Nghe vậy, Phương Cô gục đầu xuống, nước mắt rơi lả tả, không dám nhìn vào phòng thờ nơi có hình ảnh của Ngô Thị, và khóc lóc nói: “Chính là bà chủ nhà, tất cả những chuyện này đều do bà ấy làm.”

“Cô nói bậy!” Ngô Thị nói với giọng sắc bén: “Rõ ràng là chị cả đã làm, tại sao cô lại đổ lỗi cho tôi?”

“Mẹ ơi…” Triệu Hòa Hoàn quỳ xuống đất, tiến lại gần và nhìn Ngô Thị với ánh mắt không thể tin được, hỏi: “Mẹ muốn giết con sao? Mẹ thực sự muốn giết con à?”

“Im đi! Con là người của dòng họ Triệu Thị, trong người con có máu của dòng họ này… Ông nội con sẽ không để con chết đâu, ông ấy sẽ bảo vệ con chắc chắn… Nhưng tôi thì khác… Sao con không hiểu đi?”

“Mẹ ơi,” Triệu Tứ Nương vội vàng ngăn cô lại, lao vào phòng thờ quỳ trước mặt bà và nắm chặt tay bà: “Xin mẹ đừng nói nữa… Không phải lỗi của chị cả đâu… Lý do nào chị ấy lại tự nguyện nhận tội chứ? Chị ba chỉ muốn biết sự thật thôi… Xin mẹ hãy nói ra đi.”

Ngô Thị trợn mắt, không thể tin được khi nhìn đứa con gái yêu quý nhất của mình, và giận dữ tát vào mặt cô: “Im đi! Cái gì gọi là sự thật chứ? Sự thật là chị cả ghen tị với chị ba, nên mới dụ dỗ Anh Lang rời khỏi thành phố, sau đó cố tình báo cho chị ba biết, khiến chị ấy ngã từ trên ngựa ngoài thành…”

“Thật sao?” Triệu Hàm Chương liếc nhìn Triệu Tứ Nương rồi cười ha hả, quay sang hỏi Phương Cô: “Những lời cô ấy nói có đúng không?”

Dưới ánh mắt của bà, Phương Cô không dám nói là đúng, và nói trong nước mắt: “Không… không phải vậy…”

Phương Cô nhắm mắt lại và thổ lộ hết: “Chính là bà chủ nhà… Trước mặt chị cả, bà ấy nói rằng ông cụ sẽ tìm một gia đình quý tộc để gả cho chị ba, sau khi kết hôn xong thì Anh Lang sẽ thừa kế gia sản, và chị ba cùng với chàng rể quý tộc đó sẽ bảo vệ Anh Lang… Hơn nữa, phòng hai của chúng ta cũng sẽ bị tách ra…”

Ngô Thị vùng dậy và lao tới để ngăn cô lại, hét lớn: “Cô nói bậy—”

Nghe thấy vậy, Tĩnh Hạ liền chạy đến, đẩy cái khay vào tay của Tăng Việt, rồi nhanh chóng túm lấy tay của Ngô Thị và đẩy cô ta ngã xuống đất.

Phương Cô tiếp tục kể: “Bà chủ đã ám chỉ với cô dâu cả rằng, chỉ cần danh tiếng của cô dâu thứ ba bị hỏng, cuộc hôn nhân này sẽ không thể thành công được; còn anh trai thứ hai thì hoàn toàn không đáng sợ gì cả. Như vậy, cả gia đình vẫn có thể sống chung với nhau.”

“Lúc đó, bà chủ luôn nhắc với cô dâu cả về tình hình loạn lạc của những người di cư bên ngoài thành phố; nếu một cô gái nào ra ngoài và bị những người đó chạm vào, dù chỉ là một cái sờ nhẹ, danh tiếng của họ cũng sẽ bị tổn hại. Mặc dù không sao lớn, nhưng một cuộc hôn nhân quý giá sẽ không thể thành hiện thực được.”

“Hoặc nếu họ gặp phải điều gì đó không may khi ra ngoài, bị mất tay mất chân, thì họ càng không thể kết hôn vào một gia đình quý tộc được.”

“Sau đó, cô dâu cả bắt đầu tìm cớ để cãi vã với anh trai thứ hai, buộc anh ta phải ra khỏi nhà, rồi lại sai người thông báo cho cô dâu thứ ba biết.”

Triệu Hàm Chương lặng lẽ nghe họ nói, và khi họ im lặng, cô liền mỉm cười hỏi: “Chuyện đó chỉ có vậy thôi à?”

Giọng nói của cô ấy rất dịu dàng, nhưng Phương Cô lại run rẩy và do dự, lắc đầu.

Triệu Hàm Chương ngước mắt nhìn Tĩnh Hạ. Tĩnh Hạ liền ra ngoài, lấy cái khay từ tay của Tăng Việt và quỳ xuống dâng nó cho Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương lấy ra một nhánh cỏ và lắc trước mặt Phương Cô: “Mặc dù người chăm sóc ngựa trong chuồng đã chết, nhưng bạn có biết không? Ông tôi cũng không phải là người dễ dàng tin ai đâu… Ông ấy đã biết được một số điều thú vị từ miệng người đó, và còn tìm thấy một số thứ trong nhà anh ta nữa. Chiếc túi tiền này có quen thuộc không?”

Phương Cô run rẩy và nói: “Có… Có, bà chủ đã mua chuộc người đó, bảo anh ta cho nhiều con ngựa uống loại cỏ đó… Dù cô dâu thứ ba có cẩn thận đến đâu, nếu cô ấy ra ngoài và cưỡi không phải con ngựa của mình, thì cũng sẽ phải sử dụng những con ngựa khác mà thôi.”

