Vương Thị không hề biết rằng con gái mình đi ra ngoài chỉ một chuyến đã giành được “huyện Tây Bình”. Bà nghĩ rằng khi đứa bé trở về thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Vì vậy, ngay khi về đến trang viên, bà liền hỏi: “Lang Quân Phù Đại đâu rồi?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Anh ấy vẫn còn ở huyện Tây Bình.”

Bà liền nói rằng mình sẽ đến huyện Tây Bình trong vài ngày tới và dự định sẽ ở lại lâu dài.

Vương Thị ngạc nhiên và hỏi: “Không phải anh ấy đã đưa các em họ của con trở về rồi mới quay lại sao? Anh ấy ở lại Tây Bình để làm gì vậy?”

Triệu Hàm Chương giải thích: “Chuyện này nói ra thì dài lắm… Trước mặt mẹ, con sẽ nói ngắn gọn thôi. Con đã chiếm được huyện Tây Bình, vì vậy bây giờ nó thuộc về con. Con cần phải quay lại để giải quyết một số việc còn dang dở.”

Vương Thị mất một lúc mới hiểu ra ý của con trai mình và hỏi: “Cái gì gọi là ‘huyện Tây Bình thuộc về con’ vậy?”

Nhưng lúc đó, Triệu Hàm Chương đã đi xa. Thấy mẹ mình không reag gì, cậu ta liền vỗ vỗ mông và chạy đi xem xưởng thủy tinh của mình.

Trong thời gian cậu ta vắng mặt, xưởng thủy tinh vẫn hoạt động không ngừng và sản xuất ra rất nhiều sản phẩm thủy tinh đẹp mắt.

Những sản phẩm thông thường thì mọi người đều gọi chung là “thủy tinh” theo cách gọi của Triệu Hàm Chương;

còn những sản phẩm đẹp hơn, mang tính nghệ thuật hơn thì mọi người gọi chúng là “lý thủy”, và còn đặt cho chúng những cái tên hay đẹp. Tinh thần sáng tạo của các thợ thủ công cũng trở nên mãnh liệt hơn.

Phó Đình Hàm đã để lại vài công thức, và những sản phẩm lý thủy được làm ra từ những công thức này đều có đặc điểm riêng biệt. Các thợ thủ công có thể tạo ra nhiều hình dạng khác nhau tùy theo đặc tính của từng loại thủy tinh.

Tuy nhiên, so với việc sáng tạo hình dạng, các thợ thủ công vẫn mong muốn tạo ra những loại thủy tinh khác biệt hơn, từ đó tạo ra nhiều công thức mới.

Bởi vì cô gái đã đưa ra yêu cầu: ai có thể cải tiến công thức sản xuất thủy tinh, tạo ra nhiều loại thủy tinh đa dạng hơn, cô ấy không chỉ sẽ thưởng Điền Địa và tiền bạc, mà còn thưởng cả nhà cửa nữa.

Vì vậy, những người thợ trong xưởng đều cảm thấy hào hứng như được tiêm thuốc kích thích vậy; tất nhiên, cho đến nay vẫn chưa ai thành công cả.

Khi thấy Triệu Hàm Chương đến, ngoại trừ những người đang bận rộn không thể dừng lại, mọi người đều ngừng việc và quay lại chào hỏi Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương vẫy tay bảo họ cứ tiếp tục làm việc của mình.

Zhao Cái sai người mang những sản phẩm thủy tinh đã hoàn thành trong thời gian này lên; trong số đó có một thùng chứa những sản phẩm tuyệt hảo được họ lựa chọn kỹ lưỡng.

Triệu Hàm Chương cầm lên ngắm nghía; những sản phẩm đó trong suốt, trong trẻo như pha lê, không hề kém cạnh các sản phẩm được chế tác bằng công nghệ hiện đại, và hình dáng của chúng cũng rất tinh xảo.

Dù đã xem đi xem lại nhiều lần, Cấp Uyên vẫn không khỏi thán phục: “Thật sự là tài nghệ xuất chúng! Những sản phẩm như thế này, dù được bán ở kinh đô hay khu vực phía nam sông Dương Tử, chắc chắn sẽ được mọi người săn đón.”

