Những việc vặt nhỏ này, Cấp Uyên đều giao cho trưởng làng Triệu Thông, chỉ cần hàng ngày hỏi thăm một chút thôi.

Mỗi mười ngày, Triệu Thông lại phải trả lương cho mọi người, và điều đó khiến anh ta đau lòng mỗi lần. Thực ra, anh ta không muốn tuyển thêm người, nhưng ông Kí đã dặn rõ rằng bất kể ai đến xin việc, đều phải nhận họ vào làm.

Sau khi họ bắt đầu làm việc, những người chăm chỉ và có năng lực sẽ được giữ lại, còn những kẻ khó tính hoặc gian xảo thì sẽ bị đuổi đi.

Vì vậy, khi thấy Zhang Dayan cùng nhóm người khác đến, mặc dù trong lòng anh ta biết rằng mình sẽ phải tiêu thêm lương thực và tiền bạc mỗi ngày, nhưng anh vẫn quyết định nhận họ vào làm.

Zhang Dayan và nhóm người ấy ở lại làm việc hai ngày, được ăn no và ngủ trên chiếc giường ấm áp, sau đó họ quyết định rằng công việc này khá tốt và gia đình Triệu không lừa dối họ.

Họ bàn bạc với nhau và quyết định để Zhang Dayan cùng con trai trưởng làng quay về gọi thêm người, mang tất cả những người trong làng có khả năng lao động đến đây, còn những người khác thì sẽ ở lại.

Năm ngày sau, Triệu Thông gặp lại họ, và thấy hai người đó dẫn theo gần một trăm người đến.

Triệu Thông…

Chuyện này cũng khiến Cấp Uyên quan tâm. Cấp Uyên tự mình đến thăm họ, thấy họ gầy yếu, có người thậm chí suýt không đứng vững được, liền bảo người mang đến hai thùng cháo.

Cháo vừa được mang đến đã được chia hết ngay lập tức, mỗi người đều được ăn một bát, và vẻ mặt của họ cũng trở nên tốt hơn một chút.

Cấp Uyên đứng bên cạnh Zhang Dayan và hỏi: “Cuộc sống ở làng các bạn đã khó khăn đến thế sao?”

Zhang Dayan trả lời trong lúc uống cháo: “Rất khó khăn. Năm nay trời lạnh quá, lương thực còn lại rất ít. Sau khi đông đến, có năm người trong làng đã chết; vài ngày trước, chỉ vài ngày sau Tết Đông, lại có ba người nữa chết vì lạnh, không biết họ chết vì lạnh hay vì đói.”

Cấp Uyên cau mày.

Zhang Dayan thở dài và nói: “Tôi nghĩ năm tới cuộc sống cũng sẽ không tốt đẹp hơn. Những người già trong làng đều nói rằng năm nay tuy tuyết ít, nhưng thời tiết lại lạnh lẽo; năm tới, có lẽ sẽ xảy ra hạn hán.”

Cấp Uyên suy nghĩ mãi.

Trong lúc đó, Triệu Hàm Chương cũng đang ngồi suy tư giữa cánh đồng trống; xung quanh cô, có rất nhiều người lao động khác cũng đang ngồi đó, tay cầm những bát cháo.

Món canh trong bát vẫn còn nóng hổi, họ từ từ thưởng thức canh và bánh bao, thỉnh thoảng lại nhẹ nhàng ngẩng đầu lên nhìn Triệu Hàm Chương.

Đây là lần đầu tiên họ được gặp nữ chủ tịch huyện; quả thật, cô ấy giống như những gì mọi người đã nói, là một người phụ nữ hiền lành và thân thiện.

Nhưng không hiểu sao, không ai dám cư xử thiếu lễ phép trước mặt cô ấy.

Triệu Hàm Chương tỉnh táo lại và hỏi người đàn ông cao lớn đang lo lắng bên cạnh: “Vậy là anh muốn đưa cả gia đình anh họ của mình đến Tây Bình với chúng ta à?”

Người đàn ông tên Jiao Dà Lang cúi đầu sâu xuống đầu gối, lo lắng trả lời: “Nếu không được thì…”

“Cũng được mà,” Triệu Hàm Chương nói, nhíu mắt lại: “Các bạn có thể đưa họ đến đây. Làng các bạn còn có những ngôi nhà trống rỗng phải không? Hãy để họ tạm thời ở những ngôi nhà đó. Sau khi đến Tây Bình, họ có thể đi làm công việc được giao. Nếu đến mùa xuân mà họ vẫn quyết định ở lại, hãy đến văn phòng huyện để báo cáo.”

Cô ấy nói tiếp: “Năm nay thì không kịp rồi, nhưng nếu họ đến văn phòng huyện báo cáo, họ sẽ được phân cho một số đất đai. Nếu họ lo lắng về thuế khoá và không muốn nhận đất, họ cũng có thể làm lao động chính thức cho chính quyền huyện; mức lương hàng tháng sẽ giống như những người tị nạn khác.”

