Triệu Hàm Chương Dĩ nhiên là càng nhiều thì càng tốt rồi. Cô hạ mắt xem qua sổ sách đã được kiểm kê trong kho lương thực, sau đó nói: “Tôi thấy con số một ngàn thạch nghe hay hơn đấy.”

Trong cái nóng oi bức của ban ngày, lưng quan huyện đã ướt đẫm mồ hôi; những giọt mồ hôi trên trán anh ta rơi xuống từng giọt một. Anh ta thì thầm: “Có phải… quá nhiều không ạ?”

“Quá nhiều à?” Triệu Hàm Chương nghiêng người lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Hãy đi báo với ông Quan rằng gia đình ông ta đã giàu có đủ rồi; chỉ vì muốn giàu hơn mà họ đã gây ra biết bao sinh mạng người khác. Có người thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống để minh oan… Nhưng việc dùng một ngàn thạch lương thực để chuộc lỗi thì đã là án nhẹ nhất mà tôi có thể đưa ra rồi. Nếu ông ta không chấp nhận, thì có thể đến tòa án để tranh luận với tôi.”

Quan huyện run sợ và đáp lại: “Vậy… còn những người khác thì sao ạ?”

“Tất cả đều được thả đi. Hãy sai người đưa họ về nhà một cách tử tế,” Triệu Hàm Chương nói. “Hai ngày qua, họ đã phải chịu khó khăn; hôm nay tôi không có thời gian, nhưng khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đích thân đến xin lỗi họ. Tôi cũng cảm ơn họ vì đã giúp đỡ thành phố Lạn Dương; nếu không có sự giúp đỡ của họ trong việc kiểm kê kho lương thực, thì thành phố này sẽ không thể nhanh chóng ổn định lại được.”

Quan huyện đợi một lúc, thấy cô ấy không hề có ý định tống tiền những người đó, liền lén lút ngẩng đầu nhìn Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương Xung nhướng mày hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Quan huyện vội vàng lắc đầu: “Không còn gì nữa ạ.”

Triệu Hàm Chương liền vẫy tay: “Nếu không có gì nữa thì cứ về đi. Hãy đưa họ về nhà một cách tử tế. À, còn ông Quan, hãy bảo ông ta ở lại thêm một thời gian nữa, và yêu cầu ông ta dọn dẹp kho lương thực cho sạch sẽ. Khi nào một ngàn thạch lương thực được đưa đến, thì hãy đưa những người đó trở về nhà.”

Quan huyện đồng ý.

Những người đàn ông đang bị giam giữ trong kho lương thực đều có vẻ bất an; khi nhìn thấy quan huyện, họ cũng không mấy thiện cảm. Nhưng rất nhanh sau đó, trên khuôn mặt họ chỉ còn lại vẻ ngạc nhiên.

Nếu tất cả họ đều được thả đi một cách công bằng, thì sự oán giận của họ đối với Triệu Hàm Chương chắc chắn sẽ còn tồn tại mãi. Nhưng bây giờ, có một ngoại lệ.

Ông Quan không chỉ bị giam cầm tiếp tục mà còn phải nộp ra một ngàn thạch lương thực; trong khi đó, họ lại được đưa về nhà một cách lễ phép và còn nhận được lời cảm ơn nữa…

Mặc dù biết rằng có thể đây là kế hoạch của Triệu Hàm Chương, nhưng không thể kiểm soát được, trong lòng họ vẫn bắt đầu cảm thấy tốt đẹp với cô ấy và bắt đầu tìm lý do để biện hộ cho cô ấy.

“Cô ấy cũng biết lễ phép, biết sau này sẽ đến xin lỗi,” ông Mục vừa cởi bỏ bộ quần áo nhăn nhúm trên người vừa lẩm bẩm.

Bà Mục: “…Nhưng cô ấy vẫn chưa đến đâu cơ; anh không phải đã viết thư về nói rằng cô ấy giống như một tên cướp, bảo gia đình chúng ta đến Tây Bình để nhờ Triệu Thị phán xét sao?”

“À, đó là vì chúng ta chưa quen biết lắm mà thôi. Đúng rồi, họ đã đến Tây Bình chưa? Nếu chưa thì cũng không cần phải đi.”

“Họ đã đi từ lâu rồi; ngay sau khi nhận được thư của anh, họ đã lập tức lên đường. Bây giờ họ đã đến Tây Bình rồi, có cần phái người đi làm rõ thêm không? Cứ nói là hiểu lầm thôi.”

“Không cần thiết đâu; đã nói ra rồi thì thôi. Thực ra, lời nói đó cũng không sai đâu; cô ấy quả thật giống như một tên cướp, nhưng cô ấy cũng có nguyên tắc sống riêng,” ông Mục lắc đầu nói: “Thôi đi, coi như những ngày qua chúng ta đã trải qua nhiều khó khăn vì người dân của huyện Lạn Dương thôi. Hiện tại tình hình ở Lạn Dương thế nào rồi?”

“Tình hình đã tốt lên nhiều rồi,” bà Mục nói: “Ty phủ sắp mở kho phát lương thực; có rất nhiều người nghèo khó đang đến nhận lương thực, mọi con phố và ngõ hẻm đều đã yên ổn trở lại, không còn hỗn loạn như trước nữa.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông Mục nói: “Hãy cho người mang một trăm thạch lương thực ra từ kho, đem tặng cho ty phủ; cứ nói là lương thực cứu trợ cho người dân.”

Bà Mục ngạc nhiên: “Chẳng phải quá nhiều sao?”

