Phó Đình Hàm cũng chưa từng thấy hoa súc, vì vậy anh ta tò mò và đi cùng cô ấy để xem.

Nơi đó không quá xa; hai bên con đường phía trước doanh trại đều là những cánh đồng nông nghiệp, còn phía sau là những khu đất hoang và dốc núi – nơi họ tập luyện.

Hai người rời khỏi doanh trại, tìm một chỗ cỏ ven đồng để ngồi xuống cùng nhau ngắm hoa.

Hoa súc chỉ nở vào ban đêm, vì vậy chỉ có vào buổi tối mới có thể thấy chúng. Đây là lần đầu tiên cả hai người được chiêm ngưỡng loài hoa này, và thật sự, chúng rất kỳ diệu.

Triệu Hàm Chương vừa ngắm hoa vừa nói với Phó Đình Hàm về kế hoạch trong tương lai: “Vẫn phải tiếp tục trồng trọt. Lúc này là mùa nghỉ ngơi cho nông dân, có thể để binh sĩ ra đồng khai phá đất. Năm nay chúng ta nên trồng thêm lúa mì; nếu có thể, cũng nên trồng thêm cây lụa.”

Như vậy, không chỉ giảm được chi phí mua lương thực mà còn tiết kiệm được tiền mua vải nữa.

Phó Đình Hàm nói: “Sản lượng của cây súc vẫn còn quá thấp. Tôi nghĩ thành phố Luoyang cũng cần thiết lập một cơ quan chuyên trách nông nghiệp để nghiên cứu cách cải thiện năng suất trên mỗi mẫu đất trồng súc.”

“Nếu áp dụng phương pháp lai tạo,” Triệu Hàm Chương suy nghĩ, “tôi nhớ có tin tức nói rằng không chỉ có thể lai tạo các loại hạt giống với nhau mà còn có thể lai tạo chúng với các loại cỏ dại khác… Nhưng việc này không thể thực hiện ngay được.”

Triệu Hàm Chương nhặt một nhánh cỏ dại, nhẹ nhàng gõ vào những bông lúa trước mắt mình và nói: “Mặc dù không thể làm được ngay lập tức, nhưng chúng ta thực sự cần bắt đầu làm ngay. Lương thực chính là nền tảng của đất nước; điều này sẽ rất hữu ích trong tương lai.”

Phó Đình Hàm gật đầu: “Cơ quan chuyên trách nông nghiệp ở khu vực Yuzhou đang nghiên cứu về năng suất của lúa mì; còn ở Luoyang, chúng ta nên tập trung vào việc cải thiện sản lượng của cây súc. Dù chỉ có một trong hai loại lương thực này được cải thiện thì cũng sẽ mang lại lợi ích lớn cho mọi người.”

Triệu Hàm Chương liền nhớ đến một số ghi chép lịch sử và hạ mắt xuống, với vẻ mặt nghiêm túc: “Chỉ vài năm nữa, trên thế giới sẽ xảy ra hạn hán nghiêm trọng, và còn có dịch bệnh sâu bọ nữa. Vì vậy, khả năng chịu hạn của lúa mì và các loại lương thực khác rất quan trọng. Ngày mai tôi sẽ bắt đầu tìm người để thành lập cơ quan chuyên trách nông nghiệp ở Luoyang.”

Nhưng việc thành lập Viện Nông nghiệp không phải là điều có thể thực hiện ngay lập tức; họ cần tìm những người biết cách trồng trọt và nghiên cứu về nông nghiệp. Không phải chỉ cần là những người nông dân giàu kinh nghiệm là đủ; họ còn cần có mong muốn say mê nghiên cứu, và nếu biết đọc biết viết thì càng tốt. Phải thừa nhận rằng, ngay cả trong công việc trồng trọt, những người đã từng học hành sẽ có tư duy rộng lớn hơn, suy nghĩ sâu sắc hơn và cũng giỏi nghiên cứu hơn.

Triệu Hàm Chương liệt kê tất cả những người mà cô biết, nhưng không tìm được ai phù hợp cho nhiệm vụ này; cô đành phải quyết định “vẫn nên đăng thông báo tuyển người trước đã”.

Phó Đình Hàm nghe giọng nói buồn bã của cô, không khỏi bật cười và hỏi: “Không đủ tiền à?”

