“Nhìn vẻ mặt của lão gia này, có vẻ như rượu này không hề được chế biến với lòng mong muốn gì cả… Chẳng lẽ rượu này không phải dành cho gia đình mình sao?”

Lý Chính thở dài và nói: “Đó là để phục vụ cho quận chúa của chúng ta.”

Triệu Hàm Chương nghe vậy liền tỏ ra hứng thú, cùng anh ta ngồi xuống bên bếp và hỏi: “Quận chúa Hu thích uống rượu à?”

Lý Chính trả lời: “Cô ấy rất thích đấy. Khi biết nhà tôi có kỹ thuật chế biến rượu này, cô ấy thường xuyên đến nhà tôi để thưởng thức.”

Triệu Hàm Chương khuyên: “Thôi đừng đưa rượu cho cô ấy đi, nếu không cô ấy sẽ làm gì đây?”

Lý Chính cười buồn: “Nếu không đưa rượu, không chỉ nhà tôi sẽ gặp khó khăn, mà mọi người trong làng cũng sẽ phải chịu thiệt thòi theo.”

Triệu Hàm Chương nhướng mày: “Quận chúa Hu của chúng ta thực sự hung hãn đến thế sao?”

Lý Chính lại cười buồn.

Triệu Hàm Chương hỏi: “Nếu ông chế biến rượu cho cô ấy, liệu có được trả tiền công không?”

“Chẳng nói đến tiền công, chỉ cần họ cho chút lương thực để sản xuất rượu đã là may mắn lắm rồi,” Lý Chính than phiền: “Khi mới bắt đầu chế biến rượu cho họ, họ vẫn cung cấp lương thực, nhưng sau vài lần như vậy, mỗi lần họ chỉ cử người đến lấy rượu mà không mang theo lương thực.”

Triệu Hàm Chương cau mày: “Lão gia chưa bao giờ từ chối họ chứ?”

“Tất nhiên là đã từ chối rồi, thậm chí còn từ chối một cách trực tiếp nữa. Đáng tiếc là khi đó họ không nói gì cả, nhưng vào năm sau, họ đã tăng thêm gánh nặng lao động cho làng chúng tôi. Năm sau đó, khi thu thuế mùa hè, các quan lại càng thêm khắc nghiệt; khi thu thuế lương thực, mỗi thùng rượu phải đạt đủ ba phần tư dung tích mới được tính.”

Lý Chính rơi nước mắt: “Vì lỗi của tôi mà mọi người đều phải chịu khổ, tôi thực sự cảm thấy rất áy náy. Từ đó trở đi, nhà tôi không dám từ chối việc chế biến rượu cho họ nữa.”

Triệu Hàm Chương nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất. Ban đầu, cô ấy vẫn còn hoài nghi, nhưng bây giờ, cô ấy đã tin tưởng lão gia này đến một mức nào đó.

Cô ấy nhìn kỹ vào vẻ mặt của Lý Chính và hỏi: “Lão gia tin tưởng tôi đến thế sao? Không sợ tôi là người của quận chúa Hu, hay sẽ tố cáo ông vì lợi ích riêng sao?”

Lý Chính nhìn cô ấy một cách trong sáng và mỉm cười hiền lành: “Cô gái này trông rõ là người tốt bụng và chính trực. Hơn nữa, nếu cô ấy có thể điều khiển được hơn hai mươi người hầu, thì chắc chắn không phải

Triệu Hàm Chương nhướng mày và hỏi: “Người ta đang nói về những việc ông Hu, quan huyện này làm ra, tất cả đều vì lý do gì chứ?”

   Lí trưởng trả lời một cách bình thản: “Quan huyện của chúng tôi rất yêu thích văn hóa và sự nổi tiếng. Những việc tốt đẹp ông ấy làm ra thì cần được công bố để khích lệ mọi người, còn những việc xấu xa thì cũng không nên bị che giấu.”

   “Hahaha…” Triệu Hàm Chương cười đến nỗi nước mắt rơi xuống. Cô vỗ vào đùi và nói: “Lí trưởng nói rất đúng. Những việc tốt đẹp cần được lan truyền để giáo dục mọi người, còn những việc xấu xa cũng cần phải được công bố để họ tự gánh chịu hậu quả.”

   Triệu Hàm Chương đứng dậy và nói: “Tôi đã hiểu rõ câu chuyện này rồi. Đây thực sự là một câu chuyện hay, tôi sẽ lan truyền nó cho mọi người.”

   Lí trưởng cảm thấy lòng mình se lại; ông đứng dậy muốn chào hỏi Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương].

   Nhưng Triệu Hàm Chương ngăn ông lại và nói: “Lí trưởng đừng ngại ngùng với tôi. Tôi còn có một việc muốn nhờ ông giúp đỡ.”

   Ánh mắt của Triệu Hàm Chương hướng về chiếc thùng rượu và cô nói: “Tôi muốn mua một thùng rượu từ ông.”

   Nụ cười trên khuôn mặt Lí trưởng lập tức biến mất; ông nói một cách lạnh lùng: “Không bán!”

   Cuối cùng, Triệu Hàm Chương vẫn phải trả một số tiền lớn để mua thùng rượu đó. Dù Lí trưởng ban đầu kiên quyết không muốn bán, nhưng vì số tiền cô đưa ra quá cao, ông đành phải đồng ý.

   Với số tiền này, Lí trưởng có thể mua được khá nhiều lương thực, ít nhất cũng đủ để trang trải chi phí sản xuất rượu lần này. Mỗi lần sản xuất rượu, ông có thể thu được khoảng mười thùng; trong đó, ông luôn gửi ba thùng cho quan huyện Hu. Sau mỗi lần sản xuất, ông có thể gửi đi ba thùng như vậy, còn thùng rượu còn lại thì hoặc là bán đi để lấy thêm lương thực, hoặc là dùng cho gia đình mình.

