Triệu Tùng nói: “Cứ thẳng thắn nói về chuyện của Vương Thị là được rồi, cần gì phải né tránh đi đâu?”

   Triệu Minh đáp: “Cha hiểu ra là tốt rồi… Cha và Chú Bảy luôn đối xử công bằng với Vương Thị mà…”

   Triệu Tùng liền phát tiếng cười lạnh để ngăn anh ta nói tiếp: “Dù tôi có thay đổi thái độ, nhưng điều đó không có nghĩa là những điều xấu liên quan đến Vương Thị sẽ biến mất đâu. Tôi chỉ không muốn Mẹ Ba phải gặp khó khăn mà thôi.”

   Anh ta tiếp tục: “Bây giờ Mẹ Ba là người quản lý gia tộc và huyện Tây Bình… Vương Thị là mẹ của bà ấy; danh tiếng kia ảnh hưởng rất lớn đến bà ấy.”

   Triệu Minh nói: “…Hóa ra cha biết điều đó… Vậy tại sao cha lại không nghĩ rằng, nếu Mẹ Ba không có những thành tựu như hiện tại, danh tiếng xấu của Vương Thị sẽ ảnh hưởng còn tồi tệ hơn nữa đến bà ấy và Con Trai Thứ Hai chứ?”

   Triệu Tùng tức giận: “Làm sao tôi có thể không biết chứ? Nhưng liệu tôi có thể không có quyền lựa chọn việc yêu ghét hay sao? Sự thật là Vương Thị có số phận không tốt, phải không?”

   Triệu Minh nói: “Không phải vậy!”

Triệu Tùng không ngờ rằng họ lại có sự bất đồng ngay từ những kiến thức cơ bản như vậy, và anh ta tức giận đến mức quát lên: “Tôi không muốn nói nữa… Nếu không tin, cứ hỏi Chú Bảy xem. Lời phán đoán của vị cao sư ấy hoàn toàn chính xác và linh nghiệm; nhiều gia đình trong các huyện lân cận đã được ông ấy chỉ dẫn rồi đấy.”

   Triệu Minh nói: “Chú Bảy còn nói rằng cần phải chôn người sống theo cùng Chú Cả nữa… Những chuyện vô lý như vậy, làm sao cha lại tin chắc đến thế?”

Triệu Tùng bỗng nhiên không biết phải nói gì, cuối cùng tức giận đáp: “Tôi chỉ xem xét về sự việc, chứ không phải về con người.”

“Vậy thì chúng ta hãy nói về việc đó thôi, ngày xưa…”

“Im đi,” Triệu Tùng bất ngờ quát lên, cắt ngang lời anh ta, “Tôi không muốn nghe những lý lẽ vô lý của bạn, ra khỏi đây ngay.”

Triệu Minh nói: “Rõ ràng là ông biết mình không thể tranh luận thắng tôi, nên mới không cho tôi nói gì…”

Cuối cùng, Triệu Minh bị Triệu Tùng dùng một cuộn tre đánh đuổi ra ngoài. Sau khi đánh xong, Triệu Tùng lại thấy tiếc và chạy đi nhặt cuộn tre đó về, cẩn thận sắp xếp lại cho nguyên vẹn.

Triệu Hàm Chương hôm qua không có thời gian gặp Triệu Tùng, nên quyết định hôm nay sau bữa sáng sẽ đến thăm ông ấy.

Sáng sớm, khi trời vừa sáng, Triệu Hàm Chương cùng Phó Đình Hàm dẫn theo Triệu Nhị Lang rời khỏi pháo đài, bắt đầu chạy dọc theo con đường trong trang viên.

Triệu Nhị Lang chạy rất nhanh; thấy chị gái và chồng mình chạy chậm rãi, cậu liền lao vượt lên phía trước, không muốn đi theo họ.

Triệu Hàm Chương buộc túi cát vào chân để phù hợp với tốc độ của Phó Đình Hàm, nên mới chạy chậm lại.