Tuyển người thì chắc chắn cần chi tiêu, nhất là khi cần tuyển những người có kiến thức chuyên môn; số tiền cần chi trả sẽ càng cao hơn.

Triệu Hàm Chương nói: “Về nhà ở hay những thứ tương tự thì tôi không thiếu; tôi có thể sắp xếp chỗ ở cho họ ngay lập tức, nhưng để họ sống yên ổn và làm việc chăm chỉ thì chỉ có nhà ở là không đủ đâu.”

Phó Đình Hàm suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi còn lại một ít tiền; cô cứ lấy đi dùng trước đi. Cao Hối sẽ sớm trở về thôi; lần này anh ấy mang theo khá nhiều hàng hóa, ước tính là có thể đổi lấy nhiều thứ quý giá đấy.”

Anh ấy an phủ Triệu Hàm Chương và nói: “Khi anh ấy trở về, cô sẽ có tiền để sử dụng thôi.”

Triệu Hàm Chương vui mừng hỏi: “Trước Tết Đoan Ngọ, anh ấy có thể trở về không?”

Phó Đình Hàm tính toán thời gian rồi gật đầu: “Chắc là khoảng đó thôi.”

Anh ấy nói tiếp: “Anh ấy không chỉ mang tiền về, mà còn mang theo một số hàng hóa từ miền Bắc để giao dịch tại Luoyang. Vì Tết Đoan Ngọ là một dịp lễ quan trọng, nên chắc chắn anh ấy sẽ cố gắng trở về trước đó.”

Cao Hối thực sự cũng đang mong muốn trở về Luoyang trước Tết Đoan Ngọ; anh ấy dự định mua một số con cừu và vải từ khu vực Bình Châu để đem về. Anh ấy biết rằng hiện tại ở Luoyang, mọi thứ đều đang khan hiếm – thiếu lương thực, thiếu thịt, thiếu vải… Mặc dù người dân Luoyang đã bị cướp đi khá nhiều, nhưng vẫn còn những người may mắn sống sót; khi trở về Luoyang, họ sẽ nhanh chóng có lại tiền bạc.

Chỉ cần anh ta có thể mang đồ về được, việc bán hàng sẽ không thành vấn đề chút nào.

Vì vậy, Cao Hối đã lấy số tiền vừa kiếm được từ Thượng Đảng để mua cừu và vải, và giờ đang trên đường đi về Lạc Dương. Không ngờ trên đường lại gặp phải bọn cướp.

Nhưng những người đi cùng Cao Hối cũng không phải là người tầm thường; họ đều là những chiến binh tinh nhuệ được tuyển chọn từ quân đội nhà Triệu.

Khi mới bị bọn cướp bao vây, họ lập tức rút dao ra khỏi xe và xếp thành đội hình để đối mặt với chúng.

Cao Hối, với nhiều năm kinh nghiệm trong giang hồ, đã biết cách xử lý tình huống này. Thấy bọn cướp bị dọa nạt mà lùi lại một bước, ông liền bước tới, cúi chào và nói: “Thưa các ngài, tôi là Cao Hối từ miền Tứ Xuyên. Đây không phải là lần đầu tiên tôi đi qua Núi Hài Nhi; tôi biết trên núi có những anh hùng tốt bụng, và tôi muốn lên núi để gặp gỡ họ. Nhưng vì không tìm được đường vào, nên tôi đã bỏ lỡ cơ hội.”

“Hôm nay may mắn được gặp các ngài, tại sao chúng ta không cùng nhau uống rượu và trò chuyện thoải mái? Sau này tôi sẽ còn nhiều lần đi qua Núi Hài Nhi nữa mà.”

Điều này có nghĩa là ông ta muốn trả tiền để được đi qua núi.

Người đứng đầu băng đảng ở Núi Hài Nhi, Kiao Thắng, bước ra và nhìn qua những chiếc xe và đàn cừu bị bọn họ bao vây ở giữa, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tham lam.

Anh ta nhìn Cao Hối một lát rồi nói: “Nếu các ngài muốn đi qua núi, tôi cũng cho phép, nhưng hãy để lại một nửa số cừu và xe.”

