“Không đâu, chúng tôi vẫn đang chờ đợi. Họ nói rằng phải đợi đến khi tất cả quân tiếp viện đều đến rồi mới tiến hành chiến đấu. Và thấy đấy, trong hai ngày qua, đã có khá nhiều người đến rồi.”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Mỗi ngày các bạn có được ăn no không?”

“Ăn no à? Chỉ có vào ngày hôm trước khi chiến đấu thì mới được ăn no một bữa. Còn những lúc này, chỉ cần ăn no khoảng năm phần trăm là tốt lắm rồi.”

Vì vậy, họ luôn cố gắng ngồi thay vì đứng, nằm thay vì ngồi, để tiết kiệm sức lực!

Triệu Hàm Chương lại hỏi thêm vài câu nữa. Sau hai mươi phút, cô ấy quay lưng lại và thở dài buồn bã.

Cấp Uyên cũng đã hoàn thành việc trò chuyện với mọi người và đi tìm cô ấy. Anh ta nói: “Cô gái ơi, quân đội liên minh có khoảng hai vạn người. Nếu cộng thêm ba nghìn người của cô, tổng cộng sẽ là khoảng hai vạn lăm người.”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Nghe có vẻ là khá đông đấy. Vậy quân đội Hung Nô có bao nhiêu người?”

“Cho đến bây giờ, họ vẫn còn khoảng năm nghìn người.”

Triệu Hàm Chương nói: “Năm so với một… Nhưng khả năng thắng vẫn không cao lắm.”

“Đúng vậy,” Cấp Uyên gật đầu: “Lưu Cảnh có một đội kỵ binh. Có thể họ không thể công phá được thành trì, nhưng trong các trận chiến và cuộc tấn công phá vây, không ai sánh kịp họ.”

“Hơn nữa, binh sĩ dưới trướng ông ấy không chỉ giàu kinh nghiệm chiến đấu, mà ít nhất cũng đã từng chứng kiến cái chết và sự sống. So với đội quân mới được tập hợp gần đây của chúng ta, họ mạnh mẽ hơn rất nhiều.”

“Trong tình huống một đối mặt năm, việc chiến đấu với họ giống như cắt rau vậy… Họ không hề sợ hãi chút nào.”

“Những lực lượng này đã là số lượng lớn nhất mà các quận huyện có thể tập hợp được,” Cấp Uyên nói: “Vì vậy, Chương Thái Thủ mới do dự, không dám tiến hành hành động mạo hiểm.”

“Chưa liên lạc được với bên trong thành phố Lạn Dương sao?”

Cấp Uyên cười lạnh và nói: “Hà Thích Sử không thể. Ông ấy đã gửi ra hai lệnh yêu cầu quân tiếp viện tiến hành tấn công, nhưng không thể đưa ra phương án điều phối hợp lý. Chương Thái Thủ lại lo lắng cho quân đội của mình, nên vẫn chưa thể ra lệnh.”

Triệu Hàm Chương vừa vuốt râu vừa nói: “Nếu không tiến hành chiến đấu ngay bây giờ, lương thực sẽ không đủ dùng đâu. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn ở đây mà lương thực cạn kiệt thì sao đây?”

  “Tôi đã hỏi rồi, có người đề xuất việc thu thuế tại chỗ, và Chương Thái Thủ đã đồng ý,” Cấp Uyên nói: “Ngoại trừ các làng xã dưới quyền quản lý của Lâm Dương, khu vực gần nhất chính là huyện Thượng Tây. Có lẽ họ sẽ yêu cầu chúng ta nộp thêm một loại thuế quân sự nữa.”

  Nghe vậy, khuôn mặt của Triệu Hàm Chương lập tức trở nên u ám.

  Dù tính theo diện tích đất hay số dân, bà ấy luôn chiếm phần lớn trong số các khoản thuế này, bởi vì bà ấy chính là người giàu nhất ở huyện Thượng Tây mà.

  Vậy có nghĩa là, sau tất cả những gì đã xảy ra, bà ấy không chỉ phải nuôi sống ba nghìn binh sĩ mà mình mang theo, mà còn phải chi trả cho các đội quân viện trợ khác nữa à?

  Đừng nói đến điều đó!

  Triệu Hàm Chương quay đầu nói với Cấp Uyên: “Biết tại sao triều đình Jin luôn thất bại trong các cuộc chiến không?”

  Cấp Uyên đáp: ……Câu hỏi quan trọng như vậy lại được đặt ra một cách đột ngột như vậy sao?

