Triệu Hàm Chương Lần này cô ấy đến ngay con phố bên ngoài tòa án huyện để chờ đợi, rồi thuê một đứa trẻ nhỏ, đưa cho nó hai văn tiền để nó mang một tờ giấy nhỏ đến gặp Thường Ninh bên trong tòa án.

Thường Ninh lúc đó đang đọc sách trong phòng công vụ, khi nhận được tờ giấy nhỏ ấy, lòng cô ấy hoàn toàn sụp đổ.

Cô ấy đã nói rằng sẽ suy nghĩ kỹ càng trước khi hành động, vậy sao chỉ hai giờ sau lại có tin nhắn khác đến nữa?

Bây giờ cô ấy vẫn là người của Sài Huyện Lệnh, liệu cô ấy có thực sự không sợ bị phát hiện không?

Thường Ninh cảm thấy Triệu Hàm Chương là một người khá thông minh, nhưng tại sao lại thiếu lý trí đến thế trong chuyện này? Cô ấy quá dính líu với anh ta rồi!

Dù nghĩ như vậy, Thường Ninh vẫn quyết định nhận lấy tờ giấy và ra ngoài.

Vừa ra khỏi tòa án, cô ấy liền thấy Triệu Hàm Chương đang ngồi ở quán hàng đối diện, cùng với Thu Vũ, đang ăn wonton. Khi nhìn thấy cô ấy, Triệu Hàm Chương lập tức đứng dậy và vẫy tay chào mời.

Thường Ninh im lặng bước tới và hỏi: “Chị gái lại đến đây tại sao?”

Triệu Hàm Chương cười hiền và nói: “Buổi trưa tôi chỉ nghĩ đến việc uống rượu mà quên mất không mời anh ăn cơm, vì vậy tôi mới đến đây để bù đắp. Quán wonton này nằm ngay đối diện tòa án, hương vị khá ngon đấy, nếu anh không phiền thì hãy ngồi xuống và thử một cái nhé.”

Lúc này đã gần buổi tối, thời điểm ăn tối cũng sắp đến.

Mùa thu cuối, mặt trời lặn sớm hơn mọi khi, và vào lúc này có một số người đang rời khỏi tòa án. Thường Ninh như một người vợ đang lén lút gặp gỡ ai đó, liếc nhìn về phía sau một cách lo lắng, rồi thì thầm hỏi Triệu Hàm Chương: “Chị gái không sợ bị quan huyện nhìn thấy sao?”

Triệu Hàm Chương Tất nhiên là không sợ nữa rồi. Nếu Sài Huyện Lệnh nhìn thấy, cô ấy có thể tận dụng cơ hội này để yêu cầu ông ấy giúp đỡ mình.

  Tất nhiên, trước mặt Thường Ninh thì không thể nói như vậy được. Cô ấy đã gọi cho anh ta một bát hoàn tửn trước, sau đó mới nói: “Tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại, và thực sự rất lo lắng. Nếu không nhận được phản hồi từ ngài trong chốc lát, tôi sẽ không thể yên tâm được.”

  Thường Ninh nhếch mí nhìn cô ấy và hỏi: “Cô đang ép tôi phải đưa ra quyết định sao?”

  “Tất nhiên không,” Triệu Hàm Chương lập tức trả lời: “Làm sao tôi dám ép buộc ngài được chứ? Nhưng có một việc tôi muốn nói với ngài. Nếu ngài sẵn lòng đến bên tôi, tôi muốn ngài đảm nhận chức vụ quản lý hành chính của huyện Tây Bình.”

  Thường Ninh nhíu mày: “Chức vụ chủ bút huyện Tây Bình không phải là của Cấp Uyên sao? Cô muốn tôi phục vụ dưới trướng của Cấp Uyên à?”

  “Không, chức vụ chủ bút huyện Tây Bình chính là của ngài.”

  Thường Ninh ngạc nhiên nhìn vào mắt Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕. Hai người im lặng nhìn nhau một lúc; có những điều không cần phải nói ra thành lời, họ đã hiểu rõ ý của nhau. Triệu Hàm Chương đang đề nghị giao chức vụ chủ bút cho anh ta.

  Vậy thì Cấp Uyên sẽ phải ở lại Thượng Thái rồi.

