Cậu bé quay đầu nhìn Triệu Hàm Chương một cái, thấy cô ấy dù mặc những bộ quần áo xám xịt và đầy vá chắp, nhưng vẫn gọn gàng sạch sẽ; trông có vẻ còn tốt hơn mình nữa, liền lườm một cái và nói: “Muốn xếp hàng trước thì cứ xếp đi! Từ đầu tới giờ tôi đã đứng ở đây rồi, là bạn không nhìn thấy hay sao?”

Phó Đình Hàm quay đầu lại, nhíu mày nhìn cậu bé, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi và cô ấy đi cùng nhau.”

Nhưng cậu bé không hề sợ hãi, chỉ khinh thường một tiếng, rồi kéo Phó Đình Hàm ra và đẩy anh ta sang một bên, sau đó bước lên và đứng vào vị trí của anh ta.

Triệu Hàm Chương vội vàng đưa tay đỡ lấy Phó Đình Hàm để anh ta đứng vững lại, rồi cũng bước lên phía trước, vẫn đứng ngay sau cậu bé, nói: “Anh em, làm thế này không công bằng chút nào đâu… Muốn xếp hàng trước thì cứ xếp, sao lại đánh nhau nữa?”

Cậu bé tức giận lắm, quay đầu lại và chỉ vào Triệu Hàm Chương nói: “Mày cứ nói tao xếp hàng trước nữa đi… Ôi trời!”

Triệu Hàm Chương vẫn mỉm cười, nhưng tay cô ấy đã nhanh chóng bắt lấy ngón tay của cậu bé và vặn mạnh, khiến đối phương đau đớn đến mức muốn đá cô ấy. Nhưng ngay khi anh ta nhấc chân lên để đá, Triệu Hàm Chương đã đá trúng một điểm trên đùi anh ta, khiến anh ta lập tức ngã quỵ xuống, đầu gối khuỷu xuống ngay trước mặt cô ấy.

Triệu Hàm Chương vẫn giữ lấy tay anh ta, cười nói: “Ôi trời, anh em cũng quá lịch sự rồi… Dù việc xếp hàng trước không tốt lắm, nhưng cũng không cần phải đến mức đó chứ?”

“Vì là đi thăm dò dưới vỏ bọc người dân bình thường, nên cô ấy phải hành xử như một người tị nạn thực sự. Bây giờ cô ấy không còn là quan triều đình Triệu Hàm Chương nữa, mà là một người tị nạn Triệu Hàm Chương, vì vậy có thể hơi keo kiệt một chút được.”

Triệu Hàm Chương siết chặt tay người kia cho đến khi anh ta đau đến mức đầu đẫm mồ hôi và bắt đầu van xin, mới buông lỏng tay ra.

Cô ấy vỗ nhẹ vào vai anh ta, nắm lấy xương vai anh ta để kéo anh ta đứng dậy, rồi cười nói: “Anh em ạ, sống trên đời này phải tuân theo quy tắc. Tôi ghét nhất những người không biết tuân theo quy tắc. Quy tắc xếp hàng ở đây là ai đến trước thì xếp trước, ai đến sau thì xếp sau. Cậu đi đi, xuống cuối hàng đi, đừng dám xếp chen nữa nhé!”

Chàng trai tức giận đến nỗi răng muốn gãy, ôm lấy ngón tay của mình rồi rời khỏi hàng. Thấy viên chức nhà nước đang nhìn về phía này, anh ta liền nhìn Triệu Hàm Chương một cái với ánh mắt đầy thù địch, rồi nói khàn giọng đe dọa: “Mày và em gái mày đợi đấy… Tao sẽ không để các ngươi yên thân đâu.”

Nói xong, anh ta chạy mất trước khi viên chức kịp đến.

Phó Đình Hàm chỉ kịp nói: “Chúng tôi không phải anh em gái đâu…”

Nhưng ngoại trừ Triệu Hàm Chương, không ai nghe thấy lời nói đó.

