Những người dân làng đó có vẻ do dự; họ ban đầu muốn giả danh là người tị nạn để đi làm, làm việc suốt một mùa đông, nhận lương rồi đợi đến mùa xuân năm sau mới lén lút trở về.

Nhưng khi nghe Jiao Đại Lang nói như vậy, họ lại bắt đầu sợ hãi, lo rằng Triệu Hàm Chươngsẽ không cho họ đi và thậm chí phạt họ nữa.

“Sao các bạn không đợi một chút đã? Tôi sẽ quay về hỏi ý kiến của quý cô huyện trưởng xem bà ấy còn cần người không; nếu cần, tôi sẽ quay lại đón các bạn.”

“Chúng tôi sẽ đi cùng anh, nếu bà ấy không cần chúng tôi, chúng tôi sẽ quay lại.” Nếu anh ta đi mất mà không quay lại thì sao đây?

“Đúng vậy, đi cùng nhau thì sẽ an toàn hơn.”

Jiao Đại Lang không tìm được lý do gì để phản đối, đành đồng ý. Nhưng ông nói: “Hôm nay tôi sẽ quay về ngay, các bạn phải đi nhanh một chút nếu muốn theo tôi.”

Mặc dù hai làng thuộc hai huyện khác nhau, nhưng khoảng cách giữa chúng không xa lắm; đi bộ khoảng nửa ngày là đến nơi.

Jiao Đại Lang và nhóm người của mình đã đào kênh nước gần làng của họ, vì vậy con đường không quá xa.

Khi ông đồng ý, những người dân làng liền tụ tập lại với nhau, thảo luận một lát rồi mỗi người gọi gia đình mình, thông báo cho người thân, và không lâu sau đó, rất nhiều người đã kéo theo nhau đến đó.

Khi Jiao Đại Lang nhìn thấy đám người đông đúc này – những người lớn tuổi có thể coi là cha mẹ họ, còn những người nhỏ tuổi chỉ mới mười một, mười hai tuổi – ông bỗng cảm thấy lo lắng. Làm thế nào để đưa tất cả họ về mà không khiến quý cô huyện trưởng tức giận và đuổi ông ra khỏi huyện Tây Bình?

Nhưng những người này đã đói khát trong thời gian dài; lúc này, tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Jiao Đại Lang. Ông không dám yêu cầu họ ở lại, chỉ biết nuốt nước bọt và cố gắng dẫn họ đến huyện Tây Bình.

Triệu Hàm Chươngvẫn chưa đi; lý do bà ấy đặc biệt đến đây là vì mục đích kiểm tra công tác, và cũng vì khu vực này thiếu nguồn nước; mỗi khi xảy ra hạn hán, những làng này thường là những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất trong huyện Tây Bình.

Vì vậy, bà ấy đã mời Giáo sư Phù đến đây để tìm kiếm địa điểm lý tưởng nhất để đào hồ chứa nước hoặc đào giếng.

Hiện tại, con kênh nước mà họ đang đào được nối với một con suối nhỏ, nhưng theo lời người đứng đầu làng, lượng nước trong con suối không nhiều và khả năng giữ nước cũng kém.

Mỗi khi mùa mưa đến, nước trong suối sẽ tràn ra làm ngập các ruộng đất bên cạnh; còn khi hạn hán, n

Phó Đình Hàm Đi một vòng rồi quay lại, lặng lẽ đứng một bên nhìn.

   Triệu Hàm Chương Quay đầu thấy anh ta, cô giật mình, cây gậy trong tay vô tình ném xuống mặt sông, nước lạnh bắn tung tóe. Cô cười ngượng ngùng và giải thích: “Tôi đã lâu lắm không thấy mặt nước đóng băng nữa.”

  “Lớp băng mỏng manh này, chỉ cần gõ nhẹ là vỡ tan,” Phó Đình Hàm nói: “Tôi đã kiểm tra rồi. Bờ sông này quá cao, lớp bùn đất tích tụ dày lắm. Thay vì tốn công sức xây dựng đập chứa nước, thà rằng đào sâu lòng sông để thông thoáng hơn, khả năng chứa nước sẽ được cải thiện.”

   Triệu Hàm Chương Gật đầu: “Bùn đất đào ra còn có thể dùng làm phân bón nữa. Chỉ là hiện tại người lao động quá ít… Tôi sẽ xem xét xem có thể điều động thêm người từ đâu đó được không.”

   Hiện nay, việc xây dựng nhà cửa, đào kênh mương ở các nơi cũng như công tác khai thác mỏ sắt đều đang được triển khai song song, tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Nếu không có xưởng sản xuất gốm thủy tinh của họ, chắc chắn không ai dám thực hiện nhiều dự án lớn như vậy cùng lúc.

   Hiện tại, tất cả nhân lực có thể sử dụng trong huyện đều đã được điều động.

   Hai người đang suy nghĩ về việc không thể điều động thêm người lao động, nên quyết định xem xét liệu có thể huy động được một số người từ trang viên ở Thượng Thái hay không.

   Đúng lúc đó, có người chạy đến từ xa, thở hổn hển và vẫy tay gọi lớn: “Thưa ông huyện, thưa ông huyện…”

   Khi người đó chạy đến gần, anh ta thở hổn hển chỉ về phía làng sau lưng mình và nói: “Thưa ông huyện, Jiao Đại Lang đã dẫn theo rất nhiều người trở về… Người đứng đầu làng đang tức giận lắm, muốn đuổi gia đình Jiao Đại Lang ra khỏi làng chúng ta!”

