Triệu Hàm Chương đã dùng vàng bạc cùng thủy tinh màu để mua một lượng lớn lương thực với giá cao hơn thị trường 10%. Sài Huyện Lệnh nghe tin này đều sững sờ: “Cô ấy mua nhiều lương thực như vậy để làm gì? Không đúng… Cô ấy còn mang theo quân sĩ nữa, vậy tại sao lại mua lương thực với giá cao như vậy? Lẽ ra phải hạ giá chứ?”

Thường Ninh nói: “Chắc chắn không ai muốn bán lương thực với giá cao hơn 10% đâu.”

Đúng vậy, lúc này đã vào mùa đông, khu vực Yingchuan phía bên nam Ruanan đang bị thiên tai, thêm vào đó quân Hồn Độc đang tấn công thành phố Luoyang và tỉnh Yuzhou, nên giá lương thực bên ngoài đã tăng vọt. Mặc dù hiện tại giá lương thực ở quận Ruanan vẫn còn ổn định, nhưng đó chỉ là vì vừa mới thu hoạch xong mùa thu; nếu chờ thêm một thời gian nữa, do ảnh hưởng từ bên ngoài, giá lương thực ở Ruanan chắc chắn cũng sẽ tăng vọt.

Nếu không thể làm gì khác, họ có thể tổ chức các đoàn buôn để vận chuyển lương thực đi nơi khác; như vậy cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền—không chỉ tăng giá 10% hay 20%, mà có thể tăng gấp đôi, gấp ba lần nữa.

Nhưng vì Triệu Hàm Chương đã tuyên bố có đến 3.000 binh sĩ đứng ngoài thành, nên không ai dám từ chối bán hàng. May mắn thay, cô ấy vẫn còn chút lòng nhân ái; việc mua lương thực được chia đều cho nhiều gia đình, mặc dù vẫn khiến họ đau lòng, nhưng ít nhất cũng không làm họ cạn kiệt kho lương thực, và sau này họ vẫn có cơ hội kiếm thêm tiền.

Vì vậy, họ đành phải cam chịu bán hàng. Đối với việc Triệu Hàm Chương sẵn lòng trả giá cao hơn thị trường 10%, các quý tộc và thương nhân đều cảm thấy thật buồn cười; họ nghĩ rằng cô ấy thực sự coi trọng những thứ đó sao? Đặc biệt là các thương nhân lương thực ở huyện Shangcai—họ đang kiểm soát lượng lương thực bán hàng mỗi ngày, chỉ mong giữ lại nhiều lương thực hơn để dùng sau này; vì vậy, họ chẳng hề quan tâm đến việc giá cao hơn thị trường 10% đâu.

Nhưng trong kinh doanh, điều đáng sợ nhất chính là những kẻ như Triệu Hàm Chương—không thể lý luận được gì cả, họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Khi Triệu Hàm Chương thanh toán và mang lương thực đi, họ lập tức chạy đến ty pháp huyện để kêu oan với Sài Huyện Lệnh.

Những ngày như thế này, nếu chỉ xảy ra một hai lần thì còn đỡ, nhưng không thể kéo dài mãi được chứ, nếu không thì mọi người sẽ sống không nổi mà!

Sài Huyện Lệnh Muốn trốn đi nhưng không thể, bị người ta chặn lại ở tòa huyện, đành phải ngồi xuống và lắng nghe những lời than phiền của họ.

“Nói về việc sở hữu nhiều đất nhất trong toàn huyện Thượng Tây, ai có thể sánh kịp bà Chương Tam Niang chứ? Vậy mà bà ấy còn cố tình mua giá cao lúa gạo của chúng tôi nữa. Quan huyện ơi, ngài là quan chức phụ trách dân chúng, không thể để việc này xảy ra được.”

“Đúng vậy, gia đình Chương đã có quyền lực lớn ở Tây Bình rồi, bây giờ họ còn muốn chiếm lĩnh cả Thượng Tây nữa sao? Thật là quá áp đảo!”

“Đúng vậy, quá áp đảo rồi!”