   Lí trưởng chưa bao giờ bán rượu với giá cao như vậy, nhưng ông cũng không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

   Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm rõ ràng là những người có địa vị cao quý. Khi thấy họ đi hỏi han về các vấn đề nông nghiệp ở ngoài đồng ruộng, Lí trưởng nghĩ rằng họ thật sự khác biệt so với những người bình thường.

Vì vậy, họ mới nói xấu ông Hu, quan huyện một cách tỉ mỉ như vậy, hy vọng rằng những người có địa vị cao này sẽ thương xót họ; nếu có thể thay đổi quan huyện thì tốt biết bao.

Nhưng không ngờ, người đó lại giống hệt ông Hu – cũng là một kẻ say rượu và thích uống rượu.

Lý Trưởng đứng ở cửa làng nhìn theo họ cho đến khi họ đi xa, rồi lắc đầu quay trở về nhà. Cháu trai nhỏ của ông dìu ông và hỏi: “Ông ơi, liệu họ có báo cáo chúng ta với ông Hu không?”

“Mặc dù họ không phải là những người tốt như tôi ban đầu nghĩ, nhưng cũng chắc chắn không phải là những kẻ độc ác sẵn lòng tố giác người khác,” Lý Trưởng thở dài, “Hơn nữa, đã đến nước này rồi, thôi thì Lý Trưởng này không làm gì cũng được… Nếu tiếp tục như this, trong làng sẽ không còn mấy người sống sót nữa; gia đình chúng ta cũng có thể đi nơi khác để kiếm sống.”

Nhưng nếu có thể, ai lại muốn rời bỏ quê hương của mình chứ?

Lý Trưởng không ngờ rằng, không lâu sau đó, tin tức lớn đã lan đến thị trấn: quan huyện của họ đã được thay đổi.

Triệu Hàm Chương đi du hành dưới danh nghĩa bí mật, tiến về phía thị trấn. Khi đến thị trấn huyện Bí Dương, cô ấy đã hiểu rõ tình hình ở đây, và tất nhiên, cũng hiểu rõ về ông Hu, quan huyện đó.

Triệu Hàm Chương ngay lập tức dẫn người đi thẳng đến tòa án huyện.

Khi cô ấy đến nơi, đúng là giờ vào làm việc, nhưng tòa án huyện lại rất yên tĩnh; chỉ còn vài người ở bên trong.

Hai lính canh đứng trước cổng tòa án đang ngủ gật; khi họ nghe thấy tiếng móng ngựa, họ liền mở mắt ra nhìn.

Khi thấy có nhiều người và ngựa xuất hiện trước cổng tòa án, họ lập tức bừng tỉnh.

Họ không biết Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm là ai, nhưng họ có thể cảm nhận được sự quý tộc của họ, đặc biệt là khi họ tỏ vẻ nghiêm túc.

Hai lính canh nhìn nhau, rồi lập tức chạy xuống bậc thang để chào hỏi: “Quý nhân đến đây có việc gì?”

Triệu Hàm Chương ngồi trên ngựa, nhìn xuống họ và hỏi một cách nghiêm túc: “Quan huyện của các ngươi đâu? Gọi hắn ra đây gặp ta.”

Hai lính canh nuốt nước bọt, cẩn thận trả lời: “Thưa quý nhân, quan huyện của chúng tôi không có ở đây… Không biết quý nhân muốn gọi ông ấy bằng cái tên nào?”

“Lúc này không ở tòa huyện, vậy thì ở đâu?”

Huyện lệnh Hồ đang uống rượu vui chơi trong một biệt viện cách đây không xa. Triệu Hàm Chươngdẫn người vào và đi thẳng đến khu vườn sau của biệt viện. Ở đó, ông ta đang nằm trần trụi ngực bụng trên một chiếc giường gỗ, bên cạnh có hai người đàn ông trung niên cũng trần trụi như vậy. Xung quanh họ có rất nhiều chậu đá chứa đá lạnh.

Khi vừa bước ra khỏi nơi có ánh nắng mặt trời, Triệu Hàm Chươnglập tức cảm nhận được làn không khí mát mẻ, cho thấy hệ thống điều hòa ở đây rất hiệu quả. Tuy nhiên, ba người kia vẫn đỏ mặt và đổ mồ hôi trán.

Khi nhìn thấy Triệu Hàm Chương, ba người đó hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ vội vàng kéo lại quần áo mình mà không hề cảm thấy xấu hổ.

Huyện lệnh Hồ còn vui vẻ gọi Triệu Hàm Chương: “Không ngờ Quan triêm Châu đến nhanh thế này… Huyện Hồ và huyện Bí Dương thật sự rất may mắn. Quan triêm Châu đã đi qua bao nhiêu huyện rồi?”

Triệu Hàm Chươngtrở nên im lặng hơn, khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng ánh mắt cô ta hoàn toàn không hề mang chút tươi cười nào. Cô ta tiến đến gần chiếc giường gỗ, dùng thanh kiếm của mình để đẩy những chai lọ trên bàn: “Bí Dương là huyện thứ hai.”

Huyện lệnh Hồ vừa mới uống thuốc xong và đang trong giai đoạn phục hồi sức lực, nên không cảm nhận được sự tức giận của Triệu Hàm Chươngđâu. Ông ta vẫn cười ha hả và nói: “Tốc độ của Quan triêm Châu hơi chậm quá… Quý cô đã rời Tây Bình từ lâu rồi, mà chỉ đi qua hai huyện thôi sao?”