   Triệu Hàm Chương Nhướng mày: “Jiao Đại Lang không phải đi đón anh họ và em họ của mình sao?”

   “Đúng vậy… Nhưng anh ta lại dẫn theo rất nhiều người, tất cả đều từ phía Thượng Thái, nói là đến đây để làm việc.”

   Nhưng công việc ở đây đã đủ cho mọi người rồi… Tại sao lại phải chia sẻ công việc cho người từ Thượng Thái?

   Jiao Đại Lang thật sự là kẻ hai mặt.

   Triệu Hàm Chương Hỏi: “Anh ta dẫn theo bao nhiêu người về?”

   “Chưa đếm kỹ… Ước chừng khoảng bảy tám mươi người.”

   Triệu Hàm Chương Vừa ngạc nhiên v

Phó Đình Hàm thì thầm: “Thật là khi buồn ngủ, gối lại đến ngay.”

   Triệu Hàm Chương cũng nghĩ vậy, liền kéo Phó Đình Hàm đi luôn.

   Khi hai người cưỡi ngựa trở về, họ thấy có hai nhóm người đang đối đầu nhau ở cửa làng. Không biết ai đã nói điều gì, nhưng một nhóm người khác đã hét lớn: “Nếu không cho chúng tôi sống, thì sẽ không ai được sống!”

   Triệu Hàm Chương cố kìm nén nụ cười, mặt nghiêm túc cưỡi ngựa tiến lên và hỏi: “Các người đang ần ĩ cái gì vậy?”

   Trong đám đông, người đứng đầu làng nhìn thấy Triệu Hàm Chương liền tiến lên chào hỏi: “Thưa quý cô, xin hãy phán xét giúp chúng tôi. Những người từ Thượng Tây này cứ muốn chiếm đoạt công việc của làng chúng tôi ở Hạ Giác.”

   Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Hàm Chương hoàn toàn biến mất. Cô nhìn xuống người đứng đầu làng một cách lạnh lùng, khiến anh ta sợ hãi đến mức phải cúi đầu xuống. Sau đó, cô mới ngước mắt nhìn những người đang đứng yên đó.

   Những người này đều gầy yếu, khuôn mặt đầy lo lắng, ánh mắt tràn đầy bất an; tuổi tác của họ dao động từ mười hai đến bốn mươi tuổi.

   Khi nhìn thấy ánh mắt đầy đau khổ của họ, Triệu Hàm Chương bỗng dịu lại và hỏi: “Các người đến từ đâu vậy?”

   Mọi người lần lượt đẩy nhau, cuối cùng người anh họ của Tiêu Đại Lang tên là Tiền Tấn đã bị đẩy ra phía trước.

   Anh ta quỳ trước mặt ngựa, run rẩy trả lời: “Thưa quý cô, chúng tôi đều là người của làng Thượng Giác, huyện Thượng Tây.”

   Triệu Hàm Chương hỏi một cách thích thú: “Con sông tên là Giác Hà kia, có chảy qua làng các người không?”

   Tiền Tấn trả lời: “Dòng sông đó chảy xuôi từ những ngọn núi gần làng chúng tôi, và nó cũng đi qua làng chúng tôi.”

   Triệu Hàm Chương nói: “Cùng uống một dòng sông, máu thịt liên kết với nhau. Làm sao có thể phân biệt Thượng Giác, Hạ Giác hay những làng khác được?”

   Cô nhìn người đứng đầu làng một cách nghiêm khắc và nói: “Đừng nói rằng các người có tình cảm gắn bó với nhau như anh em ruột thịt. Ngay cả khi không có điều đó, họ vẫn là người của tỉnh Tấn của tôi. Tôi, ở Tây Bình, đã chấp nhận nuôi dưỡng mọi người, kể cả những người ở ngoài huyện Nhục Nam… Làm sao có thể không chứa đựng được những người thân hàng xóm chỉ cách xa hơn hai mươi d

Nghe vậy, mọi người ở làng Thượng Giác đều quỳ gối xuống đất, liên tục cúi đầu chào Triệu Hàm Chương trên lưng ngựa: “Cô gái ơi, xin hãy cứu chúng tôi đi… Chúng tôi thực sự không thể sống tiếp được nữa.”

Triệu Hàm Chương vội vàng xuống ngựa, giúp họ đứng dậy. Nhìn thấy khuôn mặt yếu đuối của họ, lòng ông cũng đầy buồn bã. Ông quay sang nói với trưởng làng: “Hãy bảo mọi người đốt lửa nấu nước, làm cho họ một ít bánh mì để họ no bụng trước đã.”

Trưởng làng miễn cưỡng đi làm theo lời.

Triệu Hàm Chương nhắm mắt nhìn theo bóng dáng ông ta khuất xa, rồi quay lại mỉm cười, kéo người già nhất trong làng Thượng Giác đi: “Đi thôi, chúng ta hãy tìm một chỗ khuất gió để nói chuyện.”

Khi Triệu Hàm Chương ra đi, người dân làng Thượng Giác được phép ở lại, và người dân làng Hạ Giác cũng ngay lập tức chấp nhận họ.

Thực ra, hai làng này dù thuộc hai huyện khác nhau nhưng lại ở rất gần nhau, vì vậy có rất nhiều gia đình có quan hệ họ hàng với nhau.

Khi trưởng làng yêu cầu họ chặn lại người dân làng Thượng Giác, họ cũng không mấy muốn làm vậy, nhưng vì lệnh của trưởng làng, họ mới tuân theo.

Bây giờ khi hiểu lầm đã được giải tỏa, những gia đình có quan hệ họ hàng lập tức tìm đến để gặp gỡ nhau.