Một nghìn thạch lương thực không phải là số lượng nhiều, nhưng cũng chắc chắn không ít; ngay cả gia đình Quan cũng cần mất cả một đêm mới có thể thu thập đủ.

Vì vậy, ông Quan trở về nhà muộn hơn mọi người một đêm.

Bởi vì Triệu Hàm Chương có thái độ cứng rắn và nắm quyền lực trong tay ông Quan, nên gia đình Quan không dám đàm phán với bà ta.

Khi trở về nhà, ông Quan gầy yếu đến mức không còn sức; chỉ trong vòng ba ngày, ông cảm thấy như đã trải qua cả một đời.

Ông ghét Triệu Hàm Chương, nhưng còn ghét hơn cả viên quan huyện kia; nếu không phải vì viên quan đó đã chỉ ra ông, thì Triệu Hàm Chương liệu có tìm cách trừng phạt ông hay không?

Ông lau mặt và ném chiếc khăn vào chậu nước, hỏi: “Hiện giờ viên quan huyện Sư thế nào rồi?”

Quan Đại Lang trả lời nhỏ giọng: “Rất tốt. Vì ông huyện Tôn không còn ở đây, lại thêm người phụ trách công việc văn phòng đã chết, nên hiện tại gần như toàn bộ công việc của ty huyện đều do ông ấy lo liệu cho Triệu Hàm Chương.”

Ông Quan nói: “Bây giờ, bên cạnh Phó Đình Hàm và Cấp Uyên, ông ấy chính là người thứ ba có ảnh hưởng lớn nhất đối với Triệu Hàm Chương.”

Ông Quan cắn chặt răng, cố gắng kiềm chế cơn giận, hỏi: “Có tin tức gì về ông huyện Tôn không?”

“Chưa có, nhưng con đã cử người đi tìm ông ấy ở Trần Huyện rồi… Lúc này, có lẽ họ cũng đã đến nơi rồi chứ?”

Ngay sau khi người phụ trách công việc văn phòng bị giết và ông Quan bị giam giữ trong kho lương thực không thể thoát ra được, Quan Đại Lang liền cử người đi tìm ông huyện Tôn ở Trần Huyện. Lúc đó, chỉ có ông huyện Tôn trở về mới có thể giải quyết được tình huống khó khăn của gia đình Quan, vì vậy họ mới đi tìm ông ấy. Tuy nhiên, Trần Huyện cách đó khá xa, và đến nay vẫn chưa có tin tức gì.

Ông huyện Tôn, người mà họ đang mong đợi, lúc này vừa mới đến Trần Huyện. Trên đường đi, ông đã cố gắng di chuyển thật nhanh, lòng nóng vội đến mức chỉ mong sao có thể đến nơi càng sớm càng tốt.

Nhưng vì sức khỏe yếu kém và phải vội vàng đi đường trong tình trạng hoảng sợ, ngày hôm sau anh ta đã bị ốm. Dù vậy, anh ta vẫn tiếp tục hành trình, chỉ là tốc độ chậm lại một chút mà thôi.

  Chính vì đi chậm nên anh ta mất thêm gần nửa ngày mới đến được Trần Huyện.

  Vừa đặt chân đến đây, anh ta lập tức đi thẳng đến Thích Sử Phủ. Với khuôn mặt nhợt nhòa và gầy yếu, ông Sơn Huyện quỵ gục trước mặt Hà Thích Sử, khóc lóc nói: “Thưa ngài, xin ngài cử quân giúp đỡ Lạn Dương… cứu Lạn Dương với…”

  Hà Thích Sử đang cầm trên tay bức thư vừa mới đến từ Triệu Hàm Chương, liếc nhìn ông Sơn Huyện rồi cười lạnh: “Ông Sơn Huyện không cần phải nói nhiều. Loạn lạc ở Lạn Dương đã được dập tắt rồi.”

  Ông Sơn Huyện sững sờ: “À?...”

  Hà Thích Sử bùng tức toàn bộ những gì mình vừa phải chịu đựng ở Triệu Minh lên người ông Sơn Huyện, và ném bức thư vào mặt ông ta: “Cứ nhìn này xem!”

