Triệu Hàm Chương nhướng mày, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

  Cấp Uyên liền nói: “Tôi thấy ý kiến của cô gái này rất tốt, Thường Ninh quả thực là người có thể được sử dụng.”

  Anh ta kể về việc đã đề xuất với Sài Huyện Lệnh để mua trữ lương thực sớm hơn, nhằm ổn định giá cả vào năm sau.

  Triệu Hàm Chương liếc nhìn bản tin đó và hỏi: “Đây là…?”

  “À, khi chúng ta bị giữ làm con tin ở huyện thành, tôi đã kết bạn với vài viên chức ở yamen huyện. Thông tin gì mới cũng có người sẵn lòng chia sẻ với tôi,” Cấp Uyên nói một cách bình thản: “Đây là thông tin vừa mới nhận được.”

  Triệu Hàm Chương Xung vỗ tay tán thưởng.

  Cấp Uyên dù lần đầu tiên thấy động tác này, nhưng lại hiểu ngay ý nghĩa của nó; anh ta tự hào ngẩng cao cằm lên.

  Hai người nhìn nhau cười, cười như hai con cáo.

  Triệu Hàm Chương hỏi: “Ông sẽ đóng vai trò là người đi thuyết phục ạ?”

  Cấp Uyên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi không thích hợp.”

  Anh ta giải thích: “Khi ở huyện thành, chúng ta luôn xung đột với nhau, không hòa thuận chút nào; có lẽ anh ta vẫn còn ác cảm với tôi. Hơn nữa, hiện có một người khác thích hợp hơn.”

  “Ai vậy?”

  “Chính là cô gái này đấy,” Cấp Uyên nói: “Còn ai thích hợp hơn cô gái này để thuyết phục anh ta chứ?”

  Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thật vậy; việc chủ nhân tự mình đứng ra mời người khác thì luôn trông có vẻ chân thành hơn.

Cô ấy nói: “Hãy để Triệu Câu dẫn người đi vận chuyển lương thực trước, tôi sẽ ở lại thêm vài ngày nữa.”

Cấp Uyên cười đồng ý.

Lần này, họ mua được khá nhiều lương thực; cộng thêm số lượng đã được thu thập từ trang viên, tổng số quân sĩ không đầy ba nghìn người nhưng đoàn người vẫn rất đông đúc. Lương thực chủ yếu được vận chuyển bằng xe đẩy và gánh vác đến Tây Bình.

Những người dân khổ cực trên đường đi thấy vậy, ban đầu đều vội vàng chạy vào hoang dã hay rừng cây; sau khi nhận ra không ai đuổi theo, họ mới lần lượt bước ra ngoài. Khi thấy họ đang vận chuyển nhiều xe đẩy và gánh hàng như vậy, họ không khỏi tiếp cận và hỏi: “Này anh em, các bạn đang vận chuyển cái gì vậy?”

Các binh sĩ liếc nhìn họ và tự hào trả lời: “Đó là lương thực cho quân đội của chúng tôi!”

Nghe vậy, những người dân khổ cực không kịp suy nghĩ đã theo họ đi. Mãi đến khi đến ngoại ô thành phố Tây Bình, họ mới nhận ra mình có lẽ đã đi nhầm đường; họ vốn muốn đến Lạc Dương để tìm kiếm cơ hội sống.

Những người dân bình thường không biết rằng Lạc Dương lại đang có chiến tranh; họ chỉ nghĩ rằng đó là nơi ở của Hoàng đế, nên chắc chắn sẽ an toàn và giàu có.

Năm nay, thuế khoá lại tăng thêm; họ không thể sống tiếp ở quê hương, nên đành phải đi tìm nơi nào đó có thể sinh tồn.

Nhưng mới đi qua hai huyện, họ đã đến Tây Bình.

Những người tị nạn cảm thấy lúng túng; họ muốn quay trở lại Lạc Dương, nhưng cũng muốn vào thành phố Tây Bình xem sao, biết đâu ở đó họ có thể tìm được cơ hội sống?

