Mặc dù Triệu Khoan lúc đó không có mặt tại hiện trường, nhưng vì câu chuyện về việc ông đã ngăn cản người anh thứ bảy khỏi làm ầm ĩ trong pháo đài, điều này được lan truyền rộng rãi trong gia tộc, nên ông đã nghe không ít người trong gia tộc kể lại chuyện đó.

Nghe nói vào lúc đó, ngoại trừ người chú thứ năm và chú Minh đã quát mắng ngăn cản người anh thứ bảy, những người khác đều im lặng.

Và chỉ khi Triệu Hàm Chương đẩy người anh thứ bảy xuống cái quan tài và kéo ông ta ra nói sẽ cùng chết theo, thì cuộc ồn ào đó mới được dập tắt.

Chân mày của Zhao Dong trở nên khó xử; ông liếc nhìn cậu ta một cái, dù không muốn gì, nhưng vẫn bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Sâu thẳm trong lòng, ông không muốn đồng ý. Không thể nói ra lý do cụ thể, nhưng ông cảm thấy rất khó chịu – con gái mình làm sao có thể ra ngoài làm việc công khai được?

Triệu Khoan nói: “Cha ơi, việc dạy học là một công việc rất đáng tự hào. Cha không cần lo lắng về việc mất mặt đâu. Hơn nữa, con cũng ở trong trường học; con sẽ chăm sóc các em gái một cách tốt đẹp.”

Dì Đông đã kiềm chế suốt đêm, cuối cùng không nhịn được nữa và thì thầm: “Con hãy đồng ý đi. Nhìn xem các em gái con kia… Bây giờ trong gia tộc, ai dám coi thường chúng? Ngay cả người chú thứ năm, người luôn không ưa chúng, bây giờ cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều rồi. Liệu tất cả những điều này có phải là vì người anh cả đã qua đời không? Hay là vì người con trai thứ hai?”

“Không phải vì điều đó đâu,” bà thì thầm tiếp: “Mà là vì người dì thứ ba…” Bà nói: “Nếu con gái tôi có thể thành công như người dì thứ ba, thì tôi cũng sẽ được hưởng niềm vinh quang đó.”

Cuối cùng, Zhao Dong cũng đồng ý.

Thấy ông không còn phản đối nữa, dì Đông biết rằng chuyện này đã được quyết định, liền đẩy con trai mình một cái.

Triệu Khoan cười nói: “Ngày mai con sẽ đưa hai em gái đi thị trấn.”

Dì Đông thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười nói: “Con hãy chăm sóc chúng cho tốt nhé.”

Nhưng Zhao Dong lại hỏi: “Còn chuyện hôn nhân của con với Phạm Dĩnh thì sao?”

Họ muốn ông đổi con gái mình lấy con gái của Phạm Dĩnh.

Triệu Khoan đành bất đắc dĩ nói: “Cha ơi, chuyện này chỉ là ý muốn của cha mà thôi. Còn Phạm Dĩnh có đồng ý hay không thì còn chưa biết đâu.”

“Bạn không cần quan tâm đến việc cô ấy có đồng ý hay không, chỉ cần nói rằng bạn không đồng ý là được mà.”

Triệu Khoan suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu cha có thể xin được, con chắc chắn sẽ không từ chối.”

Phạm Dĩnh thì chắc chắn sẽ không đồng ý. Gia đình Phạm rất coi trọng việc tuân thủ nghi lễ tang, vì vậy Phạm Dĩnh sẽ phải giữ tang cho cha mẹ và người thân trong ít nhất hai năm rưỡi; trong thời gian đó, anh ta sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn.

Nhưng Zhao Dong lại có ý định khác. Anh ta bảo vợ mình đi tìm Vương Thị, muốn Vương Thị nhờ Triệu Hàm Chương can thiệp vào chuyện hôn nhân này.

Tuy nhiên, Vương Thị đã từ chối ngay lập tức, nói: “Cháu gái tôi vẫn còn trẻ, bản thân cô ấy cũng mới là một cô gái độc thân; làm sao có thể đảm nhận vai trò mối mai được?”

Dì Đông nghe xong, cảm thấy bối rối… Cô ấy không ngờ lý do lại là như vậy. Vương Thị đột nhiên mất đi nụ cười trên mặt, nói một cách nghiêm túc: “Chỉ khi là bạn nói với tôi, tôi mới nghe; nếu là người khác, tôi chắc chắn sẽ đập họ một cái!”

Dì Đông sững sờ.

Vương Thị tiếp tục: “Tôi không học hành nhiều như các bạn, nhưng tôi vẫn biết những quy tắc cơ bản của phép lịch sự. Gia đình Phạm coi trọng nghi lễ tang; nếu bây giờ đi đề nghị kết hôn, đó chẳng phải là đang xúc phạm lòng tự trọng của cô Phạm sao? Cháu gái tôi cũng đang giữ tang; ai dám đến đây đề nghị kết hôn vào lúc này, tôi sẽ đuổi họ ra ngoài ngay.”

“Dù gia đình Phạm đã không còn nữa, nhưng chúng ta không thể bắt nạt một cô gái mồ côi yếu đuối,” Vương Thị nói nhỏ. “Sau này, chị đừng nói chuyện này nữa.”

Dì Đông cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Chúng tôi cũng hiểu mà; chúng tôi không định tổ chức đám cưới ngay lập tức, chỉ muốn nhờ cháu gái giúp đỡ một chút thôi. Nếu cô ấy có ý định, thì cũng tốt để cô ấy có thể tiếp xúc với Quan Nhi trong khoảng thời gian này…”

Vương Thị vẫn kiên quyết từ chối: “Điều đó không phù hợp với phép lịch sự.”

