Vào ngày thứ ba của tháng Năm, thời tiết càng trở nên nóng bức hơn. Zuo Du dẫn quân đi luyện tập xong, không muốn trở về doanh trại để nghỉ ngơi, liền đưa mọi người ra bên bờ sông rửa mặt và cổ, sau đó chuẩn bị vào rừng tìm chỗ mát mẻ để nghỉ ngơi.

Chỉ mới ngồi xuống bên bờ sông, một binh sĩ từ xa chạy đến và chỉ về phía trước, nói: “Tướng quân, có một đoàn thương nhân đang đi qua đây!”

Zuo Du đang rửa mặt bằng nước, không mấy quan tâm và đáp: “Đến thì đến thôi… Chủ soái và tướng lĩnh đã ra lệnh cấm chúng ta quấy rối các đoàn thương nhân đi đường.”

“Không phải vậy đâu… Họ trông rất khổ sở, có vẻ như vừa trải qua một trận chiến ác liệt… Trên xe còn có vài xác chết nữa kìa!”

Nghe vậy, Zuo Du lập tức bật dậy: “Chắc chắn là họ gặp phải bọn cướp rồi… Đi thôi, đi hỏi xem sao!”

Nếu khoảng cách không quá xa, họ sẽ tiến lên tiêu diệt bọn cướp đó.

Những ngày gần đây, cuộc sống của họ không mấy thuận lợi… Chủ soái rất công bằng và coi trọng họ; bất cứ thứ gì tốt đẹp, quân đội nhà Triệu có, quân đội Tây Liang cũng sẽ chia sẻ một phần. Tuy nhiên, vì chủ soái không có nhiều của cải, nên việc đảm bảo nhu yếu phẩm cơ bản thì không thành vấn đề… Nhưng nếu muốn có được nhiều hơn nữa, họ phải tự cố gắng.

Nhưng đội quân của họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ; hàng ngày phải lao động vất vả, chỉ ăn uống thông thường thì không đủ… Họ cần phải ăn thịt! Cần phải có những thứ ngon lành hơn!

Vì vậy, nếu muốn có được nhiều hơn, họ phải tự kiếm lấy.

Và vì chủ soái cùng tướng lĩnh không cho phép họ xâm hại người dân bình thường, nên họ chỉ có thể tấn công bọn cướp rừng mà thôi.

Thật đáng tiếc là tướng Triệu Nhị Lang ở khu vực bên cạnh – New An – cũng hiểu rõ điều này… Kể từ khi ông ta đến New An, nhờ vào khoảng cách khá xa so với Lạc Dương Thành, ông ta đã tiêu diệt nhiều băng cướp mới hình thành trong khu vực và cướp được rất nhiều của cải từ chúng.

Có lần, ông ta thậm chí đã đánh vào một pháo đài của bọn cướp… Người ta nói rằng những kẻ cướp đó thực chất là những người được pháo đài đó nuôi dưỡng, giả vờ làm cướp để đi cướp bóc… Ai ngờ Triệu Nhị Lang truy đuổi chúng rất gắt gao, khiến chúng buộc phải trốn vào pháo đài đó.

Ông ta cũng khá ngốc nghếch… Chỉ cần một cái hiệu lệnh là đã chiếm giữ được pháo đài đó… Gia tộc nhỏ sống trong pháo đài đó sau đó bị buộc phải làm cướp và bị đày đi làm lính.

Sau khi biết chuyện này, Triệu Hàm Chương đã m

Zuo Du trở nên hào hứng, gọi những người lính mới đó và chạy thẳng về phía đoàn xe buôn kia.

  Năm nay, quân Tây Lương cũng đã tuyển mộ mới, chọn ra những người lính tốt từ số những người được tuyển mới thông thường. Họ dùng những người giàu kinh nghiệm để hướng dẫn những người mới, và trong thời gian này, tất cả đều đang luyện tập, hy vọng rằng họ có thể học thêm được nhiều kỹ năng trước khi lên chiến trường, như vậy thì tỷ lệ sống sót của họ sẽ cao hơn.

  Khuôn mặt của Cao Hối trở nên u ám, anh đi bên cạnh chiếc xe, con ngựa của mình đã nhường chỗ cho người hộ vệ bị thương nặng.

  Nhìn thấy một đội quân đang lao về phía họ, Cao Hối bất giác căng thẳng lại, vội vàng rút kiếm ra, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước.

  Những người hộ vệ cũng cảm thấy lo lắng, nhưng khi nghĩ rằng đây là lãnh thổ của Luoyang, họ lại không còn quá hoảng sợ nữa.

  Zhao Chang cũng cầm dao tiến lên và nói với Cao Hối: “Chủ nhân, quân gia đình Zhao chúng ta không hề xâm phạm ai, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Hãy yêu cầu mọi người thu lại kiếm và đao, đừng xảy ra xung đột.”

  Tư Mã cũng tiến lên và khuyên nhủ: “Đúng vậy, chúng ta không nên tự ý gây rối.”

  Cao Hối suy nghĩ một lát, anh tin vào tính cách của Triệu Hàm Chương, nhưng lại không hoàn toàn tin tưởng vào đội quân đang lao về phía họ. Biết đâu có ai đó chỉ giả vờ tuân theo mệnh lệnh mà thực chất lại muốn cướp đoàn xe buôn?

  Zuo Du chạy đến gần và thấy trong đoàn người có đến gần một trăm con cừu, anh không thể rời mắt khỏi chúng. Anh nhìn chúng với ánh mắt thèm muốn, nhưng cuối cùng đã cưỡng bức mình quay đi và nhìn kỹ Cao Hối rồi hỏi: “Ngài là ai? Những vết thương trên ngài xuất phát từ đâu?”

