Mùa thu hoạch mùa hè đã kết thúc, mọi nhà đều bắt đầu chuẩn bị nộp thuế mùa hè, và Triệu Hàm Chương cũng cuối cùng đã đến lúc thu hoạch thành quả của mình – việc thu thuế!

Là chánh huyện của huyện Tây Bình, Triệu Hàm Chương luôn công tác trực tiếp tại các địa phương, bà tự mình xuống nông thôn để kiểm tra tình hình thu thuế.

Nhờ có sự hiện diện của bà, lượng lúa gạo nộp thuế năm nay ở huyện Tây Bình rất đồng bộ và chuẩn xác; người dân vui mừng như đang ăn Tết vậy.

Bà không chỉ quan sát tình hình thu thuế mùa hè mà còn theo dõi tình hình gieo trồng mùa hè để đảm bảo mùa thu hoạch mùa thu sẽ diễn ra suôn sẻ.

Sau một mùa đông, mọi người đã biết rằng đậu cũng có thể được chế biến thành nhiều món ăn ngon; vì vậy, mọi người đều tràn đầy mong đợi và tình cảm khi trồng đậu. Thêm vào đó, vì ty pháp huyện hiện đang mua đậu với giá cố định, cao hơn so với trước đây, nên ngay cả không vì ăn uống mà vì muốn kiếm tiền, mọi người cũng đều rất nhiệt tình trong việc trồng đậu.

Vì vậy, những ruộng đậu trước đây ít được chăm sóc giờ đây cũng được quan tâm nhiều hơn: nhổ cỏ, diệt sâu bọ… Mặc dù chúng vẫn chỉ là những cây non màu xanh lá, nhưng so với những năm trước thì tình hình trồng trọt khá tốt, tỷ lệ nảy mầm cũng không thấp.

Một lợi ích của việc canh tác cẩn thận là lượng đất trung bình mỗi người sử dụng sẽ giảm đi, trong khi sản lượng lại tăng lên; với cùng một diện tích đất, có thể nuôi sống nhiều người hơn.

Khi huyện Tây Bình đang thu thuế, huyện Thượng Thái cũng vậy.

Sau khi hoàn thành việc thu thuế mùa hè cho huyện Tây Bình, Triệu Hàm Chương đã đến huyện Thượng Thái.

Đúng lúc đó, các văn bản yêu cầu các huyện nộp thuế lúa gạo từ trên cũng vừa đến; do đang có chiến tranh, nên thuế mùa hè năm nay lại tăng thêm một chút.

Sài Huyện Lệnh vẫn đang lo lắng về số thuế cần nộp trong năm nay, thì Triệu Hàm Chương đến và ngay lập tức chia số thuế mùa hè đã thu được thành ba phần:

Một phần nộp lên triều đình, một phần dành cho chi phí của ty pháp huyện, và một phần còn lại thì trả lại cho bà.

“Trả lại cho bà?” Sài Huyện Lệnh ngạc nhiên không ngớt.

“Đúng vậy, đầu năm nay, huyện Thượng Thái và huyện Tây Bình đã vay mượn rất nhiều lúa gạo và đồng tiền; chẳng lẽ không phải trả lại sao?” bà nói. “Dù hai huyện bây giờ là anh em, nhưng chính vì là anh em mà ph

Triệu Hàm Chương nói: “Sài Huyện Lệnh, cứ yên tâm đi. Tôi sẽ bảo Cấp Uyên viết một bản biểu nguyện, sau đó bạn chỉ cần sao chép và gửi đến Thích Sử Phủ thì ông chủ sẽ hiểu ý chúng ta.”

   Sài Huyện Lệnh nhăn mày, có vẻ lo lắng: “Tam Nương ơi, phần thuế lúa mà em đã giữ lại đó, chúng ta sẽ tính toán như thế nào đây?”