Ông Mục lắc đầu: “Triệu Hàm Chương đã nói một câu rất đúng: đối với chúng ta, những thứ lương thực này chỉ là cách để trở nên giàu có hơn mà thôi; nhưng đối với những người dân nghèo khó, đó chính là sự sống và cái chết.”

Bà Mục không còn phản đối nữa, đồng ý ngay rồi đi chuẩn bị.

Triệu Hàm Chương đang đứng trước ty phủ, nhìn các quan viên phân phát lương thực cứu trợ cho người dân.

Lương thực được phân phát từng làng một; Phó Đình Hàm đã sắp xếp thời gian cụ thể; các trưởng làng đứng bên cạnh, và mỗi người đến nhận lương

Xung quanh đều là hàng xóm; ngay phía trước còn có vị trưởng làng của họ. Nếu có kẻ lạ mạo danh đến nhận thức ăn, nếu cả hàng xóm lẫn trưởng làng đều không thể chỉ ra họ, thì tất cả sẽ bị trừng phạt chung.

Còn Chen Wan và Xiang Yu thì đang theo dõi từng bước từ việc kiểm kê lương thực cho đến khi phân phát. Mỗi người phụ trách một nhóm người, và họ luôn giám sát chặt chẽ quá trình này.

Chính nhờ sự sắp xếp này mà việc phân phát lương thực cứu trợ hiện tại vẫn diễn ra một cách có trật tự, và chưa xảy ra bất kỳ sự rối loạn nào.

Khi Triệu Hàm Chương xuất hiện trước cổng ty phủ, rất nhiều người dân đã nhận ra cô ấy. Dù sao thì trong số những người đó cũng có không ít người đã từng tụ tập trước cổng ty phủ vào buổi tối hôm đó. Vì vậy, những người quen biết cũng như những người không quen đã giới thiệu cho nhau, và cuối cùng mọi người đều biết rằng cô gái đang đứng đó chính là người sẽ phân phát lương thực cứu trợ cho họ, coi cô ấy như một vị ân nhân cứu mạng của mình.

Vì vậy, khi nhận được lương thực, mọi người đều quỳ xuống và cúi đầu về phía Triệu Hàm Chương. Triệu Hàm Chương ngạc nhiên bước tới một bước, thấy họ đứng dậy và mang theo túi lương thực đi mất, cô liền dừng lại; nhưng những người đi sau họ cũng tiếp tục quỳ xuống và cúi đầu...

Đôi mắt Triệu Hàm Chương ửng lệ, cô quay người muốn trở lại ty phủ thì bất ngờ nhìn thấy Phó Đình Hàm đang đứng tựa vào cửa lớn và nhìn cô.

Phó Đình Hàm mỉm cười với cô, tiến lên nắm tay cô và dẫn cô đi xuống dưới, “Vì đã đến đây rồi, sao không giúp đỡ một tay?”

Triệu Hàm Chương để anh ta dẫn mình đi.

Hai người thay thế các nhân viên ty phủ đứng ở vị trí phân phát lương thực cứu trợ. Phó Đình Hàm nhận lấy cuốn sổ đăng ký và hỏi: “Có trẻ em nào không có tên trong sổ đăng ký không?”

Người đó bị hỏi đến mức sững sờ, rồi lập tức gật đầu: “Có, có. Tôi có một cô con gái, mới hai tuổi thôi, vẫn chưa được đăng ký.”

Phó Đình Hàm liền quay sang hỏi vị trưởng làng bên cạnh: “Thật vậy à?”

Lý Trưởng nhìn người đàn ông kia một cái, nhận ra anh ta liền gật đầu nói: “Đúng vậy, nhà anh ta thực sự có một đứa trẻ chưa được đăng ký tên.”

  Phó Đình Hàm nhanh chóng tính toán trong đầu và nói với Triệu Hàm Chương: “Hãy cân cho anh ta tám mươi lăm cân.”

  Triệu Hàm Chương liền nhờ một viên chức của yêu sách cân tám mươi lăm cân, rồi cho vào một bao đầy đủ.

  Người đàn ông kia vô cùng vui mừng, liên tục cúi đầu chào Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm; đặc biệt là với Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương**, trước khi gánh bao lương thực, anh ta còn quỳ xuống cúi đầu thật sâu, rồi khi Triệu Hàm Chương đỡ anh ta dậy, anh ta lớn tiếng nói: “Cô gái ơi, xin hãy chấp nhận lời cảm ơn này… Nếu không có cô vào đêm hôm đó, chúng tôi hoặc là đã chết ngay tại chỗ, hoặc là đã chết đói trong hai ngày qua.”

  Triệu Hàm Chương, người chỉ làm tất cả những điều này để giành lấy quyền lực tại huyện Tạnh Dương, cảm thấy khát khô và hơi xấu hổ, nói: “Không đáng đâu, tôi… tôi thực sự xứng đáng bị các bạn coi thường… Và việc này cũng làm chậm trễ công việc của mọi người… Các bạn nhận lương thực xong thì hãy nhanh chóng đi đi, để những người phía sau có thể nhận được sớm hơn.”

  Phó Đình Hàm cười nhìn cô.

  Triệu Hàm Chương mặt đỏ lên, nói: “Mọi người hãy nhanh lên một chút, như vậy những người phía sau mới có thể nhận được lương thực sớm hơn… Còn có những người dân trong làng phải xếp hàng từ hai ngày trước đây… Họ sẽ chết đói đấy.”

  Nghe vậy, người đàn ông kia cùng những người phía sau không dám cúi đầu nữa, mà nhanh chóng tiến lên nhận lương thực cứu trợ.

  Hẹn gặp lại ngày mai.