Triệu Khoan Vẽ lại bản đồ đã vẽ trước đó lên khung vẽ, sau khi kiểm tra kỹ và chắc chắn không có sai sót gì, anh ta mới cất bút và rời đi; nhiệm vụ của anh ta hôm nay đã hoàn thành.

Chứng kiến điều này, Triệu Nhị Lang lập tức nhìn quanh xem liệu trong phòng có người lớn nào không, rồi đặt xuống cây bút và hỏi: “Anh Khoan ơi, chú Minh bảo chúng ta phải tham gia giúp đỡ em gái út, nhưng chúng ta đã đang giúp cô ấy rồi mà, còn cần phải làm gì thêm nữa?”

Những người khác trong phòng nghe vậy cũng đều nhìn về phía Triệu Khoan và hỏi: “Đúng vậy, còn cần phải làm gì nữa?”

Triệu Khoan ngồi xổm trên đất một lúc lâu; lúc này đầu gối và cổ anh ta đều đau nhức. Anh ta đứng dậy, xoay cổ một cái rồi nói: “Lần trước chỉ là vì cá cược thôi, còn lần này, chú muốn chúng ta nỗ lực hơn nữa để giúp đỡ em gái út, hay nói cách khác, là cố gắng giành được sự tin tưởng của cô ấy.”

“Ý chú là gì vậy?”

Triệu Khoan nhìn ra ngoài một chút, rồi nói thấp giọng: “Ý tôi là, trong tương lai, chúng ta Triệu Thị sẽ phải tuân theo sự chỉ đạo của em gái út ở Tây Bình, hay nói cách khác, ở Nguyệt Châu.”

Các thiếu niên nghe vậy đều giật mình và thốt lên: “Không thể nào được… Chẳng lẽ chú Minh không còn ở đó sao?”

Triệu Khoan trả lời: “Vì vậy mới nói là trong tương lai.”

Một số thiếu niên lại băn khoăn: “Vậy chúng ta phải làm thế nào để giành được sự tin tưởng của em gái út đây?”

Triệu Khoan lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

Thấy mọi người đều nhìn mình, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Thật sự tôi không biết, nhưng bây giờ chúng ta cần phải vẽ bản đồ và sắp xếp các tài liệu của ông Hạ Hầu, phải không? Chúng ta hãy bắt đầu làm việc đó trước đã.”

“Đúng vậy,” Triệu Nhị Lang nói: “Nếu em gái út cần đến sự giúp đỡ của chúng ta, cô ấy chắc chắn sẽ tìm đến chúng ta. Hãy vẽ bản đồ trước đã.”

Họ đều biết rằng lúc này không có người ngoài ở đó, vì vậy Triệu Hàm Chương sẽ không thể biết được chuyện này trong thời gian ngắn. Ai ngờ khi họ ra khỏi phòng, Triệu Chính đã kể chuyện này cho Triệu Nhị Lang nghe.

Triệu Nhị Lang trở về ty phủ để học cùng chị gái mình.

  Triệu Hàm Chương Nghe nói trong dòng họ có nhiều người sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của mình, cô ta càng thấy vui mừng,“Cứ để họ đợi đã, hãy hoàn thành những bản vẽ hiện tại đi; những việc nhỏ nhặt này bây giờ chưa cần đến họ, đợi đến khi có việc lớn thì tôi sẽ mời họ đến.”

  Phó Đình Hàm Nhận ra rằng cô ta lại đang lừa gạt mọi người; công việc hành chính của tỉnh vốn đã rất phức tạp và chi tiết, thì những việc hiện tại và những việc sau này có gì khác biệt đâu?

  Rõ ràng, cô ta dự định sẽ đợi đến khi hoàn toàn kiểm soát được huyện Tây Bình mới sử dụng những người thuộc phe Triệu Thị… Nhưng xét theo tình hình hiện tại, điều đó cũng không còn xa nữa.

  “Đây là sổ sách về lượng lương thực vừa được nhập kho, hãy xem qua đi.”

  Triệu Hàm Chương Nhận lấy sổ sách, nói:“Hãy chọn một số gửi đến Thượng Thái; nơi đó cũng đang triển khai nhiều công việc và cần rất nhiều lương thực.”

  Phó Đình Hàm Đồng ý.

  Tại làng Trương Gia, thôn Trương Đại Nham mang theo cung tên và con nai rừng bước vào làng.

  Làng im ắng trong cái lạnh của mùa đông; vì muốn giữ ấm và tiết kiệm lương thực, hầu hết mọi người đều ở nhà không ra ngoài.

  Trương Đại Nham đưa con nai về nhà trước, sau đó đi đến nhà trưởng làng, ngôi nhà chỉ cách nhà anh ta không xa.

  Anh ta gọi từ bên ngoài bức tường:“Chú ba ơi, chú ba có ở nhà không?”

  Mất một lúc lâu, trưởng làng mới mở cửa và nói:“Gọi gì vậy? Nếu không ở nhà thì tôi có thể đi đâu được chứ?”

  Thấy trưởng làng mặc chỉ hai lớp quần áo trong thời tiết lạnh giá nhưng vẫn khỏe mạnh, Trương Đại Nham không khỏi ngưỡng mộ và hỏi:“Chú ba ơi, cháu vừa gặp Bảo Tam Trụ từ làng Đại Giáo trên núi; anh ấy nói rằng trang viên của Triệu Thị đang tuyển người để đào kênh và xây đập, hàng ngày được cung cấp hai bữa ăn và trả thêm mười đồng tiền lương… Làng chúng ta có nên cử ai đó đi hỏi thăm không ạ?”