   Triệu Hàm Chương cười nói: “Đừng lo lắng, Cấp Uyên sẽ xử lý ổn thôi. Dù bây giờ trên không có thời gian cử người xuống điều tra, ngay cả khi họ đến, chúng ta cũng có thể ứng phó được.”

   Nhưng Sài Huyện Lệnh vẫn rất lo lắng. Đây là lần đầu tiên ông giữ lại tới hai phần ba số thuế, trong khi những năm trước ông chỉ lén lút giữ lại một ít mà thôi.

   Để an ủi ông, Triệu Hàm Chương nói rằng quận Tây Bình của bà còn giữ lại nhiều thuế hơn nữa.

   Bà nói: “Những năm gần đây, do chiến tranh liên miên và thiên tai, ty phái của chúng ta cũng cần phải dự trữ một số tiền để phòng trường hợp xảy ra sự cố. Nếu không, ai sẽ cứu chúng ta khi gặp khó khăn?”

   Sài Huyện Lệnh vẫn còn do dự, thì Triệu Hàm Chương lại nói: “Những khoản tiền này lấy từ dân, dùng cho dân. Là một quan chức phụ trách dân chúng, việc lo lắng cho họ chẳng phải là trách nhiệm của ông sao?”

   Sài Huyện Lệnh bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc hơn.

   Cuối cùng, Cấp Uyên vẫn viết giúp họ hai bản biểu nguyện. Dù sao thì cũng chỉ là việc kêu than thôi; viết thêm một bản cũng chẳng khác gì viết hai bản, và việc đó cũng giúp ông ấy nhanh chóng hoàn thành công việc hơn.

   Vì vậy, Triệu Hàm Chương cũng giao bản biểu nguyện của mình cho ông ấy viết, sau đó bà mới sao chép lại một bản.

Các bức thư hồi âm từ huyện Tây Bình và huyện Thượng Thái được chuyển đến Trần Huyện một cách chậm rãi.

Không xa nơi Trần Huyện đặt trụ sở, các cuộc chiến đang diễn ra liên tục, vì vậy có rất nhiều người dân phải rời bỏ nhà cửa để tìm nơi ẩn náu.

Không còn cách nào khác; mặc dù các cuộc giao tranh chủ yếu diễn ra ngoài trời, nhưng Đông Hải Vương muốn giết chết Gou Xi và chiếm lấy Yanzhou, trong khi Gou Xi lại cố gắng đánh bại Đông Hải Vương và tiến về Luoyang để đón Hoàng đế, nên việc xâm lược và chiếm đóng các thành phố là điều không thể tránh khỏi.

Khi chiến tranh bùng nổ, những người đối mặt với cái chết không chỉ có các binh sĩ trên chiến trường, mà còn có cả người dân bị ảnh hưởng bởi các cuộc tấn công này.

Đặc biệt là vào thời điểm thu hoạch mùa hè, các cuộc chiến đã phá hủy rất nhiều ruộng đất, khiến cho nhiều lúa mì chưa kịp thu hoạch bị hủy hoại; hơn nữa, khi quân lính thiếu lương thực, họ thậm chí còn dùng dao để cướp lúa mì của người dân.

Những nơi bị ảnh hưởng bởi chiến tranh lập tức trở thành nơi tạo ra số lượng lớn người tị nạn.

Họ buộc phải thu dọn đồ đạc và rời bỏ quê hương, một mặt là để tránh khỏi chiến tranh, mặt khác là để trốn tránh các khoản thuế mùa hè.

Vì Yu Zhou nằm ngay gần Yanzhou và cũng ở gần Luoyang, nên hầu hết người tị nạn đều chọn đến Yu Zhou để tìm nơi ở mới.

Hà Thích Sử không thể đóng cửa các cổng thành để từ chối người tị nạn nhập cảnh, vì vậy ông chỉ có thể cố gắng phân tán họ ra các huyện khác.

Đồng thời, việc tiếp nhận một lượng lớn người tị nạn như vậy đòi hỏi phải có rất nhiều tài nguyên và lương thực; thêm vào đó, các nhiệm vụ thu thuế do triều đình giao phó, Hà Thích Sử đã phải chuyển giao chúng cho các huyện dưới quyền kiểm soát.

