Triệu Nhị Lang và Thu Vũ chạy nhanh đến mức không chỉ các quan viên và binh sĩ mà ngay cả những thương nhân đã chạy trốn trước tiên cũng đều bị họ bắt lại hết.

Chính vì vậy, phía họ rất bận rộn: vừa phải trò chuyện với mọi người, vừa phải thu thuế và cho phép họ đi qua. Còn huyện Tây Ngạc, nằm không xa đây lắm, thì vẫn chẳng hề hay biết gì cả.

Trong cái lạnh giá này, ai lại cần thiết phải ra ngoài đâu?

Và lại chạy đến nơi cách cổng thành xa như vậy nữa.

Triệu Hàm Chương cũng nhận ra rằng nơi này cách cổng thành khá xa, liền gọi các quan viên đến hỏi: “Thông thường, thuế thương mại được thu tại cổng thành, bến cảng hoặc các điểm kiểm soát khác. Tại sao các người lại đến đường chính để thu thuế?”

Quan viên đó lại đổ mồ hôi trên trán, lắp bắp một hồi rồi nói: “Những thương nhân này rất gian xảo, họ đã đi đường vòng để tránh qua huyện Tây Ngạc.”

Triệu Hàm Chương nói: “…Nếu họ có thể tránh qua huyện Tây Ngạc, thì chứng tỏ họ không cần thiết phải đi qua đó. Vậy làm sao các người có thể thu thuế từ họ được?”

Sau một hồi lục đục, những khoản thuế mà cô vừa thu được thực ra là không nên thu.

Quan viên đó thì thầm: “Họ đã mở đường vòng riêng, làm hỏng rất nhiều ruộng đất tốt của chúng ta ở huyện Tây Ngạc.”

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta kỹ lưỡng một hồi, rồi thở dài và nói: “Bây giờ tôi có thể hiểu tại sao ông huyện Gao lại như vậy rồi.”

Người ta thường nói rằng chủ nhân giống như những người dưới quyền mình. Có lẽ ông huyện Gao của huyện Tây Ngạc cũng giống như quan viên này thôi.

Hừ, làm hỏng ruộng đất tốt à?

Ai dám làm hỏng ruộng đất của người dân địa phương chứ?

Triệu Hàm Chương nhíu mắt suy nghĩ một lát, rồi quay sang nói với Phó Đình Hàm: “Chúng ta đi trước đi, cậu dẫn người theo sau.”

Phó Đình Hàm gật đầu.

Triệu Hàm Chương nói với Thu Vũ: “Cậu ở lại đây canh giữ Thanh Hàn.”

Nói xong, cô ấy dẫn theo Triệu Nhị Lang và các binh sĩ thân tín của mình, thúc giục những người hầu và binh lính chạy trước.

Một số người hầu và binh lính có ngựa, còn một số thì không. Triệu Hàm Chươngquyết định thu lại tất cả những con ngựa đó, vì vậy lúc này họ đều phải chạy bộ bằng đôi chân của mình. Triệu Hàm Chươngđá mạnh vào bụng ngựa, khiến họ buộc phải chạy nhanh hơn nữa.

Khi họ chạy đến gần cổng thành, những người lính canh gác đã nhận ra họ từ xa và vẫy tay gọi: “Lão Trương à, sao hôm nay lại về sớm thế? Người trên ngựa kia là ai vậy?”

Lão Trương, người chạy đầu tiên, không kịp trả lời. Triệu Hàm Chươngcưỡi ngựa tiến lên, liếc nhìn một cái rồi bảo các binh sĩ thân tín: “Hãy kiểm soát cổng thành.”

“Vâng.”

Những người lính canh gác cảm thấy có điều gì đó bất thường, lập tức giơ cao cây giáo trong tay và hỏi: “Các ngươi là ai? Định làm gì vậy?”

