Nghe Thính Hạ vội vàng chạy vào, đầu đẫm mồ hôi, nói: “Cô gái ơi, có chuyện lớn rồi! Người nhà Tiêu đang bao vây Công Tử bên ngoài, họ sắp bắt Công Tử đi mất thật đấy.”

Triệu Hàm Chương hoảng hốt bật dậy, còn Cấp Uyên cũng không thể ngồi yên được, vội vàng hỏi: “Làm sao họ lại bao vây được Công Tử? Những người đi theo Công Tử đâu rồi?”

Cấp Uyên lo lắng quá mức, trong khi Triệu Hàm Chương lại bình tĩnh trở lại, cô ngồi xuống và hỏi: “Công Tử có sao không?”

Thính Hạ trả lời: “Họ bị lính canh chặn lại, không thể tiếp cận được Công Tử, chỉ là đứng vòng quanh và quỳ xuống thôi. Bây giờ Công Tử bị mắc kẹt, không thể tiến thoái được.”

Triệu Hàm Chương cau mày suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vương Huệ Phong có ở trong thành không?”

Thính Hạ ngập ngừng một chút rồi đáp: “Chắc là đang ở tại ty phủ huyện thôi.”

Triệu Hàm Chương sau khi bổ nhiệm một viên tổng đốc mới cho thành phố Cốc Thành, đã triệu Vương Huệ Phong cùng em gái của cô là Vương Tứ Nương trở về Lạc Dương. Hai người này có địa vị quá cao, viên tổng đốc mới không thể kiểm soát họ được. Không phải vì muốn kiềm chế họ, mà là vì địa vị của họ quá lớn, nên viên tổng đốc mới không giao việc cho họ làm; việc để hai người ở lại Cốc Thành chỉ là lãng phí thôi. Vì vậy, cô mới triệu họ trở về Lạc Dương. Ở Lạc Dương còn rất nhiều việc cần phải giải quyết nữa…

Triệu Hàm Chương nói: “Đi mời cô ấy đến đây.”

Cấp Uyên thở phào nhẹ nhõm: “Cô gái đừng lo lắng quá, Vương Ký Sự rất có uy tín, gia đình Tiêu chắc chắn sẽ tôn trọng cô ấy.”

Nhưng Triệu Hàm Chương không định tránh mặt, cô đứng dậy và đi về phía cửa hướng góc.

Phó Đình Hàm hiện tại cũng có khá nhiều người theo hầu bên cạnh, ông ta đã có một đội vệ sĩ riêng, những người này đều do Triệu Hàm Chương tự mình chọn từ trong quân đội Triệu gia.

Không chỉ vậy, bởi vì Phó An hiện đang âm thầm phụ trách công việc trong bí mật, nên đôi khi anh ta không ở bên cạnh Phó Đình Hàm, vì vậy bên cạnh anh ta lại có thêm hai người hầu mới.

Họ được gửi đến từ Tây Bình, không chỉ biết phục vụ mà còn giỏi võ nghệ, biết tính toán và đọc viết; họ còn giỏi hơn rất nhiều so với Phó An. Tuy nhiên, họ vẫn phải tuân lệnh của Phó An và là thuộc hạ của anh ta.

Lúc này, một nhóm người đang bị chặn lại bên ngoài cổng đông của nhà họ Triệu. Đây là một cổng nhỏ, thông thường Triệu Hàm Chương không bao giờ đi qua đây.

Không ngờ hôm nay nơi này cũng bị mai phục. Vừa xuống xe, Phó Đình Hàm đã bị một nhóm người tiếp cận, nhưng họ không thể tiếp cận được anh ta vì đã bị các vệ sĩ ngăn lại ở khoảng cách bảy tám bước.

Thấy không thể tiến gần được, những người kia cũng biết điều kiện, liền quỳ xuống xin tha.

Phó Đình Hàm không biết phải làm sao, thế là quyết định dừng lại. Thấy người phụ nữ già kia khóc lóc thảm thiết, anh ta cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nên bèn nói: “Nếu có gì cần nói, cứ nói lên đi.”

