Triệu Hàm Chương Với vẻ tiếc nuối vô hạn, cô dẫn đội quân rời khỏi Thượng Đảng mà không kịp thưởng thức những chiếc bánh bao nổi tiếng ở đó.

Phải đi xa mới dừng lại nghỉ ngơi và ăn chút lương thực khô.

Triệu Hàm Chương Cô cắn một miếng bánh khô đến nỗi vụn bay tung tóe, vừa nhai ngấu nghiến vừa mở bản đồ để xác định vị trí của Thạch Lặc như Tuân Tu đã báo cáo trước đó. Nếu cô ta cùng với Vương Chương__【Vương Chương】 muốn tiến vào Thượng Đảng, họ sẽ chọn con đường nào?

Triệu Hàm Chương Để tránh những con đường có thể họ sẽ đi qua, cô chỉ về phía tây và nói: “Chúng ta sẽ quay trở lại từ đây, cử người đi tìm Tuân Tu và yêu cầu anh ta quay về giữ gìn thành Luoyang.”

Tăng Việt Có vẻ không hài lòng, anh nói: “Cô gái ơi, chúng ta đã vào được Thượng Đảng rồi, Zhang Tao không đáng sợ đâu. Tại sao không chiếm lấy Thượng Đảng ngay bây giờ?”

“Rồi sau đó thì sao?” Triệu Hàm Chương hỏi, “Chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở Thượng Đảng và liên tục phải tham gia những cuộc chiến vô tận à?”

Cô trả lời: “Chiến tranh chỉ có một mục đích duy nhất, đó là vì lợi ích! Dù là lợi ích trước mắt hay lợi ích lâu dài, tất cả đều phải vì lợi ích của quốc gia. Thượng Đảng có vị trí đặc biệt, xung quanh không hề có lãnh thổ nào thuộc về quân đội của chúng ta ở Yuzhou, cũng không có sự hỗ trợ nào. Ngay cả khi chúng ta chiếm được nó, cũng không thể giữ vững được. Hôm nay nó có thể thuộc về chúng ta, ngày mai lại có thể rơi vào tay của Thạch Lặc, và sau này cũng có thể thuộc về Lưu Thông. Vậy tại sao lại cố gắng chiếm lấy nó chứ?”

Triệu Hàm Chương chỉ vào những xe chở vàng bạc, châu báu và lương thực trong đội quân và nói: “Nếu có được những thứ này, thì chuyến đi này của chúng ta coi như là có ý nghĩa rồi.”

Cô nhẹ nhàng nâng cằm lên và nói: “Hơn nữa, việc khiến họ đánh nhau sẽ cho Luoyang và Yuzhou cơ hội nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Điều đó không tốt hơn sao so với việc chúng ta chiếm giữ Thượng Đảng và bị các phe tấn công à?”

“   Tăng Việt nghe lời khuyên và thừa nhận rằng đó là sự thiển cận của mình.”

   Triệu Hàm Chương nói: “Nguyên Lập, hãy cho người truyền tin về cái chết của Vương Di tại Lạc Dương đi khắp nơi, đặc biệt là khu vực Bình Châu.”

   Cô ta cười lạnh và nói: “Ở đây vẫn còn rất nhiều quan lại, hiền sĩ và dân chúng cũ của nước Tấn. Tôi nghĩ, họ chắc chắn cũng không muốn sống trong sự thấp kém đâu.”

   Ngay cả khi Lưu Thông và Thạch Lặc có thể đồng ý với nhau, cô ta vẫn sẽ khiến họ phải vất vả để lấy lại tất cả các vùng đất mà Vương Di đã kiểm soát.

   Nguyên Lập nghe theo lệnh và ngay lập tức bắt đầu sắp xếp nhân sự.

   Sau khi chọn được lộ trình, mọi người bắt đầu lên đường. Khi gần đến Lạc Dương, họ nhìn thấy đội quân ăn xin đang đợi ở bên đường.

   Quân đội nhà Triệu dừng lại cách đó khoảng mười dặm. Tăng Việt muốn đi triệu Trần Ngọ và những người khác đến gặp, nhưng Triệu Hàm Chương ngăn cản anh ta, yêu cầu anh ta chuẩn bị mười xe lương thực để cô ta tự mình mang đến cho họ.

