Anh ta thật sự không biết phải nói gì.

Mất một lúc lâu anh ta mới tìm lại được giọng nói của mình và hỏi: “Các người ở Tây Bình không muốn điều quân sao?”

“Không phải vậy. Thái thú chính là trụ cột của chúng tôi ở Duy Châu. Nếu Thái thú còn ở đây, Duy Châu mới có thể tồn tại, và chúng tôi – Triệu Thị– mới có thể sống sót ở Tây Bình,” Triệu Hàm Chương nói một cách đầy quyết tâm: “Vì Tây Bình, vì Duy Châu, dù phải hy sinh mạng sống, chúng tôi – Triệu Thị– cũng sẵn lòng.”

“Vì vậy, xin Thái thú hãy đồng ý với yêu cầu tuyển quân này. Một khi đã tập hợp đủ binh sĩ, chúng tôi sẽ lập tức lên đường đến Lạn Dương để cứu Thái thú và giải cứu thành phố khỏi hiểm nguy.”

Sứ giả cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta lập tức hiểu rõ ý định của họ.

Trước khi ra đi, để phòng trường hợp cần thiết, Thái thú thực sự đã ký cho anh ta một sắc lệnh tuyển quân… nhưng…

Sứ giả nhìn vào Triệu Hàm Chương và do dự hỏi: “Việc này không cần phải tham khảo ý kiến của Tiểu thư Triệu sao? Chỉ cần bà ấy quyết định là được à?”

Triệu Hàm Chương ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhẹ và nói: “Được.”

Sứ giả dừng lại một chút, sau đó lấy ra một cuộn lụa khác từ trong giày của mình và cung kính đưa cho Triệu Hàm Chương: “Đây là sắc lệnh tuyển quân do sứ giả ký; huyện Tây Bình có thể dùng sắc lệnh này để tuyển ba nghìn binh sĩ.”

Triệu Hàm Chương nhận lấy sắc lệnh một cách nghiêm túc, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Trong huyện Tây Bình này, bây giờ chẳng có đến ba nghìn người đàn ông khỏe mạnh cả… Thái thú đang muốn làm cạn kiệt nguồn lực của huyện này sao?

Nhưng cô cũng không quan tâm lắm; họ cũng chẳng nói rằng việc tuyển quân chỉ được thực hiện trong thành phố, hoặc chỉ trong huyện Tây Bình mà thôi… Và ai nói rằng sắc lệnh này không thể được sử dụng nhiều lần chứ?

Quan trọng là phải có được nó trước đã.

Triệu Hàm Chương nói với Triệu Câu: “Xin hai vị sứ giả xuống nghỉ ngơi đi. Hãy bảo nhà bếp chuẩn bị thức ăn cho họ… À, vị sứ giả này vẫn đang bị choáng; hãy nhanh đi hỏi xem bác sĩ đã đến chưa, nhất định phải chăm sóc tốt các vị sứ giả.”

Triệu Câu đáp lời.

   Triệu Hàm Chương liền kéo Phó Đình Hàm rời đi.

   Phó Đình Hàm hỏi cô ấy: “Cô dự định tuyển quân trong thành phố à?”

  “Ừm, sẽ tuyển một số người, nhưng chủ yếu vẫn sẽ đi tuyển ngoài đó,” cô ấy nói: “Chúng ta quá ít người; việc xây dựng huyện thành tiêu tốn khá nhiều nhân lực. Thật là cơ hội để tập hợp thêm một số người.”

   Phó Đình Hàm đặt ra một vấn đề rất thực tế: “Tiền…”

  “Tiền tôi sẽ lo.”

   Triệu Hàm Chương không hề keo kiệt, cũng không nghĩ rằng huyện Tây Bình đang lợi dụng mình; dù sao thì huyện Tây Bình cũng thuộc về cô ấy, và những người ở đó cũng là của cô ấy!

  Cô ấy chỉ muốn áp dụng lệnh tuyển quân của triều đình mà thôi; cô ấy không nghĩ rằng sau khi tuyển được binh sĩ, triều đình sẽ trả lương cho họ.

  Ngay cả người như Đông Hải Vương cũng bắt các thuộc hạ tự cung tự cấp, đi bắt người bán để trừ vào tiền lương quân sự; huống chi là một nơi nhỏ bé như huyện Tây Bình.

