Trong hai năm qua, may mắn thay có Thường Ninh luôn ở bên cạnh, đưa ra những lời khuyên quý báu, giúp anh ta vượt qua được mọi nguy hiểm một cách an toàn.

Nghĩ đến điều này, Sài Huyện Lệnh lại càng nhớ Thường Ninh hơn. Bây giờ, anh ta cuối cùng cũng cảm thấy hối tiếc – lúc đó mình không nên để Thường Ninh rời đi.

Nhưng chỉ sau chốc lát, Sài Huyện Lệnh lại quay trở lại với tình hình hiện tại và tự hỏi: “Không biết cô ấy muốn gì?”

Quản gia thì thầm: “Tại sao ngài không tự mình hỏi xem?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Sài Huyện Lệnh quyết định rằng việc hỏi thăm cũng không sao cả. Nếu yêu cầu của Triệu Hàm Chương quá đáng, anh ta cứ từ chối là được.

Vì vậy, Sài Huyện Lệnh quay trở lại phòng khách và ngồi đối diện với Triệu Hàm Chương.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt dường như đều chứa đựng sự căng thẳng. Nhưng Triệu Hàm Chương bất ngờ cười mỉm, làm tan biến đi sự căng thẳng ấy và chiếm ưu thế trong cuộc đối thoại.

Triệu Hàm Chương chủ động nói: “Sài Huyện Lệnh ơi, Thượng Cải và Tây Bình giống như hai cánh tay của nhau; nếu một nơi thịnh vượng thì nơi kia cũng sẽ thịnh vượng theo, ngược lại. Nếu Thượng Cải không ổn định, thì dù Tây Bình có phát triển đến đâu thì cũng không thể giữ được của cải.”

“Điều này vừa liên quan đến công việc, vừa liên quan đến cá nhân,” Triệu Hàm Chương cười nói tiếp: “Ngài cũng biết đấy, tôi có rất nhiều đất đai ở Thượng Cải. Về mặt địa lý, số đất đai của tôi ở đó còn nhiều hơn cả ở Tây Bình. Vì vậy, nếu Thượng Cải càng phát triển thì tôi càng có lợi.”

“Ngoài ra, còn có Quản gia Thường nữa,” Triệu Hàm Chương thở dài: “Ông ấy là người rất coi trọng tình cũ. Ông ấy đã theo ngài nhiều năm rồi; mặc dù đã sang Tây Bình, nhưng vẫn luôn nhớ về Sài Huyện Lệnh và Thượng Cải. Tôi làm như vậy cũng là để đáp ứng mong muốn của ông ấy.”

Sài Huyện Lệnh vô cùng ngạc nhiên, đồng thời cũng bị Triệu Hàm Chương thuyết phục được.

  Vì vậy, ông ta thở dài và nói: “Xin thành thật với chức sắc huyện…”, mặc dù không quá thông minh, nhưng Sài Huyện Lệnh rất nhạy bén; ông nhận ra sự thay đổi trong cách gọi tên của Triệu Hàm Chương và biết phải đối mặt với bà ấy như thế nào.

  Ông nói tiếp: “Hiện nay, huyện Thượng Cái đang rất khó khăn; sau khi mua một lượng giống trồng, bây giờ văn phòng huyện thậm chí không thể trả lương cho nhân viên vào tháng tới.”

  Triệu Hàm Chương cũng thở dài: “Huyện Tây Bình cũng vậy thôi, phải không?”

  Sài Huyện Lệnh hơi nhướng mày: …

  Triệu Hàm Chương nói: “Lúc bấy giờ, quân phiến loạn đã cướp sạch tất cả của huyện Tây Bình; may mắn thay, tôi vẫn còn một số tiền dành dụm, nên huyện Tây Bình mới dần dần hồi phục lại được.”

  Bà cười và nói: “Những tháng gần đây, trời ơi cũng ban tặng chút may mắn; chúng tôi đã kiếm được một ít tiền. Nếu huyện Sài Huyện cần sự giúp đỡ, huyện Tây Bình sẵn lòng hỗ trợ. Hai huyện có thể trở thành anh em, cùng nhau vượt qua khó khăn.”

  Sài Huyện Lệnh nghe vậy, rất vui mừng; việc được giúp đỡ dưới danh nghĩa của huyện chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc được giúp đỡ cá nhân.