   Mọi người đều cảm thấy Triệu Hàm Chương quá ưu ái đối với đội quân ăn xin này. Khác với quân đội nhà Triệu với đội ngũ chỉn chu và ngăn nắp, đội quân ăn xin này gồm toàn những người nông dân, và còn có rất nhiều gia đình đi theo họ.

   Khi Triệu Hàm Chương tiến lại gần, cô ta thấy có rất nhiều đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đang nhìn chằm chằm vào họ. Những đứa trẻ ấy mặc quần áo rách rưới, chân trần, đôi mắt đầy cảnh giác. Khi nhìn thấy những chiếc xe bò kéo sau lưng họ, đôi mắt chúng sáng lên; chúng đã đoán ra rằng bên trong những chiếc bao tải đó chính là lương thực.

Ngay lập tức, có người vui mừng chạy thẳng vào doanh trại và hét lên: “Có chiến rồi, có chiến rồi!”

Những người trong doanh trại nghe thấy tiếng của đứa trẻ cũng bắt đầu vui mừng và đều nhìn về phía cổng doanh trại.

Họ chỉ liếc nhìn Triệu Hàm Chương một cái rồi quay sang nhìn những xe ngựa chở lương thực phía sau bà ấy. Thấy chỉ có mười xe thôi, dù hơi tiếc nuối, nhưng họ vẫn mừng rỡ.

“Cuối cùng cũng có chiến để đi rồi.”

“Lần này nhà ông sẽ cử ai đi? Hai con trai ông đã chết hết rồi mà?”

“Tôi sẽ đi. Cháu trai tôi đã mười tuổi rồi, tôi sẽ kiếm thêm hai năm nữa để tích trữ lương thực, đợi đến khi nó mười hai tuổi thì sẽ cho nó đi thay.”

Triệu Hàm Chương tai thính, nghe thấy hết mọi cuộc trò chuyện và tiếng reo hò xung quanh. Bà nhìn qua những người lính ăn xin đang nằm hoặc ngồi trên mặt đất, rồi hạ mắt xuống và dừng lại.

Trần Ngọ đang đau đầu vì không biết phải chuẩn bị quà gì để gặp Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 thì nghe nói bà ấy đã tự mình mang lương thực đến, liền vội vàng dẫn các thuộc hạ ra ngoài.

Khi nhìn thấy Triệu Hàm Chương đang ngồi trên ngựa bên ngoài cổng doanh trại, Trần Ngọ lập tức vội vàng đi đón. Trên đường đi, ông còn đá vài người lính đang cản đường, lẩm bẩm: “Nhanh dậy đi, làm gì mà lười biếng thế này?”

“Chẳng phải ngài đã bảo chúng tôi nên ít vận động hơn, nghỉ ngơi nhiều hơn để tiết kiệm lương thực sao?”

Trần Ngọ liếc nhìn người lính già đang phản bác mình, rồi lại nở nụ cười, giơ tay chào và nói: “Tướng Triệu, sao không báo trước một tiếng? Thật là thiếu sót, thiếu sót quá.”

Triệu Hàm Chương xuống ngựa và cũng giơ tay chào lại, cười nói: “Tôi đã nghe nói về sự dũng cảm của quân ăn xin, vì vậy tôi mới muốn tự mình đến xem thử.”

Trần Ngọ có vẻ hơi ngượng ngùng. Phía sau ông, Li Đầu và Phùng Long đã bắt đầu hô hào, yêu cầu những người lính đang nằm hoặc ngồi trên mặt đất đứng dậy và xếp hàng.

Triệu Hàm Chương giơ tay ngăn lại, cười nói: “Tôi tin tưởng Tướng quân Trần, cũng tin tưởng vào đội quân Kỳ Hoạt này. Tôi biết rằng các binh sĩ làm vậy chỉ vì đang đói bụng thôi, nên không cần phải quá khách sáo.”

   Trần Ngọ nghe vậy, ước gì mình có thể nắm lấy tay Triệu Hàm Chương để trút bầu tâm sự, nhưng tiếc là cô ấy là nữ nhân, không thể nắm tay được. Vì vậy, Trần Ngọ liền kéo chiếc tay áo hẹp của mình để lau nước mắt và nói: “Đúng vậy, họ đều đang đói thôi… Bình thường thì họ cũng luôn tuân thủ kỷ luật quân đội mà.”

