Thượng Đảng nằm ở vị trí chiến lược quan trọng; Vương Di##[Vương Di]## chính nhờ việc là người đầu tiên chiếm giữ được Thượng Đảng và có công lao lớn trong các trận chiến mà mới giữ được vùng đất quan trọng này. Bây giờ khi Vương Di##[Vương Di]## phản quốc rồi lại qua đời, làm sao nhà Hán có thể còn cho phép hắn tiếp tục kiểm soát nơi này?

Lời cảnh báo của Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## có lẽ không mang ý tốt, nhưng đó chính là sự thật.

Trong thời gian dài do dự, cuối cùng Zhang Tao vẫn quyết định điều động quân sĩ, nhưng không có bức thư tay của Vương Di##[Vương Di]## thì việc điều động binh lính sẽ vô cùng khó khăn.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lúc, ông quyết định làm giả bức thư đó; chỉ cần có con dấu là có thể thành công.

Nhóm người do Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## dẫn đầu đã mang theo đầy đủ đồ đạc và đi về phía cổng thành triều đình. Khi họ vừa rời khỏi cổng thành, những gia đình bị cướp liền bắt đầu hành động: có người không kìm được nỗi đau mà khóc lóc, cũng có người chạy đến Thích Sử Phủ để tố cáo.

Dù họ khóc, nhưng trong lòng họ vẫn hiểu rõ tình hình; hành động này vừa thể hiện sự đau buồn thực sự, vừa muốn cho mọi người biết rằng họ buộc phải đưa đồ đạc cho Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## vì hoàn cảnh bắt buộc, chứ không phải có ý định hỗ trợ kẻ thù.

Họ vẫn chưa gặp được Vương Di##[Vương Di]##, và chỉ trong vòng không đầy mười lăm phút, họ đã bị Zhang Tao sai đi.

Sau khi rời khỏi Thích Sử Phủ, mọi người đều bắt đầu suy đoán: “Kể từ ba ngày trước khi đại quân trở về, chúng ta dường như chưa bao giờ thấy Tướng Vương.”

“Lần này, Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## đã tiến vào sâu trong đất đai, thẳng đến trước cửa Thích Sử Phủ, nhưng Tướng Vương lại không hề xuất hiện.”

Mọi người đều đưa ra kết luận riêng, nhưng họ không ai nói ra thành lời. Thay vào đó, họ cùng nhau lên án hành động cướp bóc của Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương], cho rằng cô ta đã làm xấu danh tiếng của gia tộc quý tộc.

“Ài, trong gia tộc chúng ta đã có một Vương Di##[Vương Di]## rồi, giờ lại xuất hiện thêm một Triệu Hàm Chương##[Triệu Hàm Chương]## nữa…”

“Nhưng lần này chúng ta không có ai thiệt mạng,” ông Chí nói giọng thấp: “Tôi đã tìm hiểu rồi, ngoại trừ việc giết vài binh sĩ canh gác khi vào thành, sau khi vào trong thành, quân đội nhà Triệu chẳng giết ai cả; chỉ có một phụ nữ bị thương, và đó là do bị roi ngựa của Triệu Hàm Chương đánh.”

“Hơn nữa, họ cũng không cướp hết tài sản của mọi người, chỉ lấy đi lương thực và vàng bạc trong kho thôi.”

“Nếu những người biết cách chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, họ vẫn có thể giữ được khá nhiều thứ. Nguyên Lập dù có vẻ hung ác và tàn nhẫn, nhưng cũng không giết người hay cướp bóc gì cả; họ chỉ lấy đồ rồi đi thôi.”

“Nếu là Vương Di thì kết quả sẽ không tốt như vậy đâu.”

Những người vừa lo lắng vừa hoảng sợ dần bình tĩnh lại, ánh mắt họ lướt qua nhau, không ai biết họ đang nghĩ gì.

Triệu Hàm Chương thu được khá nhiều của cải, nên đội quân của cô ấy đi chậm lại một chút. Khi đi qua một quán ăn, Triệu Hàm Chương ngửi thấy mùi thơm của bánh bao.

Cô ấy dừng ngựa bên lề đường, nhìn đoàn người tiếp tục đi về phía trước, ngón tay phải nhẹ nhàng gõ lên mu bàn tay trái đang cầm cương ngựa, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cô ấy vẫn không nhịn được, muốn lấy tiền ra từ người mình.

