Triệu Trình khuôn mặt lạnh lùng, chỉ đơn giản cúi chào cha mình theo nghi thức rồi quay sang con trai: “Đi gọi người mang hành lí vào đi.”

Triệu Hô tức giận: “Người hầu đã ở đây rồi, cứ bảo họ làm là được, sao lại để đứa trẻ làm việc này?”

Triệu Chính, mới tám tuổi, lập tức nói: “Ông ơi, trong hành lí có rất nhiều sách quý giá, người hầu sức yếu, nếu làm vỡ thì không tốt đâu, con đi làm cho ổn hơn.”

Triệu Hô nổi giận: “Thứ quý giá như vậy, ai dám làm vỡ? Ta sẽ đánh chết hắn!”

Triệu Trình khuôn mặt trở nên nặng nề, quát Triệu Chính: “Nói nhiều thế làm gì, mau đi đi!”

Triệu Chính liền quay người chạy đi.

Triệu Hô không nhịn được mà la lên: “Sao lại giận đứa trẻ nhỉ?”

Triệu Trình cúi đầu không nói gì, khiến Triệu Hô càng tức giận hơn, đang định mắng vào mặt anh ta thì một giọng nói lạnh lùng quen thuộc vang lên: “Anh Trình đã trở về rồi.”

Triệu Hô những lời chửi thề định nói bỗng nghẹn lại trong cổ họng, khuôn mặt biến thành màu xanh mét, trông rất khó coi.

Còn Triệu Trình thì khuôn mặt dường như thoải mái hơn, mặc dù vẫn lạnh lùng như trước, nhưng khi nhìn thấy Triệu Minh bước đến, anh ta vẫy tay chào và nói một cách kính trọng: “Anh Minh ơi.”

Triệu Minh gật đầu và mời anh ta: “Tôi đã chuẩn bị một bàn tiệc ở nhà, anh có muốn cùng tôi uống một chút không?”

Triệu Trình không suy nghĩ gì nữa, lập tức đồng ý và đi theo anh ta.

Triệu Hô mở miệng to, tức giận nói: “Hôm nay là ngày Tuyết Nhỏ, về đến nhà rồi mà lại không ăn cơm tại nhà…”

   Triệu Trình Vì không muốn gặp cha mình, anh đã ở bên ngoài liên tục năm sáu năm mà không trở về nhà; làm sao có thể quan tâm đến việc sum họp vào một dịp lễ nhỏ như thế này chứ?

   Triệu Minh Quyết định mời cả Triệu Hô đến cùng, nói: “Chú Thất cũng đến đi, cha cũng nhớ chú lắm.”

   Triệu Hô Cuối cùng cũng im lặng; anh biết rằng không thể thuyết phục được Triệu Trình, chỉ có thể lẩm bẩm đồng ý và mang theo cháu trai Triệu Chính cùng đến.

   Triệu Minh Biết rằng Triệu Trình đang buồn bã, nên đã đưa anh ta ra khu vườn sau để ngồi riêng một mình.

   Triệu Minh Rót cho anh ta một ly rượu và hỏi: “Lần này trở về thì sẽ không đi nữa chứ?”

   Triệu Trình Nhíu mày, nói: “Mấy đứa con nhà tôi nhớ nhà; hơn nữa, do có chuyện xảy ra ở pháo đài, tôi mới muốn đưa chúng về thăm nhà. Đợi đến khi thời tiết ấm áp hơn vào năm sau, tôi sẽ lại đi.”

   “Bây giờ thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, bọn cướp lang thang khắp nơi; nếu còn đi nữa thì không những không học được gì, mà còn có thể mất mạng vô ích nữa.” Triệu Minh nói. “Thà ở nhà yên tĩnh học sách còn hơn; tất nhiên, nếu anh có thể ở lại trường học của gia tộc để giúp đỡ chú Mười Một thì càng tốt.”