Phó Đình Hàm cũng biết rằng cô ấy đang mang trọng lượng, liền hỏi: “Cô buộc túi cát vào chân à?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Túi cát hiệu quả hơn đá đấy; khi tập luyện của anh tăng lên, anh cũng có thể thử xem.”

Sáng sớm hôm đó, có người đang cầm cuốc xuống đồng, thấy ba người họ chạy về từ xa, liền ngạc nhiên.

Triệu Hàm Chương nhớ khuôn mặt người đó, liền gọi lại: “À, chính là chú Quế phải không? Đang xuống đồng à?”

Chú Quế ngớ người đáp lại một tiếng: “Ba Nương này đang làm gì vậy?”

  Anh ta nhìn về phía sau họ, nhưng không thấy có thứ gì đuổi theo họ cả; hơn nữa, việc chạy như vậy cũng không giống như đang bỏ trốn… Chạy đi để làm gì chứ?

  Triệu Hàm Chương đã chạy đến và đáp một cách vô tư: “Chúng tôi đang tập luyện mà.”

  Khi họ đã chạy xa, chú Quế vẫn ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của họ. Trong pháo đài, lại xuất hiện thêm một tin đồn mới: Lý do ba Nương của nhà lớn lại giỏi võ đến thế, chính là vì cô ấy luôn chạy bộ trong quá trình tập luyện.

  Triệu Hàm Chương trở về nhà cổ, tháo bỏ các túi cát ra, rồi tiếp tục tập một loạt động tác quân sự và kiểu đánh kiếm cho đến khi mệt mới thôi. Lúc này, quần áo của cô ấy đã ướt đẫm.

  Phó Đình Hàm ngồi trên lan can và nhìn theo. Anh ta chỉ học được một ít động tác quân sự thôi, rồi không chịu nổi nữa mà phải dừng lại.

  Triệu Hàm Chương vừa lau mồ hôi bằng khăn vải, vừa nói với anh ta: “Mức độ tập luyện của chúng tôi khác nhau; khi bạn đã quen với cường độ hiện tại rồi, chúng ta sẽ từ từ tăng lên.”

  Phó Đình Hàm hỏi: “Tôi nghe nói còn có phương pháp tắm thuốc để tăng cường sức mạnh nữa à?”

  Triệu Hàm Chương ngạc nhiên, động tác lau mồ hôi dừng lại một chút: “Đúng vậy, nhưng đó chỉ là cách giúp giảm đau cơ bắp thôi. Khi tập luyện với cường độ cao, điều khiến người ta đau nhất chính là chấn thương cơ bắp. Việc tắm thuốc có thể giúp cơ thể hấp thụ tối đa lượng sức mạnh mà bạn đã tập được. Làm sao bạn biết điều này vậy?”

  Phó Đình Hàm e ngại nhìn xuống: “Có một thời gian dài, trên người bạn luôn có mùi thuốc; tôi nghe nói trong sân nhà bạn luôn thoang ra mùi thuốc Đông y, tôi còn tưởng bạn bị bệnh nặng đấy.”

  Bởi vì mùi thuốc đó kéo dài quá lâu…

  Triệu Hàm Chương cười và nói: “Đó là vì khi tập luyện, tôi muốn thành công nhanh chóng, nên ông tôi đã nhờ một vị lang y già kê đơn thuốc để tôi tắm.”

  Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi vẫn nhớ công thức đó; sau này tôi sẽ viết ra, xem liệu có thể tìm đủ các loại nguyên liệu không… Chúng ta có thể thử xem hiệu quả như thế nào.”

  Phó Đình Hàm gật đầu; anh ta cũng muốn tăng cường m

Triệu Hàm Chương Nghỉ ngơi một lát, xoa nhẹ đôi chân để thư giãn cơ bắp, đợi cho cơ thể hạ nhiệt xuống mới đi tắm và thay quần áo.

   Vương Thị Nhìn thấy tất cả những gì họ phải trải qua, lòng cô đau xót vô cùng. Khi ăn sáng, cô liên tục gắp bánh bao và thịt bánh cho họ, “Tôi biết các con vất vả, nhưng không ngờ lại vất vả đến thế.”