Nhưng lúc này cô ấy đang mặc áo giáp, không thể luồn tay vào thắt lưng để lấy tiền được.

Tăng Việt và Nguyên Lập cùng các binh sĩ thân cận đều không hiểu tại sao cô ấy lại gặp khó khăn như vậy, họ nhìn cô ấy một cách nghiêm túc nhưng không thể hiểu được ý định của cô ấy.

Chỉ có Triệu Nhị Lang và chị gái anh ta mới hiểu ý cô ấy; vì cả hai đều đói, và mùi thơm của bánh bao từ quán ăn phía sau thật sự quá hấp dẫn… Nhưng cửa quán lại đóng chặt, khiến họ không thể nhìn vào bên trong để thỏa mãn cơn thèm.

Vì vậy, khi thấy chị gái mình đang cố gắng lấy tiền ra từ người, anh ta lập tức reo lên: “Chị gái ơi, em có tiền đây!”

Giọng nói của anh ta đầy tự hào.

Triệu Hàm Chương nghe vậy liền vui mừng, vươn tay ra nói: “Cho tôi một ít đi.”

  Triệu Nhị Lang đưa cả cái hộp đó vào tay cô ấy.

  Đứng bên cạnh, Nguyên Lập bỗng căng thẳng lên.

  “Cậu lại dùng một cái hộp để chứa tiền, và còn đặt nó trong túi áo, không sợ bị mất sao?” Triệu Hàm Chương cười mở hộp ra, nhưng khi nhìn thấy những viên ngọc bên trong, nụ cười của cô ấy gián đoạn, rồi trở nên nhạt nhòa, không cười nữa: “Nhị Lang, đây là tiền à?”

  “Đúng vậy,” Triệu Nhị Lang đáp: “Tướng Quân Xun đã nói rằng, vải vóc, ngọc bích, ngọc trai… tất cả đều có thể được coi là tiền, không kém gì vàng bạc đâu.”

  Triệu Hàm Chương nhặt lên một viên ngọc màu đỏ, soi dưới ánh nắng mặt trời và thốt lên: “Thật là đẹp quá! Nó từ đâu đến vậy? Tôi nhớ lần trước ở Luoyang, cậu chỉ tìm được một số đồ gốm, bức bình phong hay chiếc giường gỗ thôi mà.”

  “Không phải tìm được ở Luoyang đâu, mà là có người tặng cho tôi lúc nãy.”

  Triệu Hàm Chương liếc nhìn Nguyên Lập đang ngồi cúi đầu trên lưng ngựa bên cạnh, rồi hỏi Triệu Nhị Lang: “Ai tặng đây? Lý do là gì vậy?”

  Triệu Nhị Lang trung thực trả lời: “Là một ông chủ tên Qi; nhà ông ấy rất giàu có. Khi Nguyên Lập vào kho lấy đồ, tôi cũng theo vào. Ông ấy mở hộp ra, và tôi lập tức thấy những viên ngọc bên trong—chúng lấp lánh, thật đẹp.”

  “Khi soi dưới ánh nắng mặt trời thì càng đẹp hơn nữa. Tôi thích lắm,” anh ta nói. “Nguyên Lập hỏi tôi có thích thứ gì không, tôi liền chỉ vào viên ngọc đó, và ông chủ Qi liền nói muốn tặng nó cho tôi.”

  Triệu Hàm Chương đóng lại hộp, nói với Triệu Nhị Lang một cách nhẹ nhàng: “Nhị Lang, cậu đã quên những gì tôi đã nói chưa? Những thứ thu được sau khi xuất quân đều là chiến lợi phẩm, phải dùng để mua lương thực cho các binh sĩ. Hiện tại chúng ta còn chưa kịp trả lương cho họ, làm sao có thể giấu giếm của cải riêng được chứ?”

Triệu Nhị Lang oán thở nói: “Đây không phải là chiến lợi phẩm đâu, đây là ông chủ Kỳ tặng cho em.”

  “Vì vậy chúng ta càng không thể nhận,″ Triệu Hàm Chương nói: “Không có công lao thì không được hưởng thưởng, chúng ta đã có công gì với ông chủ Kỳ đâu?”