  Anh ta ở lại Thượng Thái để làm gì?

  Thường Ninh chỉ cần dùng ngón chân cũng có thể đoán ra. Nghĩ đến việc Sài Huyện Lệnh ngày càng tin tưởng vào Cấp Uyên, anh ta thở dài một hơi.

  Triệu Hàm Chương cũng không vội vàng thúc giục anh ta, mà chỉ yên lặng chờ đợi quyết định của anh ta.

Thường Ninh suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới tỉnh táo lại và đặt ra câu hỏi mà bản thân luôn muốn biết: “Tam Nương là phụ nữ, chỉ cần kết hôn vào nhà họ Phù, chắc chắn sẽ có cuộc sống no ấm, an nhàn suốt đời. Tại sao lại muốn chiến đấu trên chiến trường như đàn ông, tranh giành quyền lực trong triều đình với họ?”

  “Trước đây ngài đã nắm giữ huyện Tây Bình, bây giờ lại nhắm đến Thượng Cái… Vậy mục tiêu cuối cùng của ngài là gì?” Thường Ninh hỏi. “Điều này là do Tam Nương tự mình quyết định, hay do Triệu Thị chỉ đạo?”

  Anh ta cần phải hiểu rõ mục đích trước khi quyết định có nên theo phe nào không.

  Triệu Hàm Chương im lặng một lúc rồi nói: “Thưa ông Thường, trong thế giới này, ngay cả công chúa cũng không thể yên ổn được… Là một phụ nữ bình thường, làm sao tôi có thể tin rằng chỉ cần kết hôn là sẽ có cuộc sống an nhàn?”

  “Những người phụ nữ phụ thuộc vào gia đình chồng, nếu gia đình đó còn không ổn định, làm sao họ có thể yên bình được?” Triệu Hàm Chương nói tiếp. “Vì vậy, tôi không muốn dựa vào người khác để tìm sự an nhàn… Tôi muốn tự mình nắm giữ nó trong tay mình; việc có yên bình hay không, phải do chính tôi quyết định.”

  Câu trả lời cho câu hỏi thứ hai là: “Triệu Thị là Triệu Thị… Nhưng tôi là Triệu Hàm Chương!”

  Nghe xong, Thường Ninh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô, lưng anh ta bỗng nhiên thẳng tắp lại và hỏi: “Vậy cô gái này muốn điều gì?”

  Triệu Hàm Chương nói: “Tôi mong muốn giữ vững Yuzhou… Tôi muốn dùng sức mạnh của một tỉnh để bảo vệ gia đình mình, dòng họ mình, và tất cả mọi người sống trong Yuzhou.”

  Điều này có nghĩa là cô ấy muốn tự mình kiểm soát một vùng đất.

  Tuy nhiên, Thường Ninh không hề hoang mang. Anh ta đã nghĩ đến điều này từ trước… Anh ta tưởng rằng mục tiêu của Triệu Hàm Chương và Triệu Thị chỉ là huyện Ruanan mà thôi, nhưng không ngờ tham vọng của cô ấy lớn hơn nhiều—đó chính là toàn bộ Yuzhou.

Ừm… cũng không phải là không thể.

  Thường Ninh nuốt nước bọt rồi thì thầm: “Thưa ba mẫu thân, con chỉ là một người thuộc dòng họ thường thường, không có chức vụ cố định, e rằng sẽ khó có thể ra làm quan.”

  Triệu Hàm Chương vẫy tay không quan tâm và nói: “Tôi đánh giá cao tài năng của ngài, và những gì người dân huyện Tây Bình cần chính là tài năng cùng phẩm chất của ngài. Việc có chức vụ cố định hay không không quan trọng.”

  Triệu Hàm Chương tiếp tục nói: “Nếu ngài có thể làm được những việc lớn lao, sau này việc thăng chức sẽ dựa vào công lao mà ngài đã đạt được, chứ không phải do ý kiến của một hai người quyết định.”

  Thường Ninh nhìn Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương__ với ánh mắt đầy xúc động, trong chốc lát liền đồng ý: “Cảm ơn cô ấy.”

  Anh ta cầm lên chiếc bánh gối đã gần nguội, nâng nó lên như thể đang uống rượu, và nói với Triệu Hàm Chương: “Chủ nhân đã không làm con thất vọng, con cũng sẽ không làm chủ nhân thất vọng.”