  “Một lý do là vì những kẻ ích kỷ, chỉ biết ăn no ngủ say này; hai là bởi vì họ quá tồi tệ, coi mạng người như cỏ rác. Nếu huyện Thượng Tây đã phải nộp thêm một loại thuế như vậy, thì năm tới, liệu huyện Thượng Tây còn sót lại bao nhiêu người nữa chứ?”

  Cấp Uyên hạ giọng nói: “Bây giờ chỉ áp dụng ở huyện Thượng Tây thôi, nhưng năm tới, e rằng huyện Tây Bình cũng sẽ không thoát khỏi tình trạng này.”

  Triệu Hàm Chương lạnh lùng cười nhạo: “Muốn lấy thuế từ tay tôi để đưa cho huyện Tây Bình ư? Đó chỉ là giấc mơ thôi!”

  Nếu không phải vì bà ấy không thể trở thành người nắm quyền lực ở huyện Thượng Tây, bà ấy thậm chí còn không muốn nộp bất kỳ khoản thuế nào cả.

  Hiện tại, gánh nặng thuế thuế quá lớn đến mức ngay cả bà ấy – một người giàu có lớn – cũng không thể thở nổi, huống chi là những người dân bình thường.

  Cấp Uyên nhớ đến Sài Huyện Lệnh, liền hạ giọng nói: “Cô gái ơi, dù Sài Huyện Lệnh có hơi ngốc nghếch, nhưng anh ta hiểu rõ

“Nhưng anh ta quá ngu dốt, và không thể từ chối những yêu cầu vô lý đến từ thái úy và Thích Sử Phủ,” Triệu Hàm Chương nói: “Chỉ dựa vào một mình anh ta thì tốn quá nhiều công sức, hơn nữa tôi e rằng tuổi thọ của mình cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Cấp Uyên không hiểu, “Ồ?“

“Nếu tức giận quá nhiều thì sẽ sống không lâu đâu.”

Cấp Uyên : …… Như anh ta chẳng hạn?

Không biết nếu im lặng quá nhiều thì có sẽ sống không lâu không?

Cấp Uyên nuốt lại lời mình, hỏi: “Vậy cô ấy muốn xử lý các việc ở Thượng Cải như thế nào? Muốn tôi tiếp tục ở lại đó để quản lý sao?”

“Không, bây giờ Tây Bình đã nằm trong tay tôi, việc phát triển Tây Bình, coi Tây Bình làm nền tảng cho chúng ta mới là điều quan trọng nhất. Các công việc hành chính ở huyện rất nhiều, tôi cần ông giúp đỡ. Về phía Thượng Cải…” Triệu Hàm Chương dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ông nghĩ gì về Sài Huyện Lệnh và Thường Ninh bên cạnh ông ấy?”

Cấp Uyên suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Cô ấy muốn dùng Thường Ninh thay thế Sài Huyện Lệnh à? Không được đâu, Thường Ninh xuất thân từ dân thường, thậm chí còn không có cơ hội tham gia các cuộc đánh giá năng lực, không có phẩm chất gì cả, làm sao có thể đảm nhận chức vụ huyện lệnh được?”

Triệu Hàm Chương cười nói: “Mặc dù tôi không có ý định để Thường Ninh thay thế Sài Huyện Lệnh đâu, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, khi tuyển dụng người, tôi không xem xét đến phẩm chất mà là tài năng và đức hạnh.”

“Các quan chức chính thống chính là được đánh giá dựa trên tài năng và đức hạnh.”

“Lời nói của ông chỉ có thể lừa được người như Nhị Lang mà thôi,” Triệu Hàm Chương nói: “Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa, nếu thực sự dựa vào tài năng và đức hạnh để đánh giá người, với tài năng và đạo đức của ông, ông lẽ ra phải được xếp vào hạng cao nhất chứ?”

Nhưng tại sao ngài ấy lại không đi xác định phẩm vị của mình?“

   Cấp Uyên im lặng xuống.

  Bởi vì ông ấy xuất thân từ gia đình nghèo khó; dù có đi, cũng chỉ có thể được phân vào hạng thấp mà thôi. Dù ông ấy có tài năng đến đâu, thì gia thế cũng là rào cản lớn; việc đạt được hạng chín trong thang bậc quan chức đã là may mắn lắm rồi.

  Nhưng với hạng chín, cao nhất cũng chỉ là chức vụ của một quan huyện mà thôi. Thà rằng ông ấy phải sống trong sự bất đắc dĩ như vậy, còn hơn là để mọi thứ trôi qua một cách vô ích. Vì vậy, ông ấy mới quyết định đi làm tham mưu cho Triệu Trường Dư, và đã giữ vai trò này suốt hơn mười năm.