Triệu Hàm Chương đưa những sản phẩm đó cho Cấp Uyên: “Nếu ông thích, cứ giữ lại một chiếc; phần còn lại, ba mươi phần trăm sẽ được gửi đến Lạc Dương, và bảy mươi phần trăm còn lại sẽ được bán dọc đường đến khu vực phía nam sông Dương Tử.”

Cấp Uyên hỏi: “Trên đường trở về, chúng ta sẽ mang theo những gì?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Lương thực, vải vóc, vàng bạc, đồ sắt, và cả muối nữa… Chúng ta cần mua ngựa, và tất cả những thứ này đều cần tiền bạc để mua.”

Cấp Uyên nói: “Tại sao không trực tiếp đổi hàng ở miền Bắc luôn?”

Triệu Hàm Chương giải thích: “Tôi lo rằng họ có thể không trở về… Trước khi mọi thứ ổn thỏa, tốt hơn hết vẫn nên sử dụng vàng bạc để giao dịch với miền Bắc; sau này, chúng ta sẽ cố gắng đặt các điểm giao dịch gần khu vực Yuzhou hơn.”

Cấp Uyên nghĩ đến tình hình hiện tại và gật đầu đồng ý: “Về vấn đề lực lượng bảo vệ cho đoàn buôn…”

“Hãy tính xem cần bao nhiêu người, tôi sẽ điều người từ các đội quân của mình cho anh.” Triệu Hàm Chương suy nghĩ rồi nói: “Cần hai người thông minh và có năng lực; ông nghĩ Quý Bình thế nào?”

Cấp Uyên đáp: “Anh ấy là chỉ huy một đội quân; việc theo đoàn buôn có phải là lãng phí tài năng không?”

“Những vấn đề này liên quan đến lực lượng dự bị của chúng ta, làm sao có thể coi là nhỏ được?” Triệu Hàm Chương nói: “Để anh ấy đi theo đoàn buôn lần này đã, sau này khi tìm được người phù hợp thì sẽ thay thế. Lần đầu tiên đoàn buôn ra khỏi huyện Ruanan, người dẫn đường không chỉ cần có năng lực mà còn phải đủ trung thành.”

Nếu không, nếu anh ta mang theo hàng hóa và người khác bỏ trốn, lúc đó họ sẽ tìm ai để giải quyết vấn đề?

Cấp Uyên nghĩ lại và thấy rằng về mặt trung thành, Quý Bình quả thật là đủ tin cậy.

“Xưởng vẫn ở đây; lần này tôi cũng mang theo một trăm người từ các đội quân về, họ sẽ ở lại để bảo vệ các bạn.” Triệu Hàm Chương nói.

Cấp Uyên đồng ý không có vấn đề gì.

Khi ra khỏi xưởng, Triệu Hàm Chương bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và bước đi về phía lò gạch: “Tôi vừa nhớ ra rằng ở huyện Tây Bình đang cần xây dựng doanh trại, cần rất nhiều gạch đá; lát nữa tôi sẽ đưa vài thợ đi cùng.”

Cấp Uyên đề xuất: “Sao không nấu gạch tại đây rồi vận chuyển đi luôn nhỉ? Cứ xây thêm một lò gạch nữa…”

“Không phiền lắm đâu; chỉ cần tìm được loại đất phù hợp, công việc sẽ diễn ra rất nhanh,” Triệu Hàm Chương nói. “Thành phố Tây Bình bị tổn thương nặng nề, cần rất nhiều gạch đá; việc vận chuyển từ nơi khác sẽ tốn nhiều công sức… Và…”

Triệu Hàm Chương nhìn ngắm trang viên rộng lớn của mình và nói tiếp: “Tôi muốn mở rộng Đông Doanh và Tây Doanh nữa.”

Cấp Uyên nhướng mày lên.

   Triệu Hàm Chương nói nhẹ: “Nếu không thể bảo vệ được Lạn Dương, chúng ta sẽ phải chuẩn bị tinh thần đánh trả quân địch ở Thượng Tây và giành lại Lạn Dương.”

