Chen Chuân im lặng; nói thật ra, anh ta có chút suy nghĩ rằng, nếu họ chiếm giữ được mỏ sắt này, điều đó có nghĩa là họ có thể liên tục bổ sung vũ khí cho quân đội của mình.

Trần Ngọ chỉ cười nhạo và nói: “Ngươi dám chiếm à? Sau khi chiếm được, ngươi có thể giữ được bao lâu?”

“Một tháng, hay hai tháng?” anh ta hỏi. “Vật tư do Triệu Hàm Chương cung cấp được giao hàng mỗi tháng một lần; sau này có thể thời gian giao hàng còn được rút ngắn nữa. Những hạt giống vừa được gieo trồng liệu có kịp thu hoạch không?”

“Nếu không có lương thực, tất cả đều vô ích. Ngay cả khi có lương thực, từ Lạc Dương Thành đến Cốc Thành chỉ mất một ngày đi đường. Chúng ta chỉ có năm nghìn binh sĩ, còn bên cô ấy có bao nhiêu quân đội?” Trần Ngọ hỏi. “Ngươi nghĩ chúng ta có thể giữ được Cốc Thành không?”

“Trên đời này, không thiếu những người sáng suốt như tôi, nhưng những người có tầm nhìn xa trông rộng và biết tin tưởng người khác thì lại hiếm. Chính vì sự tin tưởng đó mà chúng ta không thể phản bội Triệu Hàm Chương.” Anh ta thở dài. “Đó mới chính là điểm mạnh của cô ấy.”

Trần Ngọ sẽ không phản bội Triệu Hàm Chương, ít nhất là trong năm nay thì không.

Bên ngoài Lạc Dương Thành đã có những thay đổi; nơi đây không còn là vùng đất hoang vu, tĩnh lặng nữa.

Bên cạnh con đường quan lộ, trên những cánh đồng có người đang dùng roi để thúc bò cày đất. Những cánh đồng trước đây đầy cỏ dại giờ đây đã chuyển sang màu vàng nâu; lớp đất dưới đó được đảo lên, che khuất đi những bụi cỏ xanh.

Trên những sườn đồi bên cạnh, cũng có rất nhiều người đang cày cấy bằng cuốc; hầu như mọi cánh đồng đều có người làm việc.

Triệu Hàm Chương dừng ngựa lại, bảo Tăng Việt dẫn người đi trước, còn bà và Phó Đình Hàm thì xuống ngựa và đi bộ về phía các cánh đồng.

Hồ Nhĩ và Phó An cũng vội vàng xuống ngựa và theo sau.

Ông Chen trải hạt đậu dọc theo các luống đất; cháu trai nhỏ của ông đi theo phía sau, dùng chân để gạt đất lên và phủ lấp những hạt đậu, làm sao cho một chỗ sâu hơn, một chỗ lại nông hơn.

Thấy vậy, ông Chen la mắng cháu trai mình, rồi kéo cậu bé lại gần, treo cái giỏ đựng hạt đậu lên người cậu bé và nói: “Khi bảo ngươi gieo hạt đậu, ngươi lại cứ nhét vào miệng; khi bảo ngươi phủ đất, ngươi lại không biết làm… Đây là lương thực của chúng ta trong năm nay đ

Ông lão Trần nhẹ nhàng vỗ lưng cậu cháu vài cái, dặn dò: “Không được ăn trộm hạt đậu đâu, phải làm theo cách tôi dạy, rắc hạt đậu xuống đất thì mới đúng, biết chưa? Không được nhiều quá, cũng không được ít quá.”

  Cậu cháu ngoan ngoãn đáp lại, lấy một nắm đậu và cẩn thận rắc chúng vào luống đất.

  Ông lão Trần nhìn xem mật độ đậu đã đủ chưa, khá hài lòng, sau đó đi theo sau cậu cháu để phủ đất lên trên, thỉnh thoảng ngước nhìn để đảm bảo cậu bé không ăn trộm đậu.

