Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cũng đi theo họ.

Nhóm người được dẫn thẳng ra ngoài thành phố. Người thanh niên mặt đen nhìn họ từ trên xuống và quát lớn: “Mặc dù đây là chương trình lao động để thay thế tiền bồi thường, nhưng tiền của chính quyền không phải dễ lấy đâu. Tất cả mọi người đều phải hoàn thành nhiệm vụ được giao, không được lười biếng; nếu không, các bạn sẽ bị tịch thu que gỗ và bị đuổi đi! Bây giờ, mọi người hãy lấy công cụ đi!”

Mọi người xếp hàng lần lượt tiến lên. Người thanh niên mặt đen cầm trong tay vài tờ giấy ghi thông tin của họ. Anh ta gọi tên từng người, kiểm tra thông tin trên giấy, sau đó so sánh khuôn mặt với tên trong danh sách rồi bắt đầu phân công công việc: “Cầm cuốc đi đào đất.”

“Cậu cầm khung gỗ vận chuyển bùn.”

Khi Triệu Hàm Chương tiến lên, người thanh niên mặt đen liếc nhìn cô ấy, rồi nhìn vào danh sách và tỏ vẻ không hài lòng: “Cô đi đổ bùn đi.”

Anh ta có vẻ bực bội: “Cô thật sự mạnh mẽ à? Không được thì đi nhặt đá đi.”

Triệu Hàm Chương lập tức đáp: “Tôi có thể đổ bùn được.”

Người thanh niên mặt đen chỉ gầm một tiếng rồi gọi Phó Đình Hàm lên.

Thấy trên giấy ghi rằng Phó Đình Hàm biết đọc biết viết, anh ta có vẻ hài lòng hơn một chút. Sau khi gọi cô ấy lên, anh ta nhìn cô từ đầu đến chân rồi nói: “Cô cũng đi đổ bùn đi. Nhóm này do cô quản lý; cô phải ghi chép lại rõ ràng: đã đào được bao nhiêu mét đất, đổ bao nhiêu giỏ bùn, vận chuyển bao nhiêu giỏ đi. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, tiền công của tất cả mọi người sẽ bị giảm một nửa!”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy lo lắng. Họ bắt đầu chỉ trích những người phụ nữ trong nhóm: “Quan lớn ơi, trong nhóm chúng tôi có quá nhiều phụ nữ rồi… Có tới bảy người! Họ yếu đuối, liệu họ có trở thành gánh nặng cho chúng tôi không?”

“Lại kêu cái gì đó… Họ yếu đuối thì tiền công của họ cũng ít hơn; phần việc họ phải làm cũng ít hơn thôi. Các bạn đừng đổ lỗi cho họ nữa… Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, không ai thoát khỏi trách nhiệm đâu.”

Một số người đàn ông không nhịn được mà bắt đầu thì thầm bàn tán, dù trong lòng không hài lòng nhưng cũng không dám nói ra mặt.

Bao gồm cả Triệu Hàm Chương trong số đó, những người phụ nữ đều cắn răng quyết tâm, mong rằng sẽ cho họ thấy sức mạnh thực sự của mình.

Mọi người đều lấy đồ dùng của mình rồi ra đồng làm việc. Lúc này, máu trên đất đã bị giẫm nát thành một màu đen thui và hòa lẫn với nước; khi đi giày lên trên, hơi lạnh liên tục xuyên qua lòng bàn chân và lan lên cả người.

Triệu Hàm Chương cảm nhận được cái lạnh, nhưng khi nhìn quanh, cô thấy rất nhiều người chỉ đi giày cỏ hoặc thậm chí đi chân trần trên tuyết. Cô ngẩn ngơ nhìn họ, trong khi Phó Đình Hàm cũng cảm thấy buồn lòng khi nhìn thấy những đôi bàn chân đỏ ửng của họ và tự hỏi: “Như thế này… sẽ bị giá lạnh chứ?”