Do đó, các huyện như Thượng Thái và Tây Bình phải gánh vác những nhiệm vụ nặng nề, đặc biệt là huyện Thượng Thái.

Nó không chỉ là một huyện lớn, mà còn vì năm ngoái, nhiều huyện khác trong quận Ruan Nam đã phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh, chỉ có huyện Thượng Thái là không bị ảnh hưởng, vì vậy nhiệm vụ được giao cho nó là nặng nhất.

Sài Huyện Lệnh cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông rất lo lắng khi phải từ chối yêu cầu nộp các khoản thuế mùa hè từ trên, đồng thời còn lén lút giữ lại một lượng lớn lương thực mùa hè; ông thực sự rất sợ hãi.

Nhưng khi anh ta sao chép những bản ghi viết theo lời khuyên của Cấp Uyên, anh ta càng thấy những điều đó rất hợp lý. Năm ngoái, huyện Thượng Cải của họ cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn; mùa đông năm nay, có không ít người đã chết vì đói rét.

Nếu không có sự giúp đỡ của Triệu Hàm Chương vào đầu mùa xuân, và nếu anh ta không ký kết hiệp ước huynh đệ với huyện Tây Bình, làm sao anh ta có thể thu được nhiều thuế mùa hè như vậy? Lúc đó, anh ta liên tục yêu cầu sự giúp đỡ từ Thích Sử Phủ, hy vọng họ sẽ cung cấp một số tiền và lương thực để người dân có thể sống sót qua tháng Ba. Lúc đó, rau dại ngoài đồng sẽ rất nhiều; chỉ cần ăn rau dại thôi cũng đủ no chứ?

Nhưng Thích Sử Phủ mãi không trả lời. Cuối cùng, khi họ nhận được thư trả lời, họ chỉ nói rằng kho bạc đã cạn kiệt, bắt anh ta phải tự tìm cách giải quyết. Triệu Hàm Chương và Cấp Uyên nói đúng; anh ta cần phải dành lại một số lượng lương thực cho ty pháp huyện, để khi có tình huống tương tự xảy ra lần nữa, nếu Thích Sử Phủ không giúp đỡ, anh ta vẫn còn con đường để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này.

Triệu Hàm Chương cũng đang sao chép những bản ghi đó; cô ấy làm rất nhanh. Sau khi sao chép xong, cô ấy kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không có sai chính tả, sau đó đưa chúng cho người khác mang đến gặp Trần Huyện. Ngày hôm sau, cô ấy cùng người ta đến giám sát việc nhập kho lương thực. Phần lớn lương thực của huyện Tây Bình đã được đưa vào kho; phần còn lại thì được gửi đến doanh trại quân đội. Giờ đây, cô ấy không cần phải mua lương thực để nuôi quân nữa. Hiện tại, quân đội của cô ấy khá đông; trên danh nghĩa chỉ có hơn một nghìn người, nhưng những người lính này được phân bố ở các điểm định cư khác nhau; họ vừa canh tác vừa được huấn luyện, vì vậy sản lượng lương thực vẫn chưa đủ để tự cung tự cấp. Hơn nữa, cô ấy còn cần phải tiếp nhận thêm nhiều người tị nạn và khai phá thêm nhiều đất đai, vì vậy cô ấy rất cần lương thực.

Phần thuế lương thực chiếm một phần ba số lượng thu được từ Thượng Cải, Triệu Hàm Chương không mang chúng về Tây Bình, mà để lại tại Thượng Cải. Cô ấy và Cấp Uyên đồng ý rằng “Đây là số lương thực thu được từ huyện Thượng Cải, vì vậy hãy dùng chúng ở đó.” Cấp Uyên rất hài lòng với quyết định này, và gọi đó là “sự cao thượng của người phụ nữ”. Triệu Hàm Chương