   Cấp Uyên hít một hơi thật sâu, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm tự tin; anh cố kìm nén sự hứng thú trong lòng và nói khẽ: “Chị yên tâm, tôi biết phải làm gì để hoàn thành nhiệm vụ.”

   Triệu Hàm Chương quay đầu nhìn anh ta và cười. Nghe Hòa, người đang đứng gần đó, thấy cảnh này liền rùng mình; trong màn sương mù, cô có thể nhận ra hình bóng của một con cáo già và một con hổ con.

   Triệu Hàm Chương nhìn thấy Nghe Hòa liền vẫy tay gọi cô.

   Nghe Hòa lập tức kéo váy chạy lại gần và nói: “Chị ơi, bà hai đã gọi chị về ăn trưa rồi… Và Sài Huyện Lệnh cũng đã đến.”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Anh ấy đến đây làm gì vậy? Anh ấy vừa mới rời thị trấn này mà.”

   Nghe Hòa lắc đầu: “Tôi không biết… Bà hai không giỏi tiếp khách, nên đã mời anh ấy vào phòng khách và chuẩn bị bữa ăn, đang chờ chị và ông trở về thôi.”

   Triệu Hàm Chương và Cấp Uyên nhìn nhau một cái, sau đó quay người trở về viện phía sau.

   Sài Huyện Lệnh có vẻ rất lo lắng; khi thấy Triệu Hàm Chương bước vào, anh ta lập tức đứng dậy đi đón: “Thím ba ơi, một tai họa lớn đang đến gần rồi!”

   Triệu Hàm Chương vội vàng an ủi anh ta: “Hãy nói từ từ xem… Tai họa gì vậy?”

   “Ngay sau khi chị rời đi, người từ Thích Sử Phủ đã đến đây… Họ đến để truy cứu trách nhiệm.”

   Triệu Hàm Chương thốt lên: “…Bây giờ mới chỉ là mùa thu hoạch, vẫn chưa đến lúc nộp thuế… Ngay cả khi muốn thu thuế sớm thì cũng cần thời gian… Sao họ lại đến truy cứu trách nhiệm ngay sau khi thông báo cho quan huyện?”

“Ôi trời, không phải vì chuyện thuế mùa thu đâu.”

“Vậy thì tại sao lại là vì chuyện gì?”

“Là về trang trại ngựa đấy,” Sài Huyện Lệnh nói: “Họ đến trang trại ngựa để lấy ngựa, mới biết rằng tất cả những con ngựa đã trưởng thành đều bị anh lấy đi hết, và họ còn dùng cả giấy tờ do tôi ký nữa. Thích Sử Phủ không thể lấy được ngựa, nên rất tức giận; họ mang theo đầu ngựa và đến tìm tôi đòi ngựa lại… Ba Nương, xem này…”

Sài Huyện Lệnh nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt lo lắng.

Tối qua, Triệu Hàm Chương đã trả lại những con ngựa đó cho họ, nhưng vũ khí và ngựa chiến mà ông ta đã cung cấp cho họ thì vẫn chưa được trả lại. Ông ta cố tình làm ngơ, coi như không biết gì, nhưng bây giờ khi cấp trên điều tra xuống, ông ta sẽ không thể chối tránh được nữa.

Triệu Hàm Chương hỏi: “Họ đòi bao nhiêu con?”

“Hai trăm con.”

Triệu Hàm Chương nhướng mày, nhìn ông ta im lặng.

“Thật đấy, tôi không nói dối đâu. Ông Chương ở đây này, bạn có thể hỏi ông ấy xem.”

Triệu Hàm Chương nhìn về phía Thường Ninh.

Thường Ninh gật đầu nhẹ.

Triệu Hàm Chương liền nói một cách buồn bã: “Trang trại ngựa này tổng cộng cũng chẳng có đến hai trăm con ngựa, huống chi là những con ngựa đã trưởng thành rồi. Đòi hai trăm con như thế này, quá đáng lắm… Những con ngựa họ đưa ra đây, liệu có phải phải gấp đôi số đó để họ lấy đi không?”

Sài Huyện Lệnh cúi đầu, trông rất lo lắng.