Triệu Hàm Chương ám chỉ một khu rừng phía sau; rừng phía trước có thể dùng để che chắn, còn phía sau là một ngọn đồi nhỏ, có thể đóng vai trò như bức tường bảo vệ.

Lúc này, Lỗ Tích Nguyên đang muốn nói rằng việc đóng quân trong rừng sẽ không thuận tiện lắm; nếu có ai đó đốt rừng thì… Nhưng Triệu Hàm Chương đã nói trước: “Hiện vẫn chưa biết khi nào kẻ địch sẽ tấn công, nên có lẽ chúng ta sẽ phải đóng quân ở đây một thời gian. Hãy cho người ta chặt cây để dựng lều; thời tiết đang ngày càng lạnh, đêm nay đừng để mọi người bị lạnh.”

Triệu Câu đáp lại.

Thấy anh ta đã hiểu, Triệu Hàm Chương liền cùng với Cấp Uyên và hai sứ giả đi theo Lỗ Tích Nguyên đến lều chính.

Đây là một khu đất rộng mở; các lều được dựng dọc theo sườn đồi. Khi họ đến, các binh sĩ đang nằm hoặc ngồi trên mặt đất, tỏ ra rất buồn chán. Khi thấy có người đến, họ lơ đãng nhìn lên một cái rồi lại cúi đầu xuống, tiếp tục trò chuyện với nhau.

Những binh sĩ đi tuần tra cũng chỉ liếc nhìn họ một cái, thấy Lỗ Tích Nguyên thì không quan tâm nữa, để họ vào bên trong lều.

Lỗ Tích Nguyên trực tiếp dẫn họ đến trước lều chính, sau đó mới dừng ngựa lại. Anh ta mỉm cười mời họ vào và kéo rèm lều ra: “Sứ giả ơi, quân tiếp viện từ Tây Bình Triệu Thị đã đến rồi.”

Mọi người đang ngồi bên trong lều đều quay đầu lại nhìn.

Triệu Hàm Chương cởi thanh kiếm trên lưng ra, bước vào một cách đầy quyết đoán. Khi nhìn lên, cô nhìn thẳng vào mắt mọi người, rồi từ từ quét qua họ, đặc biệt là người đang ngồi ở vị trí trung tâm.

Đó là một chiếc lều khá lớn; ở phía trước có một chiếc bàn thấp và những tấm chiếu. Phía sau chiếc bàn đó ngồi một người đàn ông trung niên, khuôn mặt hiền lành, râu mép nhỏ, phong thái thanh lịch. Nghe xong báo cáo của Lỗ Tích Nguyên, ông ta ngẩng đầu lên nhìn.

Khi nhìn thấy Triệu Hàm Chương, ông ta hơi do dự: “Vị lang quân nào của Triệu Thị đây… hay có lẽ là…”

Triệu Hàm Chương nở nụ cười, tiến lên chắp tay cúi chào: “Thế bác, đệ là Triệu Hàm Chương, xuất thân từ nhánh gia tộc chính của Triệu Thị, xếp thứ ba trong gia đình.”

   Nhánh gia tộc chính của Triệu Thị không phải chính là dòng dõi của Triệu Trường Dư sao?

   Gia đình họ chỉ có một người cháu trai thôi mà?

   Vậy thì người xếp thứ hai mới phải là con trai cả, còn người xếp thứ ba…

   Chương Thái Thủ im lặng quan sát Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương] một lúc, rồi bỗng nhiên mỉm cười và đứng dậy nói: “À, đúng là cô Ba rồi phải không?”

   Triệu Hàm Chương cũng mỉm cười đáp: “Đúng vậy, cô Ba xin kính chào Thế bác.”

   “Đừng khách sáo nữa,” Chương Thái Thủ bảo cô ngồi xuống. Dù Xí Bình Quận không phải là nơi có địa vị cao, nhưng vì Triệu Thị có uy tín lớn, nên chỗ ngồi của cô đã được sắp xếp ngay bên dưới chỗ Chương Thái Thủ. Tuy nhiên, ai cũng không ngờ rằng người đến đây lại là một phụ nữ.

