Triệu Hàm Chương bất ngờ ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Không hẳn vậy đâu.”

Thường Ninh lòng nhiệt tình của anh ta lập tức lạnh đi, anh ta nói một cách lạnh lùng: “Thưa cô, xin hãy trở về đi. Chúng tôi không phù hợp với nhau.”

“Nếu thầy chưa từng thử, làm sao biết được không phù hợp?”

Thường Ninh chỉ im lặng nhìn cô ấy.

Triệu Hàm Chương cười nói: “Thầy Kích cũng rất ngưỡng mộ thầy, biết rằng tôi có ý với thầy, nên đã nhờ người gửi thư cho thầy.”

Thường Ninh cười lạnh. Những kẻ xảo quyệt muốn gây rối chia rẽ, anh ta không tin chút nào.

Triệu Hàm Chương thấy vậy, liền cầm ly rượu thở dài và nói: “Phải chăng thầy đang giận vì việc thầy Kích trước đây đã thân thiết với Sài Huyện Lệnh? Nhưng lúc đó, thầy và thầy Kích đều đang theo đuổi lý tưởng riêng của mình. Mặc dù hành động đó có phần xúc phạm thầy, nhưng đó là vì Sài Huyện Lệnh【Sài Huyện Lệnh〕… Vì vậy, đó là lỗi của Sài Huyện Lệnh, cô ấy tự nguyện uống một ly để chuộc lỗi, xin thầy thông cảm.”

Nói xong, cô ấy ngửa đầu uống hết ly rượu, sau đó lại rót thêm một ly cho mình và tiếp tục nói: “Sài Huyện Lệnh là người chân thành, thật thà, trong khi thầy lại là người tài ba, linh hoạt trong cách xử lý mọi việc… Có lẽ cô ấy không thể hiểu được suy nghĩ của thầy. Nếu thầy tiếp tục ở bên cạnh Sài Huyện Lệnh, sẽ quá bất công đối với thầy.”

Triệu Hàm Chương nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng may mắn được học hỏi dưới sự chỉ dạy của ông nội, tôi cũng có được một số kiến thức. Khi lần đầu gặp thầy, tôi đã ngay lập tức bị thu hút bởi tài năng của thầy… Nhưng vì thầy luôn trung thành với Sài Huyện Lệnh, tôi mới không dám bày tỏ tình cảm của mình.”

Thường Ninh vẻ mặt dường như hơi dịu đi một chút, nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng: “Bây giờ thì dám rồi à?”

Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Sài Huyện Lệnh quá chân thành và thật thà rồi…”

“Điều này có gì khác biệt so với việc nói thẳng ra Sài Huyện Lệnh chứ?”

Thường Ninh cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng khuôn mặt anh vẫn không khỏi biểu lộ sự ngạc nhiên trong chốc lát. Anh nhớ lại lời khuyên mà Triệu Trường Dư đã đưa ra cho Hoàng đế vào thời điểm đó, khi ông ta khuyên Hoàng đế hãy bãi bỏ Thái tử – bởi vì Thái tử sở hữu “phong cách thuần túy, cổ điển”.

Hôm nay, câu nói “chân thành, thật thà” của Triệu Hàm Chương cũng mang một ý nghĩa tương tự như “phong cách thuần túy, cổ điển” kia.

Cả hai bậc cha con này đều giữ được phẩm giá… và luôn tôn trọng danh dự của người khác.

Triệu Hàm Chương tiếp tục nói: “Tôi nghe nói hôm qua, ngài đã đề xuất rằng Sài Huyện Lệnh nên tận dụng dịp thu hoạch để mua thêm lương thực, nhằm kiểm soát giá cả khi giá lương thực tăng vào năm sau… Nhưng Sài Huyện Lệnh cho rằng đề xuất đó vi phạm đạo đức và pháp luật, nên đã từ chối?”

Thường Ninh liền hạ mắt xuống; trái tim anh dường như đã được xoa dịu một chút. Đây cũng là một trong những lý do khiến anh lén lút đến gặp Triệu Hàm Chương.

Hôm qua, Sài Huyện Lệnh__【Sài Huyện Lệnh】 đã đồng ý với đề xuất đó, nhưng khi vừa ra khỏi nhà, ông ta lại thay đổi quyết định… Có lẽ vì sợ rằng việc này sẽ gây ra những hậu quả không tốt, không chỉ ảnh hưởng đến uy tín của mình với tư cách là huyện lệnh mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng cá nhân, nên ông ta đã quyết định quay đầu trở lại.