Người phụ nữ già vẫn quỳ đó, thấy Phó Đình Hàm tử tế, bà liền cúi đầu sâu sắc và nói: “Tôi là mẹ của Tiêu Vĩ từ họ Tiêu ở Tân An, xin ông Triệu hãy tha thứ cho gia tộc Tiêu chúng tôi, để chúng tôi được trở về pháo đài. Chúng tôi sẽ cam kết quy phục ông.”

Phó Đình Hàm nghe vậy liền hỏi: “Gia tộc Tiêu đã phạm phải tội gì?”

Bà Tiêu vội vàng trả lời: “Gia tộc Tiêu đã không nhận ra tầm quan trọng của ngài, và đã xúc phạm đến con trai thứ hai của nhà ông.”

Bà nói với vẻ đau khổ: “Lúc đó chúng tôi thực sự không biết đó là con trai thứ hai của nhà ông; nếu biết, dù có mười can đảm chúng tôi cũng không dám xúc phạm.”

Phó Đình Hàm nhíu mày nhẹ; con trai thứ hai của nhà ông dù có hành xử bạo lực, nhưng không phải là người không biết tha thứ; ngược lại, anh ta còn rất nhân từ.

Anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Vậy họ đã xúc phạm theo cách nào?”

“Bà lão nhẹ nhàng nói, thấy Phó Đình Hàm có vẻ không hài lòng, bèn cười khổ mà nói: ‘Công Tử Phó, trong thời buổi loạn lạc này, các dân tộc đều phải tự bảo vệ mình, vì vậy việc xây dựng các pháo đài và điểm cao để canh giữ là điều không thể tránh khỏi.’”

Phó Đình Hàm gật đầu, cho thấy sự đồng ý.

Từ thời nhà Tào Ngụy, việc xây dựng các pháo đài đã trở nên phổ biến. Đến thời Hoàng đế Huệ Đế của nhà Jin, để chống lại quân Hung Nô, Khiết Hồ và các đội quân lang thang, số lượng các pháo đài được xây dựng ở khắp nơi đã lên đến con số khổng lồ.

Hiện nay, uy tín của triều đình đã suy yếu, mọi nơi đều có lực lượng vũ trang riêng. Những gia tộc có quyền lực một chút đều âm thầm nuôi dưỡng các đội quân tư nhân; điều này hoàn toàn bình thường.

Chứ đừng nói đến Triệu Hàm Chương, ngay cả khi bà ta muốn gây rối về vấn đề này, bà ta cũng không dám làm vậy.

Bản thân bà ta cũng đang làm công việc đó mà.

Vậy còn điều gì nữa chứ?

Phó Đình Hàm đứng yên, chờ bà ta tiếp tục nói.

Bà lão Tiêu nói: “Đều là những chàng trai trẻ tuổi, khi có chút quyền lực trong tay thì không kiềm chế được mà ra ngoài khoe khoang, sau đó lại thu thập thêm người về. Ai ngờ lại vô tình va chạm với Công Tử Thứ Hai.”

Phó Đình Hàm nhíu môi, có vẻ không hài lòng, rồi liếc nhìn Phó An.

Phó An liền tiến lên và nói: “Thưa Công Tử, nhờ vào sức mạnh của pháo đài, gia tộc Tiêu liên tục cướp bóc những người lang thang và thương nhân đi qua đường. Ở khu vực Tân An, có rất nhiều bọn cướp; Công Tử Thứ Hai thỉnh thoảng cũng dẫn quân đi trừng phạt chúng. Lần đó, Công Tử Thứ Hai đã bắt gặp một nhóm người đang cướp bóc và định đến thành phố Lạc Dương để tìm nơi ẩn náu, vì vậy Công Tử Thứ Hai đã coi họ là bọn cướp và tiêu diệt họ.”

Phó Đình Hàm gật đầu. Phó An tiếp tục nói: “Nghe nói, chỉ trong nửa năm trở lại đây, gia tộc Tiêu đã bắt cóc hơn một trăm phụ nữ xinh đẹp từ bên ngoài, và đã giết chết hay làm bị thương vô số thương nhân và người lang thang đi qua đường. Khi Công Tử Thứ Hai tiêu diệt pháo đài của gia tộc Tiêu, đã giải cứu được hơn sáu trăm người phụ nữ và nô lệ, trong khi toàn bộ gia tộc Tiêu chỉ có khoảng một ngàn người mà thôi.”