  Triệu Nhị Lang ngạc nhiên, chỉ vào con đường xe ngựa đang đi qua trước mắt: “Những thứ trên xe này đều lấy từ nhà ông chủ Kỳ mà, chị gái, chị có công gì với ông ấy đâu?”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Đây là những thứ em đã cướp được cho quân đội nhà Triệu.”

  “Vậy thì em cũng là người cướp mà.”

  Triệu Hàm Chương vỗ đầu anh ta: “Ngốc thật, không có lệnh của chỉ huy thì không được tự ý tấn công dân chúng, em muốn bị chém đầu à?”

  Triệu Nhị Lang ôm lấy cái hòm và bắt đầu oán thở: “Cả này cũng không được, cả kia cũng không được, vậy em phải làm sao đây?”

  “Hãy trả lại.”

  “À?“

  Triệu Hàm Chương nhẹ nhàng nói: “Hãy trả lại cái hòm đó cho ông chủ Kỳ, chúng ta sẽ không giữ những viên ngọc này.”

  Nguyên Lập nghe vậy liền ngay lập tức xuống ngựa và quỳ xuống đất.

  Triệu Hàm Chương nhìn xuống anh ta một cái rồi nói với Triệu Nhị Lang: “Ngay bây giờ đi, Tăng Việt, cậu hãy dẫn Nhị Lang đi.”

  Tăng Việt lo lắng nhìn Nguyên Lập một cái, rồi đáp lời và cùng Triệu Nhị Lang quay trở về nhà Kỳ.

  Mặc dù không nỡ buông bỏ những viên ngọc, nhưng Triệu Nhị Lang vẫn nghe theo lời chị gái mình và trả lại hết số ngọc đó.

  Ông chủ Kỳ thấy Triệu Nhị Lang quay trở lại đã giật mình, khi nhìn thấy cái hòm được đưa vào lòng ông ấy và bóng lưng của cậu bé rời đi sau khi để lại một câu nói, trong lòng ông ta cảm thấy rất phức tạp.

  Triệu Nhị Lang mặt đỏ bừng, cậu bé bắt đầu nhận ra mình đã làm điều sai trái, vì vậy không muốn nói thêm gì với ông chủ Kỳ, chỉ đơn giản đưa cái hòm vào tay ông ấy rồi nói: “Chị gái em nói không có công lao thì không được hưởng thưởng, vì vậy em trả lại những viên ngọc này cho ông.”

Nói xong, anh ta lên ngựa và phi đi.

Tăng Việt Đã cúi chào ông Chí rồi cùng các binh sĩ đi theo để truy đuổi và bảo vệ Triệu Nhị Lang trở về bên cạnh Triệu Hàm Chương.

Nguyên Lập Vẫn quỳ trên mặt đất, trán đẫm mồ hôi, nhưng không dám nhúc nhích.

Khi tất cả họ trở về, Triệu Hàm Chương mới nói trước mặt Triệu Nhị Lang với Nguyên Lập: “Lần này là lần cuối cùng, khi trở về Lạc Dương, ngươi sẽ phải nhận hai mươi cái đòn gậy.”

Nguyên Lập thở phào nhẹ nhõm và đáp: “Vâng.”

Triệu Hàm Chương cảnh báo anh ta: “Nguyên Lập… Ngươi đã từng bỏ lỡ một cơ hội thăng tiến; tôi không muốn ngươi mắc sai lầm lần nữa. Tôi trân trọng tài năng của ngươi, nhưng nếu ngươi lại làm những việc vô ích, dù tôi có đau lòng đến đâu, tôi cũng sẽ buộc phải loại bỏ ngươi.”

Nguyên Lập Nghe bà ấy khẳng định tài năng của mình, mắt anh ta tràn ngập nước mắt; anh ta không đứng dậy nữa, mà cúi đầu xuống đất và nói: “Vâng, thần không dám làm người phụ lòng cô nàng.”

Cuối cùng, khuôn mặt Triệu Hàm Chương mới thoát ra vẻ tức giận; bà ấy nhẹ nhàng nói: “Đứng dậy đi.”

Triệu Hàm Chương quay đầu nhìn lại quán ăn đang tỏa ra mùi thơm của bánh bao, rồi kéo dây cương và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Hẹn gặp lại nhau vào ngày mai.