Lúc đó, Thường Ninh đã cảm thấy vô cùng thất vọng. Sau khi suy nghĩ suốt đêm, anh quyết định từ chức và trở về quê hương. Sáng nay, khi nhận được thư của Triệu Hàm Chương, anh không hiểu sao lại mơ hồ và lén lút đến đây.

Bây giờ, khi nghe những lời này, Thường Ninh chỉ biết cười đắng trong lòng… Có lẽ, anh vẫn còn hy vọng và không cam lòng chấp nhận sự thật đó.

Anh ta thuộc dòng họ thứ yếu, phải trải qua bao khó khăn mới có cơ hội được học hành và biết chữ. Sau nhiều năm lưu lạc, anh ta cuối cùng cũng được phục vụ dưới trướng của Sài Huyện Lệnh. Nhưng lần này trở về quê hương, có lẽ tương lai của anh ta sẽ bị đe dọa, và anh ta sẽ phải cả đời làm việc trên cánh đồng.

Đừng nói đến những ước mơ lớn lao, ngay cả việc đủ ăn no mặc ấm cũng trở thành vấn đề. Nhưng… việc tiếp tục ở lại bên cạnh Sài Huyện Lệnh khiến anh ta cảm thấy rất u ám.

Một cố vấn và người chủ nhân lẽ ra phải tin tưởng lẫn nhau, gắn bó mật thiết với nhau. Nhưng kể từ khi Cấp Uyên can thiệp vào chuyện này, Sài Huyện Lệnh ngày càng không hài lòng với anh ta. Trước đây, mọi ý kiến đề xuất của anh ta đều được Sài Huyện Lệnh lắng nghe; nhưng bây giờ, trong số mười ý tưởng của anh ta, Sài Huyện Lệnh chỉ chấp nhận được chín.

Nếu bây giờ rời đi, vẫn còn chút tình cảm giữa anh ta và Sài Huyện Lệnh; nhưng nếu tiếp tục ở lại, họ có lẽ sẽ trở thành “kẻ oán ghét lẫn nhau”, và lúc đó, liệu anh ta có thể giữ được mạng sống hay không cũng là một vấn đề lớn.

Thường Ninh dù sao cũng đã theo hầu Sài Huyện Lệnh nhiều năm rồi, và không muốn mọi chuyện phát triển đến mức này.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Triệu Hàm Chương, đầy do dự.

Triệu Hàm Chương lập tức nói: “Nếu ngài sẵn lòng đến bên cạnh Hàm Chương, tôi sẽ nói chuyện với Sài Huyện Lệnh.”

Thường Ninh hạ mắt và hỏi: “Bên cạnh cô ấy đã có Cấp Uyên rồi; với tài năng của Cấp Uyên, cô ấy còn cần đến tôi làm gì nữa chứ?”

Nhưng Triệu Hàm Chương nhận ra sự do dự trong lời nói của anh ta, liền nói ngay: “Tài năng của ngài không giống như ông Kích. Ông Kích theo hầu ông ngoại tôi, học hỏi về nghệ thuật chiến lược; còn ngài, sau nhiều năm theo hầu Sài Huyện Lệnh, đã có những hiểu biết sâu sắc về sinh kế và kinh tế của dân chúng. Mặc dù chúng tôi không giao tiếp nhiều, nhưng chỉ qua vài lần gặp gỡ, Hàm Chương đã rất ấn tượng với ngài.”

Nói đến đây, Triệu Hàm Chương nghĩ rằng mọi thứ bây giờ vẫn mới chỉ bắt đầu; việc tiếp nhận quá nhiều người tị nạn khiến họ cần những người có khả năng thúc đẩy kinh tế và cải thiện đời sống của người dân hơn bao giờ hết.

Trong lòng, Triệu Hàm Chương lập tức đưa ra quyết định, ánh mắt sáng lên khi nhìn về phía anh ta và hỏi: “Thưa ngài, ngài sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi không?”

Thường Ninh cúi đầu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi cần phải suy nghĩ thêm đã.”

Triệu Hàm Chương liền mời anh ta uống rượu và nói: “Vậy thì Hán Chương đang chờ tin tốt từ ngài đấy.”

Thường Ninh cảm thấy áp lực rất lớn trong khoảnh khắc đó. Sau khi uống xong một ly rượu, anh ta đứng dậy và rời đi.

Quay trở lại biệt thự, Triệu Hàm Chương thấy Cấp Uyên đã đợi mình trong phòng đọc sách và lập tức hỏi: “Kết quả thế nào?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Anh ta vẫn chưa đồng ý, nhưng thái độ của anh ta đã mềm đi rồi.”