Sài Huyện Lệnh Đặt tay lên má, thở dài nói: “Tôi cũng bất lực thôi… Giao dịch này đã được thực hiện, cả hai bên đều tự nguyện tham gia, tôi làm sao có thể can thiệp vào được?”

Mọi người đều tức giận: “Làm sao có thể nói là tự nguyện được chứ? Quan huyện ơi, bà ấy có ba nghìn binh sĩ đóng ngoài thành, chúng tôi dám từ chối bán à?”

Sài Huyện Lệnh Trả lời: “Nhưng trước khi giao dịch diễn ra, các người cũng chẳng hề tìm đến tôi đâu… Hơn nữa, bà ấy không hề mua với giá thấp, ngược lại, bà ấy còn trả giá cao hơn giá thị trường nữa.”

Nghe vậy, Sài Huyện Lệnh càng thêm bối rối và hỏi: “Nếu bà ấy đưa ra giá thấp, thì có thể coi đó là hành vi mua bán áp đảo… Nhưng bà ấy lại trả giá cao hơn giá thị trường… Dù sao thì các người cũng đều muốn bán lúa gạo mà, bán cho ai cũng giống nhau mà?”

Ông tiếp tục hỏi: “Tại sao các người lại không muốn bán cho bà ấy?”

Mọi người im lặng.

Thường Ninh Nhướng mắt nhìn họ một cái, sau khi Sài Huyện Lệnh rời đi, mới giải thích với ông: “Họ đang tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên cao.”

Sài Huyện Lệnh Mặc dù không quá thông minh, nhưng vẫn hiểu được ý của người khác. Nghe xong, ông tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Đến lúc này rồi mà vẫn còn nghĩ đến việc tích trữ hàng hóa để độc quyền thị trường… Năm nay, huyện Thượng Tây đã gặp rất nhiều khó khăn rồi… Nếu họ tiếp tục đẩy giá lúa gạo lên cao, đến năm sau, trong huyện này sẽ còn bao nhiêu người sống sót được nữa?”

Nói xong, cô lại bắt đầu lo lắng: “Chỉ trong một lần, Bà Zhao đã mua đi nhiều lương thực như vậy từ Thượng Cái… Sau này, giá lương thực ở đây chẳng phải sẽ tăng cao và nhanh hơn nữa sao?”

Thường Ninh nói: “Quý công chúa có thể nghĩ ra cách nào đó để ngăn họ kiểm soát giá lương thực.”

“Cách gì vậy?”

Thường Ninh đề xuất: “Tại sao không tận dụng tình hình hiện tại – khi Triệu Hàm Chương đang thúc đẩy việc mua bán lương thực – để mua thêm một số lượng lương thực vào kho? Về thuế mùa thu này, chúng ta hoàn toàn có thể chỉ nộp một phần, còn phần còn lại thì tìm cớ giữ lại, rồi đến mùa đông hoặc vào tháng hai, tháng ba năm sau, khi lương thực khan hiếm, mới bán ra thị trường. Như vậy sẽ giúp ổn định giá cả.”

Thường Ninh tiếp tục khuyên: “Nhờ cách này, không chỉ người dân được hưởng lợi, tránh khỏi tình trạng giá lương thực quá cao, mà quý công chúa cũng có thể kiếm được một khoản tiền, và cơ quan hành chính của quý công chúa cũng sẽ dự trữ được nguồn tài chính. Nếu lặp lại chiến lược này hàng năm, việc ổn định giá cả và kiếm tiền như vậy sẽ luôn được duy trì, mang lại lợi ích cho cả người dân và quý công chúa.”

Sài Huyện Lệnh không nói gì.

Thường Ninh liền đưa ra ví dụ và tính toán cụ thể: “Hiện tại, giá lúa mì đã lên tới mười lăm văn mỗi đấu. Nếu giá tiếp tục tăng như hiện nay, và trong bối cảnh hỗn loạn bên ngoài, vào mùa đông, giá có thể sẽ lên tới mười tám hoặc hai mươi văn mỗi đấu. Còn đến mùa thu hoạch mùa hè, vẫn còn ít nhất bốn tháng nữa.”

