Cho đến tận buổi tối, Triệu Hàm Chương mới dẫn Triệu Nhị Lang đến trước cửa nhà họ Phó. Phó Chi đã đợi sẵn ở đó từ sớm. Khi bà quỳ xuống, ông ta lập tức đến nâng bà dậy và thở dài nói: “Thật là khó khăn cho hai đứa con của chúng ta.”

Ông ta lấy một sợi vải rơm buộc quanh cánh tay bà, rồi thở dài: “Hãy về đi. Hôm nay, Hoàng đế đã ban lệnh an táng ông ngài của các bạn một cách long trọng; những người thuộc Bộ Lễ cũng đã đến hỗ trợ việc tang lễ. Nếu có bất kỳ yêu cầu gì, cứ thoải mái nói ra.”

Nghe vậy, Triệu Hàm Chương biết rằng mọi chuyện đã diễn ra theo ý muốn của Triệu Trường Dư, gia đình họ Triệu cuối cùng cũng được yên bình.

Bà thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu chân thành cảm ơn Phó Chi: “Cảm ơn ông Phó.”

Phó Chi nhìn sang Phó Đình Hàm và nói: “Hãy đưa ba cô và Nhị Lang về nhà đi. Là cháu rể, ông cũng nên thể hiện lòng hiếu thảo với gia đình họ Triệu; không cần vội vàng trở về đâu.”

Phó Đình Hàm đồng ý, tiến lên đỡ lấy Triệu Hàm Chương – người đang có vẻ mặt mệt mỏi sau cả một ngày đi bộ và quỳ gối. Cơ thể bà đã kiệt sức rồi.

“Chúng ta hãy đi xe về nhà nhé.”

“Đi xe của tôi đi! Đi xe của tôi!” Vương Tứ Nương chạy đến từ phía sau, chỉ vào con đường dành cho xe ngựa của mình và nói: “Đi xe của tôi đi, sẽ rất êm ái đấy.”

Triệu Hàm Chương cảm ơn, rồi dựa vào tay Phó Đình Hàm để lên xe. Triệu Nhị Lang, vẫn còn ngơ ngác, cũng theo sau lên xe. Đến lúc này, cậu bé vẫn cảm thấy như đang trong một giấc mơ.

Cậu bé liền tiến lại gần chị gái và thì thầm hỏi: “Chị ơi, khi trời sáng thì chúng ta sẽ tỉnh dậy phải không?”

Triệu Hàm Chương đặt tay lên đầu cậu bé và nói: “Trời đã sáng hết một ngày rồi… Đây không phải là giấc mơ đâu.”

Chuối Nhị Lang bỗng cứng người lại, “Vậy ông nội…”

  Triệu Hàm Chương nói: “Ông nội đã đi đoàn tụ với cha con rồi.”

  Cô bé chỉ vào những vì sao đã xuất hiện trên bầu trời và nói: “Nhìn kìa, chúng đã biến thành những vì sao để canh giữ chúng ta trên bầu trời này đấy.”

  Chuối Nhị Lang ngước cổ nhìn bầu trời, ngây ngốc hỏi: “Những vì sao cách xa nhau như vậy, liệu ông nội và cha con có thể ngồi cùng một bàn ăn được không?”

  “Có chứ,” Triệu Hàm Chương đáp: “Bây giờ trời vẫn chưa tối lắm, nên mới thấy ít vì sao thôi. Khi trời tối hẳn, trời sẽ đầy sao; cậu nhìn lên nữa xem, những vì sao đó chính là gia đình chúng ta đấy. Không chỉ ăn uống cùng nhau, ngay cả khi ngủ, chúng ta cũng có thể ngồi gần nhau.”

  Nghe vậy, Chuối Nhị Lang cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, “Như vậy thì ông nội sẽ không còn cô đơn nữa. Khi tôi chết đi, tôi cũng muốn đi tìm ông nội. Tôi muốn được ăn cùng ông ấy, cưỡi ngựa cùng ông ấy, và muốn ông ấy khen tôi… Gần đây, tôi đã nghe lời mẹ nhiều hơn rồi, và còn học được thêm hai chữ nữa…”

  Triệu Hàm Chương lặng lẽ nghe anh bé nói, rồi ôm lấy cậu vào lòng và nhẹ nhàng vỗ lưng cậu: “Đúng vậy, gần đây Nhị Lang rất ngoan đấy.”