  Trưởng làng, đang đói meo, tựa vào cánh cửa và nói một cách mơ hồ:“Cũng chẳng lẽ họ cần đến chúng ta đâu… Trước khi đông đến, họ đã thu nhận rất nhiều người tị nạn rồi; việc sử dụng những người đó không tốn kém gì cả… Tại sao lại cần đến chúng ta chứ?”

“Ai nói không cần tiền chứ? Bao Tam Trụ đã nói rồi, những người tị nạn làm việc cũng chỉ được mười văn một ngày thôi, lại còn được phát quần áo nữa. Chỉ có điều chúng ta đi từ bên ngoài đến, nên không có quần áo.”

Trưởng làng hơi tỉnh táo lại: “Vậy Triệu Thị tốt đến thế sao? Ngay cả những người tị nạn được tiếp nhận ở đó cũng được trả lương à?”

“Đúng vậy, tôi đã hỏi rõ rồi, hoàn toàn chắc chắn,” Chương Đại Nham nói: “Họ không bao giờ bóc lột người dân từ bên ngoài đến, huống chi là chúng ta – những người của Thượng Cái này.”

Trưởng làng do dự một lúc.

“Chú Ba ơi, nếu không kiếm thêm ít lương thực, dù mọi người có sống qua được mùa đông thì cũng không thể sống qua được mùa xuân đâu. Đến khi thu hoạch lúa mì vào năm sau thì vẫn còn gần nửa năm nữa mới đến lúc đó.”

Nghe vậy, trưởng làng cắn răng quyết định: “Cậu hãy đi gọi thêm vài người nữa, chúng ta sẽ đến trang viên Triệu Thị để hỏi rõ xem họ thực sự có cần người không. Nếu đúng như vậy, chúng ta sẽ quay lại và đưa mọi người đến đó.”

Chương Đại Nham ngay lập tức đồng ý và ra đi ngay.

Năm nay cuộc sống thật sự rất khó khăn. Mặc dù quân phiệt không đến Thượng Cái, nhưng người dân vẫn phải nộp thuế quân sự, cùng với ba loại thuế mới được bổ sung vào khoản thuế mùa thu năm nay. Để hoàn thành các khoản thuế mà quan huyện đặt ra, hầu hết mọi gia đình trong làng đều đã cạn kiệt tài sản.

Kể từ khi gieo lúa mì mùa đông và thời tiết bắt đầu trở nên lạnh giá, mỗi gia đình đều bắt đầu “ngủ đông”, chỉ ăn một chút canh gạo mỗi ngày để duy trì sự sống. Phần lớn lương thực được dành riêng cho mùa xuân, khi những người lao động chính phải ra đồng làm việc; lúc đó họ sẽ cần ăn hai bữa một ngày để có sức lực làm việc.

Gia đình trưởng làng may mắn hơn một chút; mặc dù không phải “ngủ đông”, nhưng cũng không thể no đủ, vì vậy họ luôn cố gắng tiết kiệm lương thực.

Chỉ có Chương Đại Nham là có khả năng đi săn và biết một số loại cây dược liệu, nên anh ấy có thể vào rừng để kiếm sống, vì vậy cuộc sống của gia đình anh ấy tương đối dễ dàng hơn một chút.

Tuy nhiên, trong cả làng, chỉ có gia đình anh ấy sống tốt hơn, vì vậy anh ấy cũng rất lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó khi anh ấy không ở nhà, sẽ có người trong làng không nhịn được cơn đói và đến cướp đồ của gia đình anh ấy.

Vì vậy, khi nhận được tin này, anh ấy lập tức trở về và nghĩ rằng nếu tất cả những người thanh niên trong làng đều có thể đến trang viên Triệu Thị để làm việc,

Chương Đại Nham khỏe mạnh, chạy đến xem thì thấy hơn hai mươi người đang đào đất. “Anh em ơi, các bạn đang làm gì vậy?”

  Những người đang làm việc ngẩng đầu nhìn anh ta rồi nói: “Đang đào kênh thoát nước.”

  “Là kênh thoát nước của trang viên Triệu Thị phải không?”

  Người kia gật đầu, Chương Đại Nham liền hỏi tiếp: “Vậy bây giờ trang viên còn cần người nữa không?”

  Lúc này họ mới quan sát kỹ Chương Đại Nham và nhận ra anh ta là người trẻ khỏe, liền gật đầu: “Có chứ! Chúng tôi cần người để đào kênh, xây đập, chặt cây, khai thác đá và vận chuyển đá.”

  Chương Đại Nham hỏi: “Một ngày làm được bao nhiêu tiền công?”

  “Tùy vào công việc mà khác nhau, từ tám đến mười lăm văn, công việc nặng thì tiền công cũng cao hơn,” người kia trả lời. “Hàng ngày còn được cung cấp hai bữa ăn nữa.”

  Người đứng phía sau Chương Đại Nham vội vàng hỏi: “Thì những người từ nơi khác đến ở đâu vậy?”

  “Trong trang viên có nhà cho những người lao động ở, yên tâm đi, còn ấm áp hơn ở nhà mình nữa đấy.”

  Nghe vậy, mọi người trong làng Chương gia lập tức thúc giục Chương Đại Nham nhanh chóng đến trang viên tìm Quản Sự.