Nhìn thấy những xe đầy lương thực, những người đàn ông mạnh mẽ không nhịn được mà tiếp cận các binh sĩ đi phía sau và hỏi: “Tướng của các bạn còn tuyển người nữa không? Tôi cũng rất mạnh mẽ, có thể chiến đấu; chỉ cần có việc làm và cơm ăn là được.”

“Chúng tôi đã tuyển đủ người rồi.” Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt người đó, binh sĩ dừng lại một chút rồi nói: “Lần này chúng tôi đi đến Sơn Dương và có hơn một trăm người đã hy sinh; có lẽ họ sẽ cần được bổ sung người thay thế. Bạn có thể đến ty pháp quan hỏi xem, biết đâu vẫn còn tuyển người đấy.”

Nghe vậy, người đó lập tức cảm ơn và theo sau họ vào trong thành phố.

Những người khác bên cạnh cũng nghe thấy và lập tức theo đám đông vào thành phố Tây Bình.

Phó Đình Hàm đang đứng ở cửa ty pháp quan; ông chưa kịp đợi Triệu Hàm Chương đến, thì đã có hàng loạt người tị nạn đến.

Phó Đình Hàm:

Quý Bình báo cáo: “Cô ấy muốn ở lại Thượng Cái thêm hai ngày nữa, đồng thời cũng sẽ đón phu nhân trở về, vì vậy phía Tây Bình vẫn cần Lang Quân giúp đỡ.”

   Phó Đình Hàm hỏi: “Hạ Lang đâu rồi?”

  “Hạ Lang Quân vẫn đang ở trong quân đội, Chưởng lĩnh đã dẫn họ đi đặt chỗ ổn định rồi.” Quý Bình nói: “Lần này cô ấy mua về khá nhiều lương thực, cần phải nhập kho và ghi chép thông tin.”

  Những người tị nạn ùa về, chen chúc trước cửa ty phủ, kéo lấy một viên chức và hỏi: “Các ngài vẫn đang tuyển binh phải không? Nhìn tôi này, tôi rất mạnh mẽ!”

  “Gầy như cây tre thế kia, làm sao có sức mạnh được?” Một người tị nạn khác cởi áo ra để cho viên chức xem cánh tay mình và nói: “Nhìn tôi này, tôi mới thực sự mạnh mẽ, hãy chọn tôi đi!”

  “Anh ta ăn nhiều, còn tôi ăn ít, quan lớn ơi, xin hãy chọn tôi đi.”

  Viên chức đứng ngẩn ngơ, vô thức quay đầu nhìn về phía Phó Đình Hàm đang đứng ở cửa.

  Những người tị nạn theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua, thấy Phó Đình Hàm tuấn tú và oai phong, liền tự nhiên cảm thấy anh ta chính là người có quyền quyết định, và lập tức tiến lên phía trước.

  Quý Bình ngay lập tức đứng trước mặt Phó Đình Hàm, kiếm rút nửa ra khỏi vỏ và hét lớn: “Dám đâu! Nhanh chóng lùi lại, Lang Quân đâu phải người các ngươi có thể xông vào đụng độ được!”

  Thực ra, không cần anh ta la mắng, chỉ cần nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Phó Đình Hàm, mọi người cũng không dám tiến lên gần hơn nữa. Họ quỳ xuống cách anh ta ba bước và cúi đầu xin: “Lang Quân ơi, xin hãy chọn chúng tôi đi, chúng tôi biết chiến đấu.”

  Phó Đình Hàm nhìn quanh những người đang quỳ gối, rồi gọi hai viên chức đến và nói: “Bảo họ xếp hàng đăng ký danh tính, hỏi rõ nguồn gốc và tên tuổi của họ.”

  “Lang Quân ơi, giấy của chúng tôi lại không còn nhiều nữa.”

