“Còn lý do gì nữa chứ? Tất nhiên là vì nhân dân của huyện Tây Bình mà,” Triệu Tùng nói một cách hiển nhiên: “Sao lại nói ba bộ phận này được thiết lập không tốt chứ?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Minh, tỏ ra sẵn sàng chỉ trích ngay nếu có ai dám nói rằng chúng không tốt.

Triệu Minh thở dài: “Không phải là không tốt đâu… Mà là quá tốt thậm chí.”

Anh ta tiếp tục: “Bộ Nông vụ chịu trách nhiệm về lương thực, Bộ Ngựa chịu trách nhiệm về ngựa, còn Bộ Y tế chăm sóc sức khỏe của người dân. Cả ba bộ phận này đều cần đầu tư rất nhiều tiền trong giai đoạn đầu và không thể thấy kết quả ngay lập tức. Hơn nữa…”

Triệu Minh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ngay cả khi thấy kết quả, của cải vẫn thuộc về người dân, chứ không phải văn phòng huyện. Cha đã bao giờ nghĩ xem, liệu văn phòng huyện Tây Bình có đủ tiền để hỗ trợ những việc này hay chưa?”

Tất nhiên là chưa.

Triệu Tùng cau mày: “Con muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi, đừng vòng vo mà.”

Triệu Minh: “...Ý con là, bây giờ chị Ba đang dùng tiền riêng của mình để bù đắp cho những khoản thiếu hụt này. Nhưng liệu chị Ba của chúng ta có phải là người sẵn lòng dùng tiền để đạt được thành tích và danh tiếng không?”

Chưa kịp để cha mình trả lời, Triệu Minh đã tiếp tục: “Rõ ràng là cô ấy có những kế hoạch lớn hơn. Cha có bao giờ nghĩ xem, sau khi có được lương thực, ngựa và nhân lực, cô ấy sẽ làm gì tiếp theo không?”

Triệu Tùng đầu bắt đầu nhấp nhô mạnh mẽ: “Con... Con đang ám chỉ điều gì vậy?”

Triệu Minh không trả lời, muốn cha mình tự suy nghĩ.

Nhưng liệu Triệu Tùng có thể tự suy nghĩ ra câu trả lời đó không?

À, thực ra anh ta đã tự suy nghĩ rồi… Nhưng anh ta có hơi khó chấp nhận cái kết luận mà mình đưa ra, vì vậy anh ta đã đặc biệt đến văn phòng huyện để gặp Triệu Hàm Chương, muốn nghe ý kiến trực tiếp từ cô ấy.

Nhưng dù sao thì họ cũng khác nhau một thế hệ, và Triệu Tùng luôn được mọi người nhìn nhận là một ông chú hiền từ, đầy tình yêu thương; vì vậy, ông ấy chắc chắn không thể lập tức đặt ra những câu hỏi trực tiếp với Triệu Hàm Chương được.

Vì thế, ông ấy đã bắt đầu hỏi một cách gián tiếp. Còn Triệu Hàm Chương cũng không phải là người ngốc; khi nhìn vào con người thật của Triệu Tùng – người luôn có những sự e dè và kiềm chế – liệu ông ấy có thể nghĩ ra những điều này nếu không ai nhắc nhở không?

Vậy thì ai mới là người đã nhắc nhở ông ấy về những điều này, và Triệu Hàm Chương lại tin vào những lời đó?

Triệu Hàm Chương chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu ra; đúng vậy, cô ấy quả thật rất thông minh.

Cuối cùng, cô ấy thở dài và nói: “Chú tôi, tất cả những việc này, cha tôi đều biết, và ông ấy cũng luôn ủng hộ tôi.”

Triệu Tùng bỗng nhiên mở miệng tròn xoe, sửng sốt không thể tin nổi.

Ông ấy cảm thấy vô cùng sốc và không thể bình tĩnh lại được trong chốc lát.

Triệu Hàm Chương liền ngồi yên bên cạnh ông ấy, chờ đợi ông ấy bình tĩnh trở lại.

Mãi sau, ánh mắt của Triệu Tùng mới chuyển về phía khuôn mặt của Triệu Hàm Chương, ông ấy nhìn cô ấy chăm chú và hỏi: “Các bạn cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Triệu Hàm Chương không hề giấu giếm, cô ấy mỉm cười và nói: “Chú tôi, tất cả những gì tôi làm đều là để bảo vệ gia đình mình, còn cha tôi thì là vì sự tồn vong của dòng họ.”

Triệu Tùng: “Tại sao lại phải đi đến mức đó chứ?”

“Bởi vì tôi khá tham lam,” Triệu Hàm Chương trả lời: “Tôi không chỉ muốn họ sống sót trong thời buổi hỗn loạn này, mà còn muốn họ sống tốt hơn so với trước đây. Và rồi, tôi gặp phải nhiều người hơn, có nhiều người mà tôi quan tâm đến hơn, như chú Năm, cha tôi, chú Trình, cùng với các anh chị em trong dòng họ… Nếu mất đi bất kỳ ai trong số họ, tôi đều sẽ rất đau lòng.”

“Và để bảo vệ nhiều người như thế này, cần phải có sức mạnh rất lớn,” Triệu Hàm Chương nói: “Để có được sức mạnh đó, thì cũng không thể quan tâm đến những quy tắc ấy nữa.”

Cô ấy đang ám chỉ việc mình tự ý thiết lập các chức vụ quan liêu; cô tưởng rằng Triệu Tùng đã biết sự thật và đến truy cứu trách nhiệm cô ấy.

Nhưng Triệu Tùng lại không hề biết gì cả; anh ta bị cô ấy làm cho xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào, không kìm lòng được mà đưa tay nắm lấy tay cô ấy, nói: “Chị Ba ơi, chị đã vất vả quá rồi.”