   Phía sau anh ta, Feng Long và Lý Đầu cũng gật đầu đồng ý, nói: “Đúng vậy, họ luôn tuân theo mệnh lệnh… Chỉ cần no bụng rồi, thì chiến đấu thì chẳng thành vấn đề gì đâu.”

   Triệu Hàm Chương chỉ vào mười xe lương thực phía sau và nói: “Lần này chúng tôi mang theo không nhiều lương thực lắm, chỉ đủ dùng để giúp đỡ các anh em trước đã.”

   Trần Ngọ không quan tâm Triệu Hàm Chương muốn họ làm gì; dù sao cô ấy cũng là một quan lại của triều đình Jin, chứ không phải đi đánh nhà vua hay ai khác… Vì vậy, Trần Ngọ liền nháy mắt với Feng Long và lịch sự nói: “Thật là ngại quá… Những việc nhỏ nhặt như vậy thì để cho người dưới cấp làm đi. Tướng quân Trần, chúng ta vào trong nói chuyện nhé.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu đồng ý.

   Thấy cô ấy trẻ trung và hiền lành, Trần Ngọ rất vui vẻ và nhiệt tình. Khi nhìn thấy Triệu Nhị Lang đứng phía sau cô ấy, cô ấy còn gọi chào một cách thân thiện: “Vâng, đây chính là Lang Quân Triệu Nhị Lang phải không ạ?”

   Triệu Hàm Chương cười và xác nhận, rồi để Triệu Nhị Lang tự giới thiệu với Trần Ngọ.

   Trần Ngọ mỉm cười nói: “Lang Quân Nhị Lang thật sự rất xuất sắc… Nghe nói bây giờ anh ấy đã được bổ nhiệm làm quan chức cấp huyện rồi, những người trẻ tuổi như anh ấy, trên đời này thật sự không nhiều đâu.”

Thực ra có khá nhiều, tất cả đều do các gia tộc tự phong cho mình. Bây giờ, chỉ cần một vị thứ sử hay quân chủ cấp huyện là đã có thể kiểm soát một vùng đất riêng, và họ tự nhiên sẽ phong cho con cái mình những chức vụ quan lại. Có rất nhiều trẻ em mới năm sáu tuổi đã được mang danh là quan, mặc dù chính quyền không công nhận điều này.

  Triệu Hàm Chương và Trần Ngọ sau khi trao đổi lễ phép một chút, liền bắt đầu hỏi về số lượng binh lính của họ.

  Trần Ngọ không ngần ngại trả lời về vấn đề này. Ông ta luôn chiến đấu dưới sự chỉ huy của người khác, nên rất am hiểu về lĩnh vực này. Ông nói: “Hiện tại, tôi có khoảng năm nghìn binh sĩ.”

  Triệu Hàm Chương hỏi: “Vậy thì gia đình của những binh sĩ đó có bao nhiêu người?”

  “Điều này…” Trần Ngọ trả lời: “Tướng Triệu không cần lo lắng. Họ sống nhờ vào lương thực mà binh sĩ kiếm được, chứ không hề chiếm dụng lương thực của tướng đâu.”

  Triệu Hàm Chương cười và nói: “Tướng Trần hiểu lầm rồi. Tôi chỉ muốn biết thêm thông tin để có thể sắp xếp công việc tiếp theo cho các ngài mà thôi.”

  Trần Ngọ mới giải thích: “Gia đình của họ… khoảng sáu nghìn người thì phải.”

  Quả thật là không ít. Không lạ gì họ lại đói khổ đến thế; về cơ bản, mỗi người lao động để nuôi sống người khác, và trong số đó chắc chắn có rất nhiều người là nguồn binh lực cho họ.

  Trần Ngọ cũng tò mò hỏi: “Không biết Tướng Triệu muốn mời chúng tôi đi đánh ai? Vua Nanyang? Thứ sử Jia, hay Tướng Gou?”

  Triệu Hàm Chương không nhịn được mà hỏi: “Các ngươi đều có thể đánh bại những người đó sao?”

  Trần Ngọ tự tin gật đầu: “Chỉ cần tướng sẵn lòng cung cấp lương thực và tiền bạc thôi.” Nhưng liệu họ có thắng hay không, ông ta cũng không dám chắc chắn.