  Hy vọng vào lương từ triều đình còn khó hơn cả việc mong có bánh ngọt rơi từ trên trời xuống.

  Người sứ giả bị hôn mê đã được cứu lại, nhưng sức khỏe vẫn rất yếu. Mãi đến ngày hôm sau, khi nhìn thấy rõ Triệu Nhị Lang dưới ánh nắng mặt trời, tâm trạng của anh ta mới hơi tốt đẹp lên một chút.

  Một sứ giả khác muốn gặp Triệu Hàm Chương, nhưng cô ấy không còn ở trong thành phố nữa; cô ấy đã đi tìm Triệu Minh tại pháo đài.

  Vì vậy, chính Phó Đình Hàm – người đang bận rộn soạn thảo biểu đồ đổi lấy thuế và tiền thuê đất – đã dành thời gian gặp họ.

  Anh ấy chỉ nói một câu: “Chị Triệu Tam Nương đã đi tuyển quân rồi.”

  “Vậy bao giờ chúng ta mới có thể đến Lạn Dương?”

  “Khi tuyển được đủ binh sĩ thì sẽ đi ngay.”

  Sứ giả rất lo lắng: “Vậy phải đợi đến khi nào mới được?”

Phó Đình Hàm nhìn họ một cách kỳ lạ và hỏi: “Các người không cho thời gian để luyện binh sao? Như vậy thì có khác gì việc đưa người đi chết à? Bây giờ cô ấy đã không yêu cầu thời gian luyện binh nữa rồi; thời gian được giảm bớt đáng kể rồi đấy.”

   Ý tứ ẩn sau câu nói đó là: Các người còn muốn cái gì nữa chứ?

   Sứ giả im lặng không nói gì. Anh ta nhìn Phó Đình Hàm một lúc rồi hỏi: “Vị Lang Quân này phải chăng là cháu trai của Phó Thư ký Phù, tức là Phù Đại Lang Quân?”

   Phó Đình Hàm gật đầu: “Đúng vậy.”

   “Vậy nghĩa là bây giờ thực tế thì Phù Đại Lang Quân mới là người quyết định mọi chuyện ở huyện Tây Bình phải không?”

   Phó Đình Hàm trả lời: “Không, thực sự là Triệu Hàm Chương mới là người quyết định mọi chuyện.”

   Anh ta quay người bước đi và nói: “Nếu có việc gì, các người hãy đợi cô ấy trở lại rồi hẹn nhau bàn bạc.”

   Sứ giả tỏ ra không tin, anh ta càng thêm chắc chắn rằng người thực sự kiểm soát huyện Tây Bình là Phó Đình Hàm, còn Triệu Tam Nương chắc hẳn chỉ là người được dùng làm lá chắn mà thôi.

   Triệu Hàm Chương chạy về pháo đài để tìm Triệu Minh.

   Khi nhìn thấy cô ấy, Triệu Minh lập tức muốn quay đầu trở vào nhà.

   Triệu Hàm Chương vui mừng gọi anh ta lại và nói chào một cách nhiệt tình: “Chú ơi, thật là tình cờ! Chú đang chuẩn bị ra ngoài à?”

   Triệu Minh quay đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Sáng sớm thế này, có chuyện gì quan trọng đến mức cô phải chạy về đây vậy?”

   Triệu Hàm Chương nhảy xuống ngựa và tiến lại gần, rồi đưa cho anh ta lệnh tuyển quân và nói: “Chú hãy xem này.”

   Triệu Minh mở ra xem qua rồi thở dài: “Không ngờ cô thực sự đã lấy được nó… Ba nghìn người… Ha, huyện Tây Bình quả thật có thể tuyển được ba nghìn người đàn ông khỏe mạnh, nhưng nếu mang ba nghìn người đó đi, thì trong huyện sẽ còn lại bao nhiêu người đây?”

“Những người chưa từng được huấn luyện sẽ chỉ tự rước cái chết vào thân nếu bị đưa ra chiến trường. Với ba nghìn người mà bạn dẫn đi, bạn có thể mang về được bao nhiêu người?” Triệu Minh nói: “Bạn phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Việc đưa ba nghìn người này đi không chỉ làm giảm uy tín của bạn ở Tây Bình, mà con đường phía trước của bạn cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Dù sao thì trong thế giới này, mọi việc đều cần có người hỗ trợ.