Anh ta nói tiếp: “Bốn tháng… Xét theo xu hướng giá cả tăng vọt mỗi khi có biến động trong hai năm qua, lúc đó giá có thể tăng gấp đôi, gấp ba cũng không thành vấn đề. Nếu quý công chúa mua lúa mì với giá mười lăm văn mỗi đấu bây giờ, và đến mùa xuân bán lại với giá hai mươi văn mỗi đấu, quý công chúa vẫn có thể kiếm được một khoản tiền đáng kể.”

Đề xuất của Thường Ninh là: “Trong số đó, chi phí mười lăm văn vẫn thuộc về cơ quan hành chính của quý công chúa, còn năm văn còn lại hoàn toàn có thể coi là thu nhập cá nhân của quý công chúa. Mặc dù giá hai mươi văn mỗi đấu có hơi cao, nhưng so với giá ba mươi văn, năm mươi văn, thậm chí cao hơn nữa, mức giá này vẫn phù hợp với người dân bình thường. Khi quý công chúa can thiệp để ổn định giá cả, các gia đình khác cũng sẽ buộc phải hạ giá bán lương thực của mình theo, đây chính là việc làm

“Hành động này của cô không chỉ giúp kiếm được tiền bạc mà còn mang lại danh tiếng tốt đẹp, tại sao lại không làm chứ?”

Khi các con số được trình bày ra, Sài Huyện Lệnh__[Sài Huyện Lệnh] liền bắt đầu quan tâm, nhưng anh vẫn còn do dự: “Tôi mua chúng rồi bán ngay sao?”

Thường Ninh__[Thường Ninh] nói: “Cô hãy cứ quyết đoán mạnh mẽ một chút đi. Bọn họ đã từng sợ hãi trước Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương], lúc này chúng đang hoảng loạn; dù có đau lòng thì cũng sẽ bán cho cô thôi.”

Trong khi đó, Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] cũng đang nói với Cấp Uyên__[Cấp Uyên]: “Thưa ngài, chúng ta vẫn cần tìm cách mua thêm lương thực từ khắp nơi. Tôi không ngại trả giá cao hơn giá thị trường; nếu có người dân muốn bán lương thực, chúng ta cũng nên mua hết.”

Cấp Uyên__[Cấp Uyên] suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cô muốn làm điều này để ổn định giá lương thực vào năm sau phải không?”

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] thở dài: “Chúng tôi có quá nhiều người dưới trướng; e rằng việc đó sẽ không hiệu quả lắm. Tôi chỉ có thể cố gắng đảm bảo rằng mọi người không bị đói, và nếu còn khả năng thì mới can thiệp vào việc ổn định giá cả. Vì vậy, chúng ta nên mua càng nhiều lương thực càng tốt.”

“Giá tối đa là bao nhiêu?”

“Không quá 50% so với giá thị trường thôi. Nếu cao hơn thì cô cũng sẽ thấy đau lòng mà.”

Cấp Uyên__[Cấp Uyên] hiểu rồi, gật đầu: “Ngày mai tôi sẽ cử người đi mua thức phẩm từ khắp nơi.”

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] hài lòng và gật đầu: “Lần này tôi sẽ đưa mẹ mình về Tây Bình; việc ở Thượng Cai thì vẫn để ngài lo liệu.”

Cô cần phải nhanh chóng tìm cách để Cấp Uyên__[Cấp Uyên] không còn phải bận rộn với công việc ở Thượng Cai nữa; Tây Bình cũng rất cần sự giúp đỡ của ông ấy.

Đang suy nghĩ như vậy thì một thuộc hạ cẩn thận bước vào và thì thầm vào tai Cấp Uyên__[Cấp Uyên].

Cấp Uyên__[Cấp Uyên] hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương].

Triệu Hàm Chương__[Triệu Hàm Chương] ngước nhìn ông ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cấp Uyên__[Cấp Uyên] cười và nói: “Cô đã từng nói rằng muốn thu Thường Ninh__[Thường Ninh] về phục vụ mình, phải không?”