Cấp Uyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Thường Ninh dù có vẻ hung hãn với người ngoài, nhưng bên trong lại khá nhẹ nhàng. Sài Huyện Lệnh dù ngu ngốc, nhưng cũng đối xử tốt với anh ta và từng có ân huệ với anh ta. Anh ta đã nhận ra rằng cô ấy quyết tâm chiếm được Thượng Cai, và cũng hiểu rằng cô ấy sử dụng anh ta để đạt được mục đích đó. Có lẽ anh ta không muốn xung đột với Sài Huyện Lệnh đâu.”

Triệu Hàm Chương lẩm bẩm: “Tôi cũng không hề nói rằng mình muốn xung đột với Sài Huyện Lệnh đâu… Chúng ta hãy cùng tìm điểm chung trước đã; nếu thực sự không thể đi chung con đường, sau này mới tách ra cũng không muộn mà.”

Cấp Uyên nhìn cô ấy và nói: “Cô gái ơi, bây giờ cô chỉ là quan huyện của huyện Tây Bình mà thôi… Với Sài Huyện Lệnh, trừ khi cô có địa vị cao hơn anh ta, còn không thì anh ta sẽ không nghe theo lời cô đâu.”

Và Triệu Hàm Chương sở hữu một lượng lớn các ngành công nghiệp tại Thượng Tây; điều này chắc chắn sẽ dẫn đến những xung đột giữa hai người, và việc tránh được sự thù địch là gần như bất khả thi.

Thường Ninh đã dự đoán trước điều này, vì vậy từ khi đứng về phía Sài Huyện Lệnh, ông ta luôn cư xử thẳng thắn với Triệu Hàm Chương.

Bây giờ, khi Triệu Hàm Chương bắt đầu đối đầu với Thường Ninh, thì Thường Ninh cũng phải suy nghĩ về việc sau này mình sẽ phải thay thế Triệu Hàm Chương để đối đầu với Sài Huyện Lệnh.

Khi người chủ cũ trở thành kẻ thù, có lẽ Thường Ninh sẽ gặp phải nhiều lo ngại.

Cấp Uyên vuốt râu mình, suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên cười lớn.

Triệu Hàm Chương nhìn Cấp Uyên với vẻ không hiểu.

Cấp Uyên nhìn vào ánh mắt ngơ ngác của Triệu Hàm Chương và không nhịn được cười lớn: “Là tôi đã nghĩ sai rồi… Còn một cách hay hơn nữa! Cô hãy giao chức vụ quản lý huyện Tây Bình cho anh ta đi.”

Triệu Hàm Chương ngạc nhiên nhìn Cấp Uyên: “Vậy thầy ấy thì sao?”

Cấp Uyên không quan tâm lắm, vẫy tay nói: “Ý tưởng của tôi không phải chỉ là một chức vụ quản lý huyện đâu… Tôi sẽ ở lại Thượng Tây và giúp cô giành lại quyền kiểm soát nơi đây.”

Thường Ninh luôn quan tâm đến Sài Huyện Lệnh, nên đã khoan dung với hắn; còn Cấp Uyên thì không hề làm vậy.

   Triệu Hàm Chương ngạc nhiên nhìn anh ta, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cũng tốt thôi… Thượng Cái nằm gần Sơn Dương hơn, lại là huyện lớn nhất của Quận Nhữ Nam; nơi đây có nhiều thương nhân và học giả qua lại hơn những nơi khác, thông tin cũng được cập nhật kịp thời hơn. Nếu có tiền bối ở đây để giám sát mọi việc, Hàm Chương cũng yên tâm hơn.”

   Cấp Uyên rất hài lòng… Anh ta biết từ trước rằng cô gái này không thể chỉ hài lòng với hai huyện Tây Bình và Thượng Cái; xem này, chưa kịp chiếm được Thượng Cái, cô ấy đã nhắm đến Sơn Dương rồi.

   Đi đến Tây Bình cũng chỉ vì phải lo liệu công việc ở đó thôi… Thà ở lại Thượng Cái, giúp cô ấy theo dõi tình hình tổng thể còn hơn.

   Vì vậy, Cấp Uyên liền đứng dậy thúc giục cô: “Cô gái hãy đến huyện thành một lần nữa đi… Để Thường Ninh thấy được sự thành ý của cô, hy vọng hôm nay chúng ta có thể giành được anh ta.”

   Nghe vậy, Triệu Hàm Chương lập tức đứng dậy: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

   Thấy cô ấy quyết định ra đi ngay lập tức, Cấp Uyên không khỏi ghen tuông và buồn bã: “Xem ra cô gái thực sự rất thích Thường Ninh… Thật là nóng vội quá.”

   Triệu Hàm Chương: …… Không phải anh mới bảo tôi đi sao?

   Cấp Uyên tỏ vẻ oán giận: “Anh bảo đi thì cô ấy đi thôi mà…”