   Nhưng Triệu Hàm Chương hoàn toàn không e ngại hay từ chối, cùng với Cấp Uyên tiến lên ngồi xuống.

   Khi hai người ngồi xuống xong, Chương Thái Thủ mới mỉm cười hỏi: “Tại sao lại là cô Ba dẫn quân đến đây? Còn cha của cô, ông Minh, thì sao?”

   Triệu Hàm Chương chỉ biết thở dài: “Xí Bình Quận vừa gặp phải nạn lớn, cha tôi lúc này không thể rời đi được, nên đành để cô Ba đến thay.”

“Chẳng lẽ Triệu Thị ngoài Triệu Minh ra thì không còn người đàn ông nào khác sao? Cần gì phải một người phụ nữ đến chỉ huy quân đội chứ?”

Ngay lập tức, có người bày tỏ sự bất mãn và lên tiếng: “Một việc quan trọng như vậy, Triệu Thị lại không coi trọng chút nào, chỉ cử một người phụ nữ đến sao?”

Triệu Hàm Chương liếc nhìn anh ta một cái với vẻ khinh thường, rồi không trả lời, mà quay sang hỏi Chương Thái Thủ: “Cậu cô, không biết khi nào sẽ tấn công? Đã liên lạc được với bên trong thành phố Lạn Dương chưa?”

Chương Thái Thủ không ngờ cô ấy lại trực tiếp đến mức hỏi ngay những câu hỏi quan trọng như vậy, liền vội vàng an ủi: “Việc chiến đấu không thể vội vàng được. Phải biết rằng nếu vội vàng, sẽ dễ mắc sai lầm. Quân Hồn Độc rất hung ác, chúng ta càng phải bình tĩnh.”

Nói hay thật.

Nhưng Triệu Hàm Chương lại thở dài và nói: “Tôi muốn cậu cô hiểu rằng, tôi không phải là vì vội vàng, mà là vì chúng ta không thể ở lại nơi này quá lâu.”

“Tại sao vậy?”

Triệu Hàm Chương với vẻ lo lắng trả lời: “Cậu cô có lẽ không biết, Tây Bình của tôi vừa mới gặp phải nỗi tai họa lớn, lương thực thu hoạch vào mùa hè gần như bị cướp sạch. Vì vậy, lần này tôi mang theo không nhiều lương thực. Vì thế, tôi muốn kết thúc cuộc chiến càng nhanh càng tốt, để có thể đưa mọi người trở về sớm.”

Chương Thái Thủ… Anh ta thực sự không ngờ rằng, người đầu tiên đến xin lương thực lại chính là Triệu Hàm Chương.

Khi Triệu Hàm Chương nói xong, mọi người xung quanh đều nhìn nhau và cũng lập tức than phiền: “Thưa ngài, chúng tôi xuất phát vì vội vàng đi cứu giúp, nên cũng chỉ mang theo không nhiều lương thực…”

“Chúng tôi cũng vậy.”

Chương Thái Thủ liền nhìn hai sứ giả đang cúi đầu đứng đó và nói một cách không hài lòng: “Yên tâm đi, sau khi đánh bại quân Hồn Độc và vào được thành phố, viên thống sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu.”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Vậy bao giờ mới tiến hành?”

   Chương Thái Thủ đáp: “Việc này không thể quyết định ngay được, phải chờ tin tức từ Phù Dương trở về rồi mới tính.”

   Triệu Hàm Chương vâng lời một cách ngoan ngoãn, thể hiện rằng cô hoàn toàn tuân theo sự chỉ đạo của Chương Thái Thủ.

   Chương Thái Thủ thầm nhẹ nhõm, sau đó nói: “Các đội quân viện binh có lẽ đã đều tới nơi rồi. Tối nay tôi sẽ tổ chức một buổi yến tiệc để mọi người gặp gỡ, làm quen với nhau và thảo luận về chiến lược đối phó với kẻ thù.”