Triệu Hàm Chương nhìn theo bóng dáng chàng trai kia xa dần, quay lại cười với Phó Đình Hàm, rồi cúi đầu để tránh những viên chức nhà nước đang đi qua.

Vẻ mặt của viên chức nhà nước rất tức giận. Anh ta tiến đến bên cạnh Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm, cầm chiếc chuông và đập vào tai họ liên hồi: “Tụi bay ồn ào cái gì vậy? Có việc cho làm mà cũng không chịu làm, còn tiếp tục ồn ào nữa thì cút ra ngoài ngay, và phải xếp hàng lại từ cuối đấy!”

Anh ta không nhận ra Triệu Hàm Chương; chủ yếu là vì bây giờ cô ấy ăn mặc giống người dân bình thường, khuôn mặt cũng được phủ một lớp bùn vàng trộn với chất lỏng, và vì cô ấy đang cúi đầu, nên những viên chức nhà nước chỉ từng gặp cô ấy từ xa vài lần, nên không nhận ra được.

Có thể nói rằng, những người chưa từng gặp mặt trực tiếp với Triệu Hàm Chương sẽ rất khó có thể nhận ra cô ấy chỉ qua khuôn mặt. Dù sao thì việc nhận diện người ta thường bắt đầu từ trang phục; trừ những người đặc biệt, đa số mọi người trên thế giới này đều dựa vào trang phục và phong thái để đánh giá danh tính của người khác.

Triệu Hàm Chương lặng lẽ nghe những lời mắng nhiếc, cho đến khi các quan viên dân sự ngừng mắng mới đứng dậy xoa xoa tai mình.

Phó Đình Hàm cũng thở phào nhẹ nhõm; tiếng la mắng quả thật quá lớn.

Thấy Triệu Hàm Chương cau mày vì không thoải mái, anh ta hỏi lo lắng: “Cô ổn chứ?”

Bộ óc thính giác của cô ấy thật là nhạy bén.

“Không sao đâu,” Triệu Hàm Chương nói, “Hãy ghi chép lại đi, sau này để họ đối xử tốt hơn với những người tị nạn.”

Phó Đình Hàm gật đầu và hỏi: “Không trừng phạt họ à?”

“Thôi đi, nếu tôi trừng phạt họ vì chuyện này, dù họ không nói ra miệng nhưng trong lòng chắc chắn sẽ tức giận,” cô ấy nói. “Vài ngày nữa là Tết rồi, mỗi năm vào thời điểm này, ty cảnh sát đều đóng cửa nghỉ phép, và các quan viên cũng đều được luân phiên nghỉ ngơi. Nhưng vì một mệnh lệnh của tôi, năm nay ty cảnh sát không đóng cửa, họ vẫn phải ra ngoài làm việc trong cái lạnh giá này… Việc họ tức giận là điều dễ hiểu.”

“Dù có thể hiểu được, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi ủng hộ hành động đó. Vì vậy, có thể không trừng phạt họ, nhưng phải nhấn mạnh rằng sau này họ cần phải chú ý hơn.”

Phó Đình Hàm gật đầu: “Được rồi, tôi sẽ ghi nhớ kỹ. Nếu cô ấy quên, tôi sẽ nhắc cô ấy.”

Triệu Hàm Chương đồng ý. Trong lúc hai người trò chuyện, đoàn người đã tiến lên phía trước, và không lâu sau thì đến lượt họ.

Triệu Hàm Chương đứng ngay phía trước Phó Đình Hàm, không thay đổi vị trí, và ngay lập tức đi đăng ký tên.

“Họ tên, tuổi tác, quê hương, trong gia đình còn có ai nữa không, có khả năng đặc biệt gì không? Việc biết chữ, may vá hay dệt thêu cũng được tính vào đấy.”