  Thông qua Triệu Trường Dư, ông ấy có thể thực hiện ước mơ của mình, làm những điều mà trước đây ông ấy không thể làm được.

  Nhưng việc làm tham mưu chỉ là làm tham mưu mà thôi; dù có thể đưa ra những kế hoạch hay, nhưng tên tuổi của người đó cũng sẽ không bao giờ được ghi chép lại trong các sách sử.

  Nói rằng không hối tiếc là điều không thể.

  Cấp Uyên nhìn Triệu Hàm Chương một cách lặng lẽ, trong lòng thì đang xảy ra những cuộc tranh luận dữ dội: “Ý cô ấy là, khi xác định phẩm vị, chỉ dựa vào tài năng và đức hạnh, mà không quan tâm đến gia thế à? Ngay cả những người thuộc gia tộc thấp kém cũng có thể tham gia sao?”

  Nếu ngay cả những người thuộc gia tộc thấp kém cũng được phép tham gia, thì gia đình nghèo khó của ông ấy càng có cơ hội hơn nữa.

  Triệu Hàm Chương vẫy tay nói: “Tôi không quan tâm đến địa vị cao thấp hay dòng máu quý tiện; tôi chỉ xem xét đến tài năng và đức hạnh.”

  Trong lòng Cấp Uyên đang diễn ra những cuộc đấu tranh gay gắt; sau một lúc lâu, ông ấy mới khó khăn hỏi: “Cô ấy dự định sẽ an bài Thường Ninh như thế nào?”

  “Nếu anh ta sẵn lòng theo phe chúng ta, tôi sẽ cho anh ta hai con đường: Một là tiếp tục làm tham mưu cho Sài Huyện Lệnh, giúp anh ta hướng về phía chúng ta; sau này, khi tôi nắm quyền kiểm soát huyện Thượng Cái, tôi sẽ bổ nhiệm anh ta làm quan huyện của huyện đó; Hai là tôi sẽ trực tiếp bổ nhiệm anh ta làm phó quan huyện hoặc thư ký chính, để loại bỏ Sài Huyện Lệnh ra khỏi vị trí lãnh đạo, và sau này anh ta vẫn sẽ trở thành quan huyện của huyện Thượng Cái.”

Huyện Thượng Cái cách thành phố Lạn Dương quá gần; trước đây, khi Hà Thích Sử còn là thái thú, ông ta thường xuyên sống tại Lạn Dương, vì vậy việc quản lý huyện Thượng Cái thực sự rất bất tiện.

  Nhưng sau lần này, có lẽ Hà Thích Sử sẽ không muốn ở lại Lạn Dương nữa.

  Cấp Uyên nói: “Cô gái này thật sự rất tự tin vào bản thân mình.”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Cũng không hẳn vậy.”

  Liệu cô ấy có thể nói rằng điều đó là do cô ấy không tin tưởng vào Đại Tấn không?

  Trong lịch sử, ngay sau khi Lưu Uyên lên ngôi hoàng đế, Đại Tấn dần dần rơi vào tình trạng suy tàn. Hoàng đế không có uy tín hay quyền lực, chỉ luôn nghĩ cách thoát khỏi sự kiểm soát của Đông Hải Vương, và hoàn toàn không quan tâm đến người dân các địa phương;

  Trong khi đó, Đông Hải Vương thì mệt mỏi với việc đối phó với các cuộc nổi loạn ở khắp nơi. Ngoài khu vực Lạc Dương, không chỉ một quận hay một huyện, ngay cả một làng nhỏ cũng có thể tự quản lý mình. Có rất nhiều ngày, những người gặp khó khăn chỉ cần kêu gọi một cái là có thể tổ chức được một đội quân nổi dậy.

  Cô ấy không nghĩ rằng việc chiếm giữ vài huyện sẽ là điều quá khó khăn. Chỉ cần cô ấy có tiền, có người, và đủ can đảm, thì việc chiếm giữ toàn bộ khu vực Duy Châu cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  Tất nhiên, những điều này đều không thể nói với ông Kỵ, kẻo làm ông ấy sợ hãi.

  Hôm nay bụng tôi vẫn còn hơi khó chịu, nên không thể tiếp tục viết nữa. Hy vọng ngày mai tình hình sẽ tốt hơn một chút… Mọi người ngủ ngon nhé, hãy đi ngủ sớm nhé.