Ngay bên cạnh họ, có một người đàn ông trung niên đang chuẩn bị dùng cuốc để đào đất. Nghe thấy câu hỏi đó, anh ta liếc nhìn họ rồi khinh thường nói: “Bàn chân họ dày hơn móng ngựa cơ mà, có gì đâu. Thôi đi, các bạn đang lo không đủ ăn, còn phải quan tâm đến người khác nữa à? Nhanh lên làm việc đi, đừng làm chúng tôi mất tiền công.”

Nghe vậy, Triệu Hàm Chương vội vàng kéo Phó Đình Hàm lùi lại và bảo họ tiếp tục đào đất. Trời lạnh, đất cực kỳ khó đào, nhưng họ vẫn cố gắng làm việc. Sau vài lần đào, cơ thể họ bắt đầu ấm lên, và khi gió lạnh thổi vào, họ cũng không còn cảm thấy quá khó chịu nữa.

Đất đào được được đổ sang một bên; Triệu Hàm Chương và những người khác có nhiệm vụ múc đất. Tuy nhiên, việc này cần thời gian, nên họ bắt đầu tìm việc khác để làm. Họ cầm những chiếc xẻng trong tay và cùng nhau giúp đỡ đào đất.

Phó Đình Hàm thử đào vài lần nhưng chỉ đào được một ít đất, lượng đất đào ra còn nhỏ hơn cả nắm tay, khiến anh ta bối rối. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta thay đổi góc đào và đào xuống một cách sâu hơn, nhưng vẫn không thể kéo đất lên được. Một người già trong số những người tị nạn nhìn thấy cảnh này và không nhịn được mà la lên, vội vàng tiến lên đẩy anh ta ra và tự mình đào thay.

“Không được đào như vậy đâu, xẻng sẽ gãy mất đấy! Bạn có biết đồ dùng như thế này khó kiếm đến mức nào không?” Người già đó nói rồi rút xẻng ra và chỉ cho Phó Đình Hàm cách đào đúng cách. “Như thế này mới hiệu quả và nhanh hơn.”

Triệu Hàm Chương đang học cách làm việc bên cạnh, và chỉ sau một thời gian ngắn, cậu đã có thể bắt chước làm được.

   Phó Đình Hàm ghi nhớ lại góc độ và tốc độ khi sử dụng xẻng của anh ta, và cũng nghĩ rằng mình đã học được, vì vậy anh ta gật đầu đồng ý.

  Nhưng…

  Thực tế luôn khác với lý tưởng một chút.

   Phó Đình Hàm tiếp tục làm việc trong im lặng. Một lúc sau, người già tị nạn quay đầu lại và không nhịn được mà nói: “Chàng trai trẻ ơi, ngươi cao lớn như vậy mà lại không bằng cả cô gái bên cạnh ngươi đâu.”

   Triệu Hàm Chương, vốn đang chăm chỉ làm việc, mới quay đầu lại và không nhịn được mà cười lớn. Thấy khuôn mặt anh ta đỏ bừng, tai gần như cháy lên vì xấu hổ, cô ấy liền nói: “Cách làm của ngươi là đúng đắn, chỉ là sức mạnh còn yếu thôi. Việc này cần phải từ từ tiến triển, đừng vội vàng, nếu không buổi tối ngươi sẽ không thể nâng tay lên được đâu.”

   Triệu Hàm Chương vì phải luyện tập bắn cung, nên trong suốt hơn một năm qua, cậu đã không ngừng rèn luyện sức mạnh cánh tay. Hơn nữa, bản thân cậu cũng đã từng luyện võ nghệ, vì vậy sức mạnh của cậu khá là tốt.

   Hiện tại, cậu có thể kéo một cây cung nặng một nửa tấn, nhưng cậu không sử dụng loại cung nặng như vậy, trừ khi cần bắn từ xa khi đứng yên; còn khi cưỡi ngựa bắn cung thì thường chỉ sử dụng loại cung nặng khoảng bảy đấu mà thôi, vì điều đó đòi hỏi sức mạnh lớn.