  Thấy Cao Hối dẫn theo nhiều người và những vũ khí tốt, anh biết mình không thể đánh bại được họ, vì vậy anh liền cất kiếm xuống và cúi đầu nói: “Tôi là Cao Hối, người từ Thục đến đây để buôn bán hàng hóa. Không ngờ trên đường lại gặp phải bọn cướp, nên mới bị thương.”

  “Người Thục ư? Sao người Thục lại đi qua con đường này?”

  Cao Hối vội vàng giải thích: “Tôi không phải đi từ Thục đến đây đâu. Trước đó tôi đã vận chuyển một lô hàng đến phía Bắc, và bây giờ tôi đang trở về từ đó.”

Họ mang về những mặt hàng đậm chất phong cách miền Bắc; không cần nói gì thêm, chỉ cần nhìn vào lô cừu phía sau họ là biết ngay rằng chúng không phải được nuôi ở vùng Sở, vì vậy Cao Hối đã báo cáo sự việc này một cách trung thực.

Triệu Hàm Chương không hề cấm các hoạt động buôn bán giữa miền Nam và miền Bắc, thậm chí còn khuyến khích điều đó; dù sao thì… Lạc Dương hiện đang rất nghèo, trong khi miền Bắc lại rất giàu có.

Zuo Du lại một lần nữa tiếc nuối nhìn những con cừu đó, ông không mấy quan tâm đến số hàng trên những chiếc xe đó.

“Các người đã gặp bọn cướp ở đâu?”

Cao Hối trả lời: “Tại núi Hài Nhi.”

Đó là khu vực nằm ngoài phạm vi quản lý của Lạc Dương, nhưng cũng không xa thành phố lắm; vượt qua núi Hài Nhi và đi thêm một đoạn đường nữa là sẽ vào địa phận Lạc Dương.

Nơi đó không thuộc quyền quản lý của Zuo Du; theo quy định về hệ thống quản lý lãnh thổ, nơi đó…

Ồ?

Có vẻ như không có quân đội gia tộc Triệu đóng quân ở đó.

Zuo Du tỉnh táo lại và nói: “Những tên cướp ác liệt như vậy, nếu không trừng phạt thì sẽ không xoa dịu được sự phẫn nộ của người dân; để tôi đi tiêu diệt chúng cho các bạn.”

Nói xong, ông lập tức dẫn quân đi tiến hành cuộc trừng phạt.

Cao Hối ngạc nhiên đến mức mở to miệng; thấy Zuo Du thực sự dẫn quân đi về phía núi Hài Nhi, ông vội vàng ngăn lại và sau một lúc suy nghĩ, đã dẫn ra mười con cừu từ đàn cừu của mình để tặng ông, với vẻ biết ơn nói: “Thật là lòng tốt của tướng quân; chúng tôi không thể không biết ơn. Mười con cừu này xin dùng làm quà thưởng cho binh sĩ; khi tướng quân trở về thắng lợi, chúng tôi sẽ chuẩn bị thêm những món quà lớn hơn nữa.”

Nếu quân đội này có thể tiêu diệt được bọn cướp ở núi Hài Nhi, thì việc đi lại ra vào Lạc Dương sau này của họ sẽ an toàn hơn nhiều.

Zuo Du thực sự rất muốn nhận những con cừu đó, nhưng điều này lại vi phạm quy định của Triệu Hàm Chương.

Chủ soái đã nói rõ rằng, ngay cả khi có người tốt muốn thưởng cho binh sĩ, vật phẩm cũng phải được nộp trước, sau đó mới được phân phát.

Vì vậy, dù ông có nhận những con cừu đó đi nữa, cũng không chắc chắn chúng sẽ đến tay ông.

Bây giờ không thể ăn, mà còn nuôi thì cũng lãng phí sức lao động; vì vậy, Zuo Du chỉ vẫy tay từ chối và sau khi hỏi một số thông tin về bọn cướp ở núi Hài Nhi, ông liền dẫn quân

Zuo Du nói: “Yên tâm đi, quân đội Tây Lương của chúng ta rất dũng cảm; khi ra ngoài luyện tập, việc không trở về doanh trại trong ba ngày năm ngày cũng là chuyện bình thường.”

Dù nói vậy, ông vẫn gọi một binh sĩ để truyền tin lại: “Hãy nói rằng tôi đã đi tiêu diệt bọn cướp ở Hài Nhi Lĩnh; chuyện này chỉ được báo cho Đại tướng biết, không được để quân gia họ Triệu biết.”

Ông sợ họ sẽ đến giành lấy bọn cướp đó.

Binh sĩ nhận lệnh và lập tức chạy đi.

Nhưng mới chạy được một đoạn, họ đã gặp phải một đội quân hùng mạnh; trên những lá cờ cao bay, hình ảnh linh vật của Tây Lương cùng hai chữ “Bắc Cung” hiển hiện rõ ràng. Zuo Du không khỏi dừng bước lại.

Các binh sĩ đi sau ông cũng đều dừng lại, cùng nhau nhìn chằm chằm vào lá cờ đó. Một binh sĩ mới nhập ngũ không nhịn được mà thốt lên: “Người ta nói rằng tướng chúng ta siêu phàm thực sự là có thật; ông ấy đã xuất hiện ngay trước mặt chúng ta!”

Zuo Du chỉ ngẩn ngơ một chút rồi lập tức reo lên: “Đồ ngốc! Đại tướng là vị Thần Chiến tranh, chứ đâu phải thần thật mà có thể bay được đâu… Đó là Tướng Hoàng đang trở về đón người đây!”

Vợ con của mình… Zuo Du lập tức lao nhanh về phía đó.