Phó Đình Hàm vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, nhìn quanh và thấy những người đang quỳ đó đều là phụ nữ và tr

“Tất cả họ đều bị Lang Quân thu vào quân đội và bị khắc chữ làm nô lệ.”

Phó Đình Hàm mới thấy yên tâm một chút, ông hỏi: “Có nhiều người chết không?”

Phó An nhìn qua gia đình họ Tiêu và trả lời: “Đúng vậy, họ bắt cóc những người dân lưu lạc để làm nô lệ, đánh đập họ tàn nhẫn; ai chết thì thôi. Theo lời gia đình họ Tiêu, nô lệ còn rẻ hơn cỏ, nếu không tiếp tục bắt thêm nữa thì thôi… Hiện nay, số người dân lưu lạc bên ngoài còn nhiều hơn cỏ nữa.”

Bà Tiêu hoảng sợ, vội vàng nói: “Đó chỉ là tin đồn thôi, Công Tử Phó ơi! Mỗi khi có lễ hội, gia đình chúng tôi luôn phát thức ăn cho mọi người; người dân trong khu vực Tân An cũng được gia đình chúng tôi che chở. Thậm chí khi Luoyang gặp nạn, gia đình chúng tôi còn quyên góp rất nhiều tiền của, đã có công lao cho đất nước… Xin Công Tử Triệu Hàm Chương và Công Tử Phó hãy tha thứ cho chúng tôi!”

Phó Đình Hàm tức giận: “Những việc tốt bạn làm cũng chẳng giúp ích gì cho những nạn nhân đâu… Người ta đã giết người rồi, việc đó không thể bị xóa đi được.” Rồi ông quay sang Phó An và nói: “Giết nhiều người như vậy, sao lại chỉ bị khắc chữ làm nô lệ thôi?”

Ông ra lệnh: “Hãy để Lang Quân xử lý kẻ chủ mưu này.”

Phó An vâng lời và ngay lập tức sai người đi thông báo.

Bà Tiêu hoảng sợ tột độ; không ngờ việc van xin không thành, thay vào đó con trai bà lại có thể mất mạng… Ánh mắt bà nhìn Phó Đình Hàm đầy hận thù. Bà đứng dậy, chỉ vào mặt ông và chửi bới: “Ngươi chỉ là một kẻ nhỏ nhen, dựa vào gia đình vợ để uy hiếp người khác… Làm sao ngươi dám đối xử ngạo mạn trước mặt tôi? Tôi quỳ xuống trước mặt ngươi chỉ là vì mặt mũi của Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 mà thôi… Ngươi…”

“Bà quá kiêu ngạo thật…” Triệu Hàm Chương cắt lời bà, bước ra ngoài.

Các vệ sĩ vội vàng tiến lên, kéo những người trong gia đình họ Tiêu đang quỳ xuống một bên.

Vẻ giận dữ trên khuôn mặt bà Tiêu lập tức biến mất, cô ta trở nên ôn hòa hơn và chuẩn bị quỳ xuống trước mặt Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương không ngăn cản cô ấy, mà chỉ đứng đó chịu sự quỳ gối của cô ấy.

   Bà lão Tiêu cúi đầu nói: “Thưa ngài, bà đã tức giận và nói những lời vô nghĩa, xin ngài hãy tha thứ cho gia tộc Tiêu. Sau này, gia tộc Tiêu sẵn lòng hy sinh tất cả vì ngài và vì Triệu Thị.”

   Cấp Uyên đi theo sau, do dự một chút rồi tiến lại gần Triệu Hàm Chương và thì thầm: “Sao không thu nhận cô ấy vào phe mình luôn?”

   Triệu Hàm Chương liếc nhìn anh ta, và Phó Đình Hàm cũng nghe thấy điều đó. Ông ta nhíu môi và nói với Triệu Hàm Chương: “Tôi đã sai Phó An đi thông báo rằng kẻ chủ mưu phải bị giết.”

   Triệu Hàm Chương vẫn giữ vẻ bình thường: “Nếu đã phải giết thì cứ giết đi… Với số người đã chết như vậy, thực sự cũng cần phải làm vậy.”

   Nghe vậy, các phụ nữ và trẻ em trong gia đình Tiêu đều tái nhợt mặt, hoảng sợ bắt đầu lan tràn.