  Ông Sơn Huyện vội vàng đẩy chiếc thư ra khỏi mặt, lướt qua nhanh chóng… Đôi mắt ông ta càng lúc càng tròn xoe, lòng trở nên hoảng loạn: “Điều này… điều này…”

  “Có ai oan ức ông không?”

  Ông Sơn Huyện đổ mồ hôi lạnh. Vốn đã ốm yếu, giờ lại phải đối mặt với thông tin trong bức thư này, đầu óc ông ta như muốn nổ tung. Nghe câu hỏi của Hà Thích Sử, ông ta lập tức choáng váng và ngã gục xuống đất.

  Thấy ông ta ngã như vậy, Hà Thích Sử càng thêm tức giận.

  Triệu Minh – người đang ngồi bên cạnh uống trà yên lặng – bỗng nhiên thở dài một hơi. Nghe thấy tiếng thở dài đó, Hà Thích Sử lập tức bình tĩnh trở lại.

  Anh ta thu dọn cơn giận, lạnh lùng ra lệnh: “Đưa ông Sơn Huyện xuống nghỉ ngơi đi.”

  Ngay lập tức, có người hầu tiến lên và kéo ông Sơn Huyện đi.

Hà Thích Sử Dường như không để ý đến sự thô lỗ trong cách hành xử của những người hầu, anh quay người đối diện với Triệu Minh, nói một cách có chút mỉa mai: “Có lẽ việc này khiến cô ấy phải bận rộn.”

   Triệu Minh Không hề bị ảnh hưởng, anh trực tiếp hỏi: “Ngài dự định xử lý thế nào với Quan huyện Tôn?”

   Nụ cười trên khuôn mặt Hà Thích Sử dần biến mất. Anh ngồi xuống đối diện với Triệu Minh, nhìn vào chiếc cốc trà trước mắt và suy tư: “Theo như những gì được viết trong thư của Hán Chương, cô ấy dự định sẽ dùng toàn bộ số thuế cần nộp cho Lạn Dương năm nay để phân phát làm lương thực cứu trợ.”

   Triệu Minh nói: “Việc cô ấy làm như vậy cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác. Nếu Lạn Dương rơi vào tình trạng hỗn loạn, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho bất kỳ ai.”

   “Lạn Dương không thể rơi vào hỗn loạn, nhưng Trần Huyện càng không thể như vậy,” Hà Thích Sử nói: “Hiện tại, Đông Hải Vương và Cẩu Hy đang giao tranh ngoại giao bên ngoài lãnh thổ của Trần Huyện, và bất cứ lúc nào cuộc chiến đó cũng có thể ảnh hưởng đến Trần Huyện. Làm một Thái thú của Kinh Châu, tôi buộc phải chuẩn bị từ sớm.”

   Triệu Minh Sau một lúc suy nghĩ, anh thở dài và nói: “Tôi sẵn lòng thuyết phục Hán Chương nộp một phần thuế.”

   Hà Thích Sử kiên quyết: “Phải là toàn bộ!”

   Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu cô ấy có thể cung cấp đủ lương thực quân sự cho Kinh Châu lần này, tôi sẽ đề cử cô ấy giữ chức vụ Thứ trưởng quận Nhữ Nam.”

   Triệu Minh …… Mặc dù anh rất muốn từ chối một cách cứng rắn, nhưng xét đến mục tiêu của Triệu Hàm Chương, anh vẫn nuốt lại những lời đó.

Anh ta cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi đồng ý với yêu cầu của Triệu Hàm Chương, “Được.”

Triệu Khoan đứng phía sau anh ta, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Triệu Minh, anh ta chỉ biết im lặng.

Khi ra khỏi Thích Sử Phủ, Triệu Khoan bắt đầu lo lắng: “Chú ơi, lần này anh ta cần rất nhiều lương thực quân sự. Vì khoản thuế này mà huyện Dã Dương đã nổi dậy… Làm sao chú có thể đồng ý với yêu cầu của cô ấy được?”

Triệu Minh nói: “Hiện tại, Quận Nữ Nam không có quan chức cai trị; vì vậy, người giữ chức vụ đó gần như có quyền lực tương đương với quan chức chính thức. Nếu dùng tiền để mua lại toàn bộ Quận Nữ Nam, thì ngay cả cô ấy ở đây cũng sẽ đồng ý.”

