Triệu Hàm Chương cười một tiếng rồi nói tiếp: “Đó chỉ là những ý nghĩ đùa cợt thôi… Nhưng khi nghĩ kỹ lại, tôi lại thấy mình quá yếu đuối; lát nữa, tôi có thể giúp đỡ được bố anh em bao nhiêu đây?”

Cô ấy nói một cách kiên định: “Nếu tôi có sức mạnh, thì chắc chắn không cần phải để bố anh em lo lắng vì tôi nữa. Chỉ khi thực sự cần thiết mới phải nhờ sự giúp đỡ của họ. Ngay cả khi bố anh em không thể giúp đỡ ngay lập tức, nếu tôi có khả năng, tôi cũng sẽ tìm cách giải quyết mọi chuyện. Hơn nữa, nếu bố anh em gặp rắc rối, việc tôi không thể làm gì được so với khi tôi có sức mạnh để giúp đỡ, thì cũng hoàn toàn khác nhau.”

Triệu Hàm Chương hạ giọng xuống và nói một cách thuyết phục: “Chẳng hạn như tôi một năm trước và bây giờ.”

Cô ấy đáp: “Một năm trước, khi Nhị Lang gặp nguy hiểm, tôi chỉ có thể dùng mạng sống của mình để cứu anh ấy… Còn bây giờ, ai dám dễ dàng bắt nạt anh ấy nữa chứ?”

Không ai dám!

Bây giờ, ở khắp nơi trong huyện Tây Bình, ai dám bắt nạt Triệu Nhị Lang hay Vương Thị đâu?

Dù trước đây Triệu Trường Dư có địa vị cao hơn, nhưng như người ta thường nói, quan chức cấp huyện không bằng người quản lý trực tiếp… Hơn nữa, Triệu Trường Dư dù sao cũng chỉ là cha dượng, còn Triệu Hàm Chương thì là con gái ruột của gia đình này.

Mọi người nuốt nước bọt, cảm thấy vô cùng ấn tượng và không biết phải nói gì.

Triệu Hàm Chương liền kéo Triệu Vân Anh và Triệu Vân Tâm lại và nói: “Tôi muốn hai chị em Vân Anh và Vân Tâm đến ty hành chính và trường học để giúp đỡ tôi… Chúng cũng có thể rèn luyện bản thân; sau này khi lấy chồng, dù anh Khoáng không ở nhà, chúng cũng sẽ không bị ai bắt nạt đâu.”

Dì Đông nghe vậy liền băn khoăn, không khỏi đi nhìn hai cô con gái mình: “Như vậy có phiền phức cho con không nhỉ?”

“Không đâu, không đâu,” Triệu Hàm Chương cười tươi nói: “Tôi sẽ dạy dỗ chúng cẩn thận… Hơn nữa, anh Khoáng cũng đang học ở trường học; chắc chắn anh ấy sẽ chăm sóc các em mà.”

Dì Đông càng thấy thuyết phục hơn, liền lại đi nhìn hai cô con gái mình.

Triệu Vân Anh và Triệu Vân Tâm kìm nén niềm hào hứng trong lòng, nhìn mẹ mình với ánh mắt mong đợi: “Mẹ ơi, con cũng muốn đi.”

„Chuyện này quan trọng lắm, phải hỏi ý kiến của bố các con trước,“ cô dì Đông nói.

Zhao Dong không suy nghĩ gì đã từ chối ngay: „Yun Ying sẽ kết hôn vào tháng Sáu, còn Yun Xin cũng đang có người đến hỏi cưới… Lúc này mà đi làm loạn xạ làm gì được?“

„Làm loạn xạ cái gì chứ?“ Cô dì Đông không dám đề cập đến ví dụ của Vương Huệ Phong, cũng không dám trích nguyên văn những lời nói của Triệu Hàm Chương, chỉ biết nói: “Sau khi Yun Ying kết hôn, cô ấy sẽ phải lo việc nhà… Nếu cô ấy đi học để rèn luyện thêm, sau này đến nhà chồng cũng sẽ không bị coi thường.”