   Mọi người đều đồng ý, không có ý kiến gì khác.

   Chương Thái Thủ mới hỏi Triệu Hàm Chương: “Không biết Tam Nương đã mang theo bao nhiêu quân?”

   Triệu Hàm Chương trả lời: “Chỉ có ba nghìn người thôi.”

   Chương Thái Thủ hơi ngạc nhiên; ba nghìn người cũng không ít chút nào, trong số các đội quân viện binh đến đây, con số này có thể xếp vào top năm.

   Anh ta không tin rằng một huyện nhỏ như Tây Bình lại có thể cung cấp nhiều người đến thế; chẳng lẽ huyện lớn hơn như Thượng Cai còn không có ai đến sao?

   Vậy thì những người này là do Triệu Thị điều động à?

   Có vẻ như cái chết của Triệu Trường Dư không làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Triệu Thị và Đông Hải Vương; họ vẫn sẵn lòng tuân theo sự điều động của Đông Hải Vương.

   Chương Thái Thủ hiểu rõ tình hình rồi, cười và bảo mọi người đi nghỉ trước; còn mình thì chuẩn bị cho buổi yến tiệc tối nay, đồng thời tiếp đón hai sứ giả từ Phù Dương. Anh ta cần tìm cách liên lạc với họ.

Triệu Hàm Chương bước ra với vẻ lạnh lùng, còn để lại Cấp Uyên bên trong.

   Cấp Uyên đứng dậy, mỉm cười chào hỏi mọi người rồi chuẩn bị rời đi, thì có người ngăn anh ta lại và do dự hỏi: “Vừa rồi tôi nghe Triệu Hàm Chương gọi ngài là ‘Ông Kí’, chẳng lẽ ngài chính là ông Kí bên cạnh Triệu Trung Thư sao?”

   Cấp Uyên cười đáp: “Đúng vậy, không ngờ ở đây cũng có người biết đến tôi.”

   “Thật không ngờ! Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của ngài,” người kia ngạc nhiên hỏi: “Tại sao ngài lại đi theo sau một cô gái vậy?”

   Vậy là cuộc trò chuyện bắt đầu rồi…

   Triệu Hàm Chương để Cấp Uyên ở lại để thu thập thông tin, còn bản thân cô thì dẫn hai người hầu vào lều quân để đi dạo. Trong lúc đi dạo, cô tình cờ phát hiện ra kho lương thực và cũng kiểm tra xem con ngựa của mình thế nào; đồng thời cô cũng nhìn qua các con ngựa khác trong chuồng.

   Rõ ràng là quân đội liên minh không mấy giàu có – với số lượng người đông như vậy mà chỉ có ít lương thực và ngựa; có vẻ như mọi người đều nghèo khó như nhau.

   Triệu Hàm Chương lắc đầu và cùng các vệ sĩ đi về phía những người lính đang nằm lười biếng.

   Lúc này cô còn khá trẻ, mặc áo giáp nên trông khó phân biệt được là nam hay nữ; nếu cô không nói ra, thật sự sẽ không ai nhận ra cô là phụ nữ đâu.

   Vì vậy, cô nhanh chóng ngồi xuống cùng những người lính đó. Cô lấy ra từ túi mình một ít đậu rang và chia cho họ, sau đó trò chuyện với họ.

   Nhìn thấy thức ăn, các binh sĩ đều nhiệt tình tụ tập lại xung quanh; dù chỉ được chia vài viên đậu, họ vẫn rất vui mừng.

   Ai cũng thích thức ăn, vì vậy mọi người đều quyết định yêu mến cô và trả lời mọi câu hỏi của cô, trừ những thông tin liên quan đến bí mật quân sự.

   “Các bạn đã đến đây ba ngày trước rồi à? Vậy là các bạn chưa tham gia bất kỳ trận chiến nào sao?”