  Triệu Hàm Chương Khi xuống đồng, cô thấy những hạt đậu vàng chưa được phủ đất, liền nhặt một hạt lên xem; hạt đậu tròn đầy, trông khá tốt. Cô cười một tiếng, rồi thả hạt đậu xuống đất và phủ đất lên chúng.

  Triệu Hàm Chương Nhìn ông lão Trần và cậu cháu đang đi xa dần, cô đi đến bờ ruộng để xem mọi người đang cày đất. Đất trong ruộng hơi ẩm, nhưng không có nước; trong hai năm gần đây, Lạc Dương liên tục gặp hạn hán, chỉ có những khu vực gần sông mới có thể tích trữ nước để trồng lúa, còn các ruộng ở nơi khác thì hầu như luôn khô cằn.

  Ông lão Kim, người đang dắt bò cày đất, cũng nhìn thấy họ; lúc nãy có quân đội đi qua, họ cũng đã thấy rồi. Ông liếc nhìn những con ngựa và khoảng mười binh sĩ đang đợi ở phía sau họ, rồi hỏi lớn: “Hai người này là quan à?”

  Mặc dù có một người phụ nữ và một người đàn ông, nhưng trong thời gian này, có ba bốn quan chức phụ nữ ở Lạc Dương Thành đang phụ trách việc tái định cư cho họ. Họ cũng đã biết rằng vị tổng đốc mới của Yuzhou, công tước Ruanan, chính là người phụ nữ nổi tiếng kia – Triệu Hàm Chương.

  Có lẽ vì cô ấy là phụ nữ, nên dưới trướng cô ấy cũng có khá nhiều nữ quan. Trong thời buổi loạn lạc này, khi các nhà lãnh đạo thay đổi liên tục, người dân cũng dễ dàng chấp nhận điều đó. Ngay cả khi ngày mai có ai đó nói với họ rằng một con lợn đã trở thành hoàng đế, họ cũng sẽ không cảm thấy ngạc nhiên và sẽ nhanh chóng chấp nhận điều đó.

  Triệu Hàm Chương Cô không phủ nhận, mà còn mỉm cười gật đầu và hỏi: “Lão gia, miếng đất này sẽ trồng cái gì ạ?”

  “Trồng lúa mì.”

  “Lúa mì thì tốt đấy, sao không trồng lúa mì trắng?”

  “Lúa mì trắng đã được trồng rồi,” ông lão Kim giơ tay chỉ về phía một khu ruộng lớn ở xa: “Kia đấy, chí

Triệu Hàm Chương gật đầu hài lòng và hỏi: “Nhà ông có bao nhiêu người? Năm nay sẽ trồng bao nhiêu mẫu đất?”

  “Nhà tôi có bốn người, chỉ có tôi với vợ cùng hai cháu trai thôi,” ông ấy trả lời: “Chúng tôi trồng năm mẫu lúa mì, năm mẫu lúa mạch và năm mẫu đậu.”

   Triệu Hàm Chương hỏi tiếp: “Trong nhà được phân bao nhiêu mẫu đất để canh tác?”

  “Bốn mươi mẫu,” ông Kim đáp: “Tôi và vợ mỗi người được hai mươi mẫu.”

  Nhưng thực ra họ không thể trồng hết số đất đó. Một là vì thiếu lao động, hai là do thời gian không cho phép.

  Việc không trồng hết đất, Triệu Hàm Chương không hề thấy tiếc, mà còn nói rằng điều đó cũng tốt thôi. Dù là lúa mạch hay lúa mạch, chúng đều giúp đất màu mỡ hơn. Khi mùa thu hoạch kết thúc, họ có thể thay đổi loại cây trồng để đất được nghỉ ngơi và phục hồi sức.

  Nghe vậy, ông Kim biết rằng cô ấy hiểu rõ về việc canh tác, liền vui mừng nói: “Đúng vậy! Người đứng đầu làng cũng yêu cầu chúng tôi trồng đậu trên đất này, nói rằng đậu rất tốt cho đất. Nhưng vì chúng tôi quá bận rộn, làm sao có thời gian để trồng đậu được… Chúng tôi chỉ trồng vài mẫu thôi.”