Ánh mắt Jiao Dà Lang sáng lên; sau khi biết về những điều kiện mà Triệu Hàm Chương đã đề ra cho những người tị nạn, tất cả họ đều muốn đi làm lao động chính thức.

Nhưng đối với những người nông dân, đất đai chính là niềm mong đợi suốt đời họ; họ không muốn từ bỏ đất đai để đi làm lao động chính thức.

Tuy nhiên, cuộc sống của họ hiện nay thực sự rất khó khăn; thuế khoá quá nặng nề. Dù họ có đất đai, nhưng sau khi cả nhà cùng nhau làm việc vất vả, chỉ còn lại một ít lương thực sau khi trừ thuế.

Triệu Hàm Chương nhận thấy sự do dự của Jiao Dà Lang, liền mỉm cười và nói: “Năm nay, chúng tôi sẽ miễn thuế mùa thu cho các bạn. Năm tới, tôi cũng sẽ xem xét tình hình thực tế và giảm bớt thuế cho các bạn một chút; các bạn không cần phải lo lắng.”

Triệu Hàm Chương vẫn hy vọng rằng họ sẽ trở thành những người dân chính thức của Tây Bình. Mặc dù việc họ đi làm lao động chính thức sẽ giúp cô ấy tiện lợi hơn trong công việc, nhưng cô ấy vẫn mong muốn họ có thể sinh sống yên bình ở đây và cải thiện cuộc sống thông qua sự nỗ lực của chính mình.

Nhận được sự cam kết

Nghe vậy, cha Jiao lập tức đứng dậy và nói: “Còn đứng ngây ra làm gì nữa, mau đi tìm dì và chú của con đi.”

Năm nay ở Thượng Tài thật sự rất khó khăn. Kể từ sau Đông chí, lương thực dự trữ trong nhà càng ngày càng ít đi, khiến người dân trong làng không khỏi lo lắng.

Đúng vào lúc này, họ nghe nói xã Tây Bình bên cạnh đang xây dựng đập và kênh mương. Ban đầu, họ cảm thấy thương hại cho người dân ở đó, nghĩ rằng họ quá khổ khi phải lao động trong thời tiết lạnh giá như vậy.

Nhưng sau đó, họ được biết rằng đó không phải là việc lao động công ích thông thường, mà là chính quyền huyện đang sử dụng lao động để thay thế việc cung cấp lương thực. Những người đi làm không chỉ được ăn no mà mỗi ngày còn được trả công nữa.

Mọi người đã chờ đợi một thời gian, và có người còn đi thăm họ hàng ở bên cạnh, thấy họ hàng của mình đang nấu cháo lúa mì đặc sánh, có người thì ăn bánh bao mỗi bữa.

Họ được biết rằng bánh bao đó được làm từ bột lúa mì, bột đậu, và có màu nâu vàng, nhưng hương vị khá ngon.

Điều này tốt hơn nhiều so với việc họ chỉ được ăn một chút cháo lúa mì mỗi bữa.

Người ta nói rằng những chiếc bánh bao đó do chính quyền huyện phát, vì lương thực của mỗi người đã được quy định sẵn, nên có người còn dư lại một ít để mang về cho người già và trẻ em trong gia đình.

Vì vậy, mọi người ở Thượng Tài đều ghen tị và ngưỡng mộ người dân ở Tây Bình.

Lúc bấy giờ, quân phiệt đang hoành hành ở Tây Bình, khiến nhiều người thiệt mạng, họ vẫn cảm thấy thương hại cho họ, nghĩ rằng họ đã mất đi rất nhiều thứ và không biết liệu có sống qua được mùa đông này hay không. Ai ngờ mùa đông ở đó lại tốt đẹp hơn cả ở đây.

“Sao con chạy thế?”

“Nghe nói Qian Jin có người đến nhà.”

“Họ hàng đến xin lương thực à?”

“Nhưng cũng phải là Qian Jin có lương thực để cho mượn mới được. Đó là anh họ của anh ấy ở Tây Bình, nghe nói là đến đưa anh ấy đi làm.”

“Thật sao? Người ở Thượng Tài cũng có thể đi làm được à?”

“Có thể là người khác không được, nhưng Qian Jin thì có lẽ được, dù sao cũng có người thân đồng hành mà.”

“Nếu vậy thì tôi cũng được chứ? Tôi cùng họ với Qian Jin mà, người thân của Qian Jin chẳng phải cũng là người thân của tôi sao?” Người đó vừa nói xong liền mở cửa và chạy ra ngoài, cúi đầu chạy về nhà Qian Jin.

Nghe vậy, cả làng này dường như đều có quan hệ họ hàng với Jiao Đại Lang rồi, vậy thì cả làng đều có thể đi được à?

Jiao Đại Lang ngồi trong nhà Qian Jin thì hoàn toàn bối rối. Anh ta bị mọi người vây quanh, phải mất rất nhiều công sức mới