Cao Hối cau mày và nói: “Kiao đại gia nói quá đáng rồi… Nếu mỗi lần đi qua Núi Hài Nhi đều phải đưa đi một nửa đồ đạc, thì tôi thực sự không dám đi nữa.”

Kiao Thắng cắn răng nói: “Ít nhất cũng một nửa! Các anh em đã mất công đi xuống núi vào ban đêm, không thể trở về tay không được.”

Cao Hối bắt đầu thương lượng với anh ta: “Tôi sẵn lòng đưa đi mười con cừu, thêm mười tấm vải và năm vạn tiền, thế có được không?”

Đó là một số tiền rất lớn để mua đường đi.

Nhưng Kiao Thắng vẫn lắc đầu, kiên quyết không nhượng bộ: “Không được, ít nhất cũng một nửa.”

Nghe vậy, Cao Hối liếc nhìn Zhao Chang – người đứng đầu đội vệ sĩ của băng đảng này. Người ta nói rằng Zhao Chang rất giỏi võ và là người thuộc dòng họ Triệu Hàm Chương, dù chỉ là người họ xa.

Gia đình anh ta rất nghèo khó, vì vậy anh ta đã quyết định nhập ngũ. Thật không may, anh ta chỉ có sức mạnh thôi, nên không được Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] trọng dụng lắm.

Khi Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] lên tiếng, anh ta lập tức tuân theo. Bởi vì Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] sau này sẽ trở thành cháu rể của gia đình anh ta. Giống như Cao Hối__[Cao Hối], nếu không thể được Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] tin tưởng, thì cũng phải tìm cách nổi bật dưới sự dẫn dắt của Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm].

Khi thấy Cao Hối__[Cao Hối] nhìn về phía mình, Zhao Chang liếc nhìn những tên cướp đó, trong lòng quyết tâm, liền gật đầu đồng ý.

Cao Hối__[Cao Hối] không biết điều đó, nhưng anh ta thì biết rõ. Tất cả những thứ này cuối cùng đều sẽ thuộc về cô gái kia, và những thứ đó sau này sẽ được sử dụng cho quân đội nhà Zhao.

Tất cả những thứ này đều là vũ khí của các anh em. Nếu muốn chiếm đoạt chúng từ họ, thì cũng phải xem con dao trong tay họ có sẵn sàng hay không.

Khi Zhao Chang gật đầu, Cao Hối__[Cao Hối] liền cau mày nói: “Nếu Kiao gia chủ không đồng ý, thì cũng không cần phải nói thêm nữa.”

Nói xong, ông ta lập tức rút kiếm và lao vào chiến đấu.

Kiao Sheng không ngờ đối phương sẽ hành động ngay lập tức, vội vàng vung kiếm để chặn đỡ. Những người bạn đồng hành phía sau ông ta thấy vậy, cũng lập tức rút kiếm và lao vào chiến đấu.

Zhao Chang cũng dẫn đầu đội quân của mình xông vào chiến đấu.

Những tên cướp này đều đã trải qua nhiều trận chiến, kỹ năng chiến đấu của họ không tồi, họ cũng biết cách phối hợp với nhau, nhưng so với quân đội nhà Zhao đã được huấn luyện chuyên nghiệp thì vẫn còn kém xa.

Hơn nữa, ai trong số họ chưa từng ra trận chiến, giết người?

Phải biết rằng họ sẽ phải vào vùng Bắc Địa để giao dịch với người Hung Nô và các bộ lạc khác, làm sao họ có thể không cố gắng hết sức được?

Sau một trận chiến ác liệt, khoảng ba bốn phần trăm số tên cướp đã bị giết chết, những người còn lại thì bỏ chạy. Phía chúng tôi cũng có vài người thiệt mạng, và nhiều người khác bị thương.

Cao Hối__[Cao Hối], với kỹ năng võ thuật xuất sắc của mình, nhổ một cái nhổ, nhổ ra một ngụm nước bọt đẫm máu, và nói một cách hung hãn: “Chúng ta không thể ở lại đây lâu được. Mọi người hãy sơ cứu vết thương của mình, mang theo xác chết của những người trong đội chúng ta, và tối nay chúng ta sẽ vượt qua núi Hài Nhi Lĩnh.”

Hôm nay khi đến đây, trời đã tối. Để không bị những tên cướp