Triệu Khoan lập luận: “Nhưng Quận Nữ Nam là tài sản của triều đình, không phải của riêng Hà Thích Sử. Anh ta chỉ nói suông thôi… Triều đình có thể chấp nhận điều đó không?”

Triệu Minh liếc nhìn anh ta và hỏi: “Bây giờ, liệu triều đình có thể kiểm soát được khu vực Duy Châu không?”

Triệu Khoan không nói gì thêm.

Nếu triều đình thực sự có thể kiểm soát được Duy Châu, và nếu Hà Thích Sử tuân theo lệnh của họ, thì tại sao anh ta lại phải lưỡng nan giữa Đông Hải Vương và Gou Xi chứ?

Ha, rõ ràng là Hà Thích Sử hoàn toàn có quyền quyết định. Chỉ cần anh ta công nhận rằng Triệu Hàm Chương là người giữ chức vụ quan trọng tại Quận Nữ Nam, thì cô ấy sẽ trở thành người nắm quyền thực sự ở đó.

Tất nhiên, việc các huyện dưới quyền Quận Nữ Nam có tuân theo lệnh của cô ấy hay không, thì còn tùy vào khả năng và chiến lược của cô ấy nữa.

Nhưng anh ta tin rằng đó không phải là vấn đề. Với số tiền và quân đội mà cô ấy có, làm sao các huyện đó dám không nghe theo lệnh của cô ấy chứ?

Triệu Minh nói: “Ngày mai hãy quay lại Thích Sử Phủ một lần nữa, chuẩn bị xong rồi mới có thể trở về.”

Triệu Khoan ngây ngô hỏi: “Còn đến đây để làm gì nữa?”

  “Đến lấy con dấu chức quan của huyện Lệ Dương, và giấy bổ nhiệm bạn làm quan của huyện Lệ Dương,” Triệu Minh nói một cách không kiên nhẫn: “Bạn đã quên lý do chúng ta đến đây rồi sao?”

   Triệu Khoan im lặng không nói gì thêm, chỉ là anh vẫn cảm thấy hoang mang, như đang trong mơ vậy: “Chú ơi, tôi vẫn chưa được xác định chức vụ, mà đã phải ra làm quan rồi sao?”

   Triệu Minh trả lời: “Con hãy nghe lời Tam Nương đi. Mặc dù tôi chưa thấy bức thư mà cô ấy gửi cho Hà Thích Sử, nhưng việc cô ấy có thể khiến ông ta tức giận đến thế, và còn dám yêu cầu dùng thuế để cung cấp lương thực cứu trợ, chứng tỏ cô ấy đã giành được quyền kiểm soát huyện Lệ Dương.”

   Nói đến đây, Triệu Minh thở dài: “Về mặt thủ đoạn và quyết tâm, cô ấy thật sự vượt trội hơn tất cả các anh em các người.”

   Triệu Khoan cũng nhận thấy rằng, không chỉ về thủ đoạn và quyết tâm, mà cả lòng dũng cảm và tham vọng của cô ấy cũng vượt xa họ. Dù sao thì, ai có thể ngờ rằng cô ấy lại dám chiếm đoạt huyện Lệ Dương, và thậm chí còn thực sự đi quân để giành lấy nó chứ?

   Ngày hôm sau, khi họ quay lại tìm Hà Thích Sử, ông ta không hề gây khó dễ cho họ, mà ngược lại đã vui vẻ trao con dấu chức quan của huyện Lệ Dương cho Triệu Khoan, đồng thời cũng đưa ra giấy bổ nhiệm, rồi mỉm cười tiễn họ đi.

   Khi hai người chú cháu rời đi, nụ cười trên khuôn mặt ông ta liền biến mất.

   Các cố vấn của ông ta cũng cảm thấy rất buồn và hỏi: “Thưa ngài, ngài đã dễ dàng nhường huyện Nhữ Nam cho họ như vậy sao? Thuế của huyện Lệ Dương cũng không nhất thiết phải lấy từ huyện đó; hoàn toàn có thể chia sẻ cho các huyện khác mà.”