“À?” Triệu Hàm Chương ngẩn ngơ.

Triệu Tùng lau nước mắt và nói: “Là tôi không tốt… Tôi đã đặt gánh nặng của gia tộc lên vai các chị, cả chú các chị cũng vậy… Khi gặp khó khăn lớn như thế mà không nói với tôi.”

Triệu Hàm Chương hoàn toàn không hiểu gì cả, nhìn Triệu Tùng với vẻ bối rối.

Trong mắt Triệu Tùng, cô bé này dường như đã bị anh ta làm cho choáng váng; vì thế anh ta càng thêm xúc động và hỏi: “Bây giờ tiền của chị còn đủ không? Chú tôi có một ít, tôi sẽ đưa cho chị.”

Dù rất muốn nhận, nhưng Triệu Hàm Chương làm sao có thể nhận tiền của người già được?

Cô kiên quyết từ chối và nói rằng mình hiện tại không thiếu tiền.

Mặc dù hoàn toàn không hiểu rõ ý định thực sự của chú năm, nhưng có vẻ như đây là điều tốt?

Triệu Hàm Chương ân cần đưa Triệu Tùng về nhà, và cũng muốn nói riêng với Triệu Minh… Tại sao anh ấy lại đột nhiên làm những điều khiến cô phiền lòng như vậy?

Nhưng trước khi cô kịp mở miệng, cô đã thấy Triệu Minh đang la mắng Triệu Tùng: “Triệu Minh! Cậu suốt ngày lang thang làm gì vậy? Chị Ba nhỏ như thế này mà còn biết phải đấu tranh vì gia tộc… Còn cậu thì hàng ngày chỉ biết uống rượu…”

Triệu Hàm Chương Nhìn thấy ánh mắt yên bình của Triệu Minh, anh ta quay người chạy mất, “Chú Năm ơi, tôi còn việc ở ty phủ nên phải đi trước…”

   Khi Triệu Hàm Chương đã chạy xa, Triệu Minh mới quay đầu nhìn cha mình. Sau khi nghe xong lời mắng giận, cậu bé bỗng hỏi một cách ngạc nhiên: “Cha ơi, làm sao cha có thể sinh ra một đứa con thông minh như con vậy?”

   Triệu Tùng im lặng một lát, rồi quay đầu tìm kiếm thứ gì đó để ném vào Triệu Minh. Cuối cùng, ông ta không kìm được cơn giận và cởi giày ném về phía con trai mình: “Đồ ngốc! Dám mắng cha ngu dốt!”

   Triệu Minh vội vàng chạy thoát khỏi nhà, may mắn thay cuối cùng vẫn đến được ty phủ.

   Khi trở lại ty phủ, Triệu Hàm Chương vừa uống một ngụm nước thì nghe Phó Đình Hàm nói: “Chú Năm và chú Minh lại cãi nhau rồi.”

   Phó Đình Hàm ngẩng đầu lên với vẻ mơ hồ: “Vì lý do gì vậy?”

   “À… có lẽ là vì con quá giỏi, khiến cho chú Minh không còn xuất sắc nữa…”

   Phó Đình Hàm nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Con nói thật à?”

   “Làm sao con không giỏi được chứ?”

   Phó Đình Hàm cười và gật đầu: “Con rất giỏi, nhưng chú Minh cũng không tồi đâu.”

   Đúng lúc này, tiếng cửa bị mở ra vang lên phía sau, và giọng nói của Triệu Minh vang lên: “Thật là Tiền Hàm có con mắt tinh tường…”

Vốn đang tựa vào bàn như không có xương sống, Triệu Hàm Chương lập tức ngồi thẳng dậy, duỗi thẳng lưng lại và không quay đầu lại mà gật đầu với Phó Đình Hàm: “Đúng rồi, Đình Hàm nói rất đúng. Chú Minh của tôi thực sự giỏi hơn tôi nhiều. Tôi còn quá trẻ, làm sao có thể so sánh được với chú ấy?”

  “Đừng nịnh hót quá,” Triệu Minh giơ tay ngăn Phó Đình Hàm kính cẩn chào hỏi, sau đó nhìn quanh một vòng rồi chọn một chiếc ghế ngồi xuống, sau đó hỏi Triệu Hàm Chương: “Con đã nói điều gì với cha tôi vậy?”

  Triệu Hàm Chương ngồi đối diện anh ta, cười nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ là nói rằng chúng tôi, anh em họ, sống rất hòa thuận với nhau, và mọi việc con làm đều nhận được sự ủng hộ của cha. Nhưng con không hiểu tại sao cha lại muốn nói những điều này với chú.”

  Triệu Minh nói: “Mùa thu hoạch mùa hè đã kết thúc, thuế mùa hè sắp bắt đầu được thu. Ở phía Thượng Cải, con không đi hái đào à?”

  Triệu Hàm Chương ngây ngác trả lời: “Tất nhiên là đi rồi. Tại sao lại không hái những quả đào mà con tự trồng chứ? Nhưng điều đó có liên quan gì đến chú Năm chứ?”

  Triệu Minh từ tốn giải thích: “Liên quan rất lớn đấy. Nếu con đi hái đào, ai cũng sẽ biết rằng huyện Thượng Cải cũng nằm trong tầm kiểm soát của con. Lúc đó, con có đoán được cha tôi sẽ nghĩ gì không? Và mọi người sẽ nói gì về chuyện này với ông ấy chứ?”

  Thà để cha tôi tự mình nói ra, còn hơn là để nghe người khác kể. Như vậy, ít nhất cha tôi cũng có thể chuẩn bị tâm lý trước được.

  Hẹn gặp lại nhé, Minh Thiên.