Triệu Hàm Chương nói: “Tôi dự định sẽ đến Bình Dư và Thượng Thái để tuyển mộ binh sĩ.”

Triệu Minh giọng nói trở nên gay gắt: “Đi đâu?”

“Bình Dư và Thượng Thái.”

Triệu Minh nhìn chằm chằm vào cô: “Cô muốn dùng sức mình để gây ra xung đột giữa ba huyện à?”

“Tôi không phải muốn tuyển những người yên tâm canh tác đâu. Tôi muốn tuyển những người hoang dã sống dọc đường.” Triệu Hàm Chương giải thích: “Tất nhiên, phần lớn họ vẫn sẽ đến Tây Bình sau khi đã qua Bình Dư và Thượng Thái.”

“Cuộc chiến ở Lạn Dương kéo dài quá lâu, Bình Dư cũng đã chịu nhiều thiệt hại. Cộng thêm những người tị nạn từ Yingchuan, rất nhiều người hoang dã sẽ đi qua Bình Dư và Thượng Thái trước khi lan rộng khắp nơi. Nếu chúng ta tuyển mộ người dọc các tuyến đường công cộng, chắc chắn sẽ tuyển được rất nhiều người.”

Chỉ cần nhìn vào trang trại của cô ấy ở Thượng Thái là biết được rằng, nhờ việc tuyển chọn kỹ lưỡng, chỉ trong vòng ba tháng, họ đã tuyển được gần một nghìn người. Nếu không chọn lọc kỹ lưỡng mà chỉ đơn thuần dùng tiền bạc để mời gọi, không biết sẽ tuyển được bao nhiêu người đâu.

Thật đáng tiếc là hầu hết mọi người đều muốn đến Thượng Thái, và rất ít người sẵn lòng đến Tây Bình. Cô ấy nghĩ rằng mình cần phải thay đổi suy nghĩ của mọi người.

Vì vậy, cô ấy quyết định sẽ thiết lập các điểm tuyển mộ binh sĩ ở cả ba hướng.

“Tôi dự định sẽ đến Thượng Thái, còn Bình Dư thì để Triệu Câu đến lo. Về phần thành phố này, tôi xin nhờ vào chú.”

Triệu Minh nói: “Cô muốn tôi giúp cô tuyển mộ binh sĩ à?”

“Chú chỉ cần đứng nhìn từ xa là được. Còn Đình Hàn nữa… Nhưng anh ấy không thích giao tiếp với mọi người, lại thêm hai sứ giả kia rất gian xảo. Đình Hàn quá chính trực, e rằng họ sẽ lừa dối anh ấy được. Vì vậy, chỉ có thể nhờ vào chú thôi.”

“Hừm, anh ấy chính trực… Vậy chú không chính trực sao?”

“Chú tất nhiên cũng rất chính trực

“So với ngài, Triệu Hàm Chương vẫn còn kém xa lắm đấy.”

Triệu Minh nhìn Triệu Hàm Chương mà không khỏi thốt lên: “Ông nội cậu là người chính trực, hiền lành; cha cậu cũng tử tế và công bằng; mẹ cậu thì là người chân thật. Tôi thật sự không hiểu, làm sao họ lại sinh ra một đứa trẻ lời nói dối trá như cậu được?”

Triệu Hàm Chương nghiêm túc đáp: “Chú ơi, con chỉ nói sự thật mà thôi… Làm sao chú có thể gọi con là người lời nói dối trá được ạ?”

Triệu Minh nhếch mép cười, vẫy tay nói: “Được rồi, tôi hiểu mà. Cậu đi đi, lát nữa tôi sẽ xuống thị trấn.”

Ông nói tiếp: “Giải quyết vấn đề ở Dương Thành là con đường đúng đắn, nhưng cậu cũng phải chăm sóc bản thân và giữ vững lực lượng của mình. Đừng bao giờ hành động liều lĩnh nhé.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, cam đoan rằng mình sẽ luôn cẩn thận và không bao giờ hành động thiếu suy nghĩ.

Hẹn gặp lại ngày mai nhé.