  Phó Đình Hàm thở dài một tiếng và nói: “Bảo người đi mượn một số từ pháo đài của Triệu Thị, sau đó lại sai người đi mua thêm.”

“Anh ấy nhất định phải tăng tốc quá trình sản xuất giấy lên; người đã hứa sẽ cung cấp giấy cho anh ấy thì đang ngồi ở tầng hai của quán rượu, vừa uống rượu vừa ngắm cảnh đường phố bên dưới, đợi người đó đến.”

Khi nhóm người của Triệu Hàm Chương rời đi, Sài Huyện Lệnh liền yên tâm hơn và không còn quan tâm nhiều đến trang viên của gia đình Triệu nữa; vì vậy, ông ta cũng không biết rằng Triệu Hàm Chương vẫn chưa đi cùng họ.

Các công việc hành chính ở thị trấn này vốn dĩ đã không nhiều, huống chi là ở huyện Sài Huyện mà Sài Huyện Lệnh đang quản lý – số công việc càng ít hơn nữa; phần lớn các vấn đề đều được giải quyết ngay từ giai đoạn do quan lãnh đạo địa phương phụ trách.

Vì vậy, Thường Ninh cũng khá rảnh rỗi.

Khi nhận được bức thư được gửi bí mật bởi Triệu Hàm Chương, anh ta đã do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn lén rời khỏi tòa án để đến quán rượu gặp người đó.

Quán rượu này không lớn lắm, nằm ở góc phố và kinh doanh cũng chỉ ở mức trung bình; vì vậy, Triệu Hàm Chương đã thuê trọn cả quán rượu đó.

Dù là cô ấy đến hay Thường Ninh đến, cũng không ai sợ người khác nhìn thấy họ.

Nhưng Thường Ninh vẫn phải thừa nhận rằng cô ấy thật can đảm khi dám gặp riêng cánh tay phải của Sài Huyện Lệnh ngay trong thị trấn Sài Huyện. Nếu chuyện này bị Sài Huyện Lệnh__【Sài Huyện Lệnh】 biết, chắc chắn sẽ xuất hiện những rạn nứt trong mối quan hệ giữa Triệu Hàm Chương và Sài Huyện Lệnh; đồng thời, cả Thường Ninh cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ về mối quan hệ của mình với ông ta.

Tuy nhiên, hiện tại mối quan hệ giữa họ đã không còn êm đềm như trước nữa; vì vậy, Thường Ninh cũng không còn quá quan tâm đến việc liệu những nghi ngờ đó có càng sâu sắc hơn hay không.

Thường Ninh đến một cách thẳng thắn, và Triệu Hàm Chương cũng tiếp đón ông ta một cách thoải mái.

  “Ông Thường, xin ngồi.” Triệu Hàm Chương đứng dậy chào đón và tự tay rót rượu nóng cho ông. “Đây là loại rượu mà cha tôi đã chôn cất cách đây mười hai năm. Hôm nay vì có niềm vui lớn, tôi mới đào ra một bình để mời ông cùng thưởng thức.”

  Thường Ninh nhìn Triệu Hàm Chương với vẻ ngạc nhiên. Loại rượu này quá quý giá; nếu ông không nhầm, đây chính là rượu mà Triệu Trị đã để lại cho Triệu Nhị Lang.

  Triệu Hàm Chương cũng đặt chiếc cốc xuống và nói một cách nghiêm túc: “Hàm Chương muốn mời ông giúp đỡ tôi.”

  Thường Ninh ngẩn ngơ hỏi: “Giúp đỡ cái gì vậy?”

  Triệu Hàm Chương trả lời: “Bên cạnh Hàm Chương vẫn còn thiếu một cộng sự; tôi muốn mời ông đưa ra lời khuyên cho tôi.”

  Nghe vậy, Thường Ninh lập tức hỏi: “Cấp Uyên đã bỏ rơi ông ư?”

  Cấp Uyên ngước nhìn và nói: “Ông đoán xem sao?”

  Hẹn gặp lại nhau vào ngày mai nhé.