   Phải dậy từ sáng sớm, chạy xa về rồi lại tiếp tục luyện quyền và kiếm, quần áo ướt đẫm mà vẫn không dám dừng lại.

   Vương Thị Lặng lẽ rơi nước mắt, quyết tâm càng thêm chắc chắn trong việc ở lại. Cô đặt đũa xuống và nói một cách nghiêm túc: “Con đã quyết định rồi, con sẽ ở lại trong pháo đài để giúp dì ba.”

   Triệu Hàm Chương Bất ngờ ho khan, suýt nữa là phun hết sữa dê ra ngoài.

   Phó Đình Hàm Vội vàng đưa cho cô một chiếc khăn tay.

   Triệu Hàm Chương Dùng khăn che miệng, sau khi bình tĩnh lại liền hỏi: “Mẹ ơi, mẹ sẽ giúp con làm gì ở đây vậy?”

   Vương Thị Nhìn ra ngoài một cái, rồi nói nhỏ vào tai cô: “Sẽ giúp con theo dõi những người trong gia tộc. Nếu có ai không tuân theo lệnh của con, mẹ sẽ báo cho con biết. Nếu mẹ làm tốt, có lẽ còn có thể giúp con điều phối mọi chuyện nữa đấy.”

   Triệu Hàm Chương Nhìn thấy vẻ nhiệt tình của Vương Thị, lời từ chối đã nửa miệng nhưng cuối cùng cô cũng nuốt lại và giơ ngón tay cái lên: “Thật là mẹ nghĩ chu đáo quá.”

   “Đó là điều đương nhiên,” Vương Thị tự hào nói, vỗ nhẹ ngón tay cái của Triệu Hàm Chương: “Đừng làm những động tác không đứng đắn như vậy. Dù bây giờ con là người quản lý mọi việc, nhưng con vẫn là một cô gái, cần phải chú ý đến những quy tắc lịch sự hàng ngày.”

   Triệu Hàm Chương Ngước nhìn ngón tay cái của mình và nói: “Cái này có gì không đứng đắn chứ?”

Cô ấy nói: “Đây là ngón tay cái mà, đâu phải ngón trỏ chứ?”

Vương Thị băn khoăn: “Tại sao ngón cái được mà ngón trỏ thì không được?”

Cô ấy vỗ vào ngón tay của Triệu Hàm Chương và nói: “Theo tôi thấy thì cả hai giống nhau mà, đừng làm những động tác kỳ lạ nữa.”

Triệu Hàm Chương đành thu lại tay mình và tiếp tục uống sữa dê: “Được thôi, con sẽ nghe theo lời mẹ.”

Sau khi bày tỏ quyết tâm mạnh mẽ, Vương Thị lại bắt đầu lo lắng: “Vậy còn việc với chú năm của con…?”

“Con sẽ đi nói,” Triệu Hàm Chương đáp: “Ngay sau này con cũng cần gặp chú năm để bàn công việc, có thể sẽ giải quyết luôn vấn đề đó.”

Cô ấy hỏi: “Nếu cha muốn trở về sống ở Tây Bình, vậy hàng ngày cha sẽ ở trong dinh huyện hay ở biệt thự cũ?”

“Tất nhiên là ở biệt thự cũ rồi, nếu không làm sao con có thể giám sát họ được?” Vương Thị trả lời: “Nhưng đôi khi cũng có thể ở trong dinh huyện.”

Cô ấy rất hào hứng: “Con chưa bao giờ ở trong dinh huyện cả!”

Triệu Hàm Chương nói: “Sau này con sẽ cho mẹ ở cả dinh thái úy và dinh thích sử phủ nữa đấy.”

“Hai nơi đó con đã từng ở rồi.”

Triệu Hàm Chương không nói gì thêm, chỉ múc một chiếc bánh bao cho mẹ: “Mẹ ăn sáng đi, lát nữa mẹ viết thư cho Thượng Cái, bảo ông Trình mang đồ đạc và người hầu của mẹ về Tây Bình.”

Vương Thị đồng ý.

Hẹn gặp lại nhau vào ngày mai.