“Nhà này đã có anh quản lý việc nội trợ rồi, anh đưa cô ấy đi học cũng được mà,“ Zhao Dong nói. “Đi học là để dạy học sinh đọc sách, viết chữ… Liên quan gì đến việc quản lý nhà cửa chứ?”

Cô dì Đông nuốt nước bọt lại và nói: “Tôi cũng muốn cô ấy giỏi giang hơn một chút, để sau này có thể giúp đỡ Kuan Er.”

“Cô ấy chỉ cần lo việc gia đình, duy trì mối quan hệ tốt giữa nhà họ Zhao và nhà họ Qian… Khi Kuan Er cần gì, nhà họ Qian chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ… Cần gì đến việc cô ấy phải tự mình làm gì chứ?“

Trong lòng cô dì Đông có rất nhiều lời muốn nói, nhưng trước mặt Zhao Dong, cô chỉ biết cúi đầu đi mà thôi.

Chỉ đến tối hôm đó, Triệu Khoan trở về nhà và nghe cha mình nói: “Bây giờ ở ty hành chính có hai nữ quan… Một trong số họ là con gái của cựu quận trưởng Phạm – Phạm Dĩnh… Nhờ những việc làm cao quý của gia đình Phạm, cô ấy cũng khá có uy tín ở đây.”

Zhao Dong gật đầu: “Tôi biết mà… Đúng là tôi đang muốn nói với con về chuyện này… Tôi muốn xin cưới Phạm Dĩnh cho con.”

Triệu Khoan không ngờ đến điều này, đôi mắt cô bỗng tròn lên, nuốt nước bọt một hồi mới tìm lại được giọng nói: “Cha ơi, chuyện này không cần vội vàng đâu…”

Ngay gần đó, cô dì Đông đang may vá cũng vui mừng lập tức bỏ công việc xuống và tiến lên: “Sao lại không cần vội vàng chứ? Tôi thấy cô gái nhà họ Phạm rất tốt… Cô ấy xuất thân từ gia đình trung hiếu, lại giỏi giang và đức hạnh… Tuổi tác của hai người cũng tương đương nhau…”

Tuổi tác của họ đâu có tương đương nhau chứ… Anh ta lớn hơn cô ấy vài tuổi mà!

Triệu Khoan vội vàng hỏi: “Cha ơi, Phạm Dĩnh là nữ quan ở ty hành chính… Cha có thể cho phép cô ấy tiếp tục làm việc ở đó không?”

“Tại sao không đồng ý?” Triệu Đông nói một cách nghiêm túc: “Cô ấy có thể giúp con được trong văn phòng huyện. Từ lâu tôi đã muốn con rời trường học để vào làm việc ở văn phòng huyện. Hiện nay, phía Tây Bình Nhưỡng đang nằm dưới sự kiểm soát của Thường Ninh. Theo tin tức từ phía Thượng Cái, uy tín của Tam Nương ngày càng tăng; tôi nhận thấy ý định của con là muốn để Tam Nương chiếm lĩnh Thượng Cái.”

“Trong bối cảnh hiện tại, việc làm công chức ở triều đình không bằng việc kinh doanh ở quê hương. Nếu con có thể làm trợ lý cho Tam Nương, gia đình chúng ta cũng sẽ sống yên bình.”

Triệu Khoan hiểu ra và hỏi một cách ngạc nhiên: “Nếu cha cho rằng vợ tương lai của con làm việc ở văn phòng huyện có thể giúp con, tại sao lại không cho các em gái con vào đó giúp đỡ?”

Triệu Đông ngập ngừng một lúc, mới hiểu ý của Triệu Hàm Chương khi áp dụng nó cho Triệu Khoan: “Nhưng… các em ấy không phải đang muốn đi học sao?”