   Triệu Trình Nét mặt anh ta trở nên lạnh lùng: “Khi tôi vào pháo đài, tôi thấy rất nhiều nhà treo lá cờ trắng; rõ ràng là các gia đình đó cũng đang không yên ổn chút nào… Làm sao có thể yên tĩnh được chứ?”

   “Chính vì tình hình không ổn định như vậy, mới càng cần anh ở lại Tây Bình. Làm sao anh có thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi gia tộc đang gặp khó khăn chứ?”

   Triệu Trình Cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Triệu Minh thở dài nói: “Một cô gái như Tam Nương đã có ý định bảo vệ gia tộc mình, làm sao anh em lại còn tụt hậu so với cô ấy được?”

   Triệu Trình nói: “Tôi cũng đang muốn hỏi anh trai, trong thư anh viết không rõ lắm… Làm sao một cô gái như Tam Nương có thể trở thành người cai quản huyện Tây Bình được?”

   Triệu Minh mỉm cười: “Anh chưa từng gặp cô ấy à? Khi gặp rồi sẽ hiểu thôi… Có lẽ không chỉ huyện Tây Bình, sau này cô ấy còn có thể trở thành người cai quản huyện Thượng Thái nữa đấy.”

  “Tôi đã gặp cô ấy rồi.”

   Triệu Minh ngạc nhiên: “Thật sao? Anh gặp cô ấy khi nào vậy?”

  “Khi trở về pháo đài, tôi tình cờ gặp cô ấy trên đường,” Triệu Trình nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Quả thực, cô ấy rất kiêu ngạo, không giống những cô gái bình thường… Không thể điều khiển được cô ấy đâu.”

   Triệu Minh cười nói: “Con người ai cũng sẽ lớn lên mà… Trong quá trình trưởng thành, khi gặp phải những điều khác nhau, họ sẽ trở thành những con người khác nhau.”

  Anh ta nói tiếp: “Trước đây, tính cách và phẩm chất của cô ấy rất giống với Trí Chi… Nhưng bây giờ thì…”

   Triệu Minh suy nghĩ một chút rồi cười: “Có lẽ cô ấy còn giống chú tôi năm phần.”

   Triệu Trình ngạc nhiên… Đó quả là một lời khen ngợi rất cao. Dù sao thì trong ba thế hệ này, người thông minh và thành công nhất cũng chính là Triệu Trường Dư mà.

   Triệu Minh rất muốn giữ Triệu Trình bên mình… Nghĩ đến cái mặt dày của Triệu Hàm Chương, anh ta liền nhiệt tình nói: “Ngày mai tôi sẽ đưa anh đi gặp cô ấy… Nói ra thì, trong gia tộc chúng ta, người có mối quan hệ thân thiết nhất với Trí Chi chính là anh đấy.”

   Triệu Trình không từ chối… Tiếng ồn ào từ sân trước vang lên… Có ai đó đang nói chuyện rất to.

Triệu Trình hỏi: “Chị gái thứ ba quản lý huyện Tây Bình, anh ấy chắc không làm phiền cô ấy chứ?”

   Triệu Minh biết rằng cô ấy đang hỏi về Triệu Hô, liền cười và lắc đầu: “Không đâu.”

   Triệu Trình nhưng không tin, cười lạnh và nói: “Anh không cần phải che chở cho anh ta đâu. Ngay cả chú trai cả uy nghiêm như vậy mà vẫn không thể kiểm soát được anh ta, huống chi là chị gái thứ ba chứ?”

   Triệu Minh lắc đầu và nói: “Chú trai cả không thể kiểm soát được chú thứ bảy là vì ông ấy không có mặt ở Tây Bình. Hơn nữa, em cũng đánh giá thấp Triệu Giai Nương quá rồi… Cô con gái của chúng ta ấy…”

   Khi nghĩ đến việc cha mình thường xuyên bị cô ấy dụ dỗ, Triệu Minh không khỏi lắc đầu thở dài.