  Triệu Hàm Chương gật đầu đồng ý.

  Còn Phó Đình Hàm thì tò mò hỏi: “Nếu đã có đất để trồng đậu, tại sao ông lại trồng đậu nành ở vùng đất dốc này?”

  “Đó là ông Trần – người rất cứng đầu. Ông ấy nói rằng vào mùa hè năm nay, Lạc Dương sẽ có nhiều mưa, nên trồng đậu nành trên đất ruộng sẽ không tốt. Vì vậy, ông ấy muốn trồng chúng ở vùng đất khô hạn. Dù đó là vùng đất dốc, nhưng đất ở đó mềm và màu nâu, rất thích hợp để trồng đậu nành.”

  Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Năm nay ở Lạc Dương có nhiều mưa không?”

  “Ai mà biết được… Ông ấy nói là có nhiều mưa, nhưng tôi thấy không phải vậy. Từ năm ngoái đến bây giờ, Lạc Dương chỉ có vài cơn mưa nhỏ thôi,” ông Kim nói, sau đó tháo cái cày xuống để bò đi ăn cỏ nghỉ ngơi, rồi tựa vào bờ ruộng và tiếp tục nói chuyện với họ. “Chỉ có vài ngày trước thôi mới có hai cơn mưa nhẹ thôi… Nếu không, chúng tôi cũng không muốn trồng lúa mì nữa; trồng lúa mạch và đậu thì

“Hy vọng thôi… Nhưng năm nay cuộc sống đã dễ chịu hơn một chút,” anh ta cười nói: “Chính quyền đã phát lương thực cứu trợ, và những người lính ấy còn giúp đỡ chúng tôi ủ phân nữa. Tướng Zhao rất tốt bụng, còn vị quan huyện mới đến thì lại Quản Sự rất tận tụy… Cuộc sống của chúng tôi có thêm hy vọng rồi.”

Lúc này anh ta mới nhớ ra và hỏi: “Tôi chưa bao giờ gặp hai ngài ở Lạc Dương… Ừm…” Anh ta nhìn về phía Phó Đình Hàm và nói: “Vị Công Tử này có vẻ quen thuộc, còn cô gái kia thì chưa từng gặp. Hai ngài đến Lạc Dương để giữ chức vụ gì vậy?”

Triệu Hàm Chương vẫn chưa kịp trả lời thì một thanh niên chạy đến từ phía xa và hét lớn: “Ông Kim ơi, đã đến giờ rồi! Lần này đến lượt nhà tôi đấy.”

Nghe thấy tiếng này, ông Kim vội vàng chạy về phía con bò, nắm lấy sợi dây và nói: “Không được đâu… Cả ngày hôm nay đều là lượt nhà tôi mà.”

“Bây giờ đã hoàng hôn rồi.”

“Sáng mai mới đến lượt nhà bạn đấy… Sáng mai bạn đến nhà tôi lấy đi; tôi còn phải cho bò ăn cỏ nữa.”

“Không được đâu… Tôi tự mình cho bò ăn cỏ được mà, không cần bạn đâu.” Hai người tranh giành sợi dây một cách hăng hái.

Sợi dây khá dài; con bò vẫn ung dung ăn cỏ, chẳng hề quan tâm đến việc hai người đang tranh giành nó.

Thanh niên không thể dùng sức mạnh để thắng được ông già, liền thở hổn hển và nhìn về phía Triệu Hàm Chương cùng những người khác.

Khi thấy họ đang quan sát cuộc tranh giành này, Triệu Hàm Chương liền vỗ vỗ mông và định đi; nhưng thanh niên bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào họ, chạy đến và quỳ xuống đất, nói: “Tướng công ơi, Công Tử ơi… Các ngài đến đây để giúp tôi giải quyết vấn đề này phải không?”