Triệu Nhị Lang dùng giáo của mình đánh bay cây giáo trong tay người đó. Phạm Dĩnhbên cạnh lập tức la lên: “Dám đấy! Đây là quan lại của Tư lệnh Yuzhou, thấy chủ nhân mà không quỳ xuống sao?”

Người đối diện ngẩn ngơ một chút, liếc nhìn Lão Trương và thấy họ đang thở hổn hển, liền biết rằng mình không nhầm lẫn, vội vàng quỳ xuống.

Một người quỳ xuống rồi, những người lính khác nghe thấy tiếng động từ trên cổng thành chạy xuống, do dự một chút, nhưng khi ánh mắt của Triệu Hàm Chươngđổ xuống, họ lập tức buông bỏ vũ khí và quỳ xuống.

Triệu Hàm Chươngvui lòng vẽ tay, nói: “Hãy giữ chặt cổng thành, không được cho ai rời khỏi thành trước khi tôi ra lệnh.”

“Vâng.”

Bốn người binh sĩ thân tín ở lại, còn Triệu Hàm Chươngdẫn những người còn lại đi về phía tòa án huyện.

Quan huyện Gao đang uống rượu tại nhà, ôm lấy những người thiếu nữ xinh đẹp bên mình. Bầu trời lúc này đang tối dần, có vẻ như sắp có tuyết rơi.

Ông ta cảm thấy rất thoải mái, ngả người ra sau, duỗi hai chân ra, và ngay lập tức có một người thiếu nữ nhẹ nhàng nhặt chúng lên và ôm vào lòng để ấm áp. Ông ta hài lòng gật đầu và nói: “Gọi những nghệ sĩ đến chơi một bản nhạc đi… Xem bầu trời này, tối nay chắc chắn sẽ có một trận tuyết lớn. Hãy mời ông Du và những vị khách quý đến đây, tối nay chúng ta sẽ cùng nhau ngồi bên lửa sưởi và trò chuyện.”

Người hầu cúi đầu đáp lời rồi đứng dậy chuẩn bị ra ngoài thì bỗng nhiên một tiếng đập mạnh vang lên, cánh cửa sân bị ai đó đá mở tung, nửa cánh cửa lập tức nghiêng sang một bên.

Gao Thành giật mình, vội vàng ngồi thẳng lại và quay đầu nhìn ra ngoài, “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Người hầu vội vàng chạy ra ngoài xem, thấy Triệu Nhị Lang đá mở cửa xong đã lùi sang một bên, trong khi Triệu Hàm Chương bước vào. Cô ấy nhìn thấy Gao Thành đang ngồi trên chiếu chỉ mang tất, chiếu được phủ bằng da cáo mềm mại, và anh ta đang nhìn cô ấy với vẻ kinh ngạc.

Thấy họ cầm theo vũ khí, Gao Thành bắt đầu run sợ, không nhận ra danh tính của cô ấy, liền nói một cách hung hăng: “Dám làm gì! Biết đây là nơi nào không?”

Triệu Hàm Chương đặt chân lên mép chiếu, nhìn xuống anh ta và cười hỏi: “Đây là nơi nào nhỉ?”

“Đây là sân sau của ty phá án huyện Tây Ô!” Gao Thành cố gắng kiềm chế giọng nói run rẩy của mình, nói một cách bình tĩnh: “Nếu các người muốn tiền bạc, hãy nói ra con số cụ thể, tôi sẽ đưa cho. Nhưng nếu các người làm hại người khác, lính canh và binh sĩ của huyện Tây Ô chúng tôi cũng không phải là những kẻ yếu đuối.”

Triệu Hàm Chương đi vòng quanh căn phòng của anh ta một vòng, thấy nơi này thực sự rất nhàm chán, không có chiếc ghế nào cả.

Cô ấy đơn giản là quét sạch mọi thứ trên chiếc bàn thấp, kéo nó đến trước mặt anh ta, sau đó kéo tà áo xuống và ngồi xuống, cười nói với anh ta: “Tôi không cần tiền bạc, và tôi cũng không hứng thú với việc đánh nhau hay giết người, vì vậy tôi sẽ không hành động vô cớ.”