Triệu Khoan nói: “Cha ơi, chú Minh yêu cầu chúng ta phải theo sát Tam Nương và dạy học ở trường học trước. Chúng ta chưa vào văn phòng huyện vì chưa tìm được vị trí phù hợp; các em gái con cũng vậy. Các em có thể đi học trước, và khi sau này có vị trí phù hợp ở văn phòng huyện, các em sẽ được vào làm việc.”

Bà Đông bên cạnh liên tục gật đầu đồng ý.

Triệu Đông suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Chị gái cả con đã đính hôn, đám cưới diễn ra vào tháng Sáu. Nếu bây giờ cô ấy ra ngoài làm việc, gia đình Tiền chắc chắn sẽ không đồng ý.”

“Đây chính là điều thứ hai con muốn nói với cha. Cha ơi, trong văn phòng huyện còn có một nữ quan khác, đó là Chén Tứ Nương – góa phụ của nhà Song,” Triệu Khoan nói: “Gia đình Song muốn Chén Tứ Nương đi theo chết cùng chủ nhân, nhưng trong nhà Song không ai dám phản đối…”

Triệu Đông tức giận: “Sao? Con nghĩ gia đình chúng ta cũng sẽ làm như vậy sao? Ai dám đối xử tàn nhẫn với con gái con, ta sẽ không tha thứ cho họ. Gia đình Triệu Thị của chúng ta cũng sẽ không khoan dung. Đừng so sánh gia đình chúng ta với những kẻ nhút nhát, không có lòng can đảm như nhà Song.”

“Con không có ý đó đâu, cha ạ. Con chỉ muốn nói với cha rằng, nếu gia đình Song muốn Chén Tứ Nương đi theo chết cùng chủ nhân mà gia đình cô ấy không lên tiếng phản đối, thì thực sự không ai có thể ngăn cản họ được.”

Anh ấy nói: “Nếu không tình cờ gặp phải Tam Nương, và lúc bấy giờ nhà họ Song lại sợ hãi Tam Nương, thì bây giờ Chen Tứ Nương đã trở thành xác chết từ lâu rồi.”

“Và bây giờ, dù nhà họ Song có ý định như vậy, ngay cả khi Tam Nương không can thiệp, họ cũng không thể áp đặt được ý muốn của mình lên Chen Tứ Nương; cô ấy hoàn toàn có thể tự cứu mình,” Triệu Khoan nói: “Cô ấy dựa vào cái gì đây?”

“Chẳng phải là khả năng của mình, là uy tín và mạng lưới quan hệ mà cô ấy có trong thị trấn này sao? Nhà họ Song cũng không dám để cô ấy phải chết theo,” Triệu Khoan tiếp tục: “Dù con gái nhà họ Triệu chúng ta không gặp nguy hiểm như vậy, nhưng sau khi kết hôn, một số người trong số họ sẽ phải theo chồng đi đến nơi khác sinh sống; lúc đó, giao thông sẽ bất tiện, thông tin liên lạc sẽ bị cắt đứt, và gia đình hầu như không thể giúp đỡ được gì cho họ; người mà họ có thể dựa vào nhất vẫn là chính mình.”

Triệu Khoan hạ giọng nói: “Hãy lấy một ví dụ không mấy hay ho để minh họa: Nếu Tam Nương vẫn là người như trước đây, khi cô ấy dẫn dì và Thứ Lang trở về quê với quan tài, có lẽ mọi người trong gia tộc sẽ cảm thương và thông cảm với họ… Nhưng khi Chú Cả muốn buộc Cheng Bác phải chết theo, có bao nhiêu người sẵn lòng đứng ra ngăn cản?”

Cheng Bác là người của Triệu Hàm Chương; mặc dù Chú Cả có thể không có ý đó, nhưng việc buộc Cheng Bác phải chết theo thực sự là làm tổn thương đến danh dự của Triệu Hàm Chương, đồng thời cũng cắt đứt đi sức mạnh của cô ấy.