   Vào lúc này, Triệu Hàm Chương cùng gia đình mới vừa pha xong trà gừng đường nâu và ngồi xuống ghế bên cửa sổ. Rèm tre đã được kéo lên và cửa sổ cũng được mở ra.

   Nhìn thấy những bông tuyết rơi lả tả trên bầu trời, Triệu Hàm Chương reo lên: “Trời đang bắt đầu rơi tuyết rồi!”

   Triệu Nhị Lang cũng rất hào hứng, nhảy dựng lên và chạy ra ngoài, thậm chí còn kéo theo Phó Đình Hàm nữa.

   Vương Thị vội vàng kêu: “Nhanh mặc áo lông cáo vào đi, đừng để bị lạnh nhé.”

   Thấy Triệu Hàm Chương chỉ cười nhẹ mà không theo họ ra ngoài, bà liền đẩy cô ấy: “Con cũng đi chơi với họ đi, mẹ không cần con ở đây đâu.”

   Triệu Hàm Chương lắc đầu: “Con không thích chơi với tuyết đâu, lạnh lắm… Mẹ ơi, chúng ta hãy nói chuyện với nhau đi.”

   Vương Thị đã lâu không trò chuyện với con gái mình, lúc này không biết nên nói gì, liền hỏi: “Nói chuyện về ai vậy?”

   “Chúng ta hãy nói về chú Zitú đi.”

Vương Thị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hồi nhỏ, ông ấy còn từng bế con đấy, rất yêu thích con đấy. Cha của con thậm chí còn muốn con công nhận ông ấy làm cha mình.”

   Triệu Hàm Chương ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

   Vương Thị chỉ biết thở dài: “Chú tám của chúng ta thật là kỳ quặc… Mối quan hệ giữa ông ấy và cha con không hòa thuận chút nào, đã đến mức không thể dung thứ được nữa. Vì vậy, chú của con mới không muốn lập gia đình, và còn nói ra rằng việc sinh con trong một gia đình như vậy là điều rất đau khổ, nên ông ấy quyết định cắt đứt dòng máu của mình.”

   Triệu Hàm Chương trợn mắt: Ngay cả trong thời hiện đại, quan điểm như vậy vẫn khiến người ta khó hiểu.

  Vì mối quan hệ với cha không tốt, nên không muốn dòng máu của cha tiếp tục được duy trì bằng cách không kết hôn, không sinh con?

  Ngay cả trong thời hiện đại cũng vậy, huống chi là vào hơn một nghìn năm trước.

  Nhưng…

   Triệu Hàm Chương nhớ lại phả hệ trong đầu mình và thốt lên: “Nhưng bây giờ chú của con không phải có một đứa con trai sao? Trong phả hệ ghi rằng đứa bé đó tên là Triệu Chính, năm nay nó hẳn là…”

  “Đã tám tuổi rồi,” Vương Thị thở dài sâu: “Chính vì đứa bé này mà chú của con mới phải đi xa xôi, ít khi trở về Tây Bình; ngay cả khi trở về, ông ấy cũng sống bên ngoài pháo đài, không muốn ở cùng nhà với chú tám của chúng ta.”

  “Tại sao vậy?”

   Vương Thị do dự một chút, không muốn nói những chuyện riêng tư của người lớn.

   Triệu Hàm Chương vội vàng nắm lấy tay bà: “Mẹ ơi, con thấy chú của con là một người tài năng hiếm có, và ông ấy cũng quen biết với cha con, nên con muốn nhờ ông ấy giúp đỡ mình. Nhưng con thấy ông ấy luôn lạnh lùng với mọi người… Nếu mẹ không nói cho con biết, con sẽ làm sai gì khi tiếp xúc với ông ấy?”

  “Chú của con không phải là người hẹp hòi đâu… Miễn là con giữ gìn lễ nghi, làm sao có thể làm sai được chứ?”

  Nhưng con e rằng bà sẽ không giữ gìn lễ nghi… Hôm nay, bà đã một lần không tôn trọng ông ấy trước mặt con mất rồi.