Dì Đông chỉ đành trở về trong nỗi thất vọng.

  Quay đầu lại, Vương Thị cùng với Triệu Hàm Chương bàn tán: “Tôi đâu phải ngốc đâu. Cậu là sư phụ của Phạm Dĩnh, còn cô ấy coi cậu như ân nhân cứu mạng mình, nên tất nhiên sẽ nghe theo lời cậu mà.”

  “Nhưng dù cô ấy đồng ý rồi, có lẽ bên trong lòng vẫn không hài lòng đâu,” Vương Thị nói: “Cô ấy là thuộc cấp của cậu; nếu giữa hai người xảy ra mâu thuẫn, chẳng biết sau này cô ấy có còn tận tụy công việc không? Chúng ta không nên làm những điều gây hại cho cả người khác lẫn bản thân mình đâu.”

  “Tất nhiên rồi… Nếu cô ấy cũng có ý định khác thì sao?” Triệu Hàm Chương nghĩ đến Phạm Dĩnh – người hiện đang tập trung hoàn toàn vào công việc – và lắc đầu: “Cô ấy vẫn đang trong thời kỳ tang tiết, tuổi cũng còn trẻ; để sau khi qua thời kỳ đó rồi hãy nói tiếp.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy,” Vương Thị nói, đồng thời múc các món ngon cho cô ấy và hỏi: “Sao hôm nay chỉ có mình cậu trở về thôi? Tình Hàm đâu rồi?”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Anh ấy đang bận rộn; vài ngày nữa tôi sẽ đưa anh ấy về ăn cơm cùng.”

  Thực ra, Triệu Hàm Chương cũng rất bận, nhưng hôm nay cô ấy cố tình trở về để nhờ Triệu Minh quan tâm đến việc điều hành ty pháp; bản thân cô ấy thì cần phải đến Thượng Cái một chuyến.

  “Mẹ ơi, chị Dung Anh và em Dung Tân đã vào học viện rồi; gần đây mẹ hãy khen ngợi chúng nhiều hơn một chút, và cũng hãy ghen tị với dì Đông một chút nhé.”

  Vương Thị hỏi: “Con lại để mắt đến cô gái nhà ai rồi?”

  “Bất kỳ cô gái nào biết đọc biết viết, có tài năng đều được con quan tâm,” Triệu Hàm Chương nói: “Học viện đang thiếu người; không chỉ thiếu những người biết đọc biết viết, mà còn thiếu những người biết dệt hay thêu nữa. Nhưng chắc chắn các chú trong gia tộc sẽ không cho phép các chị em đi làm học trò cho tôi đâu… Thôi, chỉ có thể cố gắng trong việc giảng dạy mà thôi.”

Vương Thị bắt đầu suy nghĩ một cách sâu sắc.

   Việc dệt vải thì hầu hết phụ nữ ở Đại Tấn đều biết, nhất là những gia đình khá giả; mỗi nhà đều có máy dệt.

   Gia đình Triệu cũng vậy. Vương Thị dù có nhiều người hầu, nhưng bà vẫn tự tay dệt vải và may quần áo.

   Những bộ quần áo cá nhân của Triệu Nhị Lang đều do bà tự tay dệt và may. Ngoài ra, còn rất nhiều bộ quần áo khác nữa… Bà tự tin rằng kỹ năng dệt vải của mình khá tốt, nhưng…

   Bà ngập ngừng không nói tiếp.

   Bà muốn gánh vác một phần công việc cho con gái, nhưng lại e ngại phải xuất hiện trước mặt mọi người để làm những việc này; trong lòng, bà cảm thấy hơi sợ hãi.

   Triệu Hàm Chương, nhạy cảm với tâm trạng của mẹ, thấy vẻ mặt bà có chút thay đổi liền hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ?”

   Vương Thị mới nói: “Thực ra, mẹ biết dệt vải đấy…”

   Triệu Hàm Chương mắt sáng lên ngay lập tức và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ sẽ đi giúp con ở trường học à?”

   Thấy con mình vui vẻ như vậy, Vương Thị quyết định nói: “Nếu có ai muốn học, mẹ sẽ dạy họ, mẹ không giấu giếm đâu.”

   Triệu Hàm Chương lập tức nắm lấy tay mẹ và nói: “Tốt lắm! Khi con trở về từ Thượng Cái, con sẽ đưa mẹ đến trường học.”

   “Con lại nghịch ngợm rồi,” Vương Thị nói trong lòng, đồng thời tiếp tục múc thức ăn cho con và hỏi: “Con đi Thượng Cái để làm gì vậy?”

   Triệu Hàm Chương cười ha hả và nói: “Con muốn đi thăm Sài Huyện Lệnh xem. Mùa xuân đã đến rồi, không biết ông ấy có khỏe không?”

   Sài Huyện Lệnh thì không khỏe chút nào!

   Sau Tết Nguyên đán, những ngày nắng gay gắt liên tiếp khiến cho tuyết ngoài trời bắt đầu tan chảy. Người dân sau một thời gian ẩn mình trong nhà, bắt đầu chuẩn bị cho việc canh tác mùa xuân. Dĩ nhiên, lúc này mọi người vẫn còn lười biếng; việc cần làm cũng không nhiều, nhưng việc chuẩn bị giống cây trồng là ưu tiên hàng đầu.

   Vì vậy, một số người bắt đầu lựa chọn những hạt giống được giữ lại từ năm ngoái, hy vọng tìm được những hạt giống tốt hơn. Sài Huyện Lệnh cũng đang suy nghĩ về việc phân phát một số giống cây trồng cho người dân.