“Nói cho tôi biết xem, những loại cỏ đó có tác dụng gì nhé…”

**Phương Cô:** “Nhưng… nếu con ngựa bị kích động quá mức, gặp phải tiếng động lớn hay cảm giác đau đớn thì nó sẽ càng điên cuồng hơn. Tam Nương tử từ nhỏ đã được dạy võ công, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của cô ấy rất giỏi; Đại Phu nhân cũng nói rằng chỉ có cách này mới chắc chắn không xảy ra sai sót gì. Ngay cả Tam Nương tử cũng không biết về chuyện này.”

Ba chị em họ Triệu bỗng nhiên ngã quỵ xuống đất, mặt tái nhợt; ngay cả Triệu Dịch cũng quỳ gối xuống, không thể tin nổi khi nhìn về phía Ngô Thị trong đền thờ.

Triệu Hàm Chương cảm thấy mãn nguyện, đứng dậy, vứt những loại thảo dược trên tay vào khay, rồi rời đi. “Đi thôi, hãy báo cho chú ta biết chuyện này nhé.”

“Khoan đã,” Triệu Tế đã lấy lại bình tĩnh, ánh mắt đỏ hoe nhìn Triệu Hàm Chương, “Cô định làm gì vậy?”

Triệu Hàm Chương nghiêng đầu nhìn anh, nói một cách ôn hòa: “Tôi đã tìm ra sự thật rồi. Những việc còn lại, tất nhiên phải để cho chú và chú ta giải quyết.”

“Tôi đang chờ đợi kết quả xử lý của các người để minh oan cho mình.” Nói xong, cô dẫn người ra khỏi đền thờ.

Những binh sĩ canh gác bên ngoài đền thờ đều rời đi hết; chỉ còn lại một số lính canh gác bên ngoài cổng. Triệu Hàm Chương dừng bước lại, nói với Tăng Việt: “Hãy dẫn người canh giữ cẩn thận đền thờ này. Nếu có bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ ra ngoài, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm của ngươi.”

“Vâng!”

Triệu Hàm Chương hài lòng, rồi rời đi.

Khi Triệu Hàm Chương đã đi xa, Triệu Tế mới từ từ tiến vào đền thờ. Ngô Thị đang nằm trên đất khóc lóc; khi thấy Triệu Tế bước vào, cô vội vàng bò lên ôm lấy chân anh, nhìn lên mặt anh trong nước mắt: “Thưa chồng, xin hãy cứu tôi… Tôi biết mình đã sai rồi… Tôi sẵn lòng tu hành suốt đời, cúng Phật, phục vụ Phật Bụt… Xin hãy van xin cho tôi trước mặt cha chồng…”

Cô ấy khóc lóc: “Chồng tôi sẽ giết tôi mất, ông ấy chắc chắn sẽ giết tôi.”

  Triệu Tế đá cô ấy ra xa, kéo cô lại trước mặt và nói với vẻ hung dữ: “Cô cũng biết mình đã làm sai rồi đấy. Nếu không phải vì cô, chú tôi sao lại lén lút để lại cho cô ta nhiều người hầu và của cải như vậy? Cô có biết không, tất cả những thứ đó vốn dĩ đều thuộc về tôi!”

  “Tôi làm tất cả này vì ai chứ, tôi làm vì anh và con trai cả mà! Nhìn xem cô ta bây giờ hung ác đến mức nào… Rõ ràng trước đây tất cả chỉ là giả vờ thôi. Nếu lúc đó anh sẵn lòng giúp tôi, để bác sĩ tiến hành xử lý cô ta ngay lập tức, thì bây giờ chúng ta đã không phải gặp những rắc rối này…”

  “Mẹ ơi!” Triệu Dịch đang quỳ bên ngoài không nhịn được mà la lên, ông ôm đầu đau khổ và nói: “Đến lúc này rồi, mẹ vẫn không hiểu mình đã làm sai ở điểm nào sao?”

  Ngô Thị vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Triệu Tế, lảo đảo chạy ra ngoài và ôm chặt lấy Triệu Dịch: “Yi ơi, Yi ơi… Mẹ làm tất cả này vì con mà… Con là người đàn ông duy nhất trong gia đình này; con trai thứ hai thì ngu dại, không đáng sợ chút nào. Chính là Zhao Hezhen… Chính cô ta mới là người luôn ủng hộ em trai mình; nếu không phải vì cô ta, ngôi nhà này lẽ ra đã thuộc về con từ lâu rồi…”

  “Mẹ ơi, đừng nói nữa… Đừng nói nữa…”

  Zhao Hewan rơi nước mắt và hỏi: “Ngôi nhà này thuộc về anh trai chúng ta… Vậy chúng ta thì sao? Mẹ ơi, chỉ vì anh trai mà mẹ sẵn lòng giết chúng ta sao?”

  “Im đi! Làm sao các con có thể chết được… Các con là con cháu ruột của Triệu Thị; ông nội các con sẽ không để các con chết đâu.”

  Hoa hỏi Triệu Hàm Chương: “Thưa cô, hai vị lão gia sẽ xử lý họ như thế nào? Họ sẽ giết bà chủ nhà chứ?”

  Triệu Hàm Chương dừng bước lại, thở dài và nói: “Ai mà biết được…”

  “Nhưng cô lại giao họ ra để xử lý… Điều này không phải là đang để họ thiên vị sao?”

  Triệu Hàm Chương cười một cái rồi nói: “Tôi dám cá là họ sẽ không thiên vị đâu.”