   Phó Đình Hàm cũng luyện tập bắn cung, và khả năng đánh trúng mục tiêu của anh ta khá tốt, nhưng sức mạnh của anh ta chỉ hơn một chút so với người bình thường mà thôi. Người bình thường ở đây là các binh sĩ thông thường; so với Triệu Hàm Chương, sức mạnh của họ vẫn kém hơn nhiều.

   Vì vậy, anh ta luôn sử dụng loại cung ngắn, và anh ta còn tự chế tạo cho mình một cây nỏ ngắn – loại vũ khí chỉ cần độ chính xác mà không cần nhiều sức mạnh, chỉ cần nâng lên và nhắm mục tiêu là có thể bắn được, rất hiệu quả để chiến đấu ở khoảng cách gần;

   Đồng thời, anh ta cũng đã chế tạo cho Triệu Hàm Chương một cây nỏ dài, nhưng loại này chỉ được sử dụng trong quân đội, không thể dùng cho vũ khí cá nhân được.

   Trong quá khứ, anh ta luôn nghĩ rằng sức mạnh cánh tay của mình khá tốt, mặc dù không bằng những

Phó Đình Hàm cảm thấy hơi buồn bã.

   Triệu Hàm Chương đặt cái xẻng xuống đất, dùng chân đẩy để đào; nhìn thấy Phó Đình Hàm cũng đang làm như vậy, chỉ là lượng đất mà cô ấy đào ra ít hơn một chút, cô ấy không nhịn được mà bật cười.

   Phó Đình Hàm nghe thấy tiếng cười của cô ấy, cuối cùng cũng không nhịn nổi mà quay đầu nhìn cô ấy.

   Triệu Hàm Chương lập tức im lặng, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô ấy vẫn không thể che giấu được. “Thực ra đây là điều tốt đẹp mà… Ai mà hoàn hảo được chứ? Mọi người đều có những điểm không giỏi; luật của thiên đạo luôn giữ sự cân bằng mà.”

   Người già bên cạnh nghe cô ấy nói mãi như vậy, không nhịn được mà bổ sung: “Cô gái trẻ ơi, cũng đừng an ủi ngài Lang Quân của mình quá mức. Anh ấy biết đọc biết viết, số tiền công việc hàng ngày kiếm được của anh ấy nhiều hơn chúng ta rất nhiều, còn nhiều hơn cả bạn nữa… Bạn nên lo lắng cho bản thân mình đi; đừng để anh ấy kiếm được tiền rồi lại bỏ rơi bạn đấy.”

   Triệu Hàm Chương há hốc miệng.

   Phó Đình Hàm cảm thấy không vui: “Tại sao ông lão lại suy nghĩ như vậy về tôi? Làm sao tôi có thể bỏ rơi cô ấy được?”

   Người già liếc nhìn anh ấy và nói: “Có cái gì là không thể chứ? Thời bình thì đã có không ít kẻ phụ bạc rồi; trong thời loạn này, số người đó càng nhiều hơn nữa… Anh trai trẻ tuổi, lại đẹp trai, lại biết đọc biết viết… Làm sao anh có thể sống qua những ngày khó khăn cùng vợ mình được chứ?”

   Phó Đình Hàm đáp: “…Vậy thì tôi không thể kiếm thêm tiền để cùng cô ấy sống cuộc sống tốt đẹp hơn sao?”

   Người già chỉ gầm một tiếng, rồi quay đầu nói với Triệu Hàm Chương: “Đàn ông đều như vậy thôi… Ban ngày họ nói những lời ngọt ngào, dù sao cũng không tốn tiền cả; đừng tin họ quá dễ dàng đâu… Hãy để họ sống vài ngày khó khăn cùng bạn xem… Rồi bạn sẽ biết đó là điều tốt hay xấu thôi.”