  Ông vui vẻ đồng ý: “Vậy thì… à, không, là huyện Tây Bình có yêu cầu gì không?”

  Bà cười và nói: “Cứ nói ra đi; miễn là chúng tôi có thể thực hiện được, chúng tôi sẽ sẵn lòng hỗ trợ hết sức mình.”

Triệu Hàm Chương chính là lời này mà cô đang mong đợi.

   Cô nhìn về phía Cấp Uyên.

   Cấp Uyên liền lấy ra một tờ giấy từ trong ống tay áo rộng của mình.

   Triệu Hàm Chương đưa tờ giấy đó cho Sài Huyện Lệnh và nói: “Nếu đã là anh em, thì phải cùng nhau tiến lùi. Hiện nay, huyện Tây Bình đang tích cực phát triển kinh tế và an phủ người dân di cư; tôi hy vọng huyện Thượng Thái cũng sẽ làm như vậy.”

   Cô nói tiếp: “Đây là kế hoạch hiện tại để thu hút người dân di cư, khai phá đất đai, cũng như xây dựng các công trình thủy lợi cơ bản trong thành phố… Sài Huyện Lệnh hãy xem qua đi.”

   Sài Huyện Lệnh lướt qua bản kế hoạch và cảm thấy như có hàng tá số tiền và lương thực đang “bay” ngang trước mắt mình. Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thay đổi từ ngạc nhiên sang vô cảm, rồi lại trở nên tê dại… Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút thôi.

   Sau khi đọc qua bản kế hoạch một cách sơ bộ, Sài Huyện Lệnh đóng nó lại và nhìn vào mặt Triệu Hàm Chương, hỏi: “Thị trưởng Triệu, ông đang đùa với tôi à?”

   Triệu Hàm Chương ngạc nhiên: “Tại sao lại nói như vậy?”

   “Chúng tôi ở huyện Thượng Thái thậm chí còn không đủ tiền lương để trả cho quan viên; làm sao có thể chuẩn bị được nhiều tiền bạc như vậy để an phủ người dân di cư, khai phá đất đai và xây dựng công trình thủy lợi được?”

   Triệu Hàm Chương mỉm cười và nói: “Tôi sẽ chi trả toàn bộ số tiền đó.”

   Sài Huyện Lệnh vô cùng ngạc nhiên và không hiểu gì cả: “Ông muốn gì vậy?”

   Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Câu hỏi này khiến tôi trông như người chỉ biết nghĩ đến lợi ích cá nhân… Chẳng lẽ tôi không thể chỉ vì lợi ích của người dân mà hành động sao?”

Sài Huyện Lệnh bắt đầu do dự; điều này cũng không hẳn là không thể xảy ra. Mặc dù trước đây Thường Ninh thường nói rằng cô ta có ý đồ xấu, nhưng nhìn vào những gì cô ta đã làm, Sài Huyện Lệnh vẫn cho rằng phần lớn thời gian, cô ta là người tốt.

   Trong thế giới này, hiếm có ai sẵn lòng vì dân chúng mà làm việc hết mình như vậy.

   Ngay cả các quan lại trong triều đình cũng khó mà có được tâm huyết ấy, trong khi Triệu Hàm Chương thì mọi hành động của ông đều xứng đáng được gọi là người trung thành và có nghĩa khí.

   Khi thấy Sài Huyện Lệnh thực sự bắt đầu suy nghĩ về khả năng này, Triệu Hàm Chương không khỏi cảm thấy ngượng ngùng và không tiếp tục đùa cợt nữa, mà cười nói với ông: “Sài Huyện Lệnh, hãy xem kỹ những địa điểm và những lĩnh vực được ưu tiên liệt kê ở đây.”

   Sài Huyện Lệnh mới chăm chú nhìn vào và ngạc nhiên: “Đây là…?”

   “Những nơi đầu tiên được hưởng lợi chính là những làng mạc và vùng đất thuộc quyền quản lý của gia đình tôi đấy.” Điều này chính là việc sử dụng tiền của mình để mang lại lợi ích cho bản thân, chỉ là thông qua cơ quan hành chính của huyện thôi.

   Triệu Hàm Chương còn thuê người quản lý nữa; người đứng đầu công tác quản lý chính là Sài Huyện Lệnh.