Triệu Hàm Chương nói một cách dễ dàng như vậy, nhưng Gao Thành không dám buông lỏng. Là một tên cướp, lại không đòi tiền bạc cũng không giết người, điều này thực sự rất bất thường.

Khi suy nghĩ đến đây, Gao Thành mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Ánh mắt anh ta cứng đờ khi nhìn vào tay áo của Triệu Hàm Chương, sau đó từ từ nhìn lên khuôn mặt cô ấy.

Triệu Hàm Chương cười nhìn anh ta, khuyến khích anh ta tiếp tục nhìn.

Mặt Gao Thành tái nhợt, khi anh ta nhìn thấy đội quân riêng của cô ấy đứng ngăn nắp bên cạnh, và quan trọng hơn, hai người phụ nữ đứng ở bên cạnh – một người mặc áo lụa màu hồng nước, trên áo được thêu những bông hoa lớn tinh xảo bằng chỉ thêu tinh xảo, rõ ràng là người giàu có, không phải là những tên cướp xuất thân từ nông thôn.

Còn người kia mặc áo choàng màu xanh lam, trang phục của một cô hầu gái trong gia đình quý tộc; trong tay cô ấy cầm một cây giáo dài lấp lánh. Chỉ cần nhìn thấy cây giáo đó, người ta đã biết ngay ai đang ngồi trước mắt mình.

Mắt anh ta hoa váng; trong đầu liền hiện lên vô số tin đồn. Tin đồn đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta là về vị huyện lệnh trước đây của huyện Mật Dương – nghe nói rằng ông huyện lệnh đó chính là bị Triệu Hàm Chương xông vào nhà và bị kéo đi chém ngay lập tức, không kịp phản ứng gì cả.

Tay anh ta run rẩy khi cố gắng đứng dậy, nhưng tấm da cáo vốn luôn được đặt cố định trên sàn bỗng trượt ra, khiến anh ta ngã về phía trước…

Cơ thể anh ta run rẩy càng thêm dữ dội; anh ta khép chặt đôi chân lại và quỳ xuống, đầu dựa sát vào tấm da cáo, van xin: “Không… Tôi không biết ngài đến, tôi đã có lỗi trong việc không đón ngài đúng mức, xin ngài tha thứ.”

Nghe thấy vậy, các cung nữ và người hầu trong nhà đều giật mình và cũng quỳ xuống cúi đầu, nhưng trong lòng họ đều thở phào nhẹ nhõm. Họ nghĩ rằng nếu không phải là bọn cướp, thì họ có lẽ sẽ không bị giết… Nghe nói vị mới đến này rất nhân từ với người dân bình thường mà.

Họ thực sự cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng Gao Thành thì đang đổ mồ hôi lạnh. Anh ta không hiểu tại sao Triệu Hàm Chương lại đột nhiên xông vào tòa án như vậy… Dù chỉ là để kiểm tra công việc, thì cũng nên thông báo trước chứ?

Anh ta lấy hết can đảm nói: “Thưa ngài, liệu tôi có thể mời ngài vào phòng khách để ngồi không?”

“Không cần,” Triệu Hàm Chương nói: “Bây giờ vẫn là giờ làm việc ở tòa án. Vì ông huyện lệnh Gao đang ở sân sau, rõ ràng ông ấy thường xuyên làm việc ở đó… Vậy thì chúng ta hãy gặp nhau ngay tại đây.”

Triệu Hàm Chương cũng không cho anh ta đứng dậy; ông ta cầm lấy chiếc bình rượu đang tỏa hương thơm trên bếp, thốt lên: “Lò sưởi, tấm thảm da cáo, rượu ngon… À, còn có cả những người đẹp nữa… Ông huyện lệnh Gao thật sự sống rất thoải mái trong chức vụ này!”

Hẹn gặp lại ngày mai.