  Lần đầu tiên nghe được cái tên này, Triệu Hàm Chương rất vui mừng, đặt chiếc bát bánh gối của mình va vào chiếc bát của anh ta, và cả hai cùng uống một ngụm lớn nước canh bánh gối. “Đã thỏa thuận như vậy rồi!”

  Triệu Hàm Chương ân cần hỏi: “Cô có muốn tôi xuất hiện để nói chuyện với Sài Huyện Lệnh không?”

  “Không cần đâu,” Thường Ninh nói: “Cô hãy trở về huyện Tây Bình trước đi, tôi sẽ đến sau. Tôi sẽ từ biệt với quý ông huyện lệnh. Khi chúng ta đã gặp nhau, thì cũng sẽ phải chia tay.”

  Thường Ninh hiểu rõ Sài Huyện Lệnh nhất, và biết rằng phải nói như thế nào mới khiến ông ấy chấp nhận thả cô ấy đi.

  Triệu Hàm Chương không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa, mỉm cười nói: “Vậy thì tôi sẽ đợi ngài ở huyện Tây Bình.”

Thường Ninh gật đầu, thấy Triệu Hàm Chương cúi đầu ăn những chiếc bánh gối đã nguội lạnh; ánh hoàng hôn chiếu rọi phía sau cô, khiến toàn bộ dáng vẻ của cô trở nên mờ ảo, như được tô một màu cam óng. Người phụ nữ vốn luôn có vẻ oai phong và sắc bén này giờ đây trông lại dịu dàng hơn nhiều.

  Có lẽ bởi không khí quá thoải mái, Thường Ninh không khỏi hỏi: “Hiếm có người phụ nữ nào có tham vọng lớn lao như vậy. Cô còn trẻ tuổi, làm sao lại nghĩ đến việc… thống trị một vùng đất?”

  “Ban đầu tôi cũng chưa nghĩ nhiều đến điều đó,” cô trả lời: “Tôi chỉ muốn xây dựng một căn cứ vững chắc trong trang viên Thượng Tây để bảo vệ bản thân và gia đình mình. Nhưng khi đến Thượng Tây, tôi mới nhận ra rằng cuộc sống thực sự rất khó khăn. Một căn cứ nhỏ bé như vậy không thể bảo vệ được tôi hay những người tôi yêu thương.”

  “Hơn nữa,” Triệu Hàm Chương chỉ về phía người bán hàng và những người qua kèm trên đường: “Ông không nghĩ họ rất đáng thương sao? Tôi sống ở đây, nhìn thấy họ mỗi ngày; tôi không thể làm ngơ trước nỗi đau và cái chết của họ. Vì vậy, tôi muốn làm nhiều hơn nữa.”

  Thường Ninh quay đầu nhìn những con người đó và tự hỏi: Sau Kỳ Xí Bình và Thượng Tây, còn có Lạn Dương nữa; ngoài Rú Nam là Yức Châu, và sau Yức Châu là Trung Nguyên… Trong tương lai, cô sẽ gặp càng nhiều người, đến càng nhiều nơi. Lúc đó, liệu chỉ một Yức Châu có đủ để thỏa mãn mong muốn của cô không?

  Trực giác mách bảo cô rằng ý tưởng này thật là liều lĩnh… nhưng…

  Ánh mắt cô hướng về phía tòa án huyện đối diện; điều cô luôn mong muốn, chẳng phải chính là một tham vọng lớn lao như vậy sao?

  Vì nhân dân, vì thế giới này… chứ không phải như Sài Huyện Lệnh – sống một cách mơ hồ, chỉ lo tránh trách nhiệm mà qua ngày.

  Dù con đường này có thể không dẫn đến đâu, thậm chí có thể kết thúc một cách không tốt đẹp… nhưng nếu cô tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình, Triệu Hàm Chương – một người phụ nữ hiếm có như vậy – có lẽ sẽ cùng cô để lại dấu ấn trong lịch sử.

  Như vậy, cuộc đời này cũng coi như xứng đáng rồi.

  Thường Ninh cười, nâng chén lên và uống hết nước canh bánh gối.

  Triệu Hàm Chương băn khoă