   Tuy nhiên, Sài Huyện Lệnh vẫn thở dài và nói: “Nhưng việc một viên quan huyện như ông Zhao lại có tâm huyết như vậy, thật là hiếm có.”

   Ông ấy đã đồng ý ngay lập tức.

   Triệu Hàm Chương liền chỉ vào Cấp Uyên và nói: “Tôi sẽ để ông Kíh giúp đỡ bạn; nếu bạn cần bất cứ điều gì, cứ tìm ông ấy.”

   Sài Huyện Lệnh rất thích Cấp Uyên; cho đến bây giờ, ông vẫn coi Cấp Uyên là người tốt, vì vậy ông rất vui mừng và gật đầu đồng ý.

Triệu Hàm Chương và Sài Huyện Lệnh đã cùng ký kết thỏa thuận hợp tác hữu nghị. Để thể hiện sự quan tâm đặc biệt đối với Triệu Hàm Chương, Sài Huyện Lệnh còn tự bỏ tiền chiêu đãi họ một bữa ăn.

  Cuối cùng, mọi người đều vui vẻ, và Triệu Hàm Chương đã rời đi cùng với Cấp Uyên trong niềm vui.

  Trên đường trở về trang viên, Cấp Uyên thở dài sâu lòng.

  Triệu Hàm Chương liền quay đầu nhìn cô và hỏi: “Thưa cô, tại sao lại thở dài vậy?”

  “Hôm nay chúng ta sẽ hiểu được tại sao Thường Ninh lại sẵn lòng ở bên cạnh Sài Huyện Lệnh suốt nhiều năm qua,” Cấp Uyên nói. “Nghĩ đến những việc phải làm sau này, cô có cảm thấy lo lắng không?”

  Triệu Hàm Chương nhướng mày cười và đáp: “Không đâu. Bây giờ anh ấy vẫn là quan huyện của huyện Thượng Thái, và sau này cũng vẫn sẽ như vậy, phải không?”

  Cấp Uyên cũng mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Tôi nghĩ cô sẽ do dự… Nhưng cuối cùng, dường như cô không còn muốn lừa dối Sài Huyện Lệnh nữa. Cô đã chủ động thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, thay vì cố tình thể hiện sự ‘vị công ích’ của mình.”

  Triệu Hàm Chương thở dài: “Lừa dối những người chân thành thật sự rất khó khăn…”

  Cấp Uyên nhếch môi cười: “Nhưng cô lừa chúng tôi thì lại rất thoải mái…”

  Triệu Hàm Chương: “Những điều mà cả hai chúng ta đều biết rõ, làm sao có thể gọi đó là lừa dối được chứ?”

Cấp Uyên nói: “Xác định rằng việc phát triển của Thượng Cái sẽ chậm hơn so với Tây Bình, nhưng nếu cô gái ấy lập kế hoạch như vậy, thì chúng ta vẫn sẽ cần nhiều nhân tài. Ông có người dự bị trong tay không?”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Không biết ông có muốn sử dụng con cháu của tôi, Triệu Thị không?”

  “E là những người xuất thân từ gia tộc quý tộc thường khá kiêu ngạo, sẽ không coi trọng lời khuyên của một nhà chiến lược như tôi đâu.”

  Triệu Hàm Chương cười và nói: “Nếu họ không muốn, ông cứ sa thải họ đi. Khi nhận lương từ tôi, họ tự nhiên phải làm theo những gì tôi yêu cầu; nếu không, thì thay người khác cũng không sao cả.”

  “Tôi lo rằng cô gái ấy sẽ gặp khó khăn khi xử lý chuyện này trong gia tộc.”

  “Sự thông cảm là hai chiều. Nếu tôi đã thông cảm với họ, thì họ cũng nên thông cảm với tôi mới đúng. Nếu không, thì không phải tôi đang gây khó khăn cho họ, mà là họ đang gây khó khăn cho tôi đấy.”

  Cấp Uyên lập tức hiểu ý và đồng ý.

  Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Tuy nhiên, những người tôi cử đến đây, dù có phần kiêu ngạo, nhưng cũng không phải là những người không quan tâm đến lợi ích chung đâu.”

  Cấp Uyên hiểu ngay ý của anh ta và nói: “Tôi sẽ đào tạo họ thật tốt.”

  Đã quá muộn rồi, hẹn gặp lại vào ngày mai nhé.