Nghe những lời này, môi của Quận trưởng Cao đã tái nhợt đi, nhưng ông không thể chối cãi được, chỉ đành đổ mồ hôi lạnh và quỳ xuống, nói: “Thần có tội.”

Triệu Hàm Chương liền mất đi vẻ mỉm cười trên khuôn mặt, nhìn ông ta một cách sâu sắc và hỏi: “Quận trưởng Cao, tội gì vậy?”

Quận trưởng Cao bị nghẹn lại, thành thật mà nói, ông thực sự không biết mình có tội gì.

Việc thích hưởng lạc có phải là tội ác không?

Không phải!

Mùa đông dài lê thê, lạnh lẽo và nhàm chán; dù là ngồi bên lò sưởi hay uống rượu thưởng thức cái đẹp, đó cũng là cuộc sống mà, phải không?

Nếu có thể sống tốt, tại sao lại phải sống khổ sở hơn?

Vậy thì tội lỗi của ông ở đâu?

Cao Thành không khỏi suy nghĩ nghiêm túc. Rõ ràng, Triệu Hàm Chương không thích các quan lại xa xỉ, nhưng điều này cũng chỉ là không phù hợp với sở thích của người cấp trên mà thôi… Vì vậy…

Cao Thành lặng lẽ nghĩ rằng, chắc hẳn không có tội danh cụ thể nào để buộc tội ông ta, phải không?

Nếu chỉ là không hợp nhau về tính cách, thì thôi, ông ta cứ từ bỏ chức vụ này là xong mà.

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, tai Cao Thành ù vang, tay chân run rẩy vì lo lắng. Anh ta lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Triệu Hàm Chương, nói: “Thúc sĩ Triệu, con…”

Triệu Hàm Chương hạ mắt nhìn anh ta, nói một cách nhẹ nhàng: “Hử?”

Chỉ một tiếng “hử” nhẹ nhàng ấy đã khiến hàng loạt lời muốn nói của Cao Thành bị nén lại trong lòng.

Triệu Hàm Chương đứng dậy, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Gọi tất cả các quan chức trong huyện đến đây, tìm ra tất cả các văn bản thông báo mà các ngươi đã nhận được kể từ khi tôi nhậm chức, và triệu tập các trưởng làng cùng các bậc lão làng đến gặp tôi.”

Thấy Cao Thành vẫn đang quỳ không động, Triệu Hàm Chương cúi xuống bên cạnh anh ta và hỏi: “Sao vậy, Quận trưởng Cao là không nỡ rời khỏi căn phòng ấm áp này, hay là không muốn tuân theo mệnh lệnh của tôi?”

“Thần không dám,” Cao Thành mới tỉnh táo lại, run rẩy đứng dậy và vội vàng chạy ra ngoài.

Triệu Hàm Chương khẽ thở dài, nhìn ngắm những bức tranh và cấu trúc tráng lệ trong dinh thự này và bắt đầu suy ngẫm.

Phó Đình Hàm khi dẫn theo những người dân khó khăn vào thành phố, quan chức chủ khoa và phó khoa của huyện mới vừa đến nơi làm việc. Cùng họ đến đó còn có một số trưởng là

Quận lệnh Gao dẫn họ đứng im dưới sảnh, cúi đầu, trán đổ mồ hôi lạnh. Dù đã ra ngoài hít thở không khí trong lành, nhưng chỉ cần đứng trước mặt Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương], ông vẫn không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi và lo lắng.

Quận lệnh Gao liên tục tự nhủ rằng mình không có tội, nếu cần thì chỉ việc từ chức thôi...

Trong lúc đang mải suy nghĩ, Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] ngồi phía trước bàn đã chọn ra hai tờ Công Văn và ném chúng thẳng vào ngực quận lệnh Gao.

Quận lệnh Gao vô thức vươn tay đón lấy.

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] nói: “Đọc đi.”

Quận lệnh Gao mở tờ Công Văn ra và khi nhìn thấy nội dung bên trong, tay ông run rẩy và ngay lập tức quỳ xuống đất. Lúc này, trong đầu ông không còn chút suy nghĩ nào về việc mình vô tội nữa.

Ông nằm trên mặt đất, run rẩy và nói: “Thần có tội!”

Những người đứng phía sau quận lệnh Gao như quan lại, thư ký và các bậc trưởng lão địa phương cũng lén lút ngẩng đầu nhìn, tim họ cũng bắt đầu đập thình thịch.

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] nhìn xuống ông và thở dài sâu, nói với giọng điệu thành thật: “Quận lệnh Gao, tôi phải làm sao với ông đây? Là một quan chức cai trị của cả huyện, ông không thể thực hiện những mệnh lệnh của tôi, cũng không thể an phủ và cứu trợ dân chúng, mà chỉ biết hưởng thụ những của cải do dân chúng tạo ra. Dù ông tỏ ra rất ăn năn, tôi cũng khó có thể tha thứ cho ông được.”

Phó Đình Hàm__[Phó Đình Hàm] vừa bước ra khỏi cửa:

Anh ta không khỏi dừng bước và thấy người đang quỳ trên đất đang run rẩy. Hình ảnh Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] – kẻ giết người – đã in sâu vào tâm trí mọi người. Nghe thấy tiếng ông ta van xin: “Xin ngài cho thần một cơ hội nữa, thần sẽ thay đổi hoàn toàn và không dám coi thường mệnh lệnh của ngài nữa.”

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] hỏi: “Ông sẽ thay đổi như thế nào? Hiện tại, có bao nhiêu người tị nạn đã bị các ông đuổi đi, và có bao nhiêu thương nhân bị các ông chặn lại trên đường?”

Quận lệnh Gao lập tức đáp: “Thần sẽ lập tức ra lệnh cho mọi người được tự do đi lại, đồng thời mở cổng thành để đón những người tị nạn trở vào.”

Triệu Hàm Chương lạnh lùng cười nhạo: “Cho tất cả người tị nạn vào thành? Cô nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi sao? Nếu để quá nhiều người tị nạn đổ về huyện Tây Ngạc như thế này, liệu đó có phải là việc giúp đỡ họ, hay chỉ muốn khiến dân chúng trong thành cũng gặp rắc rối theo?”

   Mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt Gao Thành, anh ta vội vàng thay đổi lời nói: “Thần sẽ sắp xếp ổn thỏa cho tất cả người tị nạn, đồng thời kiểm soát tình hình an ninh trong thành, chắc chắn sẽ không xảy ra rối loạn.”

   Triệu Hàm Chương bắt đầu suy nghĩ… Vậy thì, liệu có nên giết người này đi không?

   Có lẽ cảm nhận được sự do dự trong lòng mình, Gao Thành tiếp tục nói: “Thần biết rằng, điều quan trọng nhất hiện nay là thu thập các vật tư cứu trợ, đặc biệt là lương thực và vải vóc. Rất nhiều người tị nạn từ phía bắc đến đây đều thiếu thốn quần áo và thức ăn, họ cần được an phủ và giúp đỡ.”

   Triệu Hàm Chương liếc nhìn anh ta, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn rồi gật đầu: “Tiếp tục.”

   Gao Thành vội vàng nói: “Nhưng chỉ có lương thực và vải vóc thì không đủ để an phủ lòng dân. Chúng ta còn cần tìm cách định cư cho họ, mới có thể giúp họ yên tâm được.”

   “Vì vậy, chúng ta cần tìm cách cung cấp cho họ một mảnh đất, để họ có thể sống yên ổn,” anh ta nói sau khi thở dài một hơi, rồi tiếp tục: “Tuyết sắp đến, những ngôi nhà tồi tàn trong và ngoài thành đều cần được sửa chữa, để tránh gây ra những thảm họa lớn. Ngoài ra, chúng ta cũng cần kiểm soát chặt chẽ những người tị nạn đến đây, để họ có thể hòa nhập vào cuộc sống của huyện Tây Ngạc.”

   Triệu Hàm Chương khẽ nhếch mép, nhưng trong lòng lại càng thêm tức giận. Khi cơn giận đã lên đến đỉnh điểm, bà lại bỗng trở nên bình tĩnh: “Có vẻ như, ông huyện trưởng Gao cũng không phải là người không biết gì cả; ông ấy có những kế hoạch rõ ràng trong đầu đấy.”

   Nhưng tại sao trước đây ông ấy không hành động?

   Gao Thành nở một nụ cười nịnh hót nhìn Triệu Hàm Chương.

   Triệu Hàm Chương nhìn anh ta một cách âu yếm, vẻ tức giận trên khuôn mặt đã hoàn toàn biến mất. Bà gật đầu và nói: “Hãy làm theo đề xuất của ông huyện trưởng Gao đi. Việc này, tôi giao toàn quyền cho anh.”

   Nhìn thấy Phó Đình Hàm đang đứng bên ngoài cửa, Triệu Hàm Chương

Cao Thành sững lại một chút rồi vội vàng đồng ý.

  Triệu Hàm Chương nói với Phạm Dĩnh: “Anh ở lại hỗ trợ Công tử Cao đi, khi chúng ta đến đây, chúng tôi thấy ngoại ô thành phố đầy rẫy người dân lưu lạc; có lẽ việc sắp xếp cho ba bốn nghìn người này tại huyện Tây Ngạc cũng không thành vấn đề.”

  Trán Cao Thành lại đổ mồ hôi; dù có vấn đề gì đi nữa, dưới lưỡi kiếm của Triệu Hàm Chương, anh ta cũng chỉ có thể đồng ý mà thôi.

  Ánh mắt Triệu Hàm Chương lướt qua các quan chức huyện, thư ký và những người dân địa phương; ban đầu bà muốn giết Cao Thành xong rồi mới nói chuyện kỹ lưỡng với họ, nhưng bây giờ thì thấy không cần thiết nữa.

  Vì vậy, bà cười khẽ rồi kéo Phó Đình Hàm đi: “Đi thôi, sau một hành trình mệt mỏi, chúng ta hãy tìm chỗ nghỉ ngơi trước.”

  Mọi người cúi đầu nhường đường; Cao Thành tỉnh táo lại và vội vàng chạy theo phía sau, nhiệt tình nói: “Thưa quý bà, Công tử Phó, sao không tạm ở trong sân sau nhỉ? Tôi sẽ bảo mọi người nhường chỗ ở sân trước ra.”

  Triệu Hàm Chương gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

  Ngay sau khi bà đồng ý, Thu Vũ liền dẫn người đến và bao vây sân sau, đồng thời thay thế toàn bộ những người ở sân trước bằng người của họ.

  Cao Thành: ……

  Triệu Hàm Chương hài lòng gật đầu; khi ra ngoài, việc đảm bảo an toàn là điều rất quan trọng, nhất là khi bà còn phải lo cho gia đình nữa.