“Tôi tên là Triệu Hàm Chương, mười lăm tuổi rồi, quê hương ở Lương Quốc, tỉnh Duy Châu. Trong gia đình chỉ còn có mẹ và em trai, nhưng họ đã lạc mất nhau rồi. Về khả năng đặc biệt ưm… có lẽ sức mạnh của tôi có thể coi là một khả năng đặc biệt chứ?”

Người viên chức ghi chép liếc nhìn cô một cái rồi nói: “Dù sức mạnh của cô lớn đến đâu, cũng không thể sánh bằng người đàn ông được. Nếu không có gì đặc biệt, thì hãy im lặng đi. Cầm thanh gỗ kia đi sang một bên chờ đợi đi, lát nữa sẽ có người đến dẫn các bạn đi làm việc.”

Triệu Hàm Chương vội vàng hỏi: “Lương công là bao nhiêu vậy? Có được trả hàng ngày không?”

Rất ít người hỏi vấn đề này, nhất là phụ nữ. Người viên chức lại liếc nhìn cô một lần nữa, cảm thấy có vẻ như cô ta hơi quen thuộc.

Triệu Hàm Chương cúi đầu xuống, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, và thì thầm: “Tôi muốn kiếm tiền để tìm mẹ và em trai mình… Không biết lương công này có cao không…”

Phó Đình Hàm đứng phía sau cô, bất chợt run rẩy. Triệu Hàm Chương nhận ra điều đó, liền quay đầu nhìn anh ta một cách lặng lẽ.

Phó Đình Hàm cúi đầu xuống, cố gắng kìm nén tiếng cười, sau khi đã kiềm chế được, anh ta mới tiến lên nói với viên chức: “Chúng tôi là hai người cùng nhau đến đây. Tôi biết chữ, không biết liệu có thể được sắp xếp làm việc cùng nhau không?”

Viên chức lập tức quên đi cảm giác quen thuộc mà mình từng có đối với Triệu Hàm Chương, và bắt đầu quan sát Phó Đình Hàm một cách kỹ lưỡng. Thấy anh ta có vẻ hiểu biết, viên chức liền hỏi: “Anh tên là gì, tuổi tác, quê hương là đâu? Ngoài việc biết chữ, anh còn giỏi gì nữa không?”

Anh ta trả lời: “Tôi giỏi tính toán.”

Thật là giỏi lắm.

Phó Đình Hàm dừng lại một chút rồi gật đầu, trả lời từng câu hỏi của viên chức: “Tôi tên là Phó Đình Hàm…”

“Được rồi!” Người lính canh rất vui mừng, ghi chép lại tất cả thông tin rồi lấy ra một que gỗ, vẽ một đường mực lên đó rồi đưa cho họ, “Hãy đợi ở một bên kia đi, lát nữa sẽ có người quản công đến dẫn các bạn đi làm việc.”

Anh ta dừng lại một chút; vì Phó Đình Hàm, anh ta vẫn muốn tỏ lòng tôn trọng đối với Triệu Hàm Chương, nên nói thêm vài câu: “Tiền công của anh là mười lăm văn mỗi ngày, còn của anh ấy là mười văn; tại công trường, mỗi ngày sẽ được cung cấp hai bữa ăn; tất cả những điều này đều được ghi rõ trong thông báo. Vì anh biết đọc biết viết, nên chắc hẳn anh đã biết rồi đấy.”

Tất nhiên anh ta biết; số tiền công này cũng là do anh và Triệu Hàm Chương thống nhất với nhau từ trước. Chỉ là người đàn ông trước mặt này muốn xác nhận lại một lần nữa mà thôi.

Phó Đình Hàm nhận lấy que gỗ, đồng ý và kéo Triệu Hàm Chương đi đợi người quản công ở một bên.

Có khá nhiều người đang đợi cùng họ; khi có đến hai mươi người tụ tập lại với nhau, một thanh niên có khuôn mặt đen bóng bước đến và vẫy tay: “Mọi người theo tôi đi.”