nhận những kẻ cướp đó vào quân đội, chứ không phải tiêu diệt họ.

Triệu Tín nhìn xuống đất và không nói gì thêm; sau một lúc, anh ta cúi chào rồi rời đi.

Cấp Uyên nhìn mãi không hiểu và hỏi: “Ngài nghĩ anh ta có cách nào à?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Thử xem sao… Thử mà không tốn kém gì cả.”

Dù sao thì bà ấy cũng sẽ tiến hành việc tiêu diệt những kẻ cướp đó trước. “Hãy mời Xie Shi đến đây; lần này ông ấy sẽ cùng với Er Lang xuất quân, tiêu diệt những kẻ cướp hung ác nhất, những kẻ đã giết chóc nhiều người và tích tụ nhiều oán khí trên đường đi. Những kẻ còn lại thì để họ tự luyện tập từ từ.”

Thời gian vẫn còn dài, chỉ cần xem liệu Triệu Tín có thể tìm ra cách giúp quân đội không thôi. Dù sao thì bà ấy và Giáo sư Phù hiện tại cũng không thể làm gì được nữa.

Tất cả những việc có thể làm họ đã làm rồi, họ luôn kiếm tiền, nhưng số tiền chi tiêu luôn nhiều hơn số tiền kiếm được.

Cấp Uyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói như vậy thì, vị Lang Quân Triệu Tín này thật sự có lòng từ bi hơn Lang Quân Khoan đấy.”

“Thầy làm thế nào mà nhận ra Triệu Khoan có lòng từ bi chứ?” Triệu Hàm Chương đang định nói, thì bỗng nghe thấy tiếng khóc lóc vang lên từ phía đường lớn.

Triệu Hàm Chương tức giận: “Tôi biết mà, hắn ta chẳng hề có chút lòng từ bi nào cả… Sao lại đến đây khóc nữa chứ? Không phải đã bảo họ đi tìm Triệu Khoan rồi sao?”

Cấp Uyên bình tĩnh trả lời: “Rõ ràng là Triệu Khoan lại đuổi họ trở về… Cô nói đúng, hắn ta thực sự không hề có lòng từ bi chút nào cả.”

Thật là thiếu sự thông cảm quá… Triệu Hàm Chương nghĩ.

Hẹn gặp lại vào ngày mai.