  Vương Tứ Nương đang nghe bên cạnh, nước mắt dâng trào, không nhịn được mà than phiền với anh trai mình: “Đông Hải Vương thật là ác quá! Mọi người đều biết bức thư đó là giả mạo, nhưng ông ấy vẫn không kiểm tra gì cả…”

  “Nói nhẹ thôi,” Vương Huyền【Vương Huyền】 khẽ quát: “Nếu còn nói lung tung nữa, ta sẽ cấm cậu ra ngoài đấy.”

  Vương Tứ Nương nuốt nước miếng, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

  Vương Thị【Vương Thị】 cùng anh chị em tiễn Triệu Hàm Chương và Chuối Nhị Lang đến cửa nhà họ Triệu. Những người thanh niên đi theo sau họ cũng dừng lại.

  Triệu Hàm Chương dắt Chuối Nhị Lang đứng lại, cúi đầu chào tạm biệt những người thanh niên đã đồng hành cùng họ suốt cả ngày.

Nhìn thấy vậy, các thanh niên đều đáp lại lễ cúi của họ.

Triệu Hàm Chương nhìn về phía Vương Huyền【Vương Huyền】 và Vương Tứ Nương, nói nhẹ: “Cảm ơn mọi người.”

Vương Huyền【Vương Huyền】 thở dài: “Chúa tôi Triệu quý công rất hào phóng, chúng tôi thực sự không xứng đáng được nhận ân huệ này.”

Phó Đình Hàm cũng cúi chào mọi người, nói: “Hôm nay, xin cảm ơn mọi người đã giúp đỡ chúng tôi.”

Một số thanh niên cúi chào và nói: “Lang Quân Phó hãy ghi nhớ điều này trong lòng, sau này chỉ cần trả ơn bằng một ly rượu là đủ.”

Cổng nhà họ Triệu đã được treo đầy vải trắng và cờ trắng, những chiếc đèn lồng cũng đều được thay thành màu trắng.

Khi những người hầu thấy Triệu Hàm Chương và Triệu Nhị Lang trở về, họ lập tức đến chào đón: “Thưa cô ba, Nhị Lang ơi, phòng tang đã được chuẩn bị sẵn rồi, cả gia đình đang ở đó để tiến hành nghi thức tang lễ.”

Triệu Hàm Chương gật đầu nhẹ, “Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ.”

Người hầu nhìn Phó Đình Hàm với vẻ lo lắng và nói: “Lang Quân Phó…”

Triệu Hàm Chương liếc nhìn anh ta rồi nói: “Anh ấy cũng sẽ ở lại đây để cùng chúng ta canh gác linh cốt của ông nội vào đêm nay, phải không?”

Người hầu vội vàng trả lời: “Thưa, ông Cả đang ở trong phòng tang đó.”

Triệu Hàm Chương liền dẫn Phó Đình Hàm và Triệu Nhị Lang đến phòng tang.

Phòng tang đã được chuẩn bị sẵn sàng. Triệu Trường Dư đã được đặt vào quan tài, nhưng vẫn chưa được đóng nắp.

Triệu Tế đang dẫn cả gia đình tiến hành nghi thức khóc tang. Khi thấy hai anh em trở về, Vương Thị【Vương Thị】 – người vốn luôn lo lắng – lập tức cảm thấy yên tâm hơn, cô lao đến ôm lấy Triệu Hàm Chương và kiểm tra xem anh có bị thương không.

Triệu Hàm Chương An phủ cô ấy, “Không đâu, hôm nay mọi thứ đều yên bình.”

   Vương Thị【Vương Thị】 Lau đi nước mắt trên khuôn mặt, kéo cô ấy đến trước linh vị, “Nhanh lên, hãy thắp hương cho ông nội của em.”

   Triệu Tế Chờ đến khi hai anh chị hoàn thành việc thắp hương, anh mới lo lắng hỏi: “Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

   Triệu Hàm Chương đáp: “Nguy cơ đối với gia tộc Triệu đã được giải quyết, chú chắc hẳn đã nhận được chỉ dụ từ Hoàng đế rồi chứ?”

   Triệu Tế Thở phào nhẹ nhõm: “Đúng vậy. Dù Đông Hải Vương đã rút quân, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng… Tình hình bên ngoài có ổn không?”

   Triệu Hàm Chương gật đầu: “Hôm nay nhờ có Vương Mày Tử và Vương Tứ Nương, nhiều thanh niên tài năng đã đến hỗ trợ gia tộc chúng ta. Tin rằng từ hôm nay trở đi, dù là Đông Hải Vương hay Hoàng đế, muốn đụng đến gia tộc Triệu cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

   Triệu Tế ngạc nhiên: “Vương Huyền【Vương Huyền】 ư? Gia đình chúng ta và Vương Diễn không mấy quen biết lắm mà?”

   Đúng vậy. Từ cách mọi người gọi họ cũng có thể thấy điều đó. Ngày nay, khi muốn thể hiện sự tôn trọng và thiện cảm, mọi người thường gọi tên đầy đủ của người đó. Vương Huyền【Vương Huyền】 được gọi là Mày Tử; dù là Triệu Hàm Chương hay chính bản thân cô – Triệu Tam Niang – cũng đều gọi anh ta là Vương Đại Lang hoặc Vương Mày Tử.

   Tuy nhiên, mối quan hệ giữa gia tộc Triệu và gia tộc Vương thực sự khá bình thường. Triệu Hàm Chương cũng không quá quan tâm đến điều đó. Sau khi nhìn quanh một vòng, cô hỏi: “Chưa biết chú tôi đang ở đâu?”

Triệu Tế nói: “Lễ tang còn rất nhiều việc phải làm, cha đang bàn bạc với ông Thành Bá. Con đã mệt cả ngày rồi, hãy xuống nghỉ đi. Đây là đêm đầu tiên, tối nay con và Nhị Lang sẽ phải trực gác bên linh cốt.”

  Nhìn thấy Phó Đình Hàm đứng không xa, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Trường Dung…”

  “Tôi sẽ chuẩn bị một phòng cho anh ta. Anh ta rất hiếu thảo và không phải người ngoài; anh ta đã quyết định ở lại cùng chúng ta trực gác tối nay.”

  Ngay cả Triệu Tế – người vốn không mấy thích cuộc hôn nhân này – cũng không khỏi cảm thấy thiện cảm với Phó Đình Hàm. Ai lại không thích một người con rể hiếu thảo, biết lễ nghi và quan tâm đến gia đình chứ?

  Dù đó chỉ là cháu rể thôi.

  Triệu Tế nói một cách nhẹ nhàng: “Anh ta cũng đã theo bạn vất vả cả ngày rồi; hãy để anh ta xuống ăn uống và nghỉ ngơi đi.”

  Triệu Hàm Chương gật đầu đồng ý, rồi dẫn Vương Thị – người đang khóc đến đỏ mắt – xuống dưới.

  Bốn người trong gia đình cùng nhau ăn uống trong phòng Khánh Y.

  Cô ấy đói cả ngày, nhưng lúc này lại không cảm thấy thèm ăn, nên chỉ ngồi đó nhìn món ăn trên bàn mà mơ màng.

  Phó Đình Hàm nhận thấy điều này, liền bảo người hầu mang ra một bát cháo trắng.

  Ông đặt bát cháo trước mặt Triệu Hàm Chương và nhẹ nhàng khuyên: “Hãy ăn cháo trắng đi, ít ra cũng giúp dạ dày dễ chịu hơn.”

  Triệu Hàm Chương nhận lấy bát cháo, ăn vài miếng rồi nói với Ngọc Cô: “Hãy sai người đợi ở nhà chú, khi thấy ông Thành Bá ra thì mời ông ấy đến đây.”

  Ngọc Cô đáp lại.

  Triệu Hàm Chương hỏi